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‎‎  ‎ Septimus n’avait pas vraiment réfléchi. Quand Fergal lui avait annoncé qu’il passerait le week-end chez sa sœur pour monter des meubles à destination de la chambre du bébé, il s’était aussitôt proposé pour donner un coup de main – rien de plus naturel, n’est-ce pas ? Toutefois, il n’avait pas tout à fait pris conscience de ce qu’impliquait cette aide si évidente qu’il offrait : rencontrer la famille de son petit ami, c’est-à-dire se retrouver dans une situation sociale inconnue et angoissante. Sur le moment, tout cela lui était apparu plutôt secondaire ; il voulait simplement mettre la main à la pâte, rien de bien complexe en soi. Mais la mise en garde de son compagnon et cette évocation du “milieu hostile” lui avaient arraché un petit rire nerveux. De toute façon, il n’allait pas retirer son aide par simple anxiété sociale, non ? Alors, il avait persisté et signé. Rencontrer Moïra et sa fille n’était qu’une question de temps, après tout. Fergal était trop proche de sa famille pour qu’elle demeure sur la ligne floue de leur relation plus longtemps. Était-ce trop tôt ou trop tard pour être présenté à la famille ? Il n’en avait aucune idée. À vrai dire, il naviguait à vue depuis que le couple s’était mis d’accord sur le sérieux de cette relation. Il devrait se contenter de calquer son attitude sur celle de son partenaire.
‎‎  ‎ Le matin même, il avait passé un long moment à hésiter devant la penderie ; c’était celle de Fergal, mais les mois passant, quelques vêtements de Veturia s’étaient invités sur une étagère par souci pragmatique. Puisqu’ils allaient bricoler, il n’allait pas s’encombrer avec quelque chose de trop élaboré, mais il se demandait s’il était malpoli de se présenter à sa belle-famille en bleu de travail. Est-ce qu’il était censé s’habiller comme pour un rendez-vous ? Perplexe, il avait jeté un œil discret aux vêtements mis de côté par son compagnon, pliés à côté du lavabo de la salle-de-bains tandis que la silhouette nue de Fergal se découpait sous le jet de la douche. Simple, décontracté et pratique. L’imitant par sécurité, il ne se glissa qu’ensuite dans la cabine avec son amant, enlaçant sa taille par derrière pour poser son front anxieux contre son dos massif. Son contact avait toujours su l’apaiser – enfin, quand il ne le rendait pas fou. Mais la routine avait su dissiper la tension permanente qu’il ressentait au début au toucher de sa peau ; avec elle s’était installé un sentiment de sécurité, de tendresse naturelle et de douce joie. C’était peut-être idiot, mais il aimait autant se réveiller enveloppé de sa chaleur et de son odeur que les baisers humides échangés sous la douche après leur footing matinal ou les regards amusés échangés par-dessus l’évier lorsqu’ils se brossaient les dents, l’écume aux lèvres.
‎‎  ‎ C’est donc un peu rassuré, mais résolument inquiet de faire une bourde qu’il glissa son bras sous celui de Fergal afin de transplaner devant la porte de sa sœur après qu’ils eurent quitté l’enceinte de l’école. Nerveusement, il se demanda une dernière fois si son choix de tee-shirt brodé de petits lapins bondissants était vraiment une bonne idée avant que la porte ne s’ouvre sur Moïra. Septimus ne prit pas conscience qu’il ne lâchait pas le bras de son partenaire, trop occupé à essayer de faire bonne impression avec un timide “Bonjour !” et un sourire tout aussi hésitant, le regard tremblant ; hésitant entre tenter de maintenir le contact visuel et le fuir à tout prix. C’est seulement lorsque son compagnon fit les présentations qu’il se rendit compte qu’il serrait toujours son bras, le relâchant afin de le laisser faire sa révérence pour sa nièce visiblement en plein jeu. Le sourire qu’il adressa à la petite fut cependant plus facile et spontané que celui qu’il avait dégainé pour sa mère. Les enfants l’avaient toujours moins impressionné. Cela étant, il se garda bien de se joindre à la conversation, se contentant de hocher la tête pour marquer son attention tandis que Moïra les conduisait dans la chambre et se lançait dans une longue diatribe que Fergal tenta d’apaiser, tandis que Lizzie était partie récupérer du café et des gâteaux. Septimus était bien trop concentré sur le bazar qui encombrait la chambre pour suivre l’intégralité de la discussion, yeux rivés sur le chaos qui lui démangeait les doigts ; il n’avait qu’une seule envie : tout ranger proprement !
‎‎  ‎ Échangeant la diarrhée verbale de la mère pour celle de l’enfant, le couple reporta son attention sur Lizzie, chargée d’un plateau appétissant. Le déluge de questions de la petite fit un peu sourire le concierge, puisqu’il fallait bien lui reconnaître qu’elles étaient à la fois cocasses et justes. Mais il ne s’attendait pas à être si troublé par l’usage du terme “amoureux”, repris sans moufter par son compagnon, auquel il jeta un regard furtif ; un brin inquisiteur. Bien sûr, c’était le terme utilisé par les enfants, mais enfin… Septimus était toujours en proie à ses questionnements existentiels. Évidemment qu’il aimait Fergal, mais l’aimait-il comme ça ? Ne se serait-il pas rendu compte d’une différence dans sa façon de le considérer s’il s’agissait d’amour romantique ? Il n’était jamais tombé amoureux ; ignorait complètement l’effet que c’était censé lui faire. Le cadet n’avait jamais eu ce déclic qu’il pensait ressentir, ni même cette évidence que tout le monde paraissait avoir lorsque l’amour naissait. Ce qu’il ressentait, c’était… doux et simple. Ce n’était pas ça qu’il était supposé éprouver, n’est-ce pas ? C’était plus… fort, plus puissant, plus tout, non ? Et d’un autre côté, ne se sentait-il pas déjà submergé d’affection lorsqu’ils partageaient un moment de complicité ou d’intimité ? L’amour ne serait-il donc qu’une forme de profonde affection ?
