Maxton rattrapa le groupe composé de Finnbjörn, du Directeur et les personnes qui les accompagnaient quelques mètres avant la salle choisie pour l’entrevue. Reprenant discrètement son souffle après avoir dévalé les escaliers, il salua avec déférence la plus haute autorité de Poudlard et esquissa un sourire railleur en direction de Finnbjörn. Ils savaient tous les deux ce qu’ils pensaient de cette réunion. Un tissu d’âneries, la preuve vivante que leur manque d’intelligence allait de paire avec l’impureté de leur sang. Contrairement à son condisciple, il saisissait néanmoins l’intérêt de se montrer faussement affable. Pour faire taire les contestations, sauver les apparences et avoir l’air irréprochables étaient des obligations. Evidemment eux savaient parfaitement que les membres de la brigade étaient libres de leur choix sur les nominations et rétrogradations, ce qui donnait parfois des résultats discutables, mais il n’y avait pas à le verbaliser. Il aurait déjà dû être heureux que l’école n’ait pas expulsé tous les sangs de bourbe.

Saluant d’un bonjour aimable l’assistance même si un rictus moqueur subsistait aux coins de ses lèvres, il prit place près de Finnbjörn qui lui-même était à proximité de son aïeul et savoura de voir l’effet que faisait leurs accompagnateurs. Si tout ceci n’était qu’une lutte de pouvoir entre élèves, mais aussi entre professeurs trop stupides pour se rendre compte qu’ils étaient les subordonnés de la direction, les choses étaient désormais claires. Oh, il ne comprenait pas entièrement la mine renfrognée de Finnbjörn, tout ceci avait quelque chose de jouissif. Tant d’occasions de raffermir leur poigne sur le château …

Mills parla la première, comme il aurait été prêt à le parier. De toute façon tout se jouait entre elle et Mansfield. Les autres n’étaient que des figurants dépourvus d’intelligence. O’Delee demanderait sûrement que tous les animaux du château aient automatiquement le grade or, histoire de continuer dans sa philosophie habituelle et pathétique. Les deux Poufsouffle faisaient honneur à leur maison en se montrant aussi apathiques que ce qu’on pouvait attendre d’eux. Seule Erin les tirait vers le haut. Mills était combattive, il devait le lui reconnaître, mais ils n’avaient pas la même éducation. Elle voulait s’essayer à la rhétorique, grand bien lui en fasse, mais elle s’attaquait à plus fort qu’elle pour une débutante. Dans le duo qu’il formait avec Bluebell, après avoir été un enfant pour le moins turbulent, il avait rapidement compris que la manipulation était une arme mille fois plus efficace que tout ce qu’il connaissait jusque-là. A partir de cet instant, comme chez beaucoup de jumeaux, les tâches avaient été réparties entre eux. Il gérait l’extérieur, elle était maître de leurs objectifs. Voilà comment il avait embobiné le ministère après la période Blackman pour que sa sœur et lui s’en tirent sans le moindre reproche. Les mots avaient un pouvoir et elle était sur son terrain de jeu. Amusant qu’ils pensent tous qu’il était là pour la cause des sang-pur. Il y avait de cela, évidemment, mais cela ne dépassait guère le dixième de ses motivations. Son envie première et profonde était d’écraser Mills et Mansfield. De les exterminer comme les cafards qu’ils étaient. Après tout, n’étaient-ils pas que cela, des insectes dérangeants ?

Camouflant la haine sans borne qu’il ressentait à leur égard derrière un vernis de civilisation, il écouta sagement la tirade de leur directeur bien que l’envie de prendre la parole lui brûlait les lèvres, un air faussement affable sur le visage. Puis quand ce dernier eut fini, il adressa un sourire poli aux professeurs et, dédaignant la jeune fille, puis se tourna vers elle, une lueur désagréable dans le regard

- Pour répondre à Mademoiselle Mills, il est intéressant d’utiliser les chiffres mais il me semble qu’elle n’en donne pas toute la réalité. Tout d’abord, le grade bronze est loin d’être infâmant comme elle semble le penser, si bien que six préfets et trois capitaines démontrent une volonté d’avoir un comportement irréprochable, soit les trois quarts des effectifs. Plus de cinquante pour cent y arrive en faisant partie des grades or et argent, preuve que les efforts individuels paient.

Derrière ses accents suaves, le ton de sa voix contenait une condescendance certaine. Ainsi elle savait compter ? Stupide gamine, le principe des statistiques était bien que l’on pouvait leur faire dire n’importe quoi. L’angle qu’elle avait choisi lui faisait d’ors et déjà prêter le flanc à la critique. Son sourire mielleux se fit plus carnassier tandis qu’il poursuivait avec calme

- De plus, il semble que les nominations posant difficulté aient été faites à une exception près par la précédente direction. Leur lecture au regard du système des grades qui leur est postérieur est donc aussi anachronique que dépourvue de sens.

D’autant plus que la précédente direction avait été congédiée avec pertes et fracas, ce qui jetait légitimement le doute sur tous ses choix. Et il n’avait même pas besoin de le dire pour le sous-entendu flotte dans la salle. Avec un air faussement désolé, il poursuivit

- Mais surtout et pour reprendre ce que j’avais écrit au Professeur Kendrick, il semble que certains des élèves sollicitant des explications sur leurs grades ne se vantent pas de leurs écarts de conduite qui pourtant expliquent leur classement. Je parle sous le contrôle de Monsieur le Directeur, mais il me semble que c’est également à cela que sert le système de grade et de brigade, les enseignants ne peuvent avoir connaissance de tout malgré leur dévouement et l’idée est de responsabiliser les élèves.

