Dans l’obscurité du parc, seule la lune et quelques lumières provenant des fenêtres du château venaient éclairer les pupilles bien rondes du rapace qui tournoyait autour de l’énorme bâtisse depuis plus d’une demi-heure, comme s’il chassait une proie... à ceux-ci près que ses potentielles victimes étaient des humains, des élèves et professeurs de Poudlard tous trop gros pour être pris pour cible. Le vent, soudainement, se mit à souffler d’ouest en est, poussant naturellement l’oiseau vers l’extérieur. Il ne lutta pas, laissant ses ailes étendues pour planer tranquillement vers la lisière de forêt. À mesure que les secondes passaient et qu’il avançait, porté par la brise, son altitude diminuait et bientôt les premières plumes vinrent à caresser la cime des arbres. Et tout d’un coup, le vol se fit moins gracieux, moins assuré. Il devint saccadé, les ailes battant furieusement sans parvenir à remonter, et le faucon pèlerin percuta quelques branches et troncs en continuant sa chute vers le sol. Plus il se rapprochait plus Saige semblait reprendre ses esprits, gagnant contre la force animale qui l’avait surpassée jusqu’alors. Elle luttait mais ne parvenait qu’à battre le vent sans se ralentir tant elle était déconcentrée par la panique et la douleur.

C’était toujours ainsi. Lorsque les premières sensations désagréables de la métamorphose revenaient, elles étaient accompagnées d’un retour à la raison si chaotique que le plus ignare des ornithologues pouvait comprendre que le vol du rapace n’avait rien de naturel. L’adolescente luttait encore difficilement contre les réflexes du faucon et ses muscles se contractaient si fort qu’elle poussait parfois des cris grinçants et rauque à travers le bec du rapace.

Peu à peu, l’animal grossissait et perdait de ses plumes, prenant de plus en plus une allure humaine... une humaine qui tombait entre les arbres de la forêt interdite, percutant un arbre avant de chuter lourdement au sol. Sous le choc, l’air fut chassé de ses poumons comme un ballon que l’on avait percé. La terre humide avait amorti la chute mais pas suffisamment pour épargner la jeune fille qui était encore, quelques minutes plus tôt, un fier faucon pèlerin. Elle resta là, allongée dans l’herbe mouillée, quelques secondes sans oser bouger. Le souffle haletant et les cheveux ébouriffés de partout, elle n’en menait pas bien large. Après un court instant... ou plutôt quelques minutes, de longues minutes même, elle se redressa, les paumes de ses mains posées dans la terre pour se tenir droite. Une migraine commençait à poindre doucement mais elle y était accoutumée après des métamorphoses comme celle-ci. Sans y prêter gare, elle se hissa sur ses deux jambes... et poussa un nouveau gémissement, bien humain cette fois-ci, avant de se laisser retomber sur ses fesses, tandis que des larmes commençaient à embuer sa vue. Sa cheville droite lui faisait atrocement mal. Elle était habituée à récolter quelques hématomes de ci de là après des expéditions volantes mais jusque-là, elle s’en était toujours relativement bien sortie ; il fallait bien qu’un jour, sa chance ne vienne à tourner. « Et merde... » souffla-t-elle entre deux sanglots. « Vie de merde. » Cette fois-ci, le ton était plus énervé qu’attristé, la frustration et la colère grandissant jusqu’à étouffer la douleur et la panique. C’était ainsi qu’elle fonctionnait : se morfondre n’amenait à rien et après quelques larmes, elle parvenait toujours à trouver quelque chose ou quelqu’un à blâmer pour déverser son aigreur... en esprit tout du moins. Il était rare qu’elle s’en prenne même verbalement aux gens.

Soufflant de rage, elle plongea la main dans son pantalon chiffonné et légèrement abimé à cause de la métamorphose. Elle avait pris l’habitude de toujours garder sur elle du parchemin ensorcelé pour en faire des notes ; ça n’était pas l’idéal mais parfois, c’était pratique lorsqu’elle se retrouvait perdu au milieu de nulle part. Une fois, elle avait été bloquée pendant trois heures sur une sorte de petite terrasse entre deux toitures du château, incapable de redescendre d’elle-même sans se briser la nuque plusieurs centaines de mètres plus bas. Depuis, elle ne se séparait plus de ce formidable outil qu’était le papier pré-ensorcelé par la poste de Pré-au-Lard... le souci était que depuis qu’elle s’était mise en tête d’économiser tout son argent pour s’acheter un nouveau balai, sans avoir à demander à Eddy et Lucy de tout financer, elle était plus regardante sur ces dépenses de survie, aussi le morceau qu’elle avait était petit et déchiré sur le bas. À l’aide du petit stylo de poche moldu – Merlin soit loué, ces gens étaient plus ingénieux et moins vieux jeux que les sorciers et leurs grandes plumes – elle se mit à griffonner maladroitement quelques mots.

