Wenceslas avait passé le début de sa journée au ministère, devisant avec ses anciens collègues sur tel ou tel candidat au poste de langue-de-plomb. Ils n’étaient pas nombreux à être arrivés jusqu’à l’étape où les employés du département des mystères – et ex-employé encore très impliqué comme lui – se penchaient sur la personnalité des postulants. Il avait toujours été difficile de recruter mais jamais les résidants du dernier sous-sol du ministère n’avaient envisagé l’idée de se montrer plus clément : leur travail était trop important pour se montrer laxiste et ça n’était pas le genre de la maison.

Toujours était-il que chaque année, c’était un moment assez désagréable : ils refusaient tant et tant de personnes, ne recrutant le plus souvent personne, qu’il était aisé de se laisser aller à un certain abattement. Et si les générations actuelles n’étaient tout simplement pas au niveau ? L’idée était aussi absurde que fausse, chaque époque avait connu de pareilles difficultés, mais diantre que cela pouvait être frustrant ! C’était l’une des raisons subséquentes de son arrivée à Poudlard : Appelton l’y avait envoyé, certes, mais il avait également pour désir de corriger ce qu’il estimait être une mauvaise passe dans l’enseignement des sortilèges. Il ne verrait pas le résultat de ses efforts avant plusieurs années mais au moins pouvait-il savourer l’idée qu’il ne s’était pas contenté de rouspéter contre le niveau des candidats sans rien faire pour y remédier.

En attendant de plus beaux jours au département des mystères, rencontrer le nouveau concierge lui offrait une distraction relativement bonne. Veturia ressemblait autant à Fergal que l’épouse Appleton au vieux Sørensen. Ils semblaient différents en tout point mais aussi traditionnel que pouvait se montrer le professeur de sortilèges, il appréciait le changement. C’était donc avec une certaine bonne volonté qu’il se pliait au jeu des mondanités scolaires.

Au sortir du ministère, il transplana directement dans une ruelle du village de Pré-au-Lard, à proximité du lieu de rendez-vous. Lorsqu’il se matérialisa, il aperçut immédiatement une silhouette qui semblait correspondre à celle entraperçu dans la grande salle, ces derniers jours. Wenceslas s’avança vers lui, sa cape battant au vent ; une légère brise rafraîchissait l’air un peu lourd de ce début d’été. Il ne serait pas étonné qu’il se mette à pleuvoir, d’ici quelques heures. « Monsieur Veturia, je présume ? » fit-il en arrivant à son niveau, tendant une main vers lui, un sourire poli sur les lèvres. « Professeur Wenceslas Aylmer, enchanté. » L’ancien langue-de-plomb était un homme à la posture droite et sévère. La deuxième guerre sorcière et Azkaban avaient marqué son visage à jamais et ses yeux ne prenaient des plis rieurs qu’en de rares occasions. Dernièrement, il s’agissait de ses entrevues avec l’actuel directeur de Poudlard qui était devenu avec le temps un fidèle ami. « Vous avez retrouvé facilement la route de Pré-au-Lard ? » Depuis le portail de l’école, la route n’était pas bien compliquée à suivre mais pour quelqu’un n’étant pas vu depuis longtemps – et qui ne pouvait pas transplaner – ce devait être une autre paire de manches. Le né-moldu n’était pas d’une nature très nostalgique : revenir entre les murs de son ancienne école et arpenter le village avoisinant n’avaient guères réveillés de souvenirs en lui. Il fallait dire qu’il n’avait pas connu que de doux moments en ces lieux, lorsqu’il était adolescent, et que le souffle des détraqueurs avaient quelque peu détruit ce qui lui restait d’agréable. « Que diriez-vous d’aller aux Trois balais ? Je présume que vous n’avez jamais dû profiter du salon réservé au personnel de Poudlard. » Il détestait ce bar lorsque les élèves étaient là, mais ce week-end là n’était pas ouvert aux sorties pour les jeunes gens de l’école ; seuls quelques rares adultes s’y rendaient, profitant de la tranquillité des lieux pour conserver en paix dans un cadre plus agréable qu’une rue bientôt soumise aux aléas de la météo.

Septimus Veturia était un homme à l’aspect un peu plus jeune que Wenceslas sans pour autant être trop juvénile pour qu’il le mette dans la même catégorie que d’autres collègues comme l’était le professeur Jamie Alexander. Son visage était marqué d’une plus grande maturité et d’une finesse qui faisait ressortir ses pommettes. Quant à sa manière de cligner de yeux en se tournant vers lui, elle aurait presque pu prêter à rire si seulement l’enseignant avait eu une moins bonne éducation. Mais puisqu’il n’était pas encore devenu un goujat, il resta de marbre tandis que le nouveau concierge lui rendait poliment sa poignée de main.