Mansfield comme Mills avaient beau jeu de mener la révolution, il connaissait parfaitement leurs secrets et leurs actions douteuses. Mansfield avait ceci de dérangeant qu’il était persuadé d’être investi d’une sorte de mission de chevalier blanc pour agir ainsi, mais il savait que Skyler comprendrait parfaitement le sous-entendu sur l’Exmalum. Il n’avait aucun intérêt à ce que cette donnée soit révélée, mais elle avait même des raisons de le craindre. Quelle parole gagnerait quand il s’effondrerait, soutenu par sa sœur, en expliquant que le deuil d’Alexis l’avait passablement fragilisé en ce qu’il le renvoyait à l’abandon initial de ses parents dans sa vie et que Skyler s’était engouffrée dans cette brèche pour s’en servir de cobaye pour une potion hautement addictive ? Elle serait renvoyée tandis qu’il écoperait de deux séances avec Gray. Ce serait grandiose même, il pouvait presque l’imaginer. Il serait si simple de coller parfaitement à l’adolescent traumatisé quand elle serait la sociopathe. Alors qu’eux deux savaient à quel point la réalité était éloignée de cette version et les frontières brouillées. Jetant un regard à Finn, il conclut avec une indifférence similaire à celle de son camarade

- Personnellement, je n’ai plus rien à exprimer.

Maxton gratifia Skyler d’un coup d’œil indifférent quand elle essaya de se débattre face à leurs arguments. Ce n’était pas que ses idées soient fausses, mais elle était automatiquement limitée par sa naissance. Elle n’avait pas l’éducation, pas les codes oratoires pour s’en sortir sans difficulté. Le coin de ses lèvres s’incurva seulement dans une ébauche de sourire ironique quand elle eut l’indélicatesse de le menacer avec l’Exmalum. Stupide Skyler. Elle aurait toujours un coup de retard parce qu’elle n’était pas prête jouer comme lui. Il avait moins à perdre, moins de limites et elle s’en rendrait compte bien assez vite. Comme aux échecs, pour gagner, il ne fallait pas reculer devant le sacrifice de quelques pions alors qu’elle ne souhaitait perdre sur aucun tableau.

Blaze enchaîna et il l’écouta bien plus attentivement, même s’il conserva la même moue désintéressée. Mansfield aurait pu être plus convaincant. Il avait les outils langagiers nécessaires et certainement les codes sociaux. Néanmoins, il ne choisit d’en faire qu’une piètre utilisation, se drapant dans l’insolence au lieu de préférer la persuasion. A force de fréquenter Mills, il déclinait à son niveau. Michaela essaya de parler des réponses s’agissant de leur orientation et il regarda l’heure du coin de l’œil. Il ne savait pas réellement pourquoi elle s’était lancée dans cette bataille. Au regard de son intelligence et de ses notes, à part famille d’accueil pour chats – pauvres bêtes – rien ne semblait à sa portée.

Aymler enchaîna en le corrigeant et Maxton haussa les épaules d’un geste indolent. Blaze avait été nommé par Appleton, il avait uniquement changé de rôle mais cela était uniquement dû au fait qu’on ne pouvait lui retirer un avantage sans lui en consentir un autre. Quant à Hilary, il était persuadé que cela datait d’Appleton, mais il pouvait effectivement se tromper. Elle n’avait jamais brillé par son charisme. De toute façon, si les autres élèves avaient besoin qu’un professeur intervienne pour se défendre, cela démontrait bien qu’ils étaient non seulement mis en difficulté mais qu’en plus ils étaient totalement incapables de se débrouiller seuls, ce qui ne les rendait que plus méprisables à ses yeux.

Puis tout bascula. Un bruit d’explosion retentit et un tableau vint interrompre la réunion. Maxton fronça les sourcils à son annonce et se tourna vers Finnbjörn. Il était rare qu’il y ait du monde dans la tour privilège et s’il savait où était Bluebell, il espérait profondément qu’Erin ne s’y trouvait pas. Cette idée lui était profondément insupportable. Ses ongles tapotant nerveusement la table, il se releva d’un bond quand les professeurs indiquèrent soit de venir, soit de regagner leur salle commune. Il avait beau avoir une idée assez fiable de la position de Bluebell, son envie de constater de ses yeux qu’elle allait bien et de l’entretenir de ce qui avait été dit dominaient largement sur le reste. Jetant un regard à Finnbjörn, il lui murmura

- Je vais retrouver Bluebell. Dis-moi quand tu auras vu tes sœurs.

Il était très clair qu’il souhaitait avoir confirmation de leur bonne santé. Enfin plutôt de celle d’Erin que de Judith, mais le détail était superflu. Dès qu’il en eut l’occasion, il se glissa hors de la salle et se hâta de disparaître dans ce qui commençait à être un mouvement de panique afin de retrouver sa jumelle. Le reste comptait fort peu. De toute façon, les informations ne tarderaient pas à circuler rapidement dans le château.