Cet été, Dmitri ne rentrerait pas en Tchéquie ne serait-ce que quelques jours pour voir sa famille et renouer avec son pays natal. L’idée avait été assez difficile à accepter, plus qu’il ne l’aurait cru. Prague lui manquait, il l’avait toujours su et assumé, mais ne pas avoir à rivaliser une fois de plus avec ses frères ne pouvait guère lui manquer... et pourtant ! Maxmilian van Aken avait d’autres projets pour l’été, et l’un d’eux impliquât qu’il vienne en Grande Bretagne. Rien de bien important a priori, un colloque international avec quelques membres de différents bureau d’aurors que les récents évènements au ministère de la magie britannique avaient rendu nécessaire. Aussi avait-il estimé préférable que l’aiglon ne perde pas de temps à faire trop d’allers-retours entre les pays. Il passait déjà un mois au voyage scolaire de l’école et il percevait certains fruits de l’éducation d’Alexander sur son fils avec grande satisfaction : l’envoyer en Écosse auprès du plus âgé des van Aken était assurément une bonne chose, il eût été contreproductif de trop l’en éloigner pour le moment. Néanmoins il restait un parent que la distance avec son plus jeune enfant attristait parfois, quand bien même il l’exprimait avec une retenue infiniment plus froide que son épouse, et il avait donc sauté sur l’occasion des quelques devoirs qui l’appelaient en Grande-Bretagne pour passer un peu de temps avec lui.

C’était ainsi que Dmitri se surprenait à apprécier passer une journée entière avec son géniteur ; l’ombre de sa fratrie ne venait pas obscurcir l’après-midi, le laissant pleinement savourer le simple plaisir d’une escapade familiale. Dès les premières heures de la journée, Maxmilian avait laissé entendre que ce serait peut-être l’occasion de lui acheter son cadeau d’anniversaire, avec certes un peu d’avance, mais il aurait été idiot de l’envoyer par courrier... et peut-être même impossible. Cette idée avait tenu le garçon alerte et fort sage, ne rechignant même pas à la perspective de devoir clôturer l’escapade par une réception donnée chez une famille de sorcier londonien. Les obligations d’adultes rattrapaient bien vite son géniteur qui voyait là une bonne occasion pour voir sa progéniture évoluer dans un cadre plus formel, comme lorsqu’il était encore à Prague. Voilà donc qu’ils transplanaient une énième fois – l’enfant avait fini par s’y accoutumer depuis le temps – s’arrêtant dans une ruelle qui bordait une maison que les moldus ne pouvaient voir, comme le lui avait expliqué le tchèque. En un regard et quelques simples paroles, il lui avait bien fait comprendre qu’ils allaient rejoindre des sorciers de tous horizons qui avaient pour la plupart pour point commun de ne pas être anglais. Puisqu’ils étaient bien entendu tous de sang-purs et de familles fort respectables, il convenait de bien se tenir... des réceptions comme celles-ci, Londres en avait connu beaucoup. Ces gens aimaient à se rendre chez certaines vieilles familles qui accueillaient leurs homologues étrangers le temps d’une soirée, le plus souvent dans l’espoir de voir des alliances se nouer et que des mariages soient conclus. Un instant, il crut que la dernière phrase lui était destinée, mais cela était fort prématuré et jamais il n’avait été question d’une telle chose pour le benjamin des van Aken.