‎‎  ‎ Lorsque Fergal lui jeta un regard amusé, entre deux réponses aux milliers de questions de sa nièce, Septimus ne put s’empêcher de lui retourner une œillade un peu troublée. Ce n’était pas le moment de se perdre en considérations métaphysiques, de toute façon. Il se montait la tête pour si peu ! Mais… et si Fergal ne t’aime pas ? Déglutissant péniblement à cette crainte lancinante qu’il enfouit sous le tapis de ses angoisses, le concierge se concentra davantage sur l’étonnement qui avait jailli de la seconde question de la petite : “c’est pour embêter papa” ? Qu’est-ce qui était exactement censé embêter son père ? Lui, Septimus ? Pourquoi ? Parce qu’il était un homme ? Autiste ? Dénué de pouvoirs ? Concierge ? Et puis, faisait-elle référence à Siwan par la suite ? Avait-elle rencontré sa famille ? Les sourcils froncés, il se défit cependant avec plaisir de son tumulte intérieur pour répondre à son tour aux interrogations de Lizzie. “Oh, non, je n’ai pas de frère ou de sœur ! Et ma couleur préférée, c’est le violet” lança-t-il avec un clin d’œil, se rappelant sans trop de difficulté de la couleur de cette cravate qui avait fait grimacer Fergal. Malheureusement, Lizzie ne parut pas très réceptive à la proposition de son oncle de faire un peu de shopping pour la récompenser de son bon comportement. Claquant la porte dans un départ un brin dramatique, elle provoqua quelques ronchonnements maternels en écho qui firent sourire Septimus, dont le regard trouva celui de son compagnon las, soupirant déjà. “Est-ce que je suis un oncle indigne si je dis que ce n’est pas plus mal que la porte soit fermée ?” Un rire lui répondit, tandis que son cadet secouait la tête. “On peut adorer les enfants et avoir besoin de calme de temps à autre” répondit-il malicieusement, accueillant avec un plaisir évident le bras qu’il passa autour de ses épaules ; par réflexe, il pressa légèrement sa hanche contre la sienne, malgré le sentiment d’étrangeté qui naquit dans sa poitrine. Être intimes ailleurs que dans le secret des alcôves de Poudlard et de leurs chambres était toujours un peu surprenant ; le couple avait toujours veillé à rester loin des yeux indiscrets des élèves.
‎‎  ‎ D’un geste, Fergal désigna leur ennemi du jour. “Tu sais par quoi tu aimerais commencer ? On a l’embarras du choix. Je vais essayer de nous faire un peu de place.” Se défaisant à contrecœur du bras qui l’enlaçait, Septimus s’avança vers les cartons – bientôt soigneusement séparés par son compagnon à coups de baguette magique, plaçant astucieusement les meubles à monter en fonction des indications données par sa sœur. Finalement, le concierge soupira à son tour. “Commençons par le lit. C’est toujours le plus pénible !” Imitant son partenaire, le cadet se servit un café et prit soin de déplacer le plateau de victuailles à proximité des cartons contenant le lit à monter ; ils auraient bien besoin de piocher dedans entre deux crises de nerfs au sujet de la notice de montage incompréhensible. Accompagné de la mallette à outils éventrée en moins de deux, Veturia s’affaira à défaire les cartons de leur cible du moment, consultant la notice avec attention après s’être assis au sol avec son café d’un air pensif. En tailleur comme un écolier studieux, il ne releva les yeux que pour mettre de côté les outils dont ils auraient besoin, chassant les mèches grisonnantes qui lui étaient tombées devant les yeux. Un instant, son regard trop clair croisa celui de Fergal, auquel il sourit immédiatement ; ce n’était pas si terrible comme week-end, Septimus avait toujours aimé fabriquer des objets de ses mains – en sa compagnie, ça devenait simplement un agréable moment. Le souvenir d’une interrogation muette surgit cependant à cet instant, lui faisant étirer une moue hésitante. “Ferg… Je peux te poser quelques questions ?” Il reposa son café, tout à coup sérieux. Sans pouvoir s’en empêcher, il se mit à triturer ses mains nerveusement ; pour canaliser l’inquiétude qui fléchissait ses sourcils. “Siwan avait rencontré ta famille ?” C’était puéril de s’en soucier, mais il était évident – du portrait qu’on lui avait peint de l’ex-compagne de Fergal – qu’elle était sans doute bien plus agréable et sociable que lui. Il devait faire bien pâle figure en comparaison, lui qui était presque resté muet durant toute la conversation, incapable de savoir quoi dire ou comment se comporter. Il avait toujours éprouvé de grandes difficultés à s’insérer dans les conversations, d’autant plus lorsqu’une familiarité évidente s’en détachait, le laissant étranger à la dynamique du groupe. “Et… qu’est-ce qui embêterait le père de Lizzie ?” La dernière chose qu’il voulait, c’était de causer des problèmes à son compagnon par sa simple existence. Sans compter qu’il n’avait pas vraiment envie de le découvrir par lui-même si d’aventure il était amené à le rencontrer. Septimus n’avait jamais été bien armé face aux critiques et aux jugements.

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‎‎  ‎ Après que Fergal eut déposé sa baguette dans la mallette à outils – signe qu’il escomptait bien travailler en harmonie avec son compagnon –, Septimus ne put s’empêcher de partager ce qui le turlupinait depuis le parallèle innocent qu’avait dressé Lizzie entre lui et Siwan, cette ex-compagne dont il tentait de chasser l’ombre du mieux qu’il le pouvait. S’il vouait une complète confiance à son amant et ne lui soupçonnait aucune pensée adultère ou regrettable, il n’en allait pas de même pour celle qu’il était censé accorder à lui-même ; il se savait maladroit, empoté même, et tour à tour trop silencieux et trop bavard. C’était évident qu’il ne tenait pas la comparaison ; qu’il avait encore beaucoup à apprendre sur les relations humaines en général, et encore plus sur les relations romantiques – sans compter celles qu’impliquaient un engagement sérieux auprès de son partenaire. La simple pensée d’être un sujet de discorde ou simplement désagréable entre Fergal et sa famille lui donnait le tournis. Car, si le bricolage se passerait sans aucun doute dans une parfaite paix – hormis les habituels injures réservées au contexte très spécifique du montage de meubles –, la discussion inévitable qui s’installerait lors du prochain repas revêtirait une tout autre forme ; le genre d’atmosphère qu’il connaissait par cœur, s’installant progressivement pour conclure silencieusement qu’il était indubitablement très bizarre. Il n’était pas doué pour ce genre de choses, quand bien même il y mettait tous les efforts du monde.
‎‎  ‎ Fergal, cependant, eut l’air sincèrement surpris que Siwan apparaisse dans la conversation. Patiemment, il prit le temps de répondre à sa question, affirmant qu’il y avait eu peu de rencontres, avant de tenter de le rassurer avec sa douceur habituelle – car le large gaillard n’était pas dupe quant à l’inquiétude qui couvait dans cette interrogation soudaine. “Tu sais, elles ne la connaissaient pas beaucoup. Tu n’as pas vraiment à t’inquiéter, elles apprendront à t’apprécier. Enfin, si après ça tu as encore envie de te retrouver dans la même pièce que les pies bavardes” ajouta-t-il malicieusement, laissant ses bras se glisser autour de la taille de Veturia pour l’embrasser d’une pression légère et réconfortante – geste d’affection sincère qui réchauffa le cœur du concierge. Un petit sourire naquit sur ses lèvres, regard voilé de reconnaissance infinie tandis qu’il répondait d’un nouveau baiser papillon ; laissant rien qu’une seconde leurs nez se caresser avec tendresse. Septimus ignorait comment, mais Fergal trouvait toujours quoi dire et comment le lui faire comprendre – peut-être parce qu’il paraissait bâti d’une honnêteté inflexible, les prunelles caressées de cette attention investie qu’il posait toujours sur son compagnon, ses amis ou encore les élèves. C’était l’une des raisons pour lesquelles il l’aimait tant. La pensée soudaine, évidente, qu’il l’aimait tant lui fit l’effet d’une gifle ; cillement perturbé tentant de chasser péniblement ce surgissement d’affection qu’il peinait encore à déterminer, définir, décrypter.