SOS forêt interdite
À côté du sentier

Et au dos :

Bureau du concierge

Voilà, ça ferait l’affaire. De toute façon, elle était bien incapable de dire où exactement elle se situait – mine de rien, elle ne passait pas sa vie dans cet endroit, puisqu’il était interdit comme l’indiquait si bien son nom – et il n’y avait rien de particulier qui puisse donner de quelconques indications. Il y avait des arbres, des pierres, des bruits d’animaux au loin... une forêt, quoi. Il n’y avait qu’une sortie de sentier qui devait sûrement remonter jusqu’à Poudlard, mais... de quel côté été l’école, déjà ? Oh et puis zut, il allait bien finir par la retrouver. D’ici là, et d’ici que le mot volette jusqu’à sa destination, elle n’avait plus qu’à attendre, massant sa cheville douloureuse en marmonnant quelques jurons de temps à autre, ceux-ci à nouveaux mêlés à quelques larmes. « Putain de malédiction. » Elle attrapa un caillou à côté d’elle et le jeta au loin, dans l’obscurité. « Putain de forêt. » Un autre s’en alla rejoindre le premier. « Putain de piafs. » Elle était à court de pierres.

L’attente lui parut interminable. Où était la cavalerie lorsqu’on avait besoin d’elle ? Les professeurs et préfets étaient toujours là quand il fallait la surprendre en train de cambrioler les cuisines du château ou piquer des coussins de la salle commune, mais lorsqu’ils pouvaient se montrer réellement utiles, il ne semblait plus y avoir personne. Il n’était pas si tard pour que tous soient déjà en prise avec les bras de Morphée, si ? Saige avait un peu perdue la notion du temps : dans le corps d’un faucon, les minutes et heures passaient différemment. Elles paraissaient toujours plus longues, comme si le monde tournait au ralenti chaque fois qu’elle revêtait son plumage.

Depuis la forêt interdite, il lui était d’autant plus difficile de savoir l’heure qu’il était qu’elle ne voyait guère le ciel. Il devait faire nuit depuis un certain temps mais en septembre, en Écosse, il ne se couchait pas très tard. Combien d’heures s’étaient écoulées depuis sa transformation ? Seulement une ou une dizaine ? Non, sans doute pas autant. Azure se serait sûrement interrogé de ne pas la voir dans leur dortoir ; depuis qu’elle était préfète, elle semblait persuadée qu’il était de son devoir que de vérifier si les élèves partaient et rentraient à temps du dortoir. C’était assez exaspérant, à bien y réfléchir ; elle se rendait bien compte que lorsqu’elles étaient en première année, aucun préfet ne s’était inquiété de les guider jusqu’à leur salle de cours ou de les réveiller le matin, non ? Tout le monde s’en moquait éperdument et à trop materner leurs cadets, elle ne contribuait qu’à en faire de futures victimes de harcèlement scolaire. Elle en savait quelque chose : dans la vie, il valait mieux apprendre tôt à se débrouiller par soi-même... ce qu’elle faisait généralement très bien, lorsqu’elle n’avait pas la cheville en compote.

La jambe de l’adolescente n’était pas vraiment le seul problème. Oh bien sûr, elle ne pouvait décemment pas claudiquer toute seule jusqu’au château dans cet état mais sans doute qu’en reprenant un peu ses esprits, elle en serait capable... mais encore pour ça fallait-il qu’elle connaisse le chemin, ce que son cerveau de faucon pèlerin n’avait pas été de lui fournir.

- Pèlerin de mes deux, rouspéta-t-elle à mi-voix pour elle-même. Dans ses souvenirs, les pèlerins – ces gens étranges qui perdaient du temps à faire des randonnées pour de quelconques raisons spirituelles – connaissaient au moins la route. Visiblement, ça ne s’appliquait qu’aux humains et pas aux volatiles maudits.

Parler l’aidait à exorciser un peu sa colère en plus de l’expulser au travers des cailloux qu’elle jetait devant elle depuis quelques minutes. Il lui fallait bien ça pour se défouler un peu, chasser la douleur et reprendre ses esprits, si tant était que ces derniers veuillent bien coopérer un peu. Pour l’heure, ça n’était pas un grand succès.

Heureusement, un bruit sur sa droite la fit oublier tout le reste. Ami ou ennemi ? Humain ou animal ? Sauvetage ou danger en approche ? Ça aurait tout autant pu être l’un que l’autre, une créature dérangée par ses projectiles ou attirée par la chaleur de la sorcière. À moins que son mot n’ait enfin trouvé un destinataire, le concierge ou n’importe qui d’autre d’ailleurs, à ce stade-là, elle n’allait pas faire la fine bouche. Même un première année ou le vieux estropié des cachots seraient agréables à voir... quoique, non. Elle n’était pas si désespérée que ça. Pas encore. S’il s’agissait d’un animal, elle n’excluait pas de revoir sa copie, en revanche...

