Cela faisait quelques temps que Caerwyn bouillait tout seul dans son cachot, le rendait étrangement moins glacial qu’à l’accoutumée. Il avait eu vent de cette histoire de points retirés à Silas pour un devoir fait, rendu et juste. La raison de cette punition était qu’il aurait pu faire mieux. Et cela, le directeur de Serdaigle trouvait cela particulièrement injuste. Il y avait également ce petit quelque chose qui le forçait à prendre cette histoire très personnellement et il s’agissait que le bourreau n’était qu’autre le professeur Griffith. Dès le départ, dès les boules de neige, il avait eu cette aversion pour cette femme sans qu’il n’en sache trop la raison. Il y en avait une, il le savait, autre qu’elle était tout ce qu’il n’aimait pas chez une personne mais il y avait un autre détail qu’il n’était parvenu à identifier et qui expliquer pourquoi il la fuyait comme la peste. Mais son désir de justice pour son élève était bien plus fort. Il en tenait à ses obligations de tuteur pédagogique. Il était responsable de ces jeunes gens en uniforme bleu et ne se laisserait certainement pas faire, qu’il vienne d’arriver à Poudlard ou non. C’était un peu trop le sous-estimer.

Mais malgré sa soif de revanche, son anxiété latente se fit un peu plus présente. Il savait qu’il allait y aller frontalement et la dernière qu’il avait agi ainsi, il avait réussi à faire fondre en larmes le pauvre Septimus. Il était bien évidemment sûr que jamais Jack ne perdrait ainsi le contrôle de ses nerfs si Caerwyn venait à hausser le ton (au contraire, il se l’imaginait plus en train d’éclater de rire) mais ce qu’il risquait était surtout de perdre sa témérité et par la suite, ses moyens. Il s’imaginait une sorte de bras de fer sans raison et qu’il ne surtout pas baisser les yeux en sa présence. Une partie de lui savait bien que tout ceci était ridicule mais peu importait. Il voulait au moins rétablir cette injustice pour Silas et lui faire comprendre qu’elle ne pouvait pas pénaliser un élève de la sorte. Ainsi se dirigea-t-il rapidement, d’un pas encore fermement décidé pour l’instant vers les serres. Le crépuscule commençait à faire rougeoyer le ciel, plongeant le parc dans une lumière somptueuse que Caerwyn aurait adoré essayer de reproduire sur papier mais il n’était pas venu pour cela. Les cours étaient terminés depuis bien longtemps aussi entra-t-il dans la serre puis frappa à la porte du bureau de Jack. Sans plus attendre, il entra.

— Professeur Griffith, j’ai à vous parler de ce qu’il s’est passé avec Silas lors de votre dernier cours.

Avec le professeur Grant, elle était la seule personne de Poudlard que Caerwyn daignait appeler par son titre et à vouvoyer. Marque de respect pour l’une, froide distance irraisonnée avec l’autre, le professeur néophyte ne devait pas perdre son objectif de vue et surtout, ne pas flancher. Car en vrai, l’appréhension continuait de le tirailler et il était en train de se demander si son courage n’était pas finalement qu'une folie puérile.

Caerwyn grimaça légèrement derrière sa barbe. Il en avait oublié les règles les plus simples de politesse mais étrangement, cela le dérangeait moins de savoir qu’il avait pu froisser Griffith. Encore une fois, c’était une réaction puérile mais, dans sa honte, celui lui apportait un peu de réconfort, le poussant un peu dans une audace qu’il n’avait que rarement. Il semblait également que l’animosité injustifiée qu’il portait à sa collègue de Poufsouffle soit réciproque. Non seulement il avait l’impression d’être analysé de la tête – ce qui lui fit poser les mains sur les hanches d’agacement – mais son regard semblait prêt à en découdre également. Le regard dur et la mâchoire serrée, Caerwyn gardait fièrement contenance malgré une déglutition difficile qui passa certainement inaperçu. Du moins il l’espérait. Elle semblait plus amusée par la situation qu’autre chose ce qui ne présageait rien de bon pour le professeur néophyte.

Si elle lui avait permis de l’appeler par son prénom, elle ne tarda pas de s’attaquer au sien, prenant un malin plaisir à le massacrer, ponctuant son massacre par une pique gratuite qui arracha un sourire mauvais et tendu au professeur de potions. C’était donc ce genre de jeux auxquels elle aimait jouer. Il avait bien eu raison de l’éviter jusque-là mais si elle s’en prenait injustement à ses élèves, il n’aurait d’autre choix que de la confronter à nouveau. Elle rit, certainement très fière de sa mesquinerie, là où Caerwyn se contenta toujours de sourire derrière sa barbe. Oui, cette femme était plus qu’intimidante mais il n’y avait aucune raison qu’il s’écrase devant elle.

— Vous avez retiré injustement des points à Serdaigle pour son travail. Il était dans les temps et correct. Si ce n’est pas personnel, je ne sais pas ce que c’est.

Il savait que Silas avait une réputation d’élève plutôt difficile mais de là à ce qu’il devienne le bouc émissaire des professeurs était tout simplement inconcevable pour le directeur de Serdaigle.

— Oh et ce sera professeur Bevans, pour vous, Jack. Ce sera plus facile pour vous, visiblement.

Son sourire ne se détacha pas des lèvres. Il savait pas trop à sa témérité allait l’emmener mais il était trop tard pour se débiner maintenant. De toute façon, que risquait-il ? De se faire agresser par des mots ? Il savait faire le dos rond, ayant eu un sacré entraînement de plusieurs années. Mais cela ne signifiait pas qu’il allait courber l’échine devant elle.