Par politesse, il s’enquit du trajet de son nouveau collègue. Ça n’était pas tant par réel intérêt que parce qu’il lui avait signifié en courrier ne pas être venu en ces lieux depuis longtemps ; l’ignorer aurait a minima montré un désintérêt qu’il ne jugeait, en l’espèce, pas très courtois. L’homme ne donnait pas l’impression d’avoir la même aisance que d’autres de leurs collègues. Ça ne le surprenait pas réellement, à dire vrai : il ne serait pas venu lui afin de s’enquérir d’informations s’il n’avait pas été sujet à une angoisse certaine. Au moins n’avait-il pas menti sur la marchandise, assumant dès les premières lignes de son courrier ses craintes. Il y avait là une forme de courage fort respectable : Wenceslas se savait ne pas être la plus accessible des personnes, rares étaient ceux qui venaient d’emblée vers lui pour confier quelques incertitudes. « Facilement, je ne dirais pas ça. Mais on m’a indiqué le chemin. » Le né-moldu hocha sobrement du chef sans faire de commentaires. Il était là, c’était l’essentiel. Il n’était pas de nature à palabrer de longues heures sur le trajet séparant l’école de la place centrale du village. S’ils en venaient à n’avoir plus que ça à se dire, il valait mieux pour eux se séparer ; ils avaient sans doute tous deux mieux à faire.  

Plutôt que de s’attarder sur des bavardages inutiles, l’enseignant prit les commandes de l’après-midi en proposant un bien meilleur endroit pour discuter de ce qui les intéressaient réellement, ce à quoi le concierge répondit favorablement. Il n’avait pas proposé la Grand-Place comme lieu de rendez-vous par hasard : ils étaient à deux pas de l’entrée principale des Trois balais. Prenant la tête, il pénétra dans le pub le plus fréquenté de Pré-au-Lard. Depuis l’époque où il était lui-même élève à Poudlard, les lieux n’avaient guères changés : quelques tireuses à bière avaient dû être remplacées par des modèles plus récents et les tables avaient été renouvelées, mais la décoration demeurait semblable à ce qu’il avait toujours connu. Tout de boiseries et abondamment éclairé par les grandes fenêtres, le lieu était fort chaleureux. Une partie du village semblait déjà s’y être donné rendez-vous, les locaux profitant d’un samedi moins chargé pour abandonner un peu les caisses de leur boutique et converser joyeusement. Pour qui tendait suffisamment l’oreille, il y avait de quoi prendre connaissance des derniers ragots de la société sorcière britannique, quoiqu’avec un peu de retard sur Londres.

Wenceslas guida son collègue vers un escalier en bois, un peu plus au fond de la pièce principale : il montait en serpentant jusqu’à la célèbre pièce réservée aux professeurs – et autre petit personnel – de Poudlard. Il s’agissait d’une vieille tradition des Trois balais que de permettre aux adultes de l’école de se retrouver là. Il y avait une table à manger ainsi qu’un renfoncement – qui donnait sur une grande fenêtre – où se trouvaient quelques fauteuils plus confortables. Juste à côté, un feu magique s’embrasait dans une cheminée, sans dégager la moindre chaleur : à cette époque de l’année, ça n’était pas nécessaire. L’enseignant dédaigna la table à manger pour aller s’installer dans l’un des fauteuils de l’alcôve. « La tournée est pour moi. » fit-il à l’adresse de Septimus lorsque celui-ci fut installé, alors que le serveur – qui les avait vu entrer – arrivait à leur niveau. Dumbledore merci, il ne s’agissait pas de Maxwell Carter. Le professeur de sortilèges ne l’avait jamais eu comme élève dans sa classe, mais il demeurait un jeune homme qu’il avait connu comme étudiant – et préfet. Il n’avait pas de mal à recroiser certains anciens de l’école à l’extérieur mais à Pré-au-Lard, c’était tout de même différent. « Un verre d’armagnac, s’il vous plait. » Il lança un regard à son interlocuteur, l’air de lui dire « prenez ce que vous voulez ». S’il y avait bien une chose que l’on ne pouvait lui reprocher, c’était bien sa générosité : son ancien salaire de langue-de-plomb et son train de vie relativement tranquille l’avait rendu relativement riche, et à présent qu’il habitait la majeure partie de son temps dans le collège de sorcellerie, il n’avait guère l’occasion de voir son pécule diminuer. Aussi pouvait-il se montrer relativement dépensier lors de ses rares excusions ici-bas. Une fois les commandes prises, l’employé des Trois balais s’éclipsa. « Dans votre dernier courrier, vous avez dit avoir vécu en ermite pendant un certain temps... puis-je vous demander – si ce n’est pas trop indiscret bien sûr – ce que vous faisiez avant de venir renfoncer nos rangs ? » Quelques échos sur le nouveau concierge lui étaient bien entendu arrivés – comme son absence de pouvoirs – mais il n’avait gère eu le temps de discuter avec Fergal au sujet de leur nouveau collègue... et mine de rien, Wenceslas était une petite commère. Il aimait savoir à qui il avait affaire et ce d’autant plus que la raison de sa présence à Poudlard tenait précisément du devoir d’information : son accord avec le ministre de la Magie n’était plus si capital, mais il en gardait quelques habitudes.  

