Les muscles de Haley commençaient à la lancer un peu trop, rendant ses mouvements de rame de moins en moins efficace à mesure que le temps passait. Un véritable cercle vicieux qui ne daigna s’interrompre qu’à l’arrivée en fanfare de sa camarade de gryffondor. À défaut de la sortir de ses ennuis, elle lui donnait au moins un prétexte pour se reposer un peu : tant que leurs barques se touchaient ainsi, les risques de dériver étaient minimes. « Disons que c’est plus simple pour certains que pour d’autres. » constata-t-elle en regardant la barque d’Azure, tournée à l’opposé de la sienne. « Quand tu arriveras au bout, pense à nous préparer une petite collation, on risque d’en avoir pour encore un certain temps. » Et encore, elle était loin d’être la plus mal lotie : Roxy traînait un peu la patte derrière eux. La pauvre, elle ne l’enviait pas : c’était déjà assez désagréable de ne pas réussir à avancer, mais voir en plus tous ses camarades progresser un peu plus en avant ne devait pas aider à maintenir le moral. Maintenant que Dashiell était à peu près au même niveau que la préfète, un nouvel obstacle s’ajoutait à ceux déjà bien trop présents de l’eau. Elle ne le voyait plus tellement comme un adversaire, plutôt comme un partenaire bloqué dans la même misère qu’elle, mais il fallait bien admettre que plusieurs personnes qui essayaient de passer la même épreuve, ça prenait de la place !

Heureusement – ou malheureusement, question de perception sans doute – Azure était repartie à l’assaut de sa propre course, les laissant à deux. « Je ne suis plus tout à fait sûre qu’on soit sur la même course, elle et nous. » riposta-t-elle en rigolant. Loin d’avoir abandonné toute idée d’avancer, elle repartir de plus bel, forte d’une nouvelle vigueur... quoique. Ses bras ne la lançaient plus trop, mais elle n’en avait pas pour autant gagné de la force et ne parvint qu’à revenir au point de départ, juste à temps pour apercevoir sa camarade de poufsouffle qui les rattrapait. « Bien joué, Roxy ! » cria-t-elle en guise d’encouragement. Eux trois contre les pièges des êtres de l’eau, ils étaient dans le même bateau à présent ! Enfin façon de parler.

3, 4, 5 & 6 : Non vraiment, rien n’allait. Entre Dashiell sur sa gauche, Roxy qui la rattrapait sur la droite et les êtres de l’eau qui devaient sûrement se marrer, elle n’arrivait strictement à rien. Dès qu’elle parvenait à contourner un tourbillon, elle se prenait un jet d’eau sur la proue et repartait de plus bel en arrière. « Je commence à en avoir ma claque ! » pesta-t-elle lorsque l’une de ces agressions aquatiques lui éclaboussa le visage.

1 & 2 : Bon, mais au bout d’un moment, elle allait bien réussir à anticiper un peu les courants, non ? Après plusieurs tentatives, elle commençait enfin à comprendre le schéma d’attaque des créatures aquatiques ; suffisamment pour ne pas se laisser avoir deux fois par le même piège, et encore réussir à contourner les jets qui la renvoyaient en arrière. Enfin ! Sa concentration était telle que la préfète en oubliait presque de respirer, ce qui n’était pas très stratégique lorsque l’on fournissait un effort, mais au moins parvint-elle à dépasser le terrain miné. Essoufflée – trop pour pousser un cri de joie – mais victorieuse !

Si Azure se débrouillait relativement bien, il ne suffisait que d’un regard pour voir que les trois autres ne pouvaient se vanter d’autant d’aisance. Après un (très) bon départ, Haley n’avançait plus qu’à lente allure et reculait deux fois plus, ce qui avait permis à Dashiell et – enfin ! – Roxy de la rattraper. Il n’était plus tant question désormais de gagner la course que de simplement regagner la rive sans trop laisser sa fierté flotter loin derrière elle. Depuis le temps, elle n’était même plus tout à fait certaine de ne pas déjà l’avoir perdue dans l’un de ces satanés tourbillons, entre sa barque et celle de la gryffondor qui s’en sortait infiniment mieux. « Un massage, ce serait la moindre des choses, oui ! » Ça, des boissons et victuailles, une acclamation pour avoir tenu jusqu’au bout et une potion pour tous leur faire oublier ce désastre ne serait pas de trop.

La préfète de poufsouffle était une battante, personne n’en avait jamais trop douté, et par certains aspects, sûrement l’était-elle un peu trop, mais tout de même, elle commençait à se lasser de cette course qui n’avait plus grand intérêt dès lors qu’Azure frôlait la victoire et qu’eux se voyaient tout bonnement pris au piège. Mais le pire pour son égo n’était pas encore arrivé et elle ne tarda pas à le découvrir lorsqu’elle vit Dash, dans le sillage de Roxy, finir par dépasser le segment piégé. Un peu frustrée, elle devait le reconnaître, elle laissa sa rame reposer en travers de la barque le temps de souffler un peu, prise entre une envie d’abandonner et celle de houspiller le prochain qui avait le malheur de lui adresser la parole. Mauvaise perdante ? Si peu... « Et c’est ainsi que ne demeurèrent que les poufsouffles en arrière garde, tandis que gryffondor voguait vers de plus belles mers. » railla-t-elle après avoir rejoint sa camarade jaune et noir en quelque coup de pagaïe. « Cette course va me rendre folle, j’te jure. Même le vif d’or en plein orage me paraît mieux, d’un coup. » Mais bon, Azure n’avait pas encore atteint la rive et l’autre lion était encore loin de la dernière ligne droite... il n’y avait plus d’espoir, mais simplement la perspective de rentrer se mettre au sec et se reposer un peu. « On réessaie ensemble ? Avec un peu de chance, les êtres de l’eau seront débordés et l’une de nous arrivera à passer. » Quant à l’autre... paix à son âme.

1 & 2 : Comme pour Dash, quelques minutes auparavant, y aller à deux barques fut salvateur pour Haley qui ne fut guère trop attaquée par les jets d’eau et autres pièges aquatiques. Un miracle qui lui permit d’accéder – enfin – à une eau plus tranquille et au reste de la course...

3, 4, 5 & 6 : C’était à se demander si les êtres de l’eau n’avaient pas le béguin pour elle et cherchaient à la piéger indéfiniment sur ce satané tronçon d’eau. Ne restait plus qu’à espérer que Roxy avait été plus chanceuse qu’elle... ça lui ferait au moins une raison de s’enorgueillir un peu.