L’éclat de rire qui provint de Griffith cessa de faire rire Caerwyn dont le visage sur durcit. Pourtant, il soutenait toujours bravement son regard – il était même fier de lui sur ce coup. Il ne répliqua pas pour l’instant, se contentant de soupirer d’agacement bien qu’il sentait son rythme cardiaque s’affoler échange après échange. Il aurait peut-être dû prendre un Philtre Calmant avant de venir. C’était une erreur qu’il allait certainement regretter. Tout comme avoir donné sa petite balle en mousse à Septimus. Si le geste lui avait fait plaisir – et c’était toujours le cas d’ailleurs, voilà qu’il allait en avoir évidemment besoin. Il leva les yeux au ciel avec exaspération quand elle s’amusa à comparer sa tentative d’autorité à une sorte jeu sexuel. Ils allaient donc jouer à ce jeu-là ? Vraiment ? Le regard dépité et condescendant, il la regarda s’approcher sans rien dire.

Il fronça pourtant les sourcils quand le doigt inquisiteur de la directrice de Poufsouffle vint se planter sur sa poitrine. Pourtant, là encore, il soutenait toujours son regard, ne voulant le lâcher sous aucun prétexte. Il la laissa éructer son petit monologue où elle jouait les indignées. La pauvre. Il ne l’avait pas laissé parler apparemment. Pourtant, de son propre aveu, n’avait-elle pas dit ne pas se souvenir de ce qu’elle avait fait à Silas ? La main de Griffith remonta vers sa gorge. Il n’aimait pas trop ce brusque rapprochement physique qui était visiblement là pour le mettre mal à l’aise. Elle le savait et il le savait. Le visage fermement impassible pourtant, Caerwyn continuait de planter de manière obstinée le bleu sombre de ses yeux dans celui plus clair de Griffith. Cependant, il haussa les sourcils d’un air insolent lorsqu’elle vint à le menacer.

— Sinon quoi ?

Le sourire avait changé de visage. Si la directrice de Poufsouffle ne souriait plus du tout, c’était désormais Caerwyn qui affichait tout son dédain au visage trop proche de Griffith. Il aurait pu retirer cette main impertinente et déplacée qui rôdait autour de lui, mais son corps était trop tendu pour savoir quoi faire sans être brusque. Il se doutait qu’elle avait dû sentir sa nervosité à dès le moment où il était entré dans la pièce. Sinon, elle ne se serait certainement pas approchée autant. Pourtant, il inspira profondément et releva même légèrement le menton. Il faisait plusieurs centimètres de plus qu’elle, autant en profiter pour la toiser.

— Ne venez pas me dire que je vous manque de respect quand vous venez vous coller à moi indécemment. Je vous ai laissé la possibilité de vous expliquer concernant Silas, mais vous avez préféré venir faire votre petit numéro sous mes yeux et ainsi esquiver le problème. Ce n’est guère professionnel, Jack.

Il se surprenait de son audace idiote qui allait sûrement le plonger un peu dans les ennuis. Mais un professeur ne pouvait pas en agresser un autre. N’est-ce pas…?

Il n’eut pas le temps de voir quoique ce soit arriver que son col fut saisi dans le poing furieux de Griffith. Au moins, cela eut pour mérite de faire disparaître aussitôt le sourire insolent de Caerwyn. La gorge sèche, le regard soutenant toujours audacieusement ceux furieux de la directrice de Poufsouffle, il la laissa éructer tout son mépris à son visage. Il resta calme, bien plus calme qu’elle, pour une fois. C’était elle qui s’impatientait, n’hésitant pas à presque l’étrangler pour tenter d’appuyer ses propos. Oui, il avait bien compris qu’il ne lui faisait pas peur, qu’elle ne le craignait pas. Ce n’était pas le but de toute façon. Il n’était nullement venu tenter de l’intimider mais de s’expliquer. Malheureusement, la conversation avait dérapé à une vitesse fulgurante juste pour une histoire de patronyme. Voilà qui était bien ridicule. Pourtant, si Caerwyn trouvait toute cette décision complètement stupide, il était bien évidemment très nerveux et mal à l’aise, voire un peu apeuré. Mais elle pouvait lire toute la crainte qu’elle voulait dans ses yeux, il ne céderait pas, bien trop têtu pour cela.

Ce fut vers la fin de son éruptif monologue que Caerwyn comprit ce qui le mettait viscéralement en colère quand il l’entendait parler. Quelques intonations bien trop familières à ses oreilles pour passer outre. Le cœur du professeur de potions manqua un battement avant de s’affoler un peu plus, sentant que son sang commençait à bouillir lui-aussi. Son regard se durcit considérablement. De plus, il était profondément énervé qu’elle l’accuse d’une sorte misogynie ridicule et qui n’avait certainement pas lieu d’être. Le visage qui était demeuré jusque-là impassible de Caerwyn se déforma sous une colère rugissante et communicative. Son souffle se raccourcissant, n’appréciant ni le comportement, ni les mots et encore moins cette insupportable similarité avec une personne qu’il souhaitait par-dessus tout oublier, il finit par poser son front contre celui de Jack. Il dressa alors un doigt tendu de colère, le regard toujours planté dans celui de son adversaire du jour.

— Je me fiche bien de votre expérience, de vos années en tant que professeur, ou tout simplement de ce que vous pouvez avoir entre les jambes, siffla-t-il dans sa barbe. Je vous ai déjà dit que ce que je vous reprochais par rapport à Silas et vous venez jouer les durs en plus de votre numéro graveleux.

Oui, le sang-froid était désormais perdu mais il était tellement furieux qu’il ne bougerait pas un orteil de ce bureau.

— Je ne vais pas m’excuser d’être venu vous voir parce que vous avez ôté injustement des points à un élève qui a fait son travail. Je ne vais pas non plus m’excuser parce que vous êtes venu me menacer. Maintenant, lâchez-moi et ne tâchez pas de traiter un élève de con à mes oreilles une nouvelle fois.

Il marqua une pause et retira son front de celui de Jack pour la toiser d’un air aussi furieux que mauvais. Il lui coupa la parole avant qu’elle ne puisse rétorquer un « sinon quoi ? » sur le même ton que le sien.

— Sinon, moi aussi je serai capable de faire de votre vie un enfer. Vous pouvez me menacer de m’étrangler autant que vous le souhaitez, me jeter une de vos plantes malodorantes dans mon bureau, j’ai moi aussi mes armes.