‎‎  ‎ Peu enclin à s’y attarder, il se contenta de rebondir sur la légèreté de son amant. “Je serais très mal placé pour reprocher à quiconque d’être prolixe” s’amusa-t-il, en guise de sceau officiel pour refouler la vague d’anxiété qui l’avait éclaboussé à la mention détournée de Siwan. Et puis, la conviction avec laquelle Fergal assurait qu’elles apprendraient à l’apprécier le tranquillisait un peu. Contrairement à lui, le directeur n’était pas à côté de la plaque en permanence ; il était bien capable de mesure ce qui était acceptable de ce qui ne l’était pas, non ? Veturia devrait pouvoir s’en sortir sans trop de dégâts s’il l’en pensait capable. Encore fallait-il écarter la possibilité que le mari de Moïra ne l’ait déjà pris en grippe avant même de l’avoir rencontré.
‎‎  ‎ S’attelant d’un même mouvement au montage des premières pièces, le couple poursuivit la discussion sans perdre de temps sur l’activité programmée. Avec un certain soulagement, toutefois, Septimus observa son partenaire secouer la tête en guise de prémices à sa réponse. Il se lança alors dans une longue exposition de la situation vraisemblablement délicate, le ton chargé d’un orage que le concierge reconnaissait sans peine. Une certaine rancœur perçait également dans ses paroles, dressant le portrait d’un Evrard obsédé par les apparences ; un animal que le cadet des deux hommes ne connaissait que trop bien pour l’avoir longuement fréquenté et étudié les dix-sept premières années de sa vie. Malgré lui, l’angoisse d’être à nouveau confronté à ce genre de personne lui noua la gorge et l’estomac. Il n’avait vraiment, vraiment pas envie d’y faire face. Comme s’il avait senti la tension de son compagnon, Fergal recouvrit sa main de la sienne, large et chaude, avec un sourire chaleureux dont il avait le secret et qui ne manquait jamais de faire chavirer tout ce qui était organique chez Veturia. L’entendre lui assurer qu’il prendrait sa défense détendit nettement ses traits crispés et ses épaules raidies ; personne n’avait jamais pris sa défense auparavant, alors ça ne pourrait qu’être différent, n’est-ce pas ?
‎‎  ‎ Comme il savait si bien le faire, son partenaire acheva sa diatribe par une plaisanterie – habitude que Septimus affectionnait particulièrement, car elle avait le don de le détendre singulièrement. “Ne t’en fais pas. Ta couleur préférée c’est le violet, tu as des lapins, et tu sais monter des meubles. Que demande le peuple ?” Un rire jaillit immédiatement de sa bouche, ravi de cette insouciance ensoleillée qu’il embrassa avec soulagement ; sa tempe atterrit sur la large épaule de son compagnon, en remerciement muet du soin et de la patience qu’il lui accordait en toutes circonstances. “Et puis au-delà de ça, je t’ai choisi, ce qui est déjà une raison suffisante pour qu’elles aient envie de te connaître.” Relevant timidement les yeux vers lui, Septimus sentit ses commissures s’ourler avant de glisser de longs doigts calleux sur sa joue pour l’embrasser plus longuement que les fois précédentes. Pouvait-il seulement rêver d’un meilleur petit ami ? Un instant, il lâcha le tournevis qu’il tenait jusqu’ici pour saisir son visage entre ses deux paumes fraîches, abandonnant un baiser plein de mots tendres sur ces lèvres adorées. Un soupir humide lui échappa avant qu’il ne décide à se reculer, les joues rosies d’un élan de désir toujours aussi vif malgré les circonstances. “Ça va aller ?” s’enquit Fergal, désireux de ne pas enfermer son partenaire dans une situation anxiogène. “Oui” assura-t-il doucement, laissant ses doigts glisser le long de son cou, atterrissant sur son torse pour triturer quelques plis de son tee-shirt. “C’est juste que je ne voudrais pas…” te faire honte lui brûlait la langue, mais c’était exactement la nature de sa crainte. On lui avait tant de fois craché au visage qu’il leur faisait honte – à sa famille, à ses proches, à ceux qu’il aurait voulu gratifier d’une amitié. “Être un motif de discorde” choisit-il plutôt d’exprimer, parfaitement conscient que son amant ne penserait jamais de lui des choses aussi douloureuses que celles assenées par ses propres parents. “Mais ça ira” assura-t-il, le bleu de son regard plus dégagé. La curiosité remplaça progressivement l’inquiétude, tandis qu’il songeait à ce que lui avait confié son compagnon. “Ça ne pose pas de problème à ta sœur, que tu aies si piètre opinion de son mari ?” l’interrogea-t-il prudemment, prenant garde à ne pas élever la voix au cas où des oreilles indiscrètes traîneraient derrière la porte. Les enfants étaient toujours trop curieux. “Et, hm, est-ce que je dois m’attendre à beaucoup de questions pendant le repas ?” ajouta-t-il en grimaçant, cherchant une façon polie de mesurer l’inquisition sans pitié contre laquelle Vic l’avait mis en garde. Il s’agissait apparemment de choses courantes lorsqu’on rencontrait le partenaire d’un membre de la famille ; si son amie ne lui en avait pas parlé, il ne l’aurait jamais soupçonné et cela lui trottait tout de même dans la tête.
‎‎  ‎ Heureusement, le déjeuner n’était pas encore prévu pour tout de suite. Il leur restait quelques heures devant eux et un bon tas de cartons à déballer d’ici là.

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‎‎  ‎ Un baiser, c’était tout ce qu’il lui fallait pour se sentir à nouveau en sécurité. Le regard que lui accorda son amant lorsqu’il s’acheva lui hérissa une colonne de frissons le long de son échine, rehaussant davantage le rose qui lui piquetait déjà les pommettes. Ses prunelles trop claires se muèrent en flaques de douceur, scintillant sous le poids agréable de cette attention qu’il se surprenait à réclamer lorsqu’elle venait à lui manquer. Parfois, l’étrange pensée qu’il aurait fait n’importe quoi pour cet homme-là lui traversait l’esprit – le déstabilisant suffisamment pour se demander ce qu’il pouvait bien inclure dans cette catégorie, lui qui était si lâche et craintif. L’étonnement fut toutefois rapidement chassé par les paroles rassurantes de Fergal. Septimus se laissa bercer par la simplicité chaude de sa logique et de cette assurance qui couvait dans ses prunelles bleues lorsqu’il parlait de sa famille – l’une des nombreuses choses qui lui réchauffaient le cœur chez son compagnon. Comment ne pas crever d’envie d’être aimé par ce solide gaillard, dont l’amour paraissait solide comme un roc ; inébranlable comme du titane ?
