Durant les deux mois d’été, la chambre de Saige avait pour constante principale le bazar : en quelques jours à peine, elle parvenait à créer un désordre tel qu’un visiteur en viendrait sûrement à conclure qu’une bombe avait dû éclater dans la pièce. À quelques jours de son retour à Poudlard, en revanche, elle avait entrepris un grand rangement de son antre. Il fallait bien plus de quelques heures pour le faire, aussi s’y était-elle prise relativement tôt : elle n’escomptait pas laisser derrière elle un foutoir pareil, ce ne serait pas bien charitable... sans compter que lorsqu’elle habitait chez sa mère et qu’elle ne faisait pas état de tant d’attention, elle oubliait toujours quelque chose d’important, sa génitrice en venant inexorablement à lancer des noms d’oiseaux tandis qu’elle devait farfouiller dans un terrain miné de pleins d’affaires pour retrouver le précieux Graal qui manquait à sa fille. Enfin en tout cas, c’était l’image que la gryffondor s’était toujours faite de la scène ; elle n’avait jamais été là pour y assister.

Un peu nostalgique de cette époque, elle lança sa brosse dans la valise grande ouverte. Ses cheveux désormais disciplinés, il ne lui restait plus grand-chose à préparer sinon quelques détails qui pouvaient attendre. De toute façon, Lucy appelait déjà les deux filles à descendre pour venir déguster leur petit-déjeuner ; ça tombait à point nommé, son ventre commençait sérieusement à gargouiller et dans une pièce beaucoup plus rangée que d’habitude, elle ne doutait pas qu’il résonne très fort. Ni une ni deux, elle dévala les quelques marches qui menaient à l’étage inférieur, retrouvant les deux adultes dans la cuisine.

- Salut ! fit-elle d’un ton enjoué tout en tirant une chaise à elle.

La rentrée était toujours un moment fort appréciable pour elle : depuis ses 11 ans, Poudlard revêtait un caractère joyeux, un retour dans un endroit où ses amis étaient et avec qui elle pouvait passer du temps. Même les devoirs et cours en perspective ne parvenaient pas à saper son moral, d’autant plus qu’elle savait que ces derniers étaient un terrain de jeu formidable. Depuis qu’elle vivait chez les Shaw, la donne avait légèrement changée : le collège de sorcellerie n’était plus le seul endroit réellement normal qu’elle connaisse, mais jamais ce sentiment de plénitude qu’évoquait l’établissement scolaire ne saurait s’atténuer.

Quelques minutes à peine après elle, Zola pénétra à son tour dans la cuisine, tandis que Saige portait son bol à ses lèvres.

- Yo, marmonna-t-elle en réponse, tout en soufflant sur son thé au lait encore fumant.

D’un point de vue extérieur, ils semblaient presque être une vraie famille, si ce n’était bien sûr le fait que les deux adolescentes ne se ressemblaient en rien. Physiquement déjà, mais aussi intellectuellement : l’une était studieuse, sérieuse et réfléchit, tandis que l’autre semblait être son opposé. Plus joueuse qu’assidue en cours, butée et clairement tête en l’air, elles n’avaient décidemment rien de bien commun, si ce n’était le toit au-dessus de leur tête. Même dans la façon de s’adresser aux deux adultes, les deux étaient comme la lune et le soleil. La gryffondor était l’astre brûlant, répondant à la question de Lucinda avec entrain :

- Ouep, trop contente !

Tout au long de la conversation, Zola resta assez peu loquace comparé à l’aînée des deux filles, mais elle y était habituée quand bien même avec le temps, l’hostilité première de leur relation avait peu à peu laissée place à quelque chose de plus doux et gentil. Sitôt le petit-déjeuner terminé, les deux adolescentes repartirent dans leurs chambres pour boucler leurs affaires.

Saige embrassa du regard sa chambre une dernière fois, comme pour vérifier que tout était à sa place ou que rien d’important ne trônait encore sur une étagère au lieu de garnir le fond de sa valise. Elle était si désordonnée que ça n’était pas simple de toujours repérer du premier coup d’œil ce qui pouvait manquer, même si elle avait fait un peu de rangement, et elle voulait être certaine de ne rien oublier, quand bien même Ed et Lucy pourraient très certainement lui envoyer ce qu’elle ne manquera pas de laisser derrière elle.

Le temps courrait vite et le train n’attendait pas, aussi n’eut-elle pas le loisir de s’attarder plus longtemps. Mine de rien, elle avait toujours un peu de nostalgie lorsqu’elle montait dans le Poudlard Express : elle était contente de retourner dans le collège de sorcellerie mais elle avait toujours l’impression de laisser une infime partie d’elle derrière, comme si au fond elle craignait de faire ce trajet pour la dernière fois... c’était absurde, bien sûr, mais elle ne parvenait pas à se faire une raison. Ce sentiment ne la quitta qu’une fois le quai plus en vue, le train ayant quitté le cœur de la guerre pour traverser Londres en direction de l’Écosse.