Dédaigneusement, il posa un doigt tout aussi inquisiteur que le sien sur son épaule et y fit une pression certaine pour tenter de l’éloigner de lui. Peut-être allait-elle s’en saisir et le briser. Il ne savait pas trop quoi elle était capable, mais visiblement elle pouvait aller très loin. D’un ton plus posé et plus froid, il ajouta :

— Mon autorité ici est exactement la même que la vôtre. Nous sommes tous deux professeurs, tous deux directeurs de maison. Votre expérience n’a rien à voir là-dedans, ni même le fait que je sois un homme.

C’était bien brave de tenter d’apaiser les tensions mais il était plutôt anxieux que cela finisse de faire exploser Jack devant lui. Il se rendit alors que compte que dans son empressement, il en avait oublié sa baguette dans son bureau.

La poigne qui lui serra le poignet avec la même force que son col ne le surprit nullement. Ainsi, Griffith pouvait effrontément toucher les autres mais ne supportait que l’on jouât à son propre jeu ? Elle était tombé sur le mauvais adversaire. Même s’il avait toujours été d’une nature douce, Caerwyn pouvait se montrer extrêmement borné voire presque puéril. Trop en colère pour sourire une nouvelle fois insolemment, il la laissa dire sa petite picte mesquine sans réagir. Si cela lui faisait plaisir de l’infantiliser. Depuis le début de cet échange plutôt musclé, elle avait quand même réussi à massacrer son prénom, à insinuer qu’il n’était qu’un prétentieux misogyne, et voilà maintenant qu’elle tentait de le rabaisser en utilisant des petits surnoms inoffensifs. Et c’était lui qui lui manquait de respect après ? Il nota également l’usage du tutoiement, comme si cela n’était pas suffisant pour lui montrer à quel point elle ne le respectait pas désormais. De toute façon, il ne fallait pas être un génie pour voir qu’elle l’avait pris en grippe dès le début. Cela tombait bien, c’était réciproque. Le visage toujours impassible, il ne tenta pas de se dégager bien que toutes les phalanges de sa main libre étaient fermés en un poing ferme, bien qu’il ne comptait strictement rien en faire. L’idée d’avoir recours à la violence physique ne lui avait même pas traversé l’esprit une seconde.

Ce fut alors qu’elle se remémora l’incident à l’origine de leur discorde chaotique. Et les mots qu’elle employa tout du long continuèrent de faire bouillir Caerwyn. Il ne comprenait pas comment elle pouvait se vanter d’avoir été dans l’enseignement pendant si longtemps et parler de ses élèves avec des termes aussi injurieux. Furieux, il tenta un léger mouvement pour tenter de se dégager mais la poigne ferme et à deux mains de Jack l’arrêta net. Il nota également l’usage différent de pronoms en fonction des élèves et se demanda si la directrice de Poufsouffle n’avait pas un gros problème avec les hommes en général, se questionnant réellement sur ses capacités à être impartiale comme l’enseignement l’exigeait. Non sans avoir insulté Silas au passage, elle finit par libérer son étreinte, laissant enfin Caerwyn redevenir maître de ses mouvements, beaucoup trop docile en temps normal pour avoir le culot de se rebeller. Le regard torve pourtant, il passa machinalement une main à la base de son cou, là où Jack l’avait fermement maintenu. Elle y avait mis tellement de force haineuse qu’il en avait presque mal.

Cependant, le répit ne fut que de courte durée quand une pointe d’accent campagnard s’échappa des lèvres mesquines de Jack et parvint à ses oreilles déjà martelées par un flux sanguin affolé. Il ne la connaissait que trop bien, cette façon de parler. L’anxiété se fit un peu plus présente, pernicieuse et latente, et il finit par lever les yeux au ciel avant de clore ses paupières brièvement. De plus en plus nerveux, il passa une main tremblante sur son visage puis sa barbe avant de s’empresser de la cacher dans la poche de son pantalon. Il espérait sérieusement que son adversaire n’ait pas noté ce qu’ils devaient tous deux considérer comme un aveu de faiblesse. Quelque peu pris de panique, il se doutait qu’elle n’allait pas tarder à sauter sur l’occasion de lui faire remarquer que son silence était peut-être un peu trop long. Mais il avait perdu son verbe, depuis quelques instants. Certains souvenirs douloureux qu’il essayait par-dessus tout d’oublier essayaient de se frayer un vil chemin dans son esprit afin de le parasiter complètement. Tout ceci à cause d’une simple voix mesquine. Finalement, sa main qui ne tremblait pas sur la hanche, il baissa la tête et soupira profondément. Il prit le temps d’essayer de se ressaisir quelques secondes avant de lâcher qui se voulait ferme :

— Je n’apprécie vraiment pas la façon dont tu parles de nos élèves. Pas plus que tes méthodes d’enseignement. Enfoncer les élèves est contre-productif pour eux et va les démoraliser. Pourquoi ne pas les pousser à se surpasser et les féliciter quand ils y arrivent ? Je ne…

Il soupira profondément et se pinça le nez. Il perdait le fil. Il savait qu’elle allait rétorquer que d’expérience, ce n’était pas comme cela fonctionnait. Que si on donnait une main aux élèves, ils prendraient le bras, quelque chose dans ce genre-là. Il grimaça frustré et lança un bref regard furieux au toit de la serre. Le contact visuel était rompu depuis bien longtemps et il était présentement incapable de le remettre en place. Il dit alors d’une voix plus terne :

— C’est Caerwyn.

Furieux contre lui-même, il savait qu’il avait perdu. Le dos trempé d’une angoisse sourde qui venait de le paralyser, il s’en voulait énormément. Dans un dernier instant de courage, il releva fièrement le menton en soupirant, ne souhaitant pas courber davantage l’échine devant Jack, attendant que sonne le glas.