‎‎  ‎ Il le laissa silencieusement dérouler le tableau familial, la place qu’il y occupait et celle qu’Evrard paraissait convoiter sans vraiment s’y appliquer, accueillant avec un plaisir non dissimulé la large main qui se coula dans son dos et l’étreinte que Fergal lui offrit ; dans laquelle il se blottit comme un minuscule animal lové contre le corps massif d’un protecteur tout désigné. Un sourire tendre étira les lèvres de Veturia, qui leva son long nez vers son partenaire. “Je suis heureux de t’entendre parler de ta famille de cette façon.” Quelque chose d’intime remuait dans ses entrailles – quelque chose qui avait peut-être à voir avec cette famille que lui n’avait jamais connue ; avec cette fidélité et cette affection données sans réflexion en amont. Quelque part, il enviait ce que lui dépeignait son amant, malgré la tache laissée par son beau-frère visiblement peu désireux d’y mettre du sien ; du moins, pas suffisamment pour ne plus constituer un sujet de conversation déplaisant. Et, au fond, il était aussi réjoui de savoir Fergal si bien entouré ; couvert d’un amour qu’il méritait mille fois et plus encore – le genre d’amour que même l’indécrottable crétin maladroit qu’il était ne pourrait pas fragiliser.
‎‎  ‎ La conversation dériva vers la perspective du repas ; sujet plus léger et peut-être aussi un brin plus anxiogène pour le concierge mal à l’aise en société. Son compagnon se fendit d’un sourire navré, qui répondait déjà à la question émise par son cadet. “Je crains que oui. Enfin Moïra est une adulte qui sait se tenir, alors ça devrait aller.” Un petit rire secoua Septimus, dont les yeux brillèrent un instant d’amusement. “Je ne voulais pas prétendre le contraire.” Son ton était léger, taquin – il lui semblait avoir saisi que Moïra était tout à fait bien bienveillante, mais simplement trop curieuse ; un point qu’ils avaient en commun, finalement. “Tu arriveras à te débarrasser de Lizzie en lui demandant quelle est sa passion du moment ou en parlant de tes crapules à pompons, promis.” Un gloussement jaillit spontanément de sa gorge, tandis que Fergal posait sa tête contre son épaule ; immédiatement, il l’imita en posant délicatement sa tempe contre la sienne, fermant les yeux dans cet instant de paix qu’il ne se rappelait pas avoir déjà connu avec qui que ce soit hormis cette grande carcasse qui avait chamboulé son existence dès la première seconde. Sa poitrine était gonflée d’un bonheur comme il n’en avait jamais goûté, auréolée de cette affection débordante qui irradiait de chacun de ses pores dès qu’il partageait un moment avec son compagnon. “Parfait, nous entretiendrons mutuellement nos passions dévorantes, alors. De toute façon, j’adore les enfants ; étonnamment, j’ai beaucoup plus de facilités avec eux.” Peut-être parce qu’ils étaient plus spontanés, qu’ils n’avaient pas encore acquis tous ces codes sociaux qu’il peinait encore à décoder aujourd’hui ; il n’en savait rien, mais il adorait les enfants, c’est tout.
‎‎  ‎ Désireux d’apaiser complètement son partenaire, Fergal s’appliqua à souligner qu’il ne s’agissait pas d’un entretien d’embauche et qu’il avait parfaitement le droit de poser des questions, lui aussi – ou même de ne pas répondre. En réalité, Veturia craignait surtout de faire des faux pas ; poser trop de questions ou pas assez ; ou bien poser la question indélicate, déplacée ou que savait-il encore, dont il se faisait le spécialiste en toutes circonstances. “Et si c’est too much, je ne sais pas moi, t’as qu’à me pincer la cuisse et je fais diversion.” Ses commissures se soulevèrent sans qu’il n’ait besoin d’y réfléchir, plutôt séduit par l’idée de l’appel à l’aide silencieux sous la table. “Mon héros” souffla-t-il à moitié sérieusement avant de déposer un baiser sur sa tempe, puis sa joue, le coin de ses lèvres, son menton, sa gorge, la base de son cou… Un frisson lui secoua les reins, lui faisant relever le nez avec un petit sourire désolé. “Hm, je crois que je suis déconcentré, maintenant.”
‎‎  ‎ La lueur rieuse dans ses iris clairs chassa complètement l’ombre du déjeuner qui arrivait pourtant à grands pas.

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‎‎  ‎ Septimus se réjouissait sincèrement que son compagnon soit entouré d’une famille solide et aimante. Quelque part, au fond de lui, il avait toujours caressé le rêve d’en avoir une – plus tard, une rien qu’à lui. Le rêve s’était morcelé avec le passage des années ; érosion d’une fleur fanée trop vite. De toute façon, il avait rapidement admis qu’il n’était pas le genre d’hommes qu’on mariait, pas plus que le genre de père qu’on se souhaiterait. Le concierge s’était fait à l’idée qu’il vivrait éternellement comme un vieux garçon entouré de lapins, à l’écart du monde, mais l’arrivée de Fergal dans sa vie bouleversait toutes les certitudes qu’il avait acquises durant ces deux dernières décennies. Il ignorait ce que son partenaire voyait en lui, mais le regard qu’il posait sur sa frêle silhouette le gonflait toujours d’une énergie vibrante d’espoir qui le rendait indubitablement heureux.
‎‎  ‎ Un sourire étira les lèvres de Fergal, qui semblait étrangement ému par sa remarque. “J’imagine que je suis un cliché sur pattes, mais ouais, la famille c’est important pour moi.” Veturia secoua doucement la tête et embrassa sa joue râpeuse. “Je trouve que c’est une belle chose. Une de ces belles choses que j’aime beaucoup chez toi.” Son regard trop clair brillait de tendresse, les commissures relevées par un sourire timide. Il aimait beaucoup de choses chez son amant, beaucoup trop de choses pour que cette relation ne soit pas au centre de son univers actuel.