Comme beaucoup d’élèves de Poudlard, Wenceslas avait en son temps beaucoup apprécié les sorties à Pré-au-Lard qui se terminaient inlassablement dans le pub jouxtant la place centre du village. Tout y avait été pensé pour les occupants du collège de sorcellerie avoisinant ; ils étaient une manne non négligeable pour les boutiques du coin qui s’organisaient toutes autour de la vie de l’école. Adolescent, il n’avait jamais réalisé à quel point c’était important mais à présent qu’il voyait l’envers du décor, le village dans son jus naturel sans la clientèle fournie par Poudlard, l’importance de l’établissement scolaire se faisait criante : la salle principale des Trois balais était abondamment occupée mais pour partie, il ne s’agissait ni plus ni moins que les employés des boutiques attenantes qui se voyaient quelque peu désœuvrées lors d’un week-end sans les jeunes générations pour animer. Pré-au-Lard ne cessait jamais de vivre, mais il était évident que l’endroit avait été bâtie pour l’école ; nul n’envisagerait d’y venir si ce n’était parce qu’il y avait l’établissement juste à côté. Quelque part, c’était un peu triste mais infiniment appréciable pour les professeurs. Sans avoir besoin de se rendre dans le trop vivante Londres, ils pouvaient bénéficier d’un écrin de vie plus tranquille, à l’écart des garnements dont ils avaient la charge. Le né-moldu ne se venait guère ici habituellement, mais il arrivait que parfois, l’intérêt s’en fasse sentir. Avec le nouveau concierge, il n’y avait sûrement rien de plus approprié, d’autant que ce dernier ne pouvant transplaner, il dépendait beaucoup trop des cheminettes ou portoloin pour lui proposer de se retrouver plus loin. La pièce qui leur était habituellement réservée offrait un cadre des plus propices : calme, confortable et bien éclairée, elle était moins formelle que la salle des professeurs ou un quelconque bureau. Tout sévère qu’il était, Wenceslas appréciait de pouvoir affronter le regard de ses collègues dans des environnements moins stricts, particulièrement pour une première rencontre. Il n’avait aucun mal à retrouver Fergal dans son bureau pour converser le soir, mais leur relation était plus ancienne et déjà teintée d’une amicalité naturelle qu’il n’avait pas avec Septimus.

Les deux hommes s’installèrent donc dans le coin le plus confortable de la pièce, délaissant la table qui convenait mieux aux grands nombres mais se révélait trop impersonnelle à son goût pour deux personnes. Relativement peu assailli de clientèles à cette heure de la journée, l’un des serveurs du pub ne tarda pas à les rejoindre, ne leur laissant aucunement le temps de s’impatienter. Les commandes une fois prise, sous l’assurance de l’ancien langue-de-plomb de prendre en charge l’addition – fait moins généreux que parfaitement normal lors de l’accueil d’un nouveau collègue – il s’éclipsa, les laissant seuls quelques instants. Le temps d’entamer la conversation sur un ton moins formel que durant leur bref échange de courriers. Il allait sans dire que Wenceslas était un homme d’un naturel plutôt curieux ; il fallait l’être un minimum pour intégrer son ancienne fonction après tout et le nouveau concierge était assez atypique pour que quelques explications se fassent nécessaires. « J’étais concierge dans une entreprise moldue. Cette activité me servait principalement à financer mon refuge pour lapins sauvages et domestiques. » Poli, il se contenta d’opiner du chef sans faire de remarque. Ça n’était en fin de compte pas bien surprenant pour quelqu’un qui n’était pas apte à faire de la magie ; beaucoup de cracmols choisissaient d’aller vivre dans le monde moldu plutôt que de supporter le regard des sorciers. La mention du refuse sur les lapins était plus atypique mais après tout, tous avaient des attraits plus ou moins originaux. Le professeur de potions avait la peinture et la réputation d’avoir un attrait particulier pour la boisson, Fergal pratiquait la boxe et s’adonnait plus généralement à des activités sportives tandis que Wenceslas passait le plus clair de son temps à s’intéresser aux affaires du département de mystères, non sans relâcher d’abondantes volutes de fumées à grand renfort de cigarettes. Trop pour le bien de ses poumons, mais la magie et les potions faisaient de grands miracles. « Vous aviez un refuge de lapins ? Que devient-il à présent que vous êtes à Poudlard ? Vous les avez amené avec vous ? » Il imaginait déjà les couloirs envahis de lagomorphes. Cela valait sans doute mieux que ce que l’école avait connu par le passé ; il préférait largement ça à ce qu’il avait connu par le passé. Il n’était pas très porté sur les animaux, sûrement parce que cela demandait une attention qu’il n’avait jamais vraiment voulu leur donner. Il n’avait même pas de hibou, préférant envoyer par magie ses courriers ou utiliser ceux de l’école quand cela se révélait nécessaire... « Je me suis brouillé avec ma famille, alors j’ai coupé les ponts. » Une fois de plus, et à plus forte raison, il se garda bien du moindre commentaire. Le ton de Septimus n’appelait d’ailleurs pas à la moindre réponse et il aurait été malvenu d’insister pour obtenir des détails sordides. Tout comme lui-même n’aimerait pas que l’on se penche trop sur son passé, il n’escomptait pas s’immiscer dans les affaires privées de son collègue.