Dans son coin, soudainement et étrangement seul, Caerwyn s’insultait de tous les noms. Il s’était promis de tenir bon, de ne pas se courber face à la directrice de Poufsouffle pour régler cette injustice qui faisait bouillir son cœur d’une colère sourde. Et pourtant, désormais, la seule colère qu’il était capable de ressentir était envers lui-même et à quel point un simple accent campagnard avait réussi à le déstabiliser complètement. Pourtant, aucune parole assassine, aucune remarque acerbe ou blessante ne vint déchirer ce silence que Caerwyn trouvait bien trop assourdissant. Il n’avait pas réagi à son bref monologue sur leur divergence pédagogique. Il était vaincu, il était tout naturel qu’elle profite de l’occasion pour asseoir son expérience et se jouer voix de la sagesse. Cela ne servait à rien de renchérir dessus, il n’avait pas envie de se jeter à nouveau dans une mêlée perdue d’avance. Pourtant, il avait presque eu l’impression que la voix de Jack s’était radoucie. Elle avait dû percevoir ce qu’il avait pourtant essayé de cacher. Il jeta un bref coup d’œil à sa poche, comme si cela allait arrêter magiquement la crise incontrôlable de ses muscles. En vain, malheureusement. Il sentait toujours une fébrilité dans ses doigts qu’il ne supportait pas à cet instant. Il aurait pu accuser le contrecoup, seul, dans son cachot mais rester digne dans un moment pareil, face à Griffith était particulièrement ardu.

Pourtant, il acceptait la défaite. Il ne la niait pas. Mais contre toute attente, Jack n’en jubila pas. Il était persuadé qu’il aurait eu droit à un interminable monologue railleur ou une tirade digne de Shakespeare mais rien, toujours rien. C’était presque insupportable, cette attente. Malgré son menton bravement relevé tel un épéiste attendant qu’on l’achève, il daigna reporter ses yeux sur Griffith. Cette dernière ne semblait pas si rieuse que cela. Elle paraissait plus intriguée que railleuse. Non, il ne semblait qu’elle se décide à l’achever prochainement. Elle se prêta même à respecter enfin son prénom, tentant tant bien que mal de le prononcer correctement. Le visage de Caerwyn se détendit légèrement et la regarda à nouveau dans les yeux, intrigué tout comme elle. Elle opta finalement pour un accent bien français ce qui, d’une part, surprit grandement le nouveau professeur de potions (il ignorait totalement qu’elle puisse avoir des origines françaises), de deux le soulagea. Il préférait largement celui-ci que l’autre qui lui rappelait bien trop de mauvais souvenirs. Un discret sourire amusé lui fut même arraché malgré lui devant l’effort colossal que semblait déployé la professeur de Botanique pour tenter, enfin, de bien prononcer son nom. Il haussa alors les épaules avec désintérêt.

— Tu peux m’appeler comme tu veux. Peu importe.

Il s’en moquait après tout. Elle pouvait même l’affubler d’un surnom grotesque tel que « gros barbu » qu’il ne dirait rien, certainement. Du moins pour le moment. Il se garda bien de lui proposer cette éventualité, se doutant qu’elle sauterait certainement sur l’occasion pour lui donner tout un tas de pseudonymes tout plus ridicules les uns que les autres. À voir, peut-être certains pouvaient se montrer amusants. Le ton soudainement plus léger de cette conversation triviale détendit le vaincu de la dernière joute qui se demanda alors si ce n’était peut-être pas le moment de prendre congés. Il n’avait plus rien à faire ici de toute façon. Et il devait peut-être repartir à nouveau avant que la situation ne s’envenime à nouveau. Pourtant, elle fit apparaître alors des tasses de café, prétextant qu’il était l’heure d’en boire. Surpris, Caerwyn haussa un sourcil. Non seulement c’était le crépuscule, donc clairement pas l’heure de boire un café si elle comptait dormir avant sa journée de cours du lendemain, mais en plus, il n’y avait pas une mais deux tasses ? Incrédule, il regarda la chaise qu’elle venait de désigner d’un geste leste. La gorge sèche et toujours légèrement endolorie par la poigne de fer dont elle avait été victime, le directeur de Serdaigle regarda un instant le siège, hésitant.

Il était en effet tiraillé entre l’envie de retourner dans sa solitude réconfortante ou tentait le défi de s’asseoir en face d’elle. La sagesse voudrait peut-être de décliner l’invitation, les dernières minutes ayant été déjà riches en émotions. Il était curieux de se dire que celle qui en était presque venu aux mains une pincée de minutes auparavant lui proposer désormais de partager un café. Regardant la tasse durant de longues secondes, il choisit de relever le défi. Il la tira doucement avant de s’asseoir dessus. Il prit alors la tasse et jeta un coup œil vif au liquide. Qui sait, elle aurait très bien pu y mettre le jus d’une de ses fleurs empoisonnées à l’intérieur. Si d’apparence, rien ne semblait anormal, ce ne serait qu’en le goûtant qu’il se ferait fixé. Pourtant, il se devait de noter l’attention de son aînée. Alors, d’une voix posée, il dit simplement et humble :

— Merci.

Au moins ne viendrait-elle pas lui reprocher son manque de politesse. L’omission du bonjour, plus tôt, était malheureuse. Il était tellement nerveux à l’idée de cette confrontation que sa précipitation en avait oublié les bases. Il porta à la tasse et ses lèvres et en but une légère gorgée. Il n’était pas certain que la caféine soit le meilleur remède contre ce stress persistant mais tant pis. La chaleur qui lui tombait dans la gorge lui fit du bien. Ne souhaitant nullement un nouveau silence gêné qui trahirait à nouveau sa nervosité, il finit par dire :

— Ton accent français est impeccable, j’ignorais que tu avais un quelconque lien avec ce pays.

Immédiatement, il ferma les yeux et eut une moue agacée. Il ne la connaissait ni d’Ève ni d’Adam, bien évidemment qu’il ignorait tout d’elle. La conversation était bien trop triviale pour ne pas être ridicule. Il secoua la tête de gauche à droite, retenant un soupir exaspéré, ayant soudainement envie de s’envoyer le café brûlant dans les yeux. C’était complètement stupide, mais au moins il ne pourrait plus sortir ce genre d’inepties inutiles qui le feraient passer pour un âne devant sa farouche collègue. Finalement, d’une voix presque tremblante et agacée, trahissant toute son exaspération et sa frustration, il lâcha :

— Pourquoi le café, au fait ?