- Assez oui, répondit-elle à la question de Zola, son regard se détournant de la vitre pour aller quérir celui de la serdaigle. « Ça m’avait manqué... enfin sauf les cours, bien sûr, eux ils m’avaient pas manqué ! »

Ce qui était un peu dommage puisqu’elle allait dans une école mais elle n’était pas à un paradoxe prêt.

- Mais cette année, j’arrête de me dégonfler et je vais tenter les sélections de quidditch... t’es mon témoin, si je le fais pas, t’auras le droit de te moquer de moi pour le restant de l’année !

L’annoncer verbalement, c’était s’engager à le faire et ne plus pouvoir faire marche arrière... ou presque, mais elle y croyait et elle n’était pas une gryffondor pour rien, qu’on se le dise !

- Et toi, t’es contente d’y retourner ?

Lorsque sa mère lui avait posé la question, la réponse avait été des plus laconiques, comme souvent lorsqu’ils étaient ensemble, et guère très limpide. Des deux, la brune était la plus studieuse – et de loin – aussi l’imaginait-elle plus facilement enjouée à l’idée de retourner en cours, mais derrière ce cliché un peu idiot, elle savait bien que les choses n’étaient pas si simples. D’autant que les premiers de la classe avaient rarement la cote.

À part leur génération, qui était peu ou prou la même, à quelques mois d’écarts, Zola et Saige ne partageaient guère d’atomes crochus. L’une était sérieuse et appliquée en cours, une jeune fille qui ferait sûrement une adulte responsable et dont la gryffondor ne doutait pas qu’elle parviendrait à atteindre ses rêves. L’autre était... plus inconsciente, plus inconsistante également. Elle n’aspirait qu’au plaisir simple de la vie et surtout pas ceux qui impliquaient d’elle des efforts préalables... ou à tout le moins pas pour ses devoirs. Car des efforts, elle en avait fait. Avec la fille d’Eddy et Lucy pour commencer, mettant un peu d’eau dans son vin et cherchant à se rapprocher peu à peu d’elle plutôt que de s’arcbouter sur son petit égo et sur la rancœur de leurs remarques. Les conflits avec elle l’avaient toujours attristé ; au fond, elle ne voulait rien de plus que s’intégrer dans cette nouvelle famille et que tout fonctionne pour le mieux. Aussi, voir que peu à peu, les hostilités s’étaient muées pour n’être plus qu’anecdotique l’emplissait d’une joie certaine. Elles s’apprivoisaient encore, se cherchaient, mais la tempête semblait derrière elles.

- Dis toi que si tu n'y vas pas, je redeviendrai imbuvable jusqu'à la fin de ta scolarité ... et on sait toutes les deux que j'ai un talent inné pour être insupportable quand je m'y mets !

La remarque lui arracha un sourire amusé. Elle n’aurait pas pu trouver meilleure menace pour inciter Saige à affronter ses craintes et tenter à nouveau les sélections de l’équipe de quidditch. En parler, l’exprimer verbalement, l’aider à matérialiser cette volonté et à la rendre immuable : à présent que Zola en avait connaissance, il lui était plus difficile de faire marche arrière car cela impliquerait d’assumer son manque de courage devant sa cadette... et mine de rien, elle avait son petit égo. En outre, la serdaigle était douée en magie et en cours, c’était une bonne élève bourrée de talents et l’Écossaise l’enviait un peu pour ça. Être une cancre n’était pas toujours drôle, mais lorsque c’était assumé et revendiqué.

- Ok ! Le quidditch devient donc une question de survie élémentaire à la maison. En plus, si je suis prise dans l’équipe, ça me donnera enfin un super prétexte pour mes notes de merde en potions : on peut pas être à la fois un génie des potions et une excellente joueuse de quidditch.

Elle s’y croyait déjà. Tant que ça n’était que des paroles, elle avait confiance en ses capacités et pour cause : voler était inscrit dans ses gênes, jusque dans sa malédiction même, tout la poussait à s’élever dans les airs. Mais dès lors que la pression et la peur de l’échec s’installaient un peu trop, elle perdait aisément ses moyens.

Lorsque la serdaigle lui expliqua être heureuse de reprendre les cours, le visage de la plus âgée se tordit en une grimace de dégout très largement exagérée. Il n’y avait rien de bien surprenant dans sa réponse mais Saige ne pouvait pas s’empêcher de s’en moquer un peu, sans méchanceté.

- Franchement, je sais pas comment tu fais pour travailler et avoir des bonnes notes et quand même trouver du temps pour faire des footings, souligna-t-elle au bout d’un moment, l’air plus sérieux. « Quand je fais un devoir, j’ai déjà l’impression d’avoir fait 15 fois le tour de Poudlard tellement ça m’épuise. »

Elle exagérait un peu, mais le fond de l’idée ne l’était pas tant que ça : quelque part, se concentrer suffisamment longtemps pour travailler sur un parchemin donné par le professeur Grant ou le professeur van Aken exigeait d’elle une telle concentration qu’elle se sentait comme vidée de toute énergie après ça.