Heureusement pour eux, le serveur du bar revint avec sur un plateau les deux verres commandés ainsi qu’une coupole pleine de quelques friandises salées en accompagnement. Il déposa le tout sur la petite table qui séparait les deux hommes et repartit, quelques gallions et un pourboire venant remplacer les boissons sur le plateau. « Eh bien, je pense que nous pouvons trinquer à votre arrivée parmi nous et à votre nouveau poste. » fit-il en prenant en main son verre d’armagnac et l’élevant dans les airs. « Arriver en fin d’année n’est sans doute pas le plus aisé pour prendre ses marques, mais je ne doute pas que la rentrée prochaine soit plus agréable pour vous. » Si du moins il n’y avait pas de meurtre dans le train et l’annonce du décès de plusieurs élèves. Lui-même n’était pas arrivé en début d’année mais quelques mois plus tard quand le plus gros des responsabilités avait été fait. Cela étant, le travail de professeur et de concierge n’était pas tout à fait le même : la rentrée devait être plus chargé pour ce dernier alors qu’il fallait accueillir et surveiller de nouveaux élèves tout en organisant le bon déroulé de l’année à venir et bien entendue la cérémonie de répartition elle-même.

Malgré ce que les apparences laissaient souvent croire, Wenceslas savait quelque peu y faire avec les affaires sociales ; il n’avait juste pas d’intérêt pour elles la plupart du temps. Il s’était prêté bien volontiers à l’exercice de l’accueil d’un nouveau collègue, quoique de manière un peu tardive, aussi estimait-il de son devoir de ne pas faire les choses à moitié. Il abhorrait ces gens qui ne terminaient jamais ce qu’ils entreprenaient. Il n’escomptait pas prétendre avoir une once d’intérêt pour les lapins – ou tout autre type d’élevage animalier d’ailleurs – mais puisque le nouveau concierge les avait évoqué, il trouvait plutôt normal de s’enquérir un peu de la question. Rien qui ne soit trop poussé, mais l’élégance la plus élémentaire impliquait de ne pas laisser voir un quelconque désintérêt pour ce que racontait son interlocuteur. Cela se révélait d’autant plus important qu’en quelques mots, Septimus précisa un peu plus la raison de son retour dans le monde sorcier. Il s’agissait là d’une information beaucoup plus passionnante que les lagomorphes aux yeux du langue-de-plomb. Connaître les motivations de ses collègues pour venir travailler à Poudlard était toujours fort enrichissant : chacun avait ses moteurs qui les animaient tout le long de leur carrière dans l’établissement scolaire, les connaître donnait souvent une bonne idée de la façon dont il comptait travailler. Ce qui poussait des gens comme le né-moldu ou le professeur van Aken à venir dans l’école Écossaise était très idéologique, aussi cela déterminait beaucoup l’avenir de Poudlard. Pour le successeur de Fergal, les choses semblaient infiniment plus innocentes. Il s’agissait avant tout d’une question de moyens, aussi Wenceslas se permettait de croire qu’il avait des intérêts infiniment moins pernicieux que ceux du vieux maître des potions... ou des siens. « Ah l’administration scolaire. S’ils mettent du temps pour accepter l’idée de faire venir d’innocents lapins dans l’enceinte de l’école, je comprends pourquoi le moindre drame devient une affaire d’état insoluble. » Ils perdaient du temps à tergiverser sur la présence de lagomorphes, après tout, ils ne pouvaient pas en plus enquêter sur la présence de criminels dans l’établissement !  