Pourtant, il gardait toujours précieusement la tasse dans ses mains, la chaleur du liquide à travers la porcelaine lui brûlant les paumes. Mais ceci était bien le cadet de ses soucis. Il se rendit compte que la question était tout aussi stupide que son commentaire sur l’accent français. Il avait bien proposé un thé à Septimus pour tenter de calmer ce dernier. Était-ce la même démarche avec Jack ? Il avait dû mal à s’imaginer que la femme qui venait à moitié de l’étranger puisse être aussi prévenante. Il était ridicule. Peut-être aurait-il mieux fait de partir finalement. Cela lui apprendra à se penser téméraire.

Jack prenait bien trop de plaisir dans cette situation. Son sourire carnassier, ses yeux qui brillaient d’une lueur qui ne visait pas à rassurer l’interlocuteur, sa posture de prédatrice... Petit à petit, Caerwyn avait l’impression de mettre le doigt sur le genre de personnage qu’elle était. Une femme caractérielle, avide d’autorité et qui ne laisserait rien ni personne la contredire ou aller contre elle. Un genre d’individus qu’il connaissait un peu trop bien à son goût. Il retint un soupir sur son visage fermé, essayant une nouvelle fois de balayer ces désagréables réminiscences. Cependant, Jack se montrait étonnamment prévenante malgré le feu de la jubilation dans ses yeux. La chaise, le café, le ton soudainement adouci. Malgré son regard de prédateur, rien ne pouvait laisser imaginer que ses doigts avaient maintenu fermement la base de sa gorge quelques instants seulement auparavant. C’était peut-être cela qui rendait Caerwyn si méfiant. Il avait sûrement vu (il espérait) l’un de ses pires visages et il se demandait bien ce qu’il pouvait lui arriver en ayant cette information. Elle tenta alors une remarque sur le fait que le poison n’était peut-être pas la meilleure façon de se débarrasser d’un potionniste. Le concerné acquiesça d’un haussement de sourcils et d’un sourire approbateurs. Au moins, pouvait-il boire son café si généreusement offert en toute quiétude.

Une nouvelle fois, Caerwyn fut surpris de ne pas entendre un commentaire cinglant de la part de Griffith lorsqu’il s’embourba dans sa tentative de conversation avortée. Pire encore, elle y répondit sans prêter attention à l’agacement du professeur de potions envers lui-même. Elle déroula alors son parcours de vie, mentionnant la France, où elle y avait passé un bon bout de temps, indiqua qu’elle était également été professeur de Botanique à Beauxbâtons pendant sûrement des années comme elle avait aimé le souligner plus tôt durant leur échauffourée. Puis il y eut Poudlard et avant même cela elle avait été chercheuse. Bien évidemment. Il ne remettait absolument pas sa parole en question – elle semblait, après tout, bien trop fière pour inventer tout cela. Mais heureusement que Caerwyn avait déjà une piètre opinion de lui-même, cela l’aidait à ne pas trop sombrer dans un marasme complexé. Évidemment, insatiable, Griffith finit par lui demander l’inévitable question de son propre parcours professionnel. Il préféra éviter de répondre pour le moment, encore un peu trop nerveux pour cela. Il la laissa plutôt se justifier du café, indiquant que c’était là sa façon d’accueillir ses nouveaux collègues et que la mésentente qu’ils avaient eu n’était pas dans ses habitudes, qu’elle était d’ordinaire de bonne compagnie. Dubitatif, il haussa un sourcil et daigna même la regarder à nouveau dans les yeux.

— C’est ce qu’ils disent avant ou après que tu les aies physiquement menacés ?

Il se risqua un sourire visant à souligner sa dérision. Non, il n’était pas tellement rancunier sur ce point-là. Après tout, lui-même avait eu son interaction physiquement agressive également. Bien que le plus objectivement du monde, il s’était trouvé bien plus pacifiste que sa collègue. Finalement, continuant sur sa lancée taquine voire narquoise, il reprit :

— D’où je viens ? De Llandovery, c’est une petite ville dans le Pays de Galles.

Avec un air cette fois-ci plutôt impassible et presque détendu afin de jouer le benêt, il prit une longue gorgée de café, son regard toujours accroché à celui de Jack. En réalité, cette malice dans la réponse visait surtout à lui faire gagner du temps. Car il ignorait strictement quoi lui répondre. Trois choix s’offraient à lui. Le premier simplement ne rien dire. Le moins brave mais le plus sécurisant. Le moins il en disait à cette sorcière, mieux il se porterait certainement. La deuxième, mentir. La moins envisageable. Une solution aussi stupide qu’éphémère dans son esprit. Et enfin la dernière, tout dire (dans la limite de l’avouable). Être honnête et assumer cette différence cinglante qu’il avait avec ses autres collègues. Qu’il n’avait fait ni Université magique, ni des années dans la recherche, à voyager à l’autre bout du monde afin de découvrir des propriétés magiques oubliées. Seulement un chanceux qui pourrait s’estimer heureux de simplement être là. Dire la vérité empêcherait Griffith de la découvrir par elle-même et de lui ressortir à un moment inopportun. Finalement, il inspira profondément avant d’avoir d’un léger sourire humble.

— Je ne sais pas pourquoi tu me le demandes puisque tu dois déjà le savoir. Après Poudlard, je suis retourné vivre parmi les Moldus. La magie, le monde sorcier, je n’y avais senti aucune affinité et je n’ai plus voulu en entendre parler. J’ai alors travaillé à Londres pendant un moment.

Il n’avait nullement envie de lui détailler ce pan de sa vie. Elle n’aurait aucun intérêt à connaître davantage de précisions qui, de toute façon, n’apporterait rien d’intéressant à la conversation.