- Eh mais c’est cool, ça ! répondit-elle d’un ton excitée. « En plus, tu vas voir, t’arrives à une année où les aînés commencent à plus te prendre pour un gamin. On t’accepte plus facilement dans les soirées, les sorties à Pré’O deviennent cool ! »

Saige était festive, joyeuse, le genre d’élève qui se mettait en fin de classe pour lancer des boulettes ou jouer au morpion ensorcelé avec son voisin de table. Elle n’était pas pour autant une fille extrêmement populaire mais s’était toujours considérée dans la moyenne sociale : acceptée par le plus grand nombre, détestée par peu de gens, sans doute parce qu’elle était une bonne patte qui s’intégrait sans trop de mal. Une adolescente plutôt classique, en somme.

- Tu rentres dans la cour des grands, maintenant !

Une bonne conclusion, quoique peut-être pas très sage...

- Mais je suis pas sûre que tu veuilles être comme moi, ajouta-t-elle en riant. « Je crois que je me suis jamais fait autant de potes qu’en retenue ou qu’en faisant des conneries au fond de la classe, mais on est pas pareil, et je doute qu’on ait les mêmes critères de sympathie. »

Certains élèves valorisaient les rebelles et les cancrelats, et c’était particulièrement le cas parmi ses proches, allant parfois jusqu’à marginaliser les gens plus sérieux comme Zola... mais Saige avait la naïveté de croire que tout le monde à Poudlard pouvait trouver sa place sans que quiconque soit laissé à l’abandon. N’était-ce pas pour ça que les fondateurs avaient créés les maisons ? Pour donner des proches et une seconde famille à tous ceux qui intégraient leur école, octroyer à chacun une opportunité de s’intégrer dans un groupe sans être laissé sur le bas-côté ?

- Le bon plan, c’est de trouver des gens qui nous ressemble, ou du moins avec qui on se sent bien... pas de se forcer pour faire genre et fréquenter des gens stylés juste pour se donner des airs cools.

La gryffondor se trouvait très philosophe, sur ce coup-là.

Prise dans un élan de rêverie, Saige se laissa aller quelques secondes à contempler le paysage qui défilait de l’autre côté de la vitre du train à vive allure. Ils venaient d’entamer la traversée d’une vallée sur le viaduc, donnant presque l’impression, pour peu que l’on ne s’attarde pas trop au roulis des locomotives, de voler ; cette sensation, elle la connaissait parfaitement et elle lui semblait si naturelle, si agréable que parfois, elle en venait presque à savourer quelques-uns des conséquences de la malédiction qui coulait dans ses veines. Elle avait appris à trouver de la beauté dans l’horreur qui l’habitait ; loin d’être de l’optimisme – elle connaissait en fin de compte assez peu ce concept – une certaine fatalité lui donnait un peu de quoi apprécier les choses simples de la vie. Un beau paysage, une vue imprenable sur l’Écosse quand elle volait, avec ses ailes ou sur un balai, le plaisir de réussir ce qu’elle entreprenait... elle se raccrochait finalement plutôt naturellement à toutes ces petites choses qui égayaient une journée pour que chaque semaine, chaque mois, soit une de plus à compter parmi ses victoires. C’était important pour elle de s’accrocher à cette humble joie. Ça n’avait pas été facile de nouer avec Zola un début de relation, mais pouvoir désormais parler avec elle de la sorte, partager son premier grand projet de l’année – devenir un membre de l’équipe de quidditch – était de ces choses qui valaient des efforts. Quelque part, si elle trouvait réellement le courage de participer aux sélections, et qu’en prime, elle était sélectionnée, elle savait qu’elle pourrait savourer ce plaisir avec l’insupportable voisine de palier qui cognait au mur quand elle faisait un peu trop de bruit dans sa chambre. Et ça, ça n’avait pas de prix.

- Com-ment ?! Madame oserait douter de mes chances de succès ? rétorqua-t-elle d’un ton exagérément scandalisé, rapidement suivi d’un bref éclat de rire. « N’empêche, que le quidditch m’aide à remonter un peu ma moyenne générale, ça compense la catastrophe de potions, c’est déjà ça ! »
 
Chaque fin d’année était une nouvelle occasion de découvrir cet étrange miracle que celui de sa moyenne générale ; elle avait jusqu’à présent toujours réussi à passer entre les mailles du filet du redoublement, passant tout juste à l’année supérieure. Et c’était tout ce qui comptait pour elle.