Le langue-de-plomb posa les deux bras sur les accoudoirs de son fauteuil, croisant les doigts et les jambes d’un air détendu, quoiqu’un peu strict sûrement. Son visage ne se prêtait guère à l’amabilité mais il était en revanche très affable. Observateur et attentif à qu’autrui lui disait, jaugeant dans le silence les personnes qui l’entouraient, comme tout bon chercheur qui se respectait sûrement. Septimus ne s’était guère trop attardé sur ses animaux fétiches, abordant avec moins de légèreté et encore plus succinctement sa famille. Il ne doutait pas qu’il s’agisse là d’un sujet complexe pour lui, comme cela pouvait l’être pour un certain nombre de sorciers de leurs générations. Conscient de ces difficultés, il ne s’immisça pas trop dans ces confidences, quoiqu’il se fît une promesse de se renseigner un peu plus sur les Veturia. Il ne doutait pas que d’anciens collègues du ministère auraient des choses à dire à leur sujet. En attendant, le barman était revenu avec les commandes et tous deux purent trinquer plus paisiblement. Le liquide coula dans la gorge du né-moldu, brûlant son gosier dans une sensation fort agréable. Depuis Azkaban, sentir la dureté des alcools forts avait toujours été comme un moyen de sentir la vie en lui. Il n’était pas complètement mort dans ces cellules. Très rapidement, il s’était promis de ne boire qu’accompagné d’autres personnes ; lorsque le vin était tiré pour une seule personne, le diable s’y invitait toujours, disait sa mère. Il le savait et avait toujours fui cette tentation de laisser l’alcool guérir ses maux.

La question du désormais concierge le prit un peu de cours, forçant l’homme à reposer le verre sur la petite table qui les séparait le temps de réfléchir à ce qu’il pouvait bien lui répondre. De tous les membres du personnel, il était bien le dernier auquel l’on demandait habituellement ce genre de choses. « Effectivement, je réside au château durant l’année, comme tout autre membre du personnel. » confirma-t-il en préambule. Certains s’absentaient dans l’année durant les vacances, mais tous avaient un logement prévu et une obligation d’y demeurer un minimum. Il fallait bien du personnel pour encadrer au jour le jour tout ce petit monde, après tout. « Cela étant, je ne suis pas certain d’être le plus à même de vous répondre. » À bien y réfléchir, la question n’était pas si idiote... mais la plupart des professeurs avaient eu d’autres professions avant de rejoindre l’école – le gamin d’étude des moldus était peut-être la seule exception – et ils avaient tous plus ou moins déjà des cercles sociaux en dehors de Poudlard. Pour le reste, puisqu’ils travaillaient et vivaient ensemble, le corps enseignant finissait inexorablement par partager quelques sympathies... pour certains, cela demeurait sommaire, et Wenceslas était de ceux-là qui ne se mêlait d’ordinaire guère trop sinon quand les mondanités l’exigeaient. « Pour tout vous dire, en dehors de nos collègues à Poudlard et de mes anciens collègues de travail au ministère, je crains de ne pas être l’animal le plus sociable. Je ne saurais donc vous conseiller parfaitement... d’autant que j’épuise le plus clair de mon temps libre au ministère. » Ses doigts tapotèrent lentement sur l’accoudoir, alors qu’il rajoutait, mine de rien plein de bonne volonté : « Il me semble savoir néanmoins qu’en dehors des week-ends de sortie à Pré-au-Lard, les habitants locaux organisent parfois quelques festivités... j’imagine que tout dépend de ce que vous cherchez comme cercle sociable ? Je sais qu’il y a un groupe de chasse et un comité qui travaille en faveur des liens avec les Centaures... » Il imaginait mal Septimus aller chasser, cela dit. Il semblait être le dernier capable de faire du mal à un animal. « Autrefois, des villageois organisaient des parties de tournoi de poker magique... je ne serais guère étonné qu’il soit encore actif. » Lorsqu’il était en sixième année, il s’y était rendu avec un camarade – à l’encontre du règlement bien entendue – et avait perdu une bonne partie de son argent de poche face à un poivrot local. Cela remontait à bien longtemps, mais ces habitudes se transmettaient de générations en générations et le poker attirait beaucoup de mondes et d’argents pour le pub qui l’organisait, dans l’une des petites ruelles de Pré-au-Lard.