— Suite à une… décision personnelle dirons-nous, j’ai finalement choisi de retourner du côté des sorciers. J’ai trouvé un poste à l’apothicairerie du Chemin de Traverse où j’y ai travaillé quelques années en tant que potionniste.

Il eut un sourire.

— Rien de bien clinquant, n’est-ce pas ? Et avant que tu me coupes parce que je te vois venir, je ne suis pas venu quémander ce poste auprès de Fergal. Même si nous nous connaissions d’avant, il m’a fait passé un entretien d’embauche comme tout le monde et s’est montré très impartial.

Petite pique gratuite qui rappelait l’origine de leur discorde. Peut-être allait-il regretter à nouveau cet instant de témérité. Il s’était bien gardé de dire que sa principale motivation pour retourner à Poudlard était ses enfants. Si Griffith utilisait ses méninges pour voir les indices sous ses yeux plutôt que de les user à intimider agressivement ses collègues, elle aurait sûrement remarqué qu’elle avait deux Bevans parmi ses élèves. À elle de faire les conclusions qu’elle voulait mais jamais il n’en avait parlé à ses collègues. Jamais ses deux enfants n’en avaient parlé non plus cela dit. Il se doutait d’ailleurs que s’ils auraient pu changer de nom en apprenant qui serait leur nouveau professeur de potions, ils l’auraient fait instantanément. Cela dit, ils avaient même pas besoin de cette excuse pour vouloir abandonner leur patronyme initial. Il reprit alors, sur un ton ironiquement joyeux :

— Donc voilà, je suis un « nobody », bien loin de toutes les années d’expérience que vous tous acquis à Uagadou ou Beauxbâtons, peut-être Durmstrang pour d’autres, qu’en sais-je, mais je n’ai pas volé ma place.

Oui, il y avait sûrement de la frustration dans sa voix mais également une indéniable détermination. Il était venu ici, à Poudlard, un lieu qu’il détestait, par simple devoir paternel. Maintenant qu’il y était, il accomplirait son devoir avec le plus d’honneur possible et… et par Merlin qu’il était sûrement le plus fini des idiots de se livrer au jeu de Griffith. Mais plutôt que de la laisser l’agresser de sa langue acerbe, il préférait se crucifier lui-même. Avec un peu de chance, elle se lasserait de ce jeu stupide.

Plus la conversation avançait avec le professeur Griffith, plus Caerwyn constata qu’il s’était peut-être trompé au sujet de sa collègue. S’il avait d’abord pensé qu’elle n’était qu’une grande gueule prétentieuse (ce qu’elle était certainement) dénuée d’empathie ou d’indulgence, il revit son jugement sur cette deuxième partie de son impression. Il s’était enlisé tout seul dans ses souvenirs et sa honte, ravalant la frustration de la défaite du mieux qu’il avait pu, s’exposant ainsi aux piques de sa farouche camarade. Seulement, alors qu’elle aurait pu l’embourber jusqu’au cou, et continuait encore inlassablement de jouer avec lui, comme d’un chat avec un lézard à moitié mâchouillé, elle ne l’acheva pas et montra alors une facette plus calme, plus posée. Ses yeux pétillaient toujours d’une malice qui ne mettait pas totalement Caerwyn à l’aise, mais c’était toujours préférable à ses doigts pas loin de l’étrangler. Peut-être avait-il été trop indulgent avec ce geste qui n’était pas anodin et clairement déplacé. Mais il avait déjà l’impression qu’il faisait suffisamment d’histoires depuis qu’il était arrivé ici, il n’allait pas davantage attirer l’attention sur lui. C’était puéril. Même s’il s’était promis de plus se laisser faire d’une quelconque façon, il fermerait les yeux. C’était peut-être la plus sage décision à faire pour une fois.

La remarque du nouveau professeur de potions sur les menaces physiques à l’égard de ses collègues eut le mérite de faire rire Griffith. Il ne sut trop s’il s’agissait d’un rire sincère ou moqueur – il ne saurait certainement jamais – mais elle choisit de répondre avec la même carte d’humour, indiquant que ce n’était pas dans ses habitudes d’intimider ses homologues. Quand elle évoqua le fait qu’il était le premier ici, il haussa un sourcil. Ce n’était donc pas la première fois qu’elle menaçait quelqu’un ? Vu son tempérament pour le moins explosif, ce n’était guère surprenant. Pensif, il la regarda alors dans les yeux, se demandant bien ce qui avait pu lui arriver dans son demi-siècle d’existence pour avoir un tel besoin, presque pathologique, de régner ainsi sur autrui. Le rapprochement physique, le choix des mots qu’elle avait utilisé, tout semblait avoir été parfaitement répété depuis des décennies, monter au créneau pour asseoir ses positions. Cela avait fonctionné après tout mais son adversaire du jour n’était rien d’autre qu’un roquet qui se prenait pour un chien de garde. Rien de bien difficile pour un personnage sûrement bien plus aguerri que lui dans le domaine de l’intimidation. Les joutes verbales n’avaient jamais été son fort, le résultat dramatique de son divorce en était bien la meilleure des preuves.

— Je ne sais pas si je dois me sentir flatter ou non.

Pas vraiment en réalité, malgré un léger sourire présent sur ses lèvres. Les conflits n’étaient vraiment pas sa tasse de thé mais il préférait continuer à jouer la carte de l’humour, c’était bien la meilleure chose à faire à l’instant présent. À son commentaire sur ses origines galloises, il haussa nonchalamment les épaules. Il n’avait clairement pas envie de s’étendre plus sur son prénom écorché régulièrement et encore moins sur ces histoires d’accents régionaux qui avaient déjà causés bien plus de dégâts pour revenir à la charge dessus. Tandis qu’il s’était lancé dans son propre curriculum vitae, bien moins impressionnant que celui de Griffith et dont il avait clairement honte par rapport aux prodigieuses études de tous ses collègues, elle ne dit rien, ne lui coupa la parole et ne sembla nullement moqueuse. Par ailleurs, elle précisa également que tout ceci n’était nullement dans ses intentions. Méfiant, Caerwyn ne sut s’il devait la croire ou non, elle qui semblait si friande de joutes verbales. Mais cela continua de le faire mentir sur les premières impressions qu’il avait eues à l’égard de Jack. Il eut alors deux hypothèses concernant ce retors personnage en face de lui qu’il ne parvenait à cerner : soit Griffith était de ces gens gonflés d’orgueil dès la naissance, à qui on apprenait à pisser sur la plèbe sans vergogne, soit elle faisait partie de cette dite plèbe, s’était laissée faire trop longtemps à l’instar de son nouveau collègue et avait eu l’épiphanie de se dire « plus jamais » bien plus rapidement que lui. Ou alors se trompait-il sur toute la ligne, ce qui était plus que probable également.