Maxmilian et son fils n’étaient pas les premiers arrivants, un bon nombre de personnes s’amassant déjà dans une grande pièce à vivre, savamment décorée de tapisseries flamboyantes et de vieilles boiseries. L’anglais se mêlait à quelques autres idiomes épars, quand bien même la plupart daignaient utiliser la langue de Shakespeare avec plus ou moins d’aisance. Les accents étaient quant à eux florissants, tantôt chantant et rappelant des contrées estivales, tantôt plus gutturaux ou aux relents slaves comme celui de Dmitri. Il y avait des gens de tout âge, principalement des adultes, voire de vieilles personnes préparant les générations qui les suivaient, mais les adolescents n’étaient pas en reste : suivant leurs aïeux ou s’isolant avec leurs comparses enfantins dès que l’occasion s’y présentait. L’aiglon ne se fit pas prier pour faire de même, lorsqu’après quelques présentations de son géniteur, celui-ci se vit prendre à partie dans une discussion politique fort animée. Machinalement, l’enfant vint à s’approcher d’une fenêtre ouverte sur un modeste balcon, à l’écart des grandes personnes, ou un autre garçon peut-être un peu plus âgé que lui se tenait. Les yeux en amande et la chevelure sombre lui rappelaient un peu les traits de Kovit, ce qui avait éveillait chez le jeune tchèque une forme de confiance naturelle pour cet étranger. Il n’avait pas réellement escompté aller lui parler, pas plus lui que d’autres en tout cas, mais leurs regards se croisèrent un instant et il se sentit l’obligation de le saluer, inclinant légèrement la tête. « Bonjour. » Il n’était même pas certain que son interlocuteur parle anglais, après tout il y avait tant d’étrangers et si les adultes se débrouillaient tous suffisamment pour mener une discussion, peut-être y avait-il chez les plus jeunes quelques locuteurs moins avertis. « Ça ne te dérange pas que je vienne ici ? Il y a trop de monde, là-bas. » Il désigna d’un geste distrait l’intérieur. De là où il était, il voyait son géniteur en pleine discussion avec un autre homme. Parfois, il apercevait un regard en sa direction, comme s’il le surveillait ou parlait de lui. L’un ou l’autre importait peu, tant qu’on ne quémandait pas sa présence. Cette vision filiale sembla un instant lui rappeler ses bonnes manières et l’aiglon se retourna à nouveau vers l’adolescent. « Pardon, je ne me suis pas présenté. Dmitri van Aken. » Il hésita un instant, puis lui tendit la main droite.

Lorsque l’on rentrait pour la première fois dans le salon réservé aux invités, l’on pouvait craindre qu’il n’y ait pas assez de place pour tout le monde, mais comme souvent la magie avait cet art de pousser discrètement les murs, laissant assez d’espace pour entreposer bibliothèques, fauteuils imposants, petits fours et convives. L’endroit n’était pas désagréable dès lors que l’on en oubliait l’effervescence raffinée de la soirée : il y avait un petit côté vieillot qui lui rappelait le manoir des van Aken, les tableaux et le sentiment de décrépitude en moins. Et puis, il y avait des adolescents. L’été, il ne pouvait compter que sur le voyage scolaire pour voir beaucoup d’autres personnes de son âge et plus il passait du temps sur l’île des Hébrides, plus il avait l’impression de perdre un peu de sa candeur, comme si l’âge de son aïeul le tirait vers une nouvelle génération. Aussi, voir un autre garçon d’à peu près son âge, quoiqu’à en juger sa taille et aux traits moins enfantins il devait être un peu plus vieux, l’avait attiré. Il était isolé des autres, ce qui faisait de lui un compagnon de soirée tout désigné.

Dmitri l’avait rejoint sur un petit balcon qui donnait sur une cour intérieure, invisible depuis la rue. Toutes les fenêtres qui y donnaient semblaient appartenir à la même maison, garantissant une parfaite tranquillité des sorciers. En plus cœur d’un quartier moldu, mais à l’abris de ceux-ci, c’était là bien l’art des familles anglaises que de s’isoler ainsi sans en donner l’air. Préférait-il ça à la demeure de son grand-oncle, plus proche d’une forteresse magique que d’une maison ? Étrangement, malgré le calme un peu pesant de l’île, il la préférait. Sans doute qu’avoir vécu dans une maison citadine, à Prague, jouait un rôle dedans, comme un rejet de ce qu’il avait connu durant toute son enfance... et puis, après tout, l’on pouvait tirer un potentiel fantastique indéniable dans le manoir et ses alentours. Il y avait toujours quelque chose à découvrir, tellement d’endroit où se poser pour dessiner et tant d’histoires à s’inventer... en fin de compte, il restait encore un enfant. Bercé de plans et de préoccupations qui n’étaient pas de son âge, mais tout de même toujours bien jeune.