Coup de chance – il en fallait bien de temps en temps – il ne s’agissait ni d’une créature hostile ni d’un gamin ou d’un vieux claudiquant, mais bien du concierge. Sa silhouette avait surgi dans son champ de vision... plus exactement s’était approchée lentement, la lumière d’une lanterne venant agresser violement les yeux de Saige tandis que l’adulte poussait un cri aussi fort qu’effrayé et bondissait en arrière plus sûrement qu’une balle de basket.

- Moins fort... gémit-elle en grimaçant, ses doigts venant caresser sa tempe, tandis que ses yeux se fermaient à moitié pour survivre à la luminosité soudaine. « Vous allez attirer toutes les bestioles de la forêt, en plus. »

En prime d’une cheville dans un état somme tout discutable, elle commençait à avoir un sérieux mal de crâne. Rien de bien surprenant : les transformations, toujours douloureuses sur le moment, s’évertuaient parfois à instaurer une forme de continuité dans le désagréable. Ses os ne se tordaient plus dans tous les sens mais son cerveau, lui, continuaient à lui envoyer de tels signaux d’alarmes comme s’il peinait à comprendre que la tempête maudite était derrière lui.

L’homme s’approcha finalement d’elle, accroupi auprès de la loque qu’elle devait sûrement être. Au moins n’avait-elle pas de miroir pour se regarder.

- Ouais, ça va impec’. Elle n’avait pas vraiment l’air convaincu par ses propres paroles : « Je me suis dit que j’allais me faire une petite balade digestive dans une forêt sans lumière, ni baguette, et que c’était plus fun si je me tordais la cheville par la même occas’. »

Le sarcasme était palpable. La gryffondor n’était pas d’une naturel très moqueur ou acerbe mais dans une telle situation, elle n’avait pas trouvé mieux à répondre. Elle était frustrée, énervé et honteuse. Ah oui, et elle avait envie de tuer celui qui avait maudit leur famille. Encore. Peut-être devrait-elle envisager de le faire revenir parmi les morts pour le tuer à nouveau ?

- Je m’suis transformée, finit-elle par indiquer malgré tout, soulignant une évidence qui crevait les yeux. « Je contrôlais rien et... j’sais pas, je me suis retrouvée à tomber. Et crac. »

D’un geste de la main, elle désigna sa cheville.

- Je savais pas pour où était le château. Et j’ai mal à la tête, genre vraiment, j’ai l’impression qu’un gobelin m’a pris pour son enclume.

Est-ce qu’elle devait aussi rajouter qu’elle avait entendu du bruit autour d’elle ? Elle essayait de ne pas trop le montrer, cachant ce qu’elle ressentait derrière des plaintes et des moqueries, mais elle avait peur. Elle était peut-être téméraire, une gryffondor qui se savait déjà condamnée qui plus était, mais elle restait une adolescente de 15 ans à qui l’on avait toujours répété que la forêt interdite ne portait pas son nom par hasard. En outre, elle se sentait toujours dans un état second après des transformations comme celles-ci, celle où elle ne se contrôlait pas. Elle ne pouvait passer si facilement d’une condition purement animale à celle d’un être humain sans en garder quelques séquelles les minutes – ou heures – qui suivaient.

Sitôt passée l’agression visuelle lumineuse, Saige ne put que pousser un discret soupir de soulagement en voyant se dessiner devant elle une silhouette familière et amicale. Elle ne pensait désormais plus à l’attente et à la crainte de voir arriver autre chose, une créature plus dangereuse que sympathique. Elle ne pensait même pas à la honte qui aurait pu l’étreindre si seulement elle avait eu un peu plus d’orgueil. Elle n’était, en l’espèce, pas en mesure de s’inquiéter de pareilles futilités ; cela faisait bien longtemps, à vrai dire, qu’elle y avait renoncée pour son plus grand bien. Les transformations parfois impétueuses l’avaient déjà mises dans des situations embarrassantes ou désagréables, aussi avec le temps elle avait appris à s’y faire... ou à minimiser les dégâts en acceptant l’idée qu’il faille bien accepter un peu de honte auprès de quelques personnes. Le concierge était déjà de ceux-là qui connaissaient ses soucis de plumage, elle n’avait donc plus grand-chose à perdre.

- Tu n’as pas de baguette…
- Non... confirma-t-elle sans prendre conscience de ce que cela pouvait signifier pour Septimus.