‎‎  ‎ La question du déjeuner, en revanche, était nettement moins évidente. À nouveau, Fergal sut trouver les bons mots pour le rassurer ; lui dégotant même une astuce pour s’attirer les faveurs de la petite chipie passionnée. Cet homme était tout simplement parfait. “Je le constate tous les jours. Et je pense qu’ils te le rendent bien.” Les prunelles de Septimus vacillèrent un instant d’émotion, soudain plus sérieux. “C’est vrai ? Tu trouves ?” Lorsqu’il disait qu’il adorait les enfants, ce n’était pas simplement parce qu’il appréciait leur contact et leur spontanéité ; dans un recoin intime, rêveur de son esprit reposait le désir secret d’en avoir un jour – encore un désir étouffé, crevé même, face à la réalité. Ses relations avec les jeunes de Poudlard étaient en quelque sorte un palliatif à cette frustration ; elles lui tenaient donc particulièrement à cœur et avoir l’aval de quelqu’un comme Fergal, c’était obtenir la validation d’un parent. Son avis était infiniment précieux à ses yeux. “Et si tu arrives à détourner Lizzie de sa mère pendant tout un repas et qu’elle arrive à placer deux phrases sans être interrompue, je pense que tu marqueras plus de points que n’importe qui” ajouta son compagnon, une étincelle rieuse dans ces yeux dont la cartographie commençait à ne plus avoir de secrets pour lui. Le concierge hocha la tête avec un petit sourire, dodelinant du chef – non sans amusement. “Je vais tâcher de faire ça, alors.” Autant se faire bien voir immédiatement ; et puis, il n’était pas en reste pour faire le pitre et distraire les petits.
‎‎  ‎ Prévenant comme à son habitude, Fergal lui proposa d’avoir recours à un code discret au cas où la situation lui semblerait trop compliquée à gérer. Soudain tout mielleux, Septimus le couvrit de baisers, les égarant tous les deux dans un moment de complicité tactile partagée. Il ne releva le nez qu’avec un sourire pas très navré, remarquant qu’il se dissipait. Lentement, les larges mains de son amant s’arrimèrent à ses hanches – soulevant une volée de frissons –, tandis que leurs lèvres se joignaient une nouvelle fois dans un chaos de tambours palpitant dans les poitrines. Par réflexe, le cadet glissa une main contre sa joue, doigts échouant dans ses cheveux avant que l’aîné des deux hommes ne s’écarte avec malice. “Moi aussi. Mais crois-moi, le dragon de l’autre côté ne nous loupera pas si le chantier n’avance pas !” Septimus rit en s’emparant du mode d’emploi tendu par son partenaire. Ses yeux brillaient d’amusement et d’une joie douce – simplicité de la connivence tendre qu’ils partageaient. “Je vais essayer de ne pas perdre de points bêtement, alors” plaisanta-t-il en baissant le nez sur les étapes de montage du lit.
‎‎  ‎ L’avantage indéniable de quelqu’un comme Veturia, c’était qu’il était rigoureusement organisé ; largement capable de mener des opérations minutées sans que le moindre couac ne survienne sous sa supervision – du moins, du moment qu’on respectait ses directives. Aussi, il décida de mener le chantier en attribuant les tâches à chacun ; telle pièce à l’un, telle pièce à l’autre, afin d’assembler ensuite le tout dans un ensemble coordonné. Résultat, le lit ne leur causa finalement pas tant de fil à retordre que cela ; la concentration régnait, quoiqu’égayée de quelques discussions légères et d’effleurements qu’ils s’évertuaient à ne pas éterniser. Le montage des meubles avançait si bien, d’ailleurs, qu’ils ne s’aperçurent pas tout de suite que la porte s’était ouverte sur une silhouette dans leurs dos courbés vers le meuble en cours.

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‎‎  ‎ L’intimité du moment recelait exactement la tendresse que Septimus éprouvait à la moindre œillade furtive échangée avec son compagnon. C’était doux, léger et sérieux à la fois ; sincère – de ce genre de sincérité qui étreignait les côtes et pansait toutes les blessures du cœur. Ses lèvres en doux sceau de chair sur sa joue râpeuse s’ôtèrent comme pour réaffirmer ce compliment qu’il pensait évident. Pourtant, cela parut troubler Fergal, dont la bouche lâcha sans avoir même l’air d’y avoir réfléchi : “Et toi, tu n’as jamais eu envie de fonder une famille ?” Les yeux trop clairs se voilèrent de surprise, cils papillonnant pour dissiper l’émotion soulevée par la question. Prudemment, il chercha le visage de son amant des yeux, lèvres entrouvertes sur des mots sans doute trop importants pour les circonstances. “Si… Enfin…” Un peu hésitant, il manipulait précautionneusement les lettres pour tenter de ne pas avoir l’air complètement ridicule. “Je suis un grand rêveur, tu sais.” Un léger rire lui échappa, embarrassé. “J’ai longtemps caressé l’envie de devenir papa, mais…” La réalité l’avait toujours rattrapé. “Je n’avais jamais été en couple jusqu’ici, alors fonder une famille… C’était utopique, illusoire. Et puis… Je ne sais pas, je ne peux pas m’empêcher de me dire que je ferais un père atroce.” Parce qu’il craignait des reproduire des schémas toxiques, parce qu’il était autiste, parce qu’il était traumatisé… Un enfant avait-il vraiment besoin d’un modèle si fragile, effrité ?
‎‎  ‎ Tricotant des enfants aux adolescents, la conversation échoua sur le rapport que Veturia entretenait avec ceux qui peuplaient l’école. Entendre son partenaire lui affirmer qu’il s’y prenait bien avec eux lui fit si chaud au cœur qu’il s’en sentit tout chose. Il avait pourtant l’impression de patauger dans un marécage en permanence avec eux, peinant à trouver les sentiers qui le feraient sortir de leur indifférence pour toucher ce qu’il fallait – ce qu’il leur fallait. Le concierge hocha la tête, frottant sa tempe contre l’épaule solide de son compagnon comme un gros chat amoureux. “Ça me brise toujours le cœur de les sentir s’éloigner de moi, mais j’essaie de… leur donner ce dont on m’a privé quand j’avais leur âge. J’aimerais qu’ils trouvent leur chemin, même s’il est à l’opposé du mien. Je voudrais juste… qu’ils soient heureux à leur façon, tu vois ?” murmura-t-il, relevant son long nez vers Fergal d’un air interrogateur. Ses paupières s’abaissèrent un instant, le ramenant aux scènes saisies au vol dans les couloirs. “Je ne sais pas, les voir changer, grandir, évoluer de mois en mois… Ça me donne tellement d’espoir.”