Cette ambivalence se retrouvait partout, jusque dans sa manière de nouer des relations. Jin Kyung et lui se présentaient comme des adultes miniatures, échangeant une poignée de main très formelle. L’aiglon n’était pas un grand connaisseur des nations trop éloignées, aussi n’était-il pas capable de supposer d’où pouvait bien venir son compagnon du jour. D’Asie, bien entendue, mais c’était si vaste... Mais si Dmitri se questionnait sur lui, l’intéressé en savait vraisemblablement plus que lui. Ça n’était pas trop un exploit, puisqu’il ne faisait que le lien avec la liste des professeurs de l’école anglo-saxonne, mais c’était déjà un bon début. « Si, mon grand-oncle est maître des potions à Poudlard. » Au fond, il était un peu vexé de constater qu’il ne s’agissait que de ça et non de la renommée de sa famille comme peintres magiques. Les paroles du plus âgé commencèrent doucement à remonter dans son esprit, le faisant froncer discrètement des sourcils. « Tu vas à Poudlard ? » Inutile de souligner qu’il ne l’y avait jamais vu : puisqu’il ne savait pas avec certitude qui était le professeur van Aken, c’était bien qu’il n’y avait encore jamais été. Il n’aurait pas été le premier élève à rejoindre l’école en cours de scolarité, après tout. « J’y suis scolarisé. » précisa-t-il, soudain un peu intéressé. Il était d’une nature curieuse, alors il ne pouvait pas passer à côté d’une nouvelle tête dans son école, qui plus est alors qu’il devenait nécessairement l’une des rares personnes à ne pas avoir connu les chutes et remontées surprenantes en grade du tchèque. Avec lui, sa réputation était vierge.

Toute son enfance, il avait été assimilé aux aînés de sa famille. Avant d’être Dmitri, il était tout d’abord le fils de Maxmilian et le petit-fils d’Arthus. À Poudlard, il était le petit-neveu du professeur ou le garçon pistonné, selon les individus à qui il s’adressait. Ça n’était qu’après qu’il pouvait prétendre devenir une personne distincte ou, parfois, lorsqu’il laissait sa famille s’effacer à son profit. Initialement, Thomas ne l’avait pas regardé selon son nom mais simplement comme un sorcier, peut-être un peu maladroit avec sa magie... c’était sans doute en partie pour ça qu’il l’avait apprécié dès le début. Mais dans un monde où le patronyme était capital, dans cette salle bondée de sorciers qui défendaient leurs origines avant leur personne, il ne pouvait faire fi de sa famille. « Non, je suis venu avec mon père. » D’un geste discret de la main, il montra un peu plus loin de là un adulte au teint et aux yeux identiques aux siens, pris dans une grande discussion avec une autre personne. Il était élégant, encore dans la force de l’âge. Parfois, l’enfant se disait que rien ne semblait pouvoir ébranler cet homme si dur. « Il est de passage en Grande-Bretagne, à cause d’une histoire d’attaque au ministère de la magie. » Il semblait que le monde ne se calmait jamais : une explosion dans une école, une intrusion au saint des saints, un directeur qui démissionnait. Et un élève qui mourrait. Cette pensée lui arracha quelques instants une expression moins joviale, comme un rappel d’une peine qu’il avait pu camoufler au travers d’activités prenantes mais qui revenait dès lors qu’il laissait son esprit se reposer.

Assez providentiellement, la voix de Jin Kyung le tira de ce début de mélancolie pour le ramener à l’instant présent. Ce n’était pas le moment de se morfondre et il n’avait pas envi que son père ne vienne lui reprocher d’être un malotru. Il n’avait pas le courage de subir une confrontation ces temps-ci. « En troisième année. À serdaigle. » Peut-être que le nom de sa maison ne représentait guère plus que du charabia pour son interlocuteur, mais Dmitri partait du principe qu’il devait sûrement les connaître, au moins vaguement. C’était l’information capitale pour une rentrée à Poudlard. Ça et les incidents. « Tu étais où avant ? » Il n’osait pas trop lui demander pourquoi il changeait d’école et pour cause : il savait très bien que ce genre d’informations était rarement dénuée d’ennuis ou de déception. Lui-même était parfois un peu réticent à l’idée d’expliquer pourquoi il n’était pas à Durmstrang, comme ses frères et sœurs.