De toute façon, à quoi bon avoir une baguette, puisqu’il était à présent là ? Elle n’avait jamais été très douée en magie, être armée de sa baguette ne l’aurait guère rendue plus utile. Il s’attendait à quoi ? Qu’elle la glisse dans le bec ou coincée entre trois plumes, prête à dégainer sitôt sa forme humaine reprise ? Elle s’estimait déjà bien heureuse d’avoir toujours évité de perdre ou de casser sa baguette dans un processus de transformation, vu le prix que ces choses coûtaient, ça n’était pas rien !

Docile, l’adolescente laissa le concierge l’ausculter brièvement sans qu’il ne trouve rien de plus grave que sa cheville déjà amochée. Le mal de tête était relativement banal, anodin même au regard de ce que ses transformations faisaient sur elle... il ne s’agissait rien de plus qu’une réaction de son cerveau à quelque chose pour laquelle il n’était pas conçue. C’était en tout cas l’interprétation qu’elle en faisait. Elle opina du chef à l’écoute du constat de l’adulte.

- Je crois que les branches ont ralenties la fin de ma chute... Elle marqua une pause, un petit rire à la fois nerveux et soulagé franchissant ses lèvres. « Elles ont pris le relai sur les ailes. »

Dans son malheur, elle avait toujours eu suffisamment de chances pour éviter les drames... à moins que la malédiction ne soit joueuse, n’allant jamais jusqu’à pousser le vice suffisamment loin pour tuer directement son hôte. Elle lui prêtait parfois une forme de volonté, un anthropomorphisme magique étrange auquel elle avait fini par se raccrocher pour trouver à la fois un coupable à ses mots et une compagnie un peu moins hostile. Son corps ne la trahissait pas suffisamment pour la laisser chuter depuis le ciel, sans aile ni magie pour espérer se sauver.

- Pose ton mauvais pied par terre en dernier et déporte ton poids sur moi. Je vais te soutenir jusqu’au château.

Aidée par le concierge, la gryffondor se releva. Septimus la tenait fermement, assurant son équilibre pour qu’elle n’ait pas à trop se reposer sur sa cheville abimée. Sans doute qu’une véritable béquille serait plus appropriée et simple pour eux d’eux ; ainsi liés à l’un à l’autre, l’adulte était forcé de lever haut la lanterne tout en veillant à ce que la gravité ne vienne pas saboter leurs efforts.

- Merci... souffla-t-elle malgré tout, un peu gênée mais reconnaissante de ne plus avoir à compter que sur elle-même dans cette forêt de malheur.

Certains à Poudlard s’amusaient à raconter des choses sur cet endroit et les créatures qui s’y trouvaient, et les plus vaillants – ou vantards – se targuaient d’en avoir déjà exploré quelques lieux. Mais toute gryffondor qu’elle était, Saige ne s’amusait guère de ces choses-là. Par certains aspects, elle se considérait souvent que les limites ne s’appliquaient guère à sa personne, sans doute parce qu’elle ne s’imaginait pas une longue et riche vie... mais elle ne courait pas après l’idée d’une mort atroce dans une forêt probablement interdite pour une très bonne raison. Elle n’aimait pas l’idée d’être coincée ici, sans moyen de défense et avec un concierge qui, aussi sympathique soit-il, n’avait pas l’air d’être très dégourdi avec sa baguette. Pourquoi sinon ne l’aurait-il pas déjà dans sa main ? Il ne sembla vouloir s’en saisir que lorsqu’ils entendirent du bruit venir de l’obscurité ; un bruissement dans l’air, un coup de sabot sur le sol... ce pouvait être tant de créatures, de monstres, que l’adolescente sentit un élan de panique monter en elle. Elle sentit contre elle le bras de Septimus se tendre, ses muscles faisant écho à la panique grandissante de la jeune fille.

- C’est le moment de sortir votre baguette... ! murmura-t-elle la mâchoire serrée, tout comme ses poings d’ailleurs. Elle n’avait plus que ça pour se protéger : deux malheureux petits bras relativement peu musclés.  

Mais il n’eut pas à s’armer et elle à se défendre coûte que coûte. Au lieu de ça, tous deux se figèrent à l’unisson, non plus réellement de panique mais de surprise. La bouche ouverte en un grand « O » de surprise, Saige fut incapable du moindre son pendant quelques minutes. Les yeux rivés sur cette jument si particulière, cet animal si féérique qu’il semblait tout droit sorti d’un conte pour enfant, elle était muette d’extase.

Le palefroi s’approcha des deux humains, sa stature impressionnante dominant largement celle de la gryffondor. Elle n’avait jamais vu de cheval ou de centaure de près, pas plus d’ailleurs que les hippogriffes qu’elle n’avait entraperçus qu’au loin, dans leur enclos... la licorne était sans doute un peu plus petite que ces derniers, mais elle n’avait jamais imaginé que cela puisse être si trapu. L’animal continuait de s’approcher d’eux lentement, l’air calme et paisible, mais un être si beau ne pouvait guère paraître inquiétant, si ce n’était peut-être à trop attarder son regard sur la corne qui ornait son front.