- Il doit se passer plus de choses dans ta tête que la mienne, rigola la gryffondor en l’écoutant énumérer tous les bénéfices de la course, pourtant bien conscience que ça n’était pas tout à fait vrai. Comme tout adolescente, elle avait son lot de préoccupations et de frustrations. « Mais j’avoue que mon seul cardio, généralement, c’est de courir dans les escaliers pour arriver à l’heure en sortilèges... » Elle marqua une pause et haussa des épaules : « Ou quand je suis transformée. »

Mine de rien, battre des ailes furieusement pour lutter contre le rude vent d’hiver en Écosse, ça n’était pas si simple. Elle ressortait bien souvent exténuée, autant physiquement que moralement, des transformations ; qu’elle soit consciente ou non, d’ailleurs, cela était toujours aussi exigeant physiquement... cela étant, elle doutait fort que cela développe le moindre de ses muscles, la faute à une métamorphose trop éloignée de son corps humain.

- Mais tu n’as pas totalement tort... peut-être que je devrais essayer de m’y mettre un peu, concéda-t-elle. Tant que cela restait hypothétique, c’était assez simple de l’envisager... la question demeurait encore de savoir si sa motivation accepterait de la suivre, le moment venu.

Quelque part, chacune reprenait leur scolarité avec de bonnes résolutions : l’une en allant un peu plus se socialiser et l’autre en apprenant à se défaire un peu de son oisiveté maladive. Et en parlant de la nouvelle quête de Zola, Saige pénétrait là sur un domaine qu’elle connaissait mieux !

- Ça dépend des années, j’imagine... mais il y a toujours des petits trucs qui se font par-ci par-là, expliqua-t-elle d’un air pensif. « Suffit qu’il y ait deux ou trois personnes qui ramènent je-sais-trop comment de l’alcool de Pré-O’ pour attirer du monde. »

La gryffondor n’était pas la dernière des fêtardes, mais elle n’avait pas grand-chose d’une grande organisatrice. Elle aimait mieux se greffer au groupe et profiter ; elle n’était pas si entreprenante que cela et, au fond, elle craignait toujours qu’à la dernière minute, son rapace intérieur ne vienne gâcher la fête, sans mauvais jeu de mots. Elle avait eu suffisamment d’expérience en la matière pour savoir que cela pouvait arriver à n’importe quel moment et son souvenir du bal de Noël avorté lui était encore en travers de la gorge, même après plusieurs années.

Zola était en revanche bien différente d’elle ; plus réservée, plus sérieuse, elle la voyait mal en grande fêtarde, à courir les soirées avec n’importe qui. Quitter un peu les livres pour s’ouvrir à autrui ne signifiait pas nécessairement s’approcher des plus débauchés de l’école et la plus âgée imaginait mal la serdaigle dans certains groupes. En écho à ses pensées, et à la mise en garde de la lionne, la benjamine émit un léger bémol à grand coup de mention d’Azkaban, arrachant par la même occasion un éclat de rire à Saige. Elle ne pouvait pas prétendre être complètement surprise de la vision qu’elle se faisait de ses amis ; il y avait des cancres et des garçons peu connus pour leur sérieux ou le respect des convenances. Certains avaient sûrement poussés un peu trop loin le concept de crise d’adolescence et allaient découvrir un peu trop de choses, mais de là à les imaginer dans la prison sorcière, peut-être pas... et en même temps, cela témoignait bien du précipice qui séparait encore les deux filles.

- Ouais, alors je vais éviter de te présenter aux plus fêtards de mon répertoire ! répondit-elle en souriant. « Je m’en voudrais d’être la cause de ta débauche. »

Zola avait bien besoin de se décoincer un peu mais sans doute pas autant, et surtout pas si vite.

- Et pourquoi pas participer à un club ? Tu trouveras peut-être des thèmes qui te plairont et ça sera plus sérieux et valorisant que trois abrutis qui se font un concours pour savoir qui boit le plus vite.

Parlait-elle d’expérience ? Pas vraiment, mais ce genre de situation était si banale qu’elle était presque certaine qu’elle ait pu en croiser sans même y prêter attention... peut-être à la soirée de Kenneth, durant les vacances ? Ce serait bien le genre.

Facile au silence taquin de la serdaigle, Saige releva légèrement le menton dans une position faussement boudeuse avant de lui tirer la langue en souriant lorsqu’elle lui servit une leçon d’adultes. Mettre de l’ardeur en cours ? Pas si simple, pour la gryffondor. Elle n’avait jamais aspiré à être douée en classe ; elle aimait le collège de sorcellerie, mais dès ses premiers instants passés devant son pupitre, elle avait compris que ça n’était pas fait pour elle. Rester trop longtemps assise à écouter ruminer un professeur, prendre des notes sagement et apprendre ses cours... tout ceci lui demandait une attention et une capacité de concentration qu’elle n’avait jamais réussie à mobiliser. Ça ne l’intéressait tout bonnement pas et elle ne voyait pas l’intérêt là-dedans. Les cours de vol, en revanche, avaient été une révélation, quoique sans doute pas très surprenante. On ne lui demandait plus de rester passive et de se concentrer, mais d’être active, d’agir réellement. Là, elle n’avait plus aucun effort à faire et y prenait un plaisir qui rendait même les moments les plus longuets facilement supportables. C’était naturellement là qu’elle avait ses meilleurs notes et se surpassaient chaque fois toujours un peu plus. Et le quidditch en était l’aboutissement. Les aléas et la peur de l’échec l’avaient un temps paralysée, mais pour ce qui l’intéressait, elle pouvait être très battante ! Pour les autres choses, ça restait encore à prouver.