‎‎  ‎ Le reste de la matinée s’écoula dans une harmonie étrange – tout, depuis le début, criait à quel point ils n’avaient rien à faire ensemble, et pourtant, les voilà à travailler dans une synchronisation parfaite et une entente simple ; évidente. Ils avançaient plutôt bien, pour un duo sans grand renfort magique, et la commode en pièces détachées leur tendait les bras ; du moins, jusqu’à ce que Moïra ne s’invite dans la pièce – visiblement rescapée d’un tête-à-tête intense avec sa fille. Septimus s’amusait de cet humour que la fratrie partageait et des discrètes ressemblances physiques ; lui qui n’avait jamais eu de frère ou de sœur éprouvait une grande curiosité vis-à-vis de leur relation et de l’expérience qu’ils tiraient de leur enfance commune. Cette solidité et cette fidélité qu’ils paraissaient nourrir l’un pour l’autre le rendait tout à la fois heureux pour eux et un peu envieux. Et alors qu’il se contentait d’écouter sagement, notant qu’ils déjeuneraient bientôt, il fut presque surpris qu’elle s’adresse à lui pour le remercier. Les joues un peu rosies, il rit nerveusement. “Oh, mais c’est normal ! J’aime bien bricoler, en plus.” La suite de la discussion tourna autour de Lizzie, qui avait su négocier d’une main de maître sa sortie au magasin de jouets. Avant de refermer la porte, Moïra s’excusa pour leur invité, qui afficha une mine perplexe. “Désolée ? Désolée de quoi ?” s’inquiéta-t-il auprès de son partenaire.
‎‎  ‎ Au moins, le coup de baguette de Fergal assembla le plus gros de la commode ; ne leur laissant que les tiroirs à monter soigneusement. Sans s’en formaliser, Septimus se chargea de s’assurer qu’ils étaient tous à la bonne hauteur et correctement montés avant qu’ils ne mettent le point final à leur construction. Le résultat était plutôt correct, si l’on excluait un léger jeu de l’un des tiroirs ; ils pourraient toujours le remonter après le repas… Enfin, s’il y survivait. Et il faudrait vraisemblablement trouver le temps d’accompagner la nièce de son compagnon au centre commercial pour la récompenser de son comportement.

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‎‎  ‎ Fergal accueillit sa gêne et ses craintes avec sa douceur habituelle ; non pas que Septimus en soit surpris, mais il y avait toujours une seconde d’émerveillement devant cette bienveillance cédée sans contrepartie ou attente particulière. C’était si précieux. Sa large main enveloppa son épaule menue pour la serrer d’une poigne chaude et affectueuse, accompagnant ses paroles aussi fermes que rassurantes. “Je ne peux pas te laisser dire ça. Tu as vécu avec un père atroce. Tu ne pourrais jamais en faire partie.” La main osseuse de Veturia se leva pour couvrir celle de son amant, les yeux brillant de reconnaissance, mais la tristesse de son sourire ne s’évapora pas. “Je ne serai peut-être pas comme lui, mais je ne suis pas sûr d’être suffisamment… fort, solide ? pour apporter ce dont mes enfants auraient besoin. J’ai peur de leur causer plus de souci qu’autre chose…” Ce qui n’était clairement pas l’objectif lorsqu’on était parent. Et pourtant, le concierge employait un pluriel et un possessif naturels, sans même y réfléchir – trahison subtile de son cœur qui ne renonçait pas à certains rêves plongés dans l’ombre du temps. Quelque part, il avait toujours aimé l’idée des familles nombreuses – l’idée d’une garenne de lapins solidaires, blottis les uns contre les autres pour faire face à tous les dangers.
‎‎  ‎ Glissant vers les vrais enfants, ceux qu’ils côtoyaient au quotidien à Poudlard, son compagnon apporta de la nuance à la déception toute égoïste de Septimus qui déplorait leur éloignement. Impossible de ne pas tomber d’accord avec lui, ainsi que de ne pas aller dans son sens. “Tu as raison” sourit-il, avant d’être presque surpris par l’arrivée de Moïra – et déstabilisé par ses excuses. Ce fut au tour de Fergal de sourire, vraisemblablement amusé par son étonnement. Il lui déroula alors toutes les raisons désagréables dans lesquelles puisaient les paroles désolées de sa sœur, avant d’ajouter que personne ne lui reprocherait de fuir l’aventure bruyante et fatigante pour s’appliquer à ranger sagement les vêtements du futur occupant de la chambre qu’ils peuplaient petit à petit de meubles fraîchement montés. “Oh.” Fouillant dans les poches de son pantalon, il en extirpa un petit boîtier opaque. “J’avais pris mes filtres auditifs, au cas où.” Le cadet dodelina de la tête, rangeant les petits outils à leur place en étirant des commissures timides. “Je sais que ça sera épuisant, mais ça me ferait plaisir” assura-t-il alors. C’était une forme de test, aussi, finalement. Et il aimait bien Lizzie.
‎‎  ‎ Appelés à déjeuner, le couple quitta la pièce pour rejoindre la mère et sa fille à table. Veturia ne fut pas mécontent d’accueillir le bras de son compagnon autour de sa taille avant d’être installé par une Lizzie très directrice en face du tonton adoré qu’elle s’arrogeait. Il lança un coup d’œil reconnaissant en guise de remerciement lorsqu’il sentit son pied se glisser contre le sien, contact discret et rassurant qui lui arracha un petit sourire. Fièrement, la petite fille annonça qu’elle avait concocté des lasagnes végétariennes avec sa mère. Aussitôt, Septimus émit une petite exclamation appréciatrice. “Eh bien ! C’est très difficile de faire ses lasagnes soi-même, bravo” la félicita-t-il en exagérant son air approbateur, applaudissant du bout de doigts faussement nobles. Évidemment, il se joignit à son partenaire pour couvrir de compliments le plat ; objectivement délicieux, saupoudré des paillettes de joie d’une petite fille décidément très enthousiaste. Lorsque Moïra prit la parole, il se contenta d’écouter sagement, concentré sur son plat sans savoir précisément quand il était avisé d’intervenir dans la conversation – le genre de small talk qu’il ne maîtrisait absolument pas. Heureusement ou malheureusement, la sœur de son amant lui posa directement une question, à laquelle le frère répliqua une contradiction grommelée, qu’il acheva en air de conspirateur à l’oreille de Lizzie ; visiblement ravie de pouvoir obtenir l’attention de son oncle.
‎‎  ‎ Reposant délicatement ses couverts pour prendre le temps de répondre, Septimus émit un petit rire embarrassé. “Non, il est adorable ! Sévère lorsqu’il le faut” ajouta-t-il en repensant à leur discussion haute en couleur au sujet des limites à poser avec les élèves, “mais juste. Et bienveillant, surtout.” Sans surprise, le timbre de sa voix vibrait au diapason de cette tendresse qu’il était bien incapable de dissimuler à chaque fois qu’il évoquait son compagnon. Vaguement conscient de son expression soudain bien niaise, il baissa son long nez sur son assiette pour reprendre une bouchée.