Wenceslas eut une fugace pensée pour Fergal ; il s’amuserait sûrement beaucoup de savoir que l’on était venu demander au langue de plomb un peu morose des conseils en matière d’intégration sociale. Il n’était pas réfractaire aux relations, comme en témoignait d’ailleurs son amitié avec le directeur – ainsi que celles qu’il avait nouées avec Thorstein ou Siwan – mais il ne courrait habituellement pas après. Il se montrait relativement passif en la matière, attendant que les choses viennent à lui plutôt que de chercher à forcer le destin. Quelque part, même avec Septimus, il s’agissait de ça : après tout, il s’agissait de ce dernier qui était venu de prime abord vers lui. Il ne luttait pas contre l’idée de nouer une quelconque amitié mais ne cherchait pas plus à le faire. Il en allait de la sorte pour beaucoup de sorciers qu’il connaissait : solitaires, discrets, le département des mystères ne se prêtait guère aux choses humaines. À certains égards, être enseignant à Poudlard – ou membre du personnel – en allait de même. Ils vivaient à l’écart du monde, travaillant avec des adolescents et passant le plus clair de leur temps entre les murs de l’école. Il s’agissait d’un choix atypique qui compliquait par ailleurs le recrutement et si ces problèmes n’étaient pas nouveaux, les dynamiques actuelles qui animaient les sorciers du vingt-et-unième siècle n’étaient plus celles des enseignants d’autrefois. Le sens du sacrifice se faisait plus rare : avoir de jeunes enfants et une vie familiale plus typique n’était pas possible pour ceux qui résidaient habituellement dans le collègue de sorcellerie. Le nouveau concierge finira bien par le comprendre, mais il ne se lui semblait pas être de ceux qui cherchaient tout particulièrement une vie plus « normale ».

Il se doutait bien que chacune des activités qu’il avait évoquées ne convenaient guère à son nouveau collègue. Il ne pouvait lui reprocher : lui-même ne rêvait pas de parties de poker endiablées ou de conversation avec les centaures – quoiqu’ils soient sûrement les êtres les plus intéressants aux alentours – quant à la chasse, eh bien... ses lèvres se retroussèrent imperceptiblement. Non, décidemment, il n’imaginait pas Septimus crapahuter dans la forêt interdite à la poursuite d’une quelconque créature. Ce dernier lui confirma par ailleurs en quelques mots, listant des activités qui lui seyaient infiniment plus. « Dessin et sculpture... eh bien si l’art vous intéresse, je serais bien tenté de vous renvoyer vers le doyen du corps professoral, le professeur van Aken étant un peintre de renom. » Il n’apprenait sûrement guère de choses au concierge ; il semblait être lui-même issu d’une famille de sorciers et le nom des van Aken était illustre dans le domaine de la peinture. Et d’autres choses, mais elles tenaient plus de discussions murmurées dans les sombres couloirs du ministère plutôt qu’autour d’une table avec un collègue de Poudlard. « Mais à côté de lui, je suis un grand fêtard, voyez-vous. » Autrement dit, s’il parvenait à lui soutirer de longues conversations, Wenceslas voulait bien participer à la prochaine soirée d’halloween comme animateur. Déguisé. Cela dit, par pur instinct de préservation, il évita de trop en rajouter... ne serait-ce que parce que Septimus était vraisemblablement d’un sang beaucoup plus acceptable socialement que le sien, aussi avait-il plus de chances auprès du vieux maîtres des potions, et également parce qu’il valait mieux ne jamais trop parler de sang-purs en présence d’autres sorciers qui s’assimilaient trop au même rang. « Pour revenir sur votre question... j’imagine que rien ne vous empêche d’étendre vos recherches de distraction hors de Pré-au-Lard. Des portoloins partent régulièrement du village et votre cheminée doit être reliée au réseau de cheminette, je présume ? » Il n’ignorait pas que l’homme n’était probablement pas en capacité de transplaner mais la magie avait ceci de formidable qu’elle abolissait aisément les distances. « Je passe moi-même beaucoup de temps à Londres, personne ne vous reprochera d’occuper votre temps libre ailleurs. » Ils demeuraient des adultes libres de leurs mouvements après tout. Quelque part, le né-moldu se voyait désolé de ne pouvoir offrir au cadet des propositions plus satisfaisantes mais c’était le lot de toute personne intégrant le rang du personnel de l’établissement magique.  