- Hmmm... oui et non, répondit-elle le plus sérieusement du monde. « Je suis honnêtement persuadée qu’il me faut infiniment plus d’énergie pour comprendre ce que raconte le vieux que pour savoir dans quel sens tenir mon balai. »

En l’espèce, elle l’admettait bien volontiers, nul besoin d’être un génie pour jouer au quidditch. Les règles étaient simples et il n’y avait même pas besoin de bénéficier de grandes prédispositions physiques pour réussir à faire quelque chose de ses dix doigts. Le plus compliqué était de ne pas avoir le vertige... ça, ça n’était peut-être pas donné à qui voulait, mais coup de bol pour la gryffondor, sa malédiction lui donnait un net avantage stratégique dans les airs. Quant à savoir comment fonctionnait les balais magiques, les cognards ou l’histoire du quidditch – certains cours de vol portaient parfois sur ces choses – ça n’était pas primordial pour réussir... mais force était de reconnaître qu’elle s’y intéressait plus facilement que lorsqu’il s’agissait de comprendre les lois de Gamp.

- Après, j’imagine que plus de travail ne ferait pas de mal... concéda-t-elle finalement. « Mais j’accroche pas, c’est tout. Et je dois pas être assez minutieuse. Ou patiente. Ou les deux. »

Sans doute les deux.

- Chaque fois que je m’applique, j’oublie toujours une étape un peu ridicule de la potion, mais qui visiblement était essentielle. Genre t’oublie de tourner trois fois ta potion d’enflure dans le sens inverse des aiguilles d’une montre en chantant le refrain de Stayin’ alive et bam ! T’as un philtre de mort.

Elle exagérait peut-être un peu, mais ça n’était rien de moins que l’histoire de sa vie en cours de potions. Des erreurs bêtes et des inattentions idiotes qui finissaient toujours pour saccager les quelques efforts qu’elle avait mis dans son œuvre ; et à force, elle abandonnait juste toute idée de parvenir à un résultat parfait et fournissait de moins en moins de travail. De toute façon, quoi qu’il arrive, elle finissait inexorablement par se prendre des remarques de la part du professeur. Après tout, s’il était un peu plus sympathique et encourageant, peut-être qu’elle y mettrait un peu plus du sien ! La simple idée de retourner le voir en dehors des heures d’enseignements pour lui demander un éclaircissement sur une notion la désespérait déjà... peut-être était-ce simple que de rejeter la faute de son échec sur les autres, mais tous les adultes n’y mettaient pas du leur pour donner envies aux gens comme elle d’être plus attentive.

- T'auras qu'à repenser aux cours de la journée, pour les garder bien frais dans ton esprit et assimiler au mieux les notions apprises.
- Tu rigoles, mais si la technologie moldue fonctionnait à Poudlard, j’suis sûre que j’aurais de meilleures notes : je pourrais écouter mes cours, ça serait un gain de temps certain.

Saige se doutait bien qu’il n’y avait pas de solutions miracles, mais elle aimait à croire qu’en disposant d’alternatives comme celles-ci, elle pourrait travailler un peu plus ses cours sans avoir trop l’impression de fournir un effort monstre. Quant à penser aux cours par elle-même... pour ça, encore faudrait-elle qu’elle les ait réellement écoutés avec suffisamment d’attention, et ça n’était déjà pas toujours le cas.  

- On dirait l’ancien prof de méta qui proposait à tous les retardataires de les transformer en montre, rigola-t-elle. Heureusement, l’homme n’avait jamais tenté l’expérience... ou l’élève n’était en tout cas jamais revenu pour s’en plaindre ; à Poudlard, il pouvait parfois être difficile de savoir.

Quoiqu’il en soit, la gryffondor savait pertinemment que l’heure n’était pas un problème ; elle n’était d’ailleurs pas tant en retard que ça, dans son quotidien. Le plus souvent, il s’agissait surtout d’un problème de fainéantise ; elle retardait toujours un peu plus l’heure à laquelle elle devait se lever et finissait inexorablement par prendre du retard. Et comme ça ne la dérangeait pas vraiment, elle ne tentait pas réellement de corriger le tir. Le risque d’arriver à la bourre créait comme une adrénaline très banale, un sentiment simple de panique sans gravité qui était assez rafraîchissant comparé à ce qu’elle pouvait ressentir avec les transformations.

- Qu'est-ce que ça fait, de se transformer ?