Prise d’une confiance soudaine, et malgré la poigne plus ferme du concierge qui restait malgré tout prudent, Saige leva sa main droite avec une lenteur exceptionnelle, de peur d’effrayer la bête. Celle-ci vint taper doucement du museau le poitrail de l’adolescente, donnant l’occasion à l’élève de toucher un très bref instant le poil soyeux de la licorne. Elle n’était pas beaucoup plus douée en soins aux créatures magiques que dans les autres disciplines, mais ça ne l’empêchait pas de prendre conscience de la chance qu’elle avait de pouvoir presque caresser un animal aussi pur.

Ils restèrent quelques secondes silencieux, le temps que la jument d’un blanc si immaculé qu’il semblait refléter la lumière de la lune ne s’éloigne définitivement d’eux.

- Oh mer... Elle retint de justesse la fin de son juron ; elle était avec un adulte, après tout. « J’ai eu la peur de ma vie. J’ai cru que c’était une autre bestiole. »

Son cœur battait encore à vive allure, tout à la fois paniqué et excité par cette vision si peu commune.

- Eh beh… Tu auras une sacrée anecdote à raconter à tes amis, je crois.

Ça pour une anecdote, ça en était une belle !

- Personne ne me croirait, lâcha-t-elle dans un rire un peu étrange, à la frontière entre la nervosité et le soulagement.

Ils n’avaient pas bougé d’un poil, encore un peu secoués pour cette rencontre féérique. D’un coup, il n’était plus question de craindre la moindre anicroche animalière jusqu’à leur retour en de lieux plus sûrs. Comment pouvaient-ils ne serait-ce qu’envisager un drame après une scène si incroyable ? Cela paraissait même absurde de croiser un quelconque prédateur dans un endroit où une licorne venait tout juste de passer... enfin, c’était en tout cas ce que Saige préférait croire.

- Vous en aviez déjà vu une, vous ?

Ça n’était sûrement pas la première fois qu’il mettait les pieds dans la forêt interdite, après tout, peut-être que ça n’était pas si rare.

- C’est peut-être un bon présage... on raconte plein de trucs cools sur les licornes, dans les livres.

Des histoires pour enfants, surtout, la gryffondor n’étant pas tout à fait le genre de personnes à se plonger facilement dans des ouvrages trop rébarbatifs. Elle n’était pas beaucoup plus portée sur les fables mignonnes des petites filles qui se rêvaient princesses, mais comme toute gamine, elle avait eu son lot d’histoires de ce genre. L’idée du présage était plaisante, un petit baume au cœur qui venait la réconforter dans un moment comme celui-ci où elle affrontait une fois de plus les conséquences de sa malédiction.

La présence du concierge, aussi filiforme et gauche qu’il soit, eut le don de rassurer un peu la gryffondor qui avait sans doute bien du courage, comme tout lion qui se respectait, mais demeurait face à l’inconnu aussi incapable que n’importe quel autre adolescent. La douleur était une chose relativement anecdotique ; désagréable sans nul doute, tiraillante et frustrante parce qu’elle lui rappelait ses propres faiblesses, mais relativement coutumière pour une adolescente qui n’en était pas à sa première transformation. Parfois, il lui arrivait de se demander si cela allait de même pour les animagus – les vrais – et si eux aussi sentaient chacun de leurs muscles s’écraser et se casser un à un pendant la transformation, mais faute d’en avoir sous la main et, plus encore, de pouvoir lui poser la question sans risquer de lui faire comprendre qu’elle ne l’était pas elle-même, elle devait accepter cette ignorance. Ça n’était guère l’unique, de toute façon, et elle ne s’était jamais prétendue être un puit de savoirs... elle ne voulait qu’être une ado comme les autres, se fondre dans la masse.

Chaque jour, elle se levait dans une autre ignorance, celle de savoir sous quelle forme elle allait arpenter Poudlard et son parc ou, pire, où elle allait se retrouver en reprenant ses esprits. Le plus souvent, heureusement, elle se glissait tranquillement dans son lit le soir venu sans n’avoir aucun incident à déplorer, mais il suffisait d’un évènement comme celui qu’elle traversait pour insinuer en elle une crainte perpétuelle fondée sur une réalité bien réelle. C’était pour ça qu’elle n’avait pu faire l’impasse sur une parfaite et entière information du personnel et dans des instants comme celui-ci, savoir que le concierge ou le directeur savaient ce qui pouvait, sans crier gare, lui advenir offrait un soulagement très appréciable. Le secours de l’adulte soutira à la jeune fille un timide sourire, autant parce qu’elle ne se sentait pas dans sa meilleure forme que parce qu’elle trouvait la situation relativement quelque peu inconfortable.