‎‎  ‎ Avisant les sables mouvants dans lesquels son frère s’était laissé prendre en écoutant Lizzie dérouler sa passion du moment, Moïra lui jeta une bouée bienvenue en invoquant un certain David, une connaissance de Fergal qui se trouvait être le président de son ancien club de boxe. Leur échange se mua en réprimande toute maternelle, ce qui arracha un nouveau sourire amusé au concierge – qui tenta de le dissimuler dans une autre bouchée délectable de lasagnes. Un léger toussotement lui échappa lorsqu’il avala de travers en réprimant son rire, mais il déglutit d’un trait son verre d’eau pour chasser l’enrouement. Juste à temps, car Lizzie jetait son dévolu sur lui en français ! Reposant lentement son verre, il prit soin de prendre son meilleur accent en lui répondant dans la même langue – quoique son éternel accent très british l’empêche toujours d’obtenir un résultat concluant : “Alors, de la boxe, non… Je crois que Fergal a peur que je me fasse mal – et il n’a pas tort.” Un rire – cette fois pas réprimé – jaillit joyeusement de ses lèvres. “Je préfère la danse.” C’était nettement plus délicat ; nettement plus à sa portée. “Pour l’instant, nous n’avons pas fait d’équitation ensemble, mais c’est une bonne idée. Nous avons cet intérêt en commun, après tout. J’ai grandi avec des abraxans” précisa-t-il, plutôt content de cette drôle de coïncidence qui liait les deux hommes. Il ajouta, en anglais cette fois pour faire la traduction à son compagnon : “Lizzie me demandait si nous faisons de l’équitation ensemble. Ce n’est pas une mauvaise idée.” Enfin, où pourraient-ils bien en faire demeurait une question en suspens, mais c’était une idée de sortie comme une autre.

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‎‎  ‎ Les paroles rassurantes et pleines de bon sens de Fergal eurent au moins le mérite de détendre ses épaules nouées par le sujet sensible. Et, de toute façon, le sujet du centre commercial ravit son attention – lui tirant même de l’amusement devant la réplique sarcastique de son compagnon bien moins enthousiaste. Il joua également les frères taquins face à sa sœur vraisemblablement décidée à le titiller par le biais de Septimus, laissant une couverture de bonne humeur s’étendre sur la tranquille discussion qui les menaient posément jusqu’à la fin du déjeuner. Le plus difficile, finalement, fut de ne pas avoir l’air trop niais à chaque fois que son regard ou ses mots tombaient sur son amant.
‎‎  ‎ Rapidement après avoir rempli leurs estomacs, les deux hommes s’attelèrent à la lourde tâche qui les attendait sagement dans la chambre du bébé ; enfin, là aussi, l’épreuve semblait plus grosse qu’elle ne l’était en réalité. Le concierge, quelque part, se surprenait lui-même à trouver si simple de passer la journée dans une maison inconnue, en présence de personnes qu’il ne voulait pas décevoir, dans des circonstances qui auraient très bien pu le rendre anxieux à un point absurde. Enfin, l’armoire fut fin prête et le mobile qu’il se chargea d’assembler monté. Il se fit à haute voix la réflexion qu’il pourrait très bien faire un mobile en bois lui-même – évidemment avec des lapins, mais il n’était pas fermé à s’essayer à d’autres types de mignonnes bestioles. Septimus avait toujours aimé offrir, surtout à des enfants ; les rares êtres humains toujours réjouis de recevoir des animaux en guise de cadeaux.
‎‎  ‎ Comme promis, la petite troupe composée du couple et de Lizzie quitta la maison pour prendre le bus en direction du centre commercial – enfin, surtout du magasin de jouets. Tandis que la petite fille contemplait le paysage, son oncle lui demanda ce qui lui ferait plaisir. Septimus, qui avait déjà chaussé ses filtres auditifs pour atténuer les bruits de conversations et de moteur qui le perturbaient, écouta avec amusement la petite énumérer ce qui lui ferait envie, quoiqu’elle semble dubitative sur ce qui ferait pencher la balance de son cœur enfantin. Contre toute attente, elle lui demanda ce qui lui ferait plaisir – à lui ! Veturia émit un petit rire, cherchant son compagnon d’un œil amusé. “Eh bien… J’ai tout ce qu’il me faut, mais si on me demande ce que je veux, je réponds toujours : du chocolat !” C’était son péché mignon ; et il avait un peu honte du petit système de réserve personnelle qu’il avait traficoté avec la discrétion des elfes qui l’avaient à la bonne. Mais, eh bien… Chacun avait ses défauts, non ? ‎“Et toi, Ferg ? Tu veux quelque chose ?” plaisanta-t-il en haussant un sourcil.
‎‎  ‎ Le bus s’arrêta bientôt près du centre commercial, déversant ses passagers dans la gueule béante du purgatoire – constitué d’une foule dense, de brouhaha indistinguible, de musique assommante et de néons agressifs. Par réflexe, Septimus détourna les yeux et réprima une grimace. Heureusement qu’il ne s’y rendait pas pour lui ; autrement, il aurait tourné immédiatement les talons. Cherchant un repère tangible auquel s’accrocher, il glissa sa main dans celle, large et familière, de son compagnon. Il n’avait jamais été un grand amateur de contact humain, mais sa relation avec Fergal bousculait toutes ses certitudes – tout ce qu’il croyait connaître de lui-même avant de goûter ces lèvres qu’il ne cessait de quêter dès qu’il n’était plus dans les parages.
‎‎  ‎ Ensemble, le trio pénétra dans la halle marchande qui s’étalait devant eux, cherchant sans tergiverser le magasin de jouets recherché. Heureusement, Lizzie semblait parfaitement connaître l’itinéraire ; rien de très étonnant, mais son enthousiasme directif fit sourire le concierge. L’énergie bourdonnante du petit monstre lui mettait suffisamment de baume au cœur pour oublier la douleur sourde qui grignotait ses tympans et ses orbites maltraités. Toutefois, la guêpe n’était pas folle : demeurant près de Fergal comme un petit ami collant, ou plutôt un chien anxieux terrifié par tout ce déferlement de bruit, d’odeurs et d’images plus violents les uns que les autres. Heureusement, l’enseigne ne se trouvait pas à l’autre bout de la galerie et ils eurent tôt fait d’y pénétrer – ce qui n’était pas plus mal, car Septimus sentait ses narines et ses yeux le picoter malgré les minutes écoulées entre son plongeon non consentant dans le halo de parfum terriblement fort d’une trentenaire et leur entrée dans les rayonnages débordant de figurines et autres jeux pour enfants.