Elle lui fit alors un petit discours sur l’impartialité, chose avec laquelle il n’était pas spécialement d’accord. Il pouvait admettre que personne ne l’était totalement, malgré tous les efforts du monde, mais il y avait une différence entre essayer d’être le plus juste possible et s’abandonner dans un favoritisme flagrant sous couvert que l’impartialité n’était qu’une notion nébuleuse, idéaliste et philosophique. Ses lèvres s’entrouvrirent, prêt à répliquer et il se ravisa finalement au dernier moment. Était-ce vraiment si sage que de repartir à nouveau dans un débat stérile entre caractères têtus ? Il ne regretta pas son silence, Jack enchaînant alors sur une question concernant la visible réserve de son collègue. Elle lui soutint alors que ce n’était pas la classe sociale qui faisait les professeurs mais de cela, Caerwyn en était moyennement convaincu. Ses sourcils se froncèrent légèrement, ne parvenant définitivement pas à comprendre les intentions de Griffith. Essaye-t-elle de le rassurer ? Il essaya vainement de trouver une signification cachée à ses quelques dernières phrases mais ne parvint à en tirer autre chose. Il demeura silencieux quelques secondes, la regardant droit dans les yeux avec un certain air de défi, réfléchissant plutôt à la marche à suivre. Soit il se murer derrière un mutisme pudique et fier face à l’interrogation de sa collègue qui semblait exiger une réponse, soit il continuait de jouer la carte d’une franchise brute et spontanée. Celle qui jouait depuis qu’il était entré dans l’antre de Griffith après tout.

— Parce que tu sembles si fière de te penser meilleure que les autres – ce que tu es peut-être après tout, je ne sais pas – que votre parcours à tous est bien plus prestigieux que le mien et que je pense que je passe déjà suffisamment pour un abruti ou un guignol, voire les deux en même temps, pour paraître crédible.

Il gratta pensivement sa joue mangée de barbe, le visage dénué d’une quelconque expression. Il fallait dire qu’avec son apparence négligée et nonchalante, cela n’inspirait pas tellement la confiance ou le prestige.

— Je n’ai clairement pas la prétention de faire partie du haut du panier un jour. Mon objectif, pour l’instant, est au moins de ne pas gratter le fond.

Il aurait pu préciser que son attachement pour le monde sorcier était bien trop atrophié pour s’y dévouer corps et âme. De plus, il se garda bien de dire que son séjour à Poudlard était provisoire. Quand sa fille aurait fini sa scolarité, plus rien ne le rattacherait à ce château de malheur et de sa communauté imbue d’elle-même. Il retournerait ainsi définitivement parmi les Moldus et personne n’entendrait plus jamais parler de lui ici-bas. Il rajouta à demi-mot alors, plus en tant que remarque personnelle qu’à destination de Jack :

— Cela dit, quand on regarde les professeurs qu’a pu avoir cette école dans le temps…

Commentaire lancé en l’air, dédaigneusement. Caerwyn ignorait clairement les positions de Griffith concernant Poudlard et les sorciers en général. Peut-être était-il en train d’allumer une mèche qui allait à nouveau mettre le feu aux poudres. Il regarda pensivement le fond de son café qu’il finit d’une gorgée brusque. Il reposa alors délicatement la tasse sur le bureau du professeur de Botanique.

— Merci encore pour le café.

Il avait certainement été trop spontané, trop franc et que cela allait certainement lui retomber dessus à cause d’une quelconque maladresse qu’il n’était parvenu à anticiper avant de l’ouvrir mais au moins n’avait-il pas peur de dire tout haut ce qu’il pensait vraiment. Il eut cependant un sourire poli et sincère à l’égard de Jack, sincèrement reconnaissant pour son café.

Griffith continuait sur sa lancée de commentaires ambigus, empêchant Caerwyn de savoir si elle se moquait ouvertement de lui ou s’il y avait une petite part de flatterie sincère dans ses propos. Prudent et peu ouvert à aux compliments, il préféra en rester à sa première théorie mais n’en fut pas vexé pour autant. C’était en effet bien la première fois qu’on le qualifiait de fauteur de troubles. Les ennuis venaient généralement à lui mais il était rare qu’il les provoque lui-même. Quant au fait qu’il soit à part, cela il voulait bien le croire. Son parcours d’un vide abyssal, son apparence à des années lumières de celle très sophistiquée de Griffith, oui, il reconnaissait volontiers qu’il n’était pas dans les clous. Mais peu importait, il se moquait bien de ce dont on pouvait bien le qualifier. En guise de simple réponse, il haussa les sourcils, sourit légèrement et hocha doucement la tête, l’air de dire qu’il prendrait cela pour de la flatterie sans qu’il ne soit dupe non plus. Il commençait à mieux percevoir le petit jeu de Griffith. Au final, ce n’était rien de plus qu’un chat qui aimait jouer avec sa proie sans pour autant la manger. Cependant un chat pouvait être particulièrement terrifiant pour un simple mulot comme lui.