Un sourire faussement amusé fendit son visage, témoignant d’une certaine rancœur et de souvenirs parfois lourds. « Au moins, tu ne vas pas t’ennuyer à Poudlard, il se passe toujours quelque chose. » C’était le moins que l’on puisse dire. Il était assez difficile de dire dans quelle mesure les évènements que l’école anglo-saxonne avait connus s’étaient diffusés dans les pays étrangers, mais l’établissement scolaire avait joui d’une grande réputation, autrefois, si bien qu’il voyait mal comment tout avait pu être gardé secret.

Le garçon laissa un instant son regard s’attarder sur son père qui était en pleine conversation avec un autre homme, manifestement plus âgé. Il l’avait peu vu ces derniers temps, guère plus qu’à l’occasion de vacances, quelques jours volés ici ou là... il ne serait trop dire si sa famille lui manquait. Sans doute un peu, mais il avait toujours entretenu une relation compliquée avec son géniteur, parfois violente et souvent exigeante. Être loin de lui, ou de ses frères et sœurs, avait été une forme de fausse libération. Il s’était senti pousser des ailes mais avait chuté si souvent, ramené à terre par la surveillance et les projets de son grand-oncle. Il avait lutté, au début, mais ces derniers mois semblaient lui avoir ôté toute envie de s’envoler. « Non. » répondit-il finalement en reportant ses yeux sur son interlocuteur. « Je vis chez mon grand-oncle. » La discussion revenait inexorablement vers celui qui avait éveillé chez Jin Kyung l’attention. Et parce qu’il se sentait obligé de rétablir la juste vérité, celle de ce que devait évoquer le nom des van Aken aux oreilles des autres, il ajouta d’un air faussement détaché : « Mon père a préféré m’envoyer auprès de lui pour que j’apprenne l’art de la peinture magique. C’est pour ça que je suis à Poudlard, et pas à Durmstrang. » Ça n’était pas tout à fait un mensonge, mais il réécrivait une partie des motivations parentales sans la moindre honte. Il n’était pas idiot et avait été assez habitué aux mondanités pour savoir qu’il valait mieux présenter les choses ainsi plutôt que d’avouer de but en blanc qu’il était le vilain petit canard de la famille, celui qui causait trop de remue-ménage. Par la même occasion, il expliquait sa présence dans une autre école que celle où il était inscrit depuis sa naissance... et tendait ainsi une perche à son camarade pour qu’il puisse éclairer à son tour la lanterne du tchèque. Demander directement aurait été trop intrusif.

Dmitri hocha simplement du chef à l’écoute du nom de l’école. Ce n’était pas la première fois qu’il en entendait parler même s’il ne s’agissait sans doute pas de celle qu’il connaissait le mieux du fait de sa réputation. Là où Poudlard était connue par son prestige d’antan et ses accidents d’aujourd’hui, ou Durmstrang par le mystère non moins prestigieux qui planaient autour de l’école, Mahoutokoro était simplement plus méconnue en occident. Moins ancienne que ses homologues nordique et britannique, moins sulfureuse aussi. « Bienvenue en Grande-Bretagne, alors. Ça ne doit pas être simple de changer d’école en cours de route, j’imagine... » Lui était bien content d’avoir été envoyé en Écosse dès sa première année plutôt que d’avoir à subir un changement. Il était déjà l’enfant pistonné par le professeur de la famille, celui qu’on présentait souvent comme son grand-père par bêtise ou simplicité, être en prime le dernier arrivant n’aurait guère été une sinécure. « Simple curiosité... qu’est-ce qu’ils disent sur Poudlard dans ton ancienne école ? » Il avait bien les échos de ce qui se disait en Tchéquie, des critiques souvent rudes sur le laxisme de l’école que Sørensen avait un temps pu tenter de corriger... mais les sorciers de Prague étaient d’une nature très conservatrice, tout particulièrement le milieu qu’il connaissait lui.