Les barques, ça commençait à lui connaître ! Haley avait déjà organisé une journée d’intégration pour poufsouffle avec Maxwell – enfin en théorie, son co-préfet n’avait rien fait de plus que ramener les boissons – sur le lac noir, alors une nouvelle course relativement similaire ne devrait pas être bien compliqué, si ? Elle avait le sens de la compétition, aussi lorsqu’on lui avait proposé cette animation, elle n’avait pas hésité une seule seconde ; et c’était toujours une occasion de se rafraîchir un peu ! Pour une fois qu’ils étaient sur une île idyllique, il aurait été idiot de ne pas en profiter.

Parmi ses adversaires du jour, deux gryffondors un peu plus jeunes qu’elle s’étaient avancé, ainsi qu’une personne beaucoup plus familière. Roxy et elle avaient partagé plus qu’une salle commune : elle était une amie et au même titre que Misha – ou presque – son départ allait lui laisser un certain vide. L’année à venir s’annonçait sans doute un peu moins amusante que celle de l’année passée. « Bien sûr, nous avons une revanche à prendre sur gryffondor ! » souffla-t-elle à l’adresse de sa camarade jaune et noir, un sourire complice aux lèvres. Dashiell et Azure n’étaient peut-être pas des membres de l’équipe de quidditch de rouge et or, mais ils portaient leur couleur : cela suffisait à vouloir prendre une petite revanche – en toute amicalité bien sûr – sur eux. En tout état de cause, ils n’avaient guère eu besoin de beaucoup converser pour naturellement se ranger par maison. Officiellement, il n’y avait peut-être pas d’équipe, mais une victoire de Roxy serait également la sienne, et inversement...

Baguette accrochée contre son avant-bras gauche, à portée de sa main dominante, elle accrocha rapidement sa chevelure en une queue de cheval puis rejoignit à son tour une barque, non sans lâcher un : « Bon courage ! » à l’adresse des lionceaux et un clin d’œil à l’autre poufsouffle. La préfète n’aimait pas perdre, mais elle n’était pas mauvaise joueuse pour autant : elle se montrait simplement hargneuse au combat et sans pitié. Penchée au-dessus de son embarcation, les mains fermement refermées sur le bord de celle-ci, elle retint presque son souffle le temps du décompte.

1, 2, 3, 4 & 5 : Mettant toute la force qu’elle était capable de produire dans son objectif, elle fit lentement – mais sûrement ! – avancer cette satané barque vers la rive. Le sable semblait presque lutter en sens inverse, particulièrement aux abords de l’eau où le bois de l’esquif semblait vouloir s’enfoncer, mais finalement il daigna quitter la terre ferme pour flotter. Forte d’une vivacité forgée par quelques années de quidditch, elle se rua dans l’embarcation sans trop de mal – quoiqu’avec quelques éclaboussures – et mit le bout des rames à l’eau.

6 : Le destin semblait presque s’acharner contre elle. Après des vifs d’or trop tenaces, c’était au tour de la barque de lui tenir tête. Pour un faux départ, c’en était un beau ! Ses pieds patinaient dans le sable sans qu’elle ne parvienne à faire avancer d’un unique centimètre cette satanée embarcation et plus les secondes passaient, plus elle paniquait, voyant que ses trois camarades s’approchaient dangereusement de l’eau.

Un peu humide à cause des éclaboussures, Haley était au moins parvenu à se hisser dans la barque sans trop de mal. Fière de cette première victoire – qui n’en était pas vraiment une à en juger du niveau équivalent de ses adversaires – elle referma une première main sur un rame, tandis que la barque profitait encore de sa première impulsion pour s’avancer dans l’eau. Elle leva un pouce en l’air en réponse à la salutation de Roxy puis s’agrippa à la seconde rame qu’elle plongea dans l’eau pour entamer la course.

Non loin d’elle, elle entendit Azure incanter un ventus. Si son embarcation sembla d’ailleurs avancer, elle n’allait pour l’heure pas plus vite que ses camarades qui se contentaient d’utiliser une méthode plus traditionnelle. « Tu es dans une barque, Azure, pas dans un voilier, le vent risque plus de te faire chavirer qu’autre chose ! » fit-il en riant, pas vraiment moqueuse mais simplement amusée. À vrai dire, elle gagnait peut-être un peu de vitesse, mais le risque n’en valait pas la chandelle aux yeux de la préfète. Elle préféra se concentrer sur ses rames et les muscles de ses bras que plusieurs années à porter des livres de la bibliothèque jusqu’au dortoir avaient forgés d’une force insoupçonnée. Elle n’était pas aussi frêle qu’elle en avait là, mine de rien.