Le professeur de sortilèges s’autorisa un sourire à l’ultime remarque du concierge. « M’est avis que la vie des chérubins qui sont à notre charge occupera suffisamment de votre temps pour que vous n’ayez pas trop à pâtir d’une vie isolée. » Mais était-il bien placé pour dire ça, lui qui se satisfaisait aisément d’une vie presque cartusienne ? Son emploi du temps était relativement bien chargé pour qu’il n’ait pas à ressentir le moindre ennui et chaque instant qui ne soit monopolisé par ses devoirs d’enseignants se voyaient délégué au département des mystères, parfois au ministre de la Magie. Quoique depuis l’arrivée de Fergal à la tête de l’école, son accord passé avec Appleton n’avait plus autant de sens. « Vous avez sûrement déjà eu l’occasion de rencontrer certains de nos éléments perturbateurs, je présume ? » Il devait y avoir une règle immuable, inscrite dans la nature même des employés de l’école, qui les incitait à parler de ces choses, colportant parfois les ragots sur les actions des jeunes générations. Eux-mêmes le faisaient sûrement de leurs professeurs.

Derrière son visage glacial et craquelé des quelques rides que l’âge et l’expérience avaient creusées, Wenceslas était étrangement capable de s’ouvrir à quelques calembredaines. Cela pouvait parfois surprendre pour qui s’arrêtait à son allure pour le juger, mais ceux qui le connaissaient savaient généralement qu’il n’avait aucun mal à se décontracter sans qu’il y ait besoin de trop l’y pousser. Le nouveau concierge et lui étaient en bien des points différents et s’il était vrai que les ressemblances pouvaient attirer, les divergences se révélaient être infiniment plus riches. Il y avait chez le sang-pur un mélange de candeur et de dureté qui plaisait au professeur de sortilèges ; il semblait être capable de s’adoucir malgré des épreuves qui se devinaient au premier coup d’œil, ou ici à la première évocation très brève de sa famille. De cette vie, dont il ne pouvait qu’imaginer les contours, s’échappait inévitablement une grande richesse capable d’attirer la curiosité sociale du plus âgé. De ce qu’il disait, il apprenait beaucoup, mais de ce qu’il taisait venaient tout le charme de la discussion. Alors bien entendu, il était bien le dernier à pouvoir lui suggérer quelqu’endroit où rencontrer d’autres personnes, lui qui se suffisait bien des fréquentations qui venaient à elle par la force des choses, mais ça ne l’empêchait pas de se prêter au jeu, proposant même des alternatives aussi absurdes que celle que représentait le professeur van Aken. Il ne suffisait d’être un amateur d’art ou un sang immaculé pour l’aborder ; encore fallait-il pouvoir le rencontrer, lui qui demeurait le plus clair de son temps dans les cachots et ne s’attardait rarement à discuter avec ses collègues lors des repas les plus importants. Et puis au-delà du sang, il imaginait très mal le maître des potions et Septimus bavasser gaiement ensemble. Comme pour lui confirmer cette intuition, la réaction du concierge se fit sans appel, une grimace d’abord puis une réponse assez sèche, mettant fin aux hypothèques de relation. Peut-être Wenceslas avait-il été un peu trop taquin – à sa manière un peu réservée – sur ce coup-là. Après tout, si les Veturia étaient une vieille famille de sang-purs traditionnels et réfractaires, la mention de l’une de ces autres maisons ne devait guère être appréciable. Il ne s’attarda donc guère plus là-dessus, peu désireux de mettre mal à l’aise son collègue, recentrant la conversation sur le sujet le temps de proposer quelque chose de bien plus pertinent.