Saige resta un instant interdite, non parce que la question la dérangeait – elle n’aurait jamais évoqué ses transformations sinon – mais parce qu’elle ne savait guère comment lui répondre. Elle évoquait peu la naturelle réelle de sa malédiction et ce n’était point un sujet qui était souvent au centre de la discussion ; les Shaw lui avaient toujours laissés beaucoup d’intimité, s’agissant de ça. Quant aux autres... eh bien, rares étaient les personnes à connaître la nature réelle de sa forme animale. De fait, elle n’avait donc jamais trop réfléchi à ce qu’elle ressentait ; il y avait la douleur, bien sûr, qui s’imposait immédiatement, mais au-delà de celle-ci, son cerveau devenait souvent un imbroglio d’émotions et de pensées qui s’entremêlaient et sa tête d’oiseau n’était pas toujours capable de tout contenir.

- C’est... ça dépend des fois, répondit-elle finalement, l’air pensive. « Je ne suis pas toujours la même, quand je suis en faucon... c’est un peu comme s’il y avait une deuxième Saige, celle avec des ailes, qui parfois prend le dessus sur l’humaine. Mais quand je reste, disons consciente, c’est assez jouissif de pouvoir voler partout. »

Mais avant, le processus de métamorphose devait se dérouler, toujours douloureux et surprenant, comme si son corps s’évertuait à lui imposer de changer de forme au moment où elle s’y attendait le moins. Avec le temps, elle savait parfois sentir quand cela arrivait ; ça n’était finalement pas bien différent des règles ; en y prêtant attention, elle pouvait voir son organisme lui envoyer quelques signaux, comme autant de contractions musculaires qui annonçaient le moment fatidique. Un médicomage, d’ailleurs, avait émis l’hypothèse que les deux puissent être liés ce qui, peut-être, expliquerait pourquoi ils ne connaissaient pas de maledictus homme, mais il était difficile, en l’état, de vérifier la moindre théorie, compte tenu du nombre réduit de personnes comme elle. Ça ne restait donc qu’une comparaison plus ou moins pertinente, selon les points de vue... de toute façon, l’adolescente ne s’y était pas beaucoup plus intéressée que ça. Et elle ne risquait pas d’évoquer le côté le plus douloureux avec qui que ce soit ; elle le gardait pour elle, par pudeur. Mieux valait raconter ce qui était plus agréable, le côté jouissif de voler avec l’agilité et la vitesse d’un oiseau.

- C’est toujours fatiguant, par contre. Les humains ne se rendent pas compte des efforts qu’il faut pour utiliser des ailes, en fait.

Ainsi, même sans faire de la course à pied régulièrement, elle avait malgré tout une certaine dose de sport non négligeable. Ça n’était pas tout à fait comparable, et peut-être ne travaillait-elle pas beaucoup ses muscles sous sa forme animale, mais la gryffondor demeurait persuadée que son cardio en était grandement amélioré. Et vu qu’elle n’avait pas le choix que de s’y prêter, ça n’était pas plus mal ; au moins, elle faisait un peu de sport sans avoir à chasser la flemme qui l’habitait par trop souvent.

La discussion dérivant peu à peu sur les propres projets de Zola, Saige ne put retenir un éclat de rire lorsqu’elle s’offusqua de l’absence de surveillance pédagogique à Pré-au-Lard. Elle n’avait sûrement pas tort, mais elle ne connaissait que peu de personnes pour abonder dans son sens : les adolescents étaient, pour la plupart, heureux de duper – ou d’y croire – l’attention des adultes.

- Je suis persuadée que les profs savent que certains arrivent à ramener de quoi picoler... mais qu’ils ne font pas grand-chose pour l’empêcher, tant que c’est pas trop exagéré.

D’un ton sage, elle reprit :

- En fait, ils doivent trouver ça plus pratique... pendant que les cancres font des soirées, ils emmerdent moins les gens sérieux, qui peuvent aspirer à faire quelque chose de leurs dix doigts.

Et ainsi, pendant que les garnements se réunissaient dans un coin de l’école, espérant se subtiliser au regard du personnel de l’école pour faire la fête, les personnes comme Zola pouvaient profiter sereinement des salles communes. N’était-ce pas une bonne chose ? Chacun chez soi et les moutons seront bien gardés, comme disait l’adage.

La serdaigle n’allait certainement pas trouver son plaisir dans les activités clandestines de l’école, aussi son aînée suggéra une option plus sage, sans pour autant l’avoir jamais trop expérimentée elle-même.

- L’année dernière, il y avait eu une liste de club, sur le panneau d’affichage.

Elle haussa des épaules.

- Après, je t’avoue que je les avais pas testé. Il y avait surtout des choses pour les gens studieux... ou les gens qui aiment les duels de magie. Autrement dit, rien qui ne me corresponde vraiment.

Elle, en revanche, allait peut-être trouver son plaisir ?

Il n’y a encore pas si longtemps, Saige n’aurait pu imaginer discuter joyeusement et de façon si détendue avec Zola ; la situation s’était nettement améliorée, comme si finalement, il n’existait nulle relation que le temps ne puisse apaiser. Un jour, peut-être qu’elle finirait pleinement par la considérer comme cette sœur qu’elle n’avait jamais eue et ce malgré leurs différences manifestes. La gryffondor apprenait pourtant peu à peu à la connaître ; au-delà de ce qui les opposait, l’une aussi sérieuse que l’autre désordonnée, elles avaient malgré tout des similitudes et des points de connivences.