- Tu me remercieras quand on sera rentrés en un seul morceau. En fait, tu ne devrais pas me remercier, c’est mon rôle de veiller à ta sécurité. Ça va aller, tenta de la rassurer Septimus. Il aurait réussi sans mal s’il n’y avait eu, très rapidement, alors qu’ils n’avaient avancés que de quelques pas, un bruissement qui se fit sentir non loin d’eux, approchant dangereusement.

L’inquiétude passa sur le visage de la jeune fille comme un écho à la tension qu’elle sentait dans les muscles de l’homme qui la soutenait. Il devait avoir autant qu’elle à l’esprit des histoires autour des créatures qui occupaient ces lieux, sinon plus peut-être ; il n’était sûrement pas à sa première escapade dans cette forêt interdite. Mais de tous les animaux qui pouvaient arriver vers eux, ce fut le plus majestueux et le plus incroyable qui soit : d’un blanc si pur qu’il en était presque éblouissant, une licorne à l’aspect paisible approcha d’eux d’un pas lent vers eux, portant un bref instant son museau contre la poitrine de Saige avant de repartir sans demander son reste.

- Moi aussi, souffla le concierge en réponse à l’exclamation aussi soulagée qu’encore un peu chamboulée de la gryffondor.

Elle n’y croyait pas ses yeux ; son esprit, parfaitement sensé, s’était focalisé sur tous les risques qui les entouraient. Des bestioles dangereuses aux trous dans le sol qu’une obscurité traitresse pouvait amener sur leur route, pas un seul instant elle ne s’était autorisée à espérer avoir cette vision de félicité. C’était si féérique et après une désagréable transformation, elle n’aurait cru possible si bien, presque bénie par cette vision incroyable.

- Ils seront bien obligés de te croire s’il y a un témoin, lui répondit l’adulte, un ton de malice dans la voix. Saige grimaça légèrement, non parce qu’elle se serait un peu trop appuyée sur sa jambe douloureuse – quoiqu’elle le fît, regrettant bien vite ce bref moment d’égarement – mais parce qu’elle ne partageait pas tout à fait l’optimisme de Veturia.
- J’suis pas sûre de vouloir expliquer à qui que ce soit pourquoi je me suis retrouvée dans la forêt interdite au bras du concierge... fit-elle du tac-au-tac, sans trop réfléchir au sens de ses paroles. Rougissant sous la lumière de la lanterne, elle se reprit : « Enfin, je veux dire... c’est pas contre vous, hein. Juste que les autres ne savent pas pour mon petit problème d’ailes, vous comprenez... ? »

À part Ashton, Silas et, bien entendue, Zola, elle servait à la plupart ce beau discours d’animagus. Et lorsque l’on s’interrogeait sur cette étonnante capacité à se transformer en animal pour une adolescente qui parvenait difficilement à maintenir une moyenne pas trop catastrophique en métamorphoses, elle s’était trouvé une excuse parfaite : n’importe quel clampin pouvait être animagus, il ne fallait pas être doué avec une baguette mais simplement aussi buté qu’elle. Ça n’était qu’un bête rituel, après tout, une sombre histoire de feuille à garder dans la bouche et de pleine lune, quelque chose comme ça... comme quoi, à défaut de beaucoup travailler pour ses devoirs, elle avait été capable de faire un bon nombre de recherches pour parfaire son joli petit mensonge. Et obtenir son seul Optimal de la discipline le jour où le professeur avait fait un devoir sur table à ce sujet.

Le concierge lui fit finalement comprend d’une légère pression sur son bras qu’il était temps de partir en route vers Poudlard et elle s’y plia de bonne grâce, encore chamboulée par la rencontre avec la licorne mais peu envieuse de tenter le mangemort. D’un pas claudiquant, et aidée de l’adulte, elle avançait dans la lumière que tenait Septimus, l’esprit occupé par tout un tas de réflexions qui allaient dans tous les sens. Ce devait être pour ça qu’elle se révélait bien incapable de se concentrer sur un devoir : son esprit était bien trop dissolu pour qu’elle puisse se fixer sur une idée centrale, un point important. Mais en l’espèce, il revenait inlassablement sur cette licorne, non sans que parfois quelques inquiétudes ou curiosités ne viennent altérer un peu cet attrait.

- Non, c’était la première fois que j’en rencontrais une, lui confia finalement le concierge, enchaînant avec quelques explications bienvenues sur ces magnifiques créatures. « Quoi qu’il en soit, elles seraient attirées par la pureté du cœur – ou de l’âme, ce genre de choses. Ça ne serait pas étonnant que ça soit vrai, puisque tu es une Gryffondor. »

Saige laissa échapper un petit ricanement qui trahissait les pensées qui occupaient ses esprits. Elle était maudite... comment pouvait-on être à la fois pure et maudite ? De son point de vue, la malédiction l’avait salie jusqu’au plus profond de son âme. Elle n’était pas mauvaise, bien sûre, mais il y avait indéniablement un petit quelque chose qui l’habitait qui noircissait son être. Elle se garda bien, pourtant, d’en faire la moindre mention, se contentant de lâcher un : « Mouais » peu convaincu.