‎‎  ‎ Inévitablement, le concierge pila comme un gosse devant une collection de peluches et figurines de lapins, dont il étudia les formes et le découpage avec un air expert ; gravant les détails intéressants dans sa mémoire précise pour plus tard, lorsqu’il aurait du temps devant lui et du bois à sculpter. Peut-être que s’il avait été seul, il aurait emporté une ou deux bêtises lagomorphiques, mais il ne voulait pas avoir l’air complètement ridicule devant son compagnon et sa nièce adorée. Mais alors qu’il était concentré sur une peluche à la texture vraiment délectable, il saisit du coin de l’œil un spectacle qui le glaça ; lui faisant manquer un battement de cœur. Tout se passa si vite qu’il en resta confus et hébété un moment, sans savoir ce qu’il avait vraiment vu ou ce que la soudaine frayeur avait imprimé dans son esprit surchargé de sensations. Lizzie, légèrement plus loin dans le rayon à regarder il ne sait trop quoi, se tenait à côté d’un homme étrange, dont le visage était à moitié mangé d’une casquette. Une fraction de seconde suffit à Septimus pour saisir la main qu’il posa sur l’épaule de la petite – comme s’il tentait de la tirer vers lui –, mais il fut brutalement interrompu par une montagne de jouets qui dégringola des étagères sans aucune raison apparente ; du moins, rien qui ne soit pas… magique.
‎‎  ‎ Une espèce de chaos s’ensuivit, tandis que les badauds présents convergeaient vers l’homme pour s’assurer qu’il allait bien, cherchant sans trop s’émouvoir la cause du chancellement de tous ces jouets ; le rayonnage semblait pourtant solide, mais après tout… Quelqu’un pointa l’une des étagères branlantes et Septimus, qui jusqu’ici retenait presque sa respiration, se sentit bizarrement soulagé. Voilà l’explication. Quant à l’homme… Sans doute avait-il mal vu ; ou mal interprété son geste. Pourquoi avoir été piqué de cette sensation de danger inexplicable sans aucune raison, alors qu’il avait à peine entrevu la scène trop rapide ? Comme dans du coton, il s’était avancé près de la petite avec Fergal pour s’assurer qu’elle n’avait pas subi de dommage collatéral – sans que cette drôle de sensation inquiétante ne le quitte pourtant tout à fait. S’il paraissait naturel qu’il faille rassurer la petite en priorité, Veturia chercha pourtant le regard de son compagnon comme pour y trouver la réponse à ses questions irrationnelles et confuses. Ce n’était rien, n’est-ce pas ?

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 ‎ ‎ La réponse de Fergal arracha un éclat de rire spontané à son amant amusé, pas le moins du monde préparé à sa réplique ; il aurait sans doute plutôt parié sur quelque chose de musical, mais le tableau en Lego avait quelque chose d’assez séduisant. Il ne faudrait probablement pas expliquer deux fois le concept à Dmitri, car il serait bien capable d’exaucer son souhait – rien que pour le plaisir de sentir le regard scandalisé des autres directeurs sur lui. Quelque part, c’était exactement ce qu’adorait Septimus chez son compagnon : sa simplicité assumée, qu’il ne cherchait pas à compenser malgré les illustres noms qu’il côtoyait au quotidien. À sa place, Veturia se serait probablement liquéfié sur place sous la pression ; mais Fergal naviguait paisiblement entre les écueils sans se soucier des qu’en-dira-t-on et des murmures désapprobateurs. C’était précisément pour cette raison qu’il faisait un excellent directeur, selon l’humble avis du concierge.
 ‎ ‎ Le trajet jusqu’au magasin de jouets fut moins pénible qu’il ne l’avait d’abord craint en avisant l’avalanche sensorielle dégueulée par la halle marchande. Lizzie constituait une distraction fort agréable pour ses sens paniqués et l’appui tendre de son partenaire lui permit de s’ancrer dans une bulle suffisamment réconfortante pour faire abstraction de la sensation étouffante qui le prenait à la gorge chaque fois que son regard se détachait de la petite fille. Petite fille qui disparut comme une tornade dès qu’elle passa l’entrée du magasin tant convoité… Sans réelle surprise. Les deux adultes demeurèrent à proximité, non sans garder un œil attentif sur elle – bien que les lapins en peluche qui attirèrent inexorablement Septimus soient de féroces obstacles à sa concentration bienveillante. Mais lorsqu’il capta cette main sur Lizzie et que les jouets dégringolèrent sur le propriétaire de la poigne intrusive, sa poitrine se remplit d’un liquide glacial qui se répandit dans ses veines pour figer tout à fait le sang sous sa peau pâle. Non, ce n’était pas possible… Il n’avait pas pu…
 ‎ ‎ Sans plus réfléchir à cet événement dérangeant, le concierge se précipita aux côtés de Lizzie pour s’assurer qu’elle n’avait rien et qu’elle allait bien. La rassurer primait largement sur ses propres peurs ; quand bien même elles rampaient sur sa chair comme des parasites mortels. Du coin de l’œil, Septimus observa son amant menacer à demi-mots l’inconnu – confirmant le sentiment inquiétant qui l’avait aussitôt saisi lorsqu’il avait aperçu son geste. S’il ne se faisait pas confiance, il se fiait sans doute aucun à l’instinct de son compagnon. C’est seulement une fois débarrassé de la menace humanoïde que Fergal se concentra sur sa nièce pour l’interroger sur l’événement ; infusant une impression de malaise derrière l’occiput de son partenaire sans en prendre conscience, notamment lorsque Lizzie assura qu’elle n’était pas responsable de la chute des objets. Les regards des adultes se croisèrent et le plus jeune se mordit les lèvres d’un air indécis, presque coupable. “Je… Je ne suis pas sûr… J’ai aperçu sa main se poser sur son épaule et je… J’ai vu les jouets tomber.” De cela, il était certain. De la corrélation entre l’émotion violente qui l’avait étreint et l’incident, en revanche…
 ‎ ‎ Retourner aux choix triviaux de Lizzie concernant son cadeau eut au moins le mérite de détendre un peu la nuque tendue du concierge. Un sourire se dessina sur ses lèvres lorsque le violet l’emporta et il ne manqua pas d’abonder dans son sens en bavardant joyeusement sur l’incontestable supériorité de cette couleur. Une fois son dévolu jeté sur le château de sirènes, le trio passa à la caisse sous l’égide rassurante de Fergal – qui ajouta une pochette de sucreries au jouet de sa nièce. “Je pense que Moïra va te taper sur les doigts si tu lui offres des bonbons” plaisanta doucement Septimus en effleurant son poignet ; sachant pertinemment que l’oncle adoré devait bien défendre son titre à grands renforts de privilèges sucrés.
 ‎ ‎ Sortir du centre commercial fut un soulagement immédiat ; même si cela signifiait plus ou moins se soustraire aux regards derrière des poubelles malodorantes pour transplaner. Libérant son compagnon de son étreinte un peu trop étroite après le trajet magique – il n’était pas tout à fait habitué à la sensation nauséeuse –, il se désigna pour déballer et monter le château avec la petite (laissant ainsi le frère et la sœur discuter, peu désireux de s’ajouter à la conversation, surtout si elle ressassait l’incident du magasin).

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