- Très adulte et mature ! se moqua la serdaigle, lui arrachant une riposte sur le même ton détendu :
- Toujours ! C’est comme ça qu’on me décrit souvent, d’ailleurs.

Rien ne pouvait aussi mal la qualifier et elle ne s’en cachait pas. La benjamine n’était pas plus dupe que les autres.

- Bah quoi ? Il est vieux, c’est vrai et purement objectif, comme remarque. Elle haussa des épaules. « C’est pas comme si j’avais dit que c’était une vieille chouette désagréable et ennuyeuse. Là, on pourrait discuter de mon appréciation. »

Quoique... il n’y avait pas grand monde pour prétendre que van Aken n’était pas désagréable. Il n’y avait bien que sur la seconde partie qu’elle voulait bien admettre le début : la gryffondor estimait pour sa part que son faible intérêt pour la discipline des potions était en partie due à son enseignant mais son niveau scolaire relativement moyen dans les autres matières ne lui permettait guère de démontrer combien elle pouvait être attentive et intéressée lorsqu’elle avait face à elle quelqu’un d’autre. Si tout prétexte était bon pour justifier ses échecs, elle gardait un peu d’honnêteté : tout n’était toujours pas la faute des autres. Elle avait parfaitement conscience de ses faiblesses : jamais assez attentive, tête en l’air et trop pressée de terminer.

- Y’a quand même plus d’étapes que pour la cuisson des pâtes rétorqua-t-elle. « Et si tu laisses deux secondes trop ta potion sur le feu, ça fait un malheur... alors que les pâtes, tu vois même pas la différence. »

Parole d’experte : elle avait si souvent laissé ses spaghettis un peu trop longtemps, trop occupée à battre un boss pour s’arrêter en plein milieu, qu’elle était devenue une experte en la matière. Une minute de plus ou de moins, ça ne transformait pas le plat en poison mortel. Bien sûr, elle savait que les paroles de Zola avaient du vrai et qu’avec davantage d’attention et d’efforts, même la gryffondor pouvait espérer faire quelques potions réussies et parvenir à augmenter sa moyenne dans la discipline... mais encore fallait-il qu’elle veuille prendre cette peine-là. En potions comme dans la plupart des autres disciplines, elle ne parvenait tout simplement pas à trouver un intérêt suffisant pour travailler : elle n’escomptait pas faire une carrière glorieuse en botanique ou en histoire de la magie.

- Peut-être... j’en sais trop rien, à vrai dire. Ça serait très cool, en tout cas.

D’autres personnes avaient bien dû y réfléchir avec elles et peut-être que des solutions avaient déjà été trouvées pour permettre d’utiliser certains objets moldus. Une chose était certaine : aucun professeur n’en avait déjà parlé en cours. Elle n’écoutait pas toujours très bien, mais si on lui avait dit qu’il était possible d’utiliser son téléphone à Poudlard, elle aurait prêté attention à ce que l’enseignant racontait !

- Faudrait que je demande à un prof... celui d’étude des moldus a l’air sympa, j’irais peut-être le voir !

Il avait beau être le directeur de sa maison, Saige ne le connaissait que très peu ; elle ne suivait pas ses cours – même si stratégiquement, elle regrettait de ne pas s’y être inscrite, ça lui aurait fait des points faciles – et ne causait pas suffisamment de trouble dans sa maison pour attirer son attention plus que de raison. Finalement, la seule raison qui devait la distinguer d’autres élèves aux yeux du professeur Alexander, c’était sa malédiction ; puisque c’était toujours auprès du concierge qu’elle se rendait pour aller à Sainte-Mangouste tous les mois, elle n’avait jamais vraiment discuté avec lui. Ça n’était pas plus mal : quand bien même elle savait que tout le personnel était au courant de sa condition, elle préférait n’avoir affaire qu’aux quelques mêmes individus. Ça lui donnait l’impression qu’il s’agissait encore un peu de son jardin secret ; seules de rares personnes savaient et ça lui allait très bien ainsi. Ça ne l’empêchait pas d’en parler avec les quelques élus et, les années aidant, elle avait réalisé combien ce pouvait être important, parfois, de poser des mots dessus. Il y avait le psychologue de l’école, bien sûr, mais en parler d’une façon plus légère aidait infiniment plus à dédramatiser, comme si en les présentant sous un jour plus anodin, ses transformations devenaient elles aussi anodines.

Le ton de la discussion prenait malgré tout un ton plus grave ; l’avenir pesait sur chacun de ses mots sans qu’elle n’y prête vraiment attention. Elle s’était à la fois habituée à la perspective de sa malédiction tout en ne réalisant pas encore tout à fait ce que cela signifiait ; ce qu’avait subi sa mère restait très lointain et abstrait pour la gryffondor.