- Pour ma part, le courage n’est pas ma principale qualité, renchérit une fois de plus l’homme, faisant cette fois-ci naître un véritable sourire sur les lèvres de la gryffondor.
- Vous utilisez une lanterne pour vous éclairer, c’est un truc que feraient des gryffondors pour prouver leur témérité, ça, lâcha-t-elle en rigolant. C’était bien le genre de la maison que de chercher à prouver sa hardiesse à se pavanant dans des endroits dangereux sans baguette à portée immédiate de main. « Vous étiez dans quelle maison, avant ? » ajouta-t-elle d’un ton curieux.

Elle savait l’ancienne répartition de certains membres du personnel, comme van Aken qui était directeur de serpentard ou Fergal Armitage qui avait arboré les couleurs des lions, mais elle n’avait jamais rien entendu ou vu de l’actuel concierge qui ne trahisse son ancienne appartenance.

Le concierge de Poudlard était un homme assez atypique mais envers lequel Saige avait rapidement noué une certaine affection ; il était profondément gentil, peut-être parfois trop pour la gryffondor, qui ne savait jamais trop comment se comporter avec des adultes trop expressifs. Malgré tout, il demeurait l’un des membres du personnel qu’elle appréciait le plus ; il valait mieux être secourue dans la forêt interdite par lui que par quelqu’un comme Aylmer, quand bien même ce dernier semblait un peu moins gauche. Au diable les portes de prison ; avec Veturia, elle pouvait discuter... et parler était on ne peut plus important, dans un moment comme celui-ci. Chaque mot était égrené comme les billes d’un chapelet, lui retirant un peu de ce poids angoissant que la transformation eût insinué en elle ; elle se sentait progressivement plus légère, oubliant jusqu’aux raisons de sa présence dans ce lieu lugubre. Ou presque. La licorne avait achevé le travail, ajoutant un peu de merveilleux à ce tableau atypique, et sans doute un peu absurde. Cette soirée allait indéniablement rester dans ses mémoires et, peut-être que pour une fois, ça n’allait pas être pour de mauvaises raisons ; un petit secret qu’elle comptait bien garder pour elle, partageant cette si belle vision avec l’adulte.

Celui-ci eut d’ailleurs un petit rire lorsqu’elle lui avoua n’être guère tenter de crier sur les toits ce qui s’était passé ; ça n’était pas contre lui, mais elle devait reconnaître qu’il y avait sûrement plus romantique ou rocambolesque comme anecdote qu’une escapade dans la nuit avec le concierge un brin maladroit de l’école.

- Je comprends tout à fait, rassure-toi. Et puis, il est vrai que si je devais relater une anecdote de cet acabit, j’effacerais probablement toute trace de la présence d’un concierge. Ce n’est pas très sexy, lui concéda-t-il, faisant légèrement rougir l’adolescente, dont le visage éclairé par la lanterne s’était largement détendu ces dernières minutes.

Pour seule réponse, elle laissa un petit rire gêné lui échapper, ne sachant trop quoi lui répondre ; tout ce qui lui venait en tête lui paraissait étrange ou décalé, le plus souvent les deux, et Septimus avait sûrement passé l’âge de se voir rassurer par une gamine de 15 ans à peine capable de marcher toute seule.

L’absurde cortège se mit finalement en marche d’un pas claudiquant et lent, remontant vers ce qu’elle espérait être Poudlard... mais le concierge devait savoir ce qu’il faisait, sans doute infiniment plus qu’elle. Elle n’avait sans doute pas un sens de l’orientation catastrophique mais se repérer après un vol de faucon relevait d’un niveau de débrouillardise qui lui demeurait à ce jour inaccessible. La gryffondor n’avait donc d’autre choix que de remettre l’intégralité de sa confiance entre les mains de l’adulte, et ce presque dans tous les sens du terme ; sans son bras pour l’aider à marcher, elle ne donnait pas cher de sa peau dans cette forêt de malheur. De fait, il était assez facile d’avoir foi en lui, dans la mesure où il était le seul être humain aux alentours ; lui et sa lanterne étaient son seul phare en ces lieux sauvages, un soulagement indicible dans le cœur quelque peu apeuré de la jeune fille. Le célèbre courage de la maison des lions lui manquait-il un peu, aujourd’hui... mais après tout, la bravoure revêtait bien des formes et des expressions différentes. Pour elle, il s’agissait de discuter comme s’ils n’étaient pas potentiellement entourés de bêtes sauvages, taquinant discrètement Veturia sur l’usage de sa lanterne.