Tandis qu’elle le laissait prononcer son petit discours dépréciateur, l’ambiance sembla paradoxalement se détendre. Du moins, Caerwyn se sentait plus en confiance. Il n’était pas à l’aise dans les conflits, les fuir avait toujours sa solution miracle. Il avait estimé cependant qu’avec toutes les nouvelles responsabilités qui l’incombaient à Poudlard, il se devait d’avoir un peu plus de caractère. En face de Jack, cela avait été un échec, certes, mais un échec pédagogique. Il s’était prouvé qu’il pouvait donner de la voix et ne pas baisser la tête trop rapidement. Non, il était, quelque part, satisfait et la honte commençait doucement à s’évaporer. Le sourire arrogant et amusé de Griffith suite à son commentaire supposant qu’elle était au-dessus des autres força ses lèvres à s’étirer à nouveau, tout en continuant son propre procès. Il n’avait aucun doute sur le fait que Jack était une prédatrice qui ne laisserait rien n’y personne se mettre au travers de sa route. Quelques minutes auparavant, il avait bien cru qu’il allait être victime d’un quelconque sortilège. Cependant, malgré leurs caractères drastiquement opposés et leurs visions très dichotomiques sur la pédagogie envers leurs élèves, il respectait Griffith. Par ailleurs, l’inverse aurait été une faute grave. Il n’y avait aucun doute sur le fait qu’elle était une sorcière bien plus accomplie que lui et prétendre le contraire aurait été une faute d’ego ridicule.

Après qu’elle lui ait fait comprendre que le café n’était rien de bien incroyable, elle sembla l’inspecter de haut en bas. Pendant un instant, il se demanda pourquoi diable elle le toisait ainsi et elle prit la parole, commentant la diatribe personnelle de son collègue. Encore une fois, elle se montra ambiguë, constamment à mi-chemin entre le fait de le rassurer et de le menacer s’il s’avérait de pas être à la hauteur. Une certaine curiosité s’immisça dans l’esprit de Caerwyn. Elle n’avait pas l’autorité nécessaire pour décider de qui avait le droit d’officier dans le château. À moins qu’elle soit l’adjointe de Fergal (ce dont il doutait fortement), elle n’avait pas plus de pouvoir que son homologue de Serdaigle, comme celui-ci lui avait fait comprendre quelques instants auparavant. Il se doutait que cela pouvait être bien plus pernicieux voire dangereux. Visiblement, Griffith n’hésitait pas à faire pression et pousser ses adversaires dans leurs retranchements. Caerwyn se savait une proie facile et influençable, ce serait certainement la meilleure stratégie à employer pour Jack et elle devait le savoir également. Tenté de répondre quelque chose, il la laissa cependant dérouler son analyse, comprenant bien rapidement que le nouveau professeur de potions n’était rien de plus qu’un chien qui aboyait mais qui ne mordait pas.

Le commentaire sur sa supposée misogynie eut le mérite de le faire partir dans un bref rire nerveux mais néanmoins franc. S’il y a bien une chose qu’il n’était pas, c’était bien machiste. Il était bien évidemment normal que Griffith ne connaisse rien de sa vie désastreuse vie privée où il a passé plus de dix ans à baisser la tête, courber l’échine devant une femme dont la seule préoccupation était de savoir si son mari restait sagement dans la fange dans laquelle elle le traînait mesquinement. Mais cela, à part si Jack était une Legilimens accomplie (dans quel cas, elle serait sûrement à la tête du Ministère, ou pire, du monde), elle ne le saurait jamais. Son sourire aussi amusé que nerveux s’effaça progressivement tandis qu’elle lui conseilla vivement de ne plus reproduire ce genre de comportement téméraire pouvait l’attirer à nouveau dans les ennuis. Il la regarda dans les yeux, avec une certaine lueur de défis. Non, il s’était promis de ne plus baisser la tête (dans la mesure du raisonnable), il n’allait pas le faire à nouveau. Il haussa les épaules avec indifférence et dit :

— Il m’arrive des bricoles quand même, que je m’énerve ou non, avec des inconnus ou non. Je n’ai plus grand-chose à perdre, donc que je m’en prenne une ou pas pour quelque chose que j’ai dit ou fait… Pour preuve : je n’ai pas eu l’impression de faire un quelconque commentaire sur le fait que tu sois une femme et pourtant, tu as quand même cru que j’étais une profonde ordure de sexiste.

Il eut un léger sourire. Il lui restait encore deux trois choses à perdre si. Notamment ce boulot qui l’avait rapproché de ses enfants. Il se demanda soudainement si son ex-femme avait appris qu’il était désormais enseignant dans l’école des gamins. Il l’apprendrait certainement bien assez tôt, croulant à nouveau sous une pile de problèmes. Il s’estima heureux que Joan n’ait pas conscience de l’existence des beuglantes.

— Je n’ai jamais été très ambitieux non plus. Je n’ai jamais aspiré à une quelconque gloire, à vivre dans la lumière. Je préfère viser bas et être satisfait des marches que je gravis progressivement plutôt que de viser trop haut, de me brûler les ailes et d’être déçu à la fin.

Son regard s’était détourné de Jack depuis quelques instants, perdu dans le vide et dans ses pensées.

— Ce n’est pas dépréciatif. Du moins je ne le perçois pas comme cela. Je dirai plutôt que je suis réaliste sur mon cas.

Il était évident que leur avis divergent à ce sujet. Jack semblait se porter en haut estime, de par son apparence sophistiquée et son tempérament brûlant. Caerwyn, même physiquement, était à son exact opposé. Remarquant que la nuit était tombée, il regarda sa montre.

— Je devrais peut-être y aller, le dîner ne va pas tarder à commencer.

Dîner auquel il n’avait de toute façon aucune intention d’y aller. Il se leva alors.

— Jack, je te souhaite une bonne soirée. Merci encore pour le café et désolé d’avoir pu paraître… désobligeant.

Il eut un sourire presque narquois. Non, il n’était pas vraiment désolé. Si les esprits s’étaient calmés, il n’hésiterait pas à aller au front à nouveau si les intérêts de sa maison (voire les siens après tout) étaient compromis. Il en ressortirait rarement vainqueur, il le savait. Mais comme tout apprentissage, cela prendrait du temps mais peu lui importait, il l’avait. D’un signe de tête poli, il salua sa collègue et prit congés.