Chassez le naturel, il revient au galop ! Les lieux de rencontres n’étaient pas le fort du langue-de-plomb, en revanche il avait suffisamment creusé son trou à Poudlard pour avoir beaucoup à raconter dessus. Le plus souvent, c’était avec Fergal, ou autrefois avec Siwan et à moindre mesure Thorstein, qu’il se plaisait à bavasser sur la vie du collège de sorcellerie, mais le désormais directeur avait moins de temps et l’enseignante de divination n’était plus parmi eux... le successeur d’Armitage se révélerait-il peut-être un élément intéressant ? C’était en partie son travail, après tout, que de connaître les histoires de l’établissement scolaire. Rapidement, il advint que Septimus se laissait plus facilement porter par cette discussion que par la mention du très sympathique et jovial maître des potions... Wenceslas laissa un sourire amusé naître sur ses élèves alors que son collègue expliquait le peu qu’il avait pu découvrir pour l’heure de sa fonction et des garnements qui ne tarderaient guère à graviter autour de lui. « Qui diantre a pu mettre Moritz Lazarus en retenue ? » Il avait haussé un sourcil à la mention de son nom. « C’est un bon garçon et il est discret comme tout, c’est bien le dernier que j’imaginerais en mauvaise graine. » Naturellement, s’il avait un souci avec lui, il serait facilement tenté d’aller directement voir son tuteur, non parce qu’il était son supérieur hiérarchique mais parce qu’il s’agissait de son ami, mais en l’espèce le jeune serdaigle n’avait jamais fait montrer de la moindre insolence ou méchanceté qui nécessite qu’il sévisse. À son âge, et compte tenu de son caractère, le punir semblait d’ailleurs pour l’ancien langue-de-plomb plus contreproductif qu’autre chose : il n’était pas un mauvais garçon dont il fallait rappeler des règles élémentaires de discipline de façon un peu sotte et il exécrait cette tentation facile que de gérer les moindres anicroches par des retenues bêtes et méchantes... mais il était trop poli pour parler ainsi d’un collègue à un autre, qu’il connaissait encore si peu par ailleurs. Quoique au moins semblait-il partager un minimum son avis au sujet du jeune Lazarus ; il commençait à bien l’apprécier, ce concierge. « Il y a deux Dashner, de faux jumeaux, dont Dashiell effectivement, un jeune homme de gryffondor. » expliqua-t-il en réponse à la liste faite par Septimus, alors que celui-ci lui confiait ne connaître encore que trop peu les élèves pour s’en dresser des portraits relativement fiable. « A priori, sauf s’il a échoué à ses ASPIC, vous ne devriez pas avoir à faire à Bradford, il devrait quitter Poudlard en fin d’année. Pour les autres en revanche... » Il eut un sourire en coin, ses yeux plissés dans une moue presque moqueuse. « À défaut de bien les connaître pour l’instant, je pense que vous avez l’essentiel des noms... et de vos prochains compagnons de travail. Özdemir a été plutôt calme ces derniers temps, sinon un léger conflit avec un Sherwin, si je ne m’abuse... elle n'est pas une réelle fauteuse de troubles mais ses combats idéologiques l’amènent à rencontrer quelques problèmes avec le personnel. » Il taisait, bien entendu, son avis personnel à son sujet : il devait reconnaître qu’il aimait bien cette adolescente. Elle était courageuse – quoique téméraire serait plus approprié – et maline. En cours, elle ne donnait guère l’impression d’être parmi les meilleurs éléments mais elle s’avérait beaucoup plus douée qu’elle ne le laissait paraître. Tout le monde ne saurait pas devenir legilimen si jeune, après tout. « Si je devais vous donner un aperçu des tendances amicales, je dirais que Dashner et von Meissen doivent être de la même trempe. Le genre d’élèves que je retrouve facilement au fond de la salle de classe à bavarder. J’ai déjà aperçu le jeune van Aken et Özdemir assez proches, ce qui est relativement surprenant d’ailleurs comptes tenus de leurs origines familiales diamétralement opposés... » Il marqua une pause le temps de tremper brièvement ses lèvres dans son verre d’armagnac, se remémorant l’époque où Fergal occupait encore le poste de son interlocuteur. « Si mes souvenirs sont exacts, Özdemir a écopé de retenues tous les mercredis pendant quelques mois à cause de van Aken – sénior cette fois-ci – je ne serais pas étonné que ça ait un lien avec le rejeton du même nom. » C’était à une époque où le sang faisait tout et où le serdaigle s’était vu remonter en grade comme par l’opération du Saint-Esprit, comme dirait la capitaine de serpentard... Wenceslas ne courrait pas nécessairement après les bruits de couloirs, mais il avait eu tout le loisir de comprendre que la née-moldue de poufsouffle avait, en ces temps, beaucoup soufferts de ses relations amicales. « Voyons voir, que pourrais-je vous dire qui vous soit utile... » Sans trop y prendre gare, il avait commencé à faire tournoyer le liquide dans son verre d’un geste distrait du poignet, signe inconscient qu’il était assez détendu. « Ne vous fiez pas aux insignes de préfets. Leonhart en porte un, et vous avez pu constater par vous-même dans vos registres qu’elle n’a pas toujours été exemplaire... et elle est loin d’être la seule. Je crains qu’il ne soit assez compliqué de nommer des préfets qui soient réellement exemplaire. » Ses lèvres se fendirent d’un nouveau sourire. La préfète de serpentard était une bonne élève, à n’en point douter, mais l’amour du règlement et le bon sens lui faisait sans aucun doute défaut. « Au moins, cela permet d’animer les discussions dans la salle des professeurs, après la rentrée. » À deux doigts de lancer des paris avec ses collègues pour les nominations futures. Pauvre Fergal, il ne l’enviait pas... d’autant que le choix ne reposait pas uniquement sur lui et qu’il devait concilier avec un conseil d’administration dont la pertinence et l’efficacité avaient de tout temps faits défauts.

HRP : ça y est, la pipelette est de sortie