- Serpentard. Mes parents étaient ravis, mais je ne crois pas que cette maison m’ait réellement été destinée. Je n’ai ni grande ambition ni ruse. Et je n’estime pas non plus être ingénieux. C’est sans doute parce que je n’ai pas de qualité prédominante que le Choixpeau m’y a envoyé, à cause de mon ascendance.

Dans toute sa naïveté et son aveuglement, Saige n’avait pas entendu cette pointe différente dans la voix de l’employé de l’école. Trop concentrée sur leur route et sur l’idée de ne pas buter avec son pied intact contre un obstacle, elle n’avait saisi que les mots sans en comprendre les multiples sous-entendus qui se précipitaient dans le ton employé.

- Le truc des maisons... ça serait pas un peu débile ? fit-elle au bout de quelques secondes de réflexion, les traits de son visage tendus dans une expression de profonde réflexion, presque comme lorsqu’elle butait sur une question trop compliquée d’un devoir. « J’veux dire... les trois quarts de mes potes sont dans d’autres maisons. Je passe plus de temps à la table de serdaigle ou de poufsouffle qu’avec celle de gryffondor, et je suis pas souvent dans la salle co’ à cause du ch... enfin, je crois pas qu’il y est grand monde à Poudlard pour qui ça ait un réel intérêt... sauf peut-être notre préfète, mais ça doit être la seule. »

Lors de sa répartition, elle n’avait nourri nulle attente particulière ; qu’importe l’emblème sous lequel l’envoyait le choixpeau, tout ce qui comptait pour elle à l’époque était de se trouver des camarades. Les premiers temps, elle avait cru que ceux qui arboraient les mêmes couleurs qu’elle étaient nécessairement des proches, des amis, des alliées... mais elle s’était vite rapprochée d’autres personnes, faisant fi de ces histoires de clan. Elle avait compris, en écoutant sa mère, qu’autrefois les maisons avaient eu un rôle infiniment plus important dans les fréquentations et, sans doute, dans l’avenir des sorciers, mais aujourd’hui, cela ne semblait plus tant être le cas.

- Je trouve ça bête, en fait... de nous ranger dans des cases dès le début, comme si on allait pas changer et comme si on devait passer toute notre scolarité avec les mêmes personnes.

Saige Billington allait-elle un jour révolutionner la scolarité à Poudlard ? Abolir le système arbitraire des maisons et réunir les gens, non sur des critères présupposés d’enfants qui se découvraient tout juste, mais sur quelque chose de plus profond, de plus juste ? Peu probable, à vrai dire, mais elle n’en demeurait pas moins certaine de ses constats ; et si même le concierge, en son temps, avait été réparti dans une maison qui ne lui apportait rien, sûrement plus par appétence de ses parents que de l’enfant qu’il était, n’était-ce pas là une preuve qu’il faille changer tout ceci ?

- T’façon, on l’a vu en cours... la répartition, c’est un vieux truc qui date de Mathusalem, c’est forcément archaïque et rétrograde, termina-t-elle sur un ton sentencieux.

À trop fréquenter Silas, elle finissait par devenir comme lui, se sentant pousser des ailes de contestation. L’idée d’aborder la question des maisons avec l’association des droits des élèves traversa son esprit et machinalement, elle se la mit dans un coin mais n’eut pas le temps de plus y réfléchir, ou d’annoncer la nouvelle à celui qui lui avait donné cette nouvelle lubie, qu’il reprenait la parole dans un timbre hésitant, même à son échelle.

- Tu sais, si j’utilise cette lanterne, ce n’est pas par témérité. C’est parce que je… Il sembla hésiter, se raclant la gorge tandis que la gryffondor était pendue à ses lèvres, impatientes de savoir ce qui le mettait dans tous ses états. « J’ai perdu mes pouvoirs lors de ma sixième année à Poudlard. »

La mâchoire de la lionne se décrocha presque aussitôt. Pendant quelques secondes – ou minutes – elle ne sut trop quoi dire, et le seul onomatopée qui franchit ses lèvres fut un « Oh... » de surprise. Leurs yeux se croisèrent et Saige se sentit soudain prise d’une grande affection pour cet homme que la vie n’avait vraisemblablement pas épargné, lui non plus, et qui malgré tout parvenait à se tenir devant elle, la soutenant tout en lui avouant la vérité.

- Alors vous êtes encore plus courageux que je ne le croyais... finit-elle par dire, son visage se fendant d’un sourire doux et franc ; il était venu la chercher alors qu’il n’avait pas de baguette pour se défendre, après tout. « Et le choixpeau très con de ne pas l’avoir vu. »

L’adolescente était profondément touchée ; par sa présence ici autant que par sa révélation qu’elle n’avait pas vu arriver mais dont elle comprenait sans doute mieux que beaucoup l’importance que cela pouvait revêtir pour lui.