Prise dans l’effort, elle entendit à peine l’exclamation de la gryffondor mais vit en revanche, non sans stupeur, son camarade cesser tout mouvement des bras. Elle crut un instant qu’il s’agissait d’un piège pour ralentir son avancée, mais il ne lui prêtait en réalité pas la moindre attention. Ainsi, c’était donc vrai : les hommes ne savaient faire qu’une seule chose à la fois. N’empêche qu’elle tenait là une occasion pour mettre de la distance entre elle et l’un de ses concurrents !

1, 2, 3 & 4 : L’esquif de ce pauvre Dashiell fut renvoyé en arrière par les vaguelettes que Roxy et elles produisaient en ramant avec l’énergie du désespoir. Haley n’eut qu’à faire quelques mouvements des bras supplémentaires pour prendre de la distance sur lui, luttant avec les deux autres filles pour prendre la tête.

5 & 6 : Bien trop décidée à profiter de l’occasion pour dépasser Dashiell, Haley ne parvint qu’à envoyer son esquif contre celle du gryffondor, bloquant sa rame entre les deux embarcations. Elle grommela un « Et merde ! » en la tirant vers le haut pour la dégager... mais c’était déjà trop tard, Azure et Roxy étaient désormais loin devant alors qu’eux deux restaient en arrière.

En fin de compte, la course commençait plutôt bien pour Haley : elle avait plus vite repris ses aises sur une barque qu’elle ne l’aurait cru et filait avec aisance en tête de cortège avec Azure et Roxy. Seul Dash était à la traîne pour l’instant et, dans sa malchance, avait même un peu aidé la préfète à ne pas se faire distancer par les deux autres filles. La victoire de poufsouffle sur les lions était en bonne marche ! Les difficultés étaient toutefois encore devant elle : monter sur l’embarcation et avancer en ligne droite, malgré la présence de ses adversaires, c’était relativement accessible pour tout un chacun. L’avancée relevait plus de la chance que d’autre chose... en revanche, en voyant les bouées qui striaient l’eau, l’Anglaise ne put s’empêcher de se crisper un peu, la jointure de ses doigts blanchissant à force de trop serrer les rames.

Concentrée sur ses slaloms, elle ne fit pas trop attention à ses camarades jusqu’à ce qu’elle manque de percuter l’esquif de la gryffondor. Azure ne semblait pas très à l’aise et s’agitait dans sa barque comme un beau diable. C’était à se demander comment elle faisait pour ne pas chavirer. Après un bref coup d’œil dans sa direction, Haley opta pour ne pas trop s’inquiéter de son cas : malgré la panique qui semblait être la sienne, elle arrivait plutôt bien à avancer et la poufsouffle ne comptait pas se faire distancer par une quelconque ruse de la plus jeune. L’eau n’était pas très profonde et ils étaient plusieurs armés de baguette, si jamais il lui arrivait de tomber à l’eau, ils ne devraient pas avoir trop de mal à lui porter secours. Sans compter que Dashiell était encore derrière eux et pouvait assurer le rôle de barque-balai. Une belle solidarité entre gryffondor ! « Chaud devant ! » cria-t-elle en passant à côté d’elle, avant d’immédiatement se faire rappeler à l’ordre par une bouée juste devant.

1, 2 & 3 : Habile comme toute attrapeuse qui se respecte, elle parvint à esquiver l’obstacle en plantant sa pagaïe au fond de l’eau avant de repartir plus vite encore. Les courants lui étaient favorables, l’aidant aisément à esquiver les bouées. Plus chanceuse que Roxy, elle était à présent en tête, quoique Azure était malgré tout parvenue à son niveau.  

4, 5 & 6 : Le souci était qu’avec tout son remue-ménage, la jeune lionne créait de nombreux remous qui venaient percuter la barque de Haley, l’empêchant de prendre des virages comme elle l’espérait. Chaque bouée était un défi de taille et à force de lutter contre la force de l’eau, ce qui devait arriver arriva : la proue du petit navire percuta un obstacle, buttant dessus avant de pivoter, cul en avant.