- Ça dépend... mais ouais, la plupart du temps, je pense comme une humaine. Avec parfois quelques envies plus animales... en faucon, j’ai pas envie de manger de chocolat mais plutôt l’animal de compagnie du voisin acheva-t-elle en gloussant ; gares aux rats, rongeurs et autres lagomorphes.

La question suivante de Zola resta un instant en suspens, inachevée mais pourtant limpide comme de l’eau de roche. L’inquiétude de la serdaigle était palpable... un peu touchante aussi.

- C’est... des fois, j’y pense. Elle marqua une pause, ses yeux baissés sur la main qui jouait avec le lacet de sa chaussure. « Mais je sais pas trop. Ça me paraît abstrait et loin.

Sans doute était-ce mieux ainsi, d’ailleurs ; elle ne vivait pas constamment en pensant à ce futur impossible ni en comptant les années qui lui restaient. Et d’ailleurs, elle était bien incapable, à l’instar des guérisseurs, de dire combien de temps il lui restait ; ça n’était jamais fixe, jamais prévisible. Comme la mort, finalement.

- Puis ça sert à rien. C’est pas comme si j’y pouvais quelque chose... donc je profite et je verrais bien.

Elle était encore jeune et même si elle ne pouvait prévoir quand et comment sera sa fin, elle se savait avoir encore quelques belles années devant elle dont elle escomptait bien profiter au maximum. Ainsi son passage à Poudlard était ponctué de toutes les folies et tous les loisirs qu’elle pouvait trouver ; les cours n’étaient que secondaires, dans la mesure où elle ne cherchait pas vraiment à garantir son avenir estudiantin et professionnel.

La réaction surprise, sinon scandalisée, de la serdaigle fit naître chez Saige un éclat de rire. Elle avait l’air réellement surprise par ses propos ce qui à bien y réfléchir était presque étrange ; la gryffondor aimait bien se croire plus maline que les professeurs, lorsqu’il le fallait, mais elle n’était pas dupe au point de croire qu’elle les prenait de vitesse à chaque fois. Elle les imaginait assez mal comme elle, à leur époque, mais elle n’était pas au point de croire qu’ils n’avaient jamais fréquentés des personnes festives et peu scrupuleuses du règlement.

- J’aurais pas voulu te connaître comme prof, toi, répondit-elle, toujours prise par un fou rire. « Va pas dire ça en soirée, si tu veux te faire des potes, y’en a qui seraient capables de croire que tu es un agent secret au service du dirlo. »

Sans doute Zola ferait-elle une bonne préfète, consciente de ses devoirs et attentive au règlement... mais il valait mieux qu’elle évite de le clamer haut et fort pour s’intégrerOu qu’elle évite le cercle d’amis de Saige, quand bien même elle entendait un peu d’exagération dans la voix de la benjamine. Il devait y avoir pléthore d’autres élèves ravis de faire régner l’ordre à Poudlard et de travailler plus sérieusement.

Saige bomba le torse pour se donner une allure un peu plus imposante, geste encore un peu enfantin d’une adolescente qui se jouait plus adulte qu’elle ne l’était. Elle n’était pas bien crédible en la matière ; la puberté lui avait peut-être donné quelques formes, un visage un peu moins poupon et des centimètres en plus, elle demeurait quelqu’un qui ne grandissait pas, au fond d’elle. Elle n’en avait pas vraiment envie, de toute façon : grandir, pourquoi faire ? Regarder face à face la vie qu’allait être la sienne après Poudlard ? Cette perspective ne l’enchantait pas vraiment. Elle aimait trop l’insouciance de son existence encore courte ; tant qu’elle avait du temps devant elle, elle voulait rester cette fille qui ne souciait de rien, ou presque. La peur de voir tout s’écrouler une fois devenue adulte était trop grande, mieux valait l’ignorer jusqu’au dernier moment, taire cette petite voix anxieuse qui lui disait « à la fin, qui restera à tes côtés ? ». Il était préférable de penser à autre chose, de lâcher quelques mots moqueurs à l’encontre d’un professeur, comme tout élève moyen, de rire de choses idiotes. Zola, elle, s’offusquait clairement des propos visant le vieux maître des potions ; elle était aussi sérieuse que la gryffondor était désordonnée, trop sage pour envisager dire un mot de travers concernant quiconque ayant une forme d’autorité à Poudlard. Son visage se fendit qu’un sourire alors qu’elle levait les yeux au ciel.

- Oh ça va, c’est pas comme s’il pouvait m’entendre ! Puis, s’armant d’un air faussement inquiet :

Évidemment, elle n’imaginait pas une seule seconde qu’il puisse être dans le train : elle l’avait déjà aperçue une fois sur le quai de la gare, sans doute pour y déposer van Aken junior, mais jamais elle n’avait entendu dire qu’un professeur occupait un wagon du Poudlard Express, et lui encore moins. Il ne daignait déjà pas venir à tous les repas, à l’école ! Et puis, même s’il y avait effectivement une potion pour espionner, elle doutait qu’il ait du temps à perdre à écouter deux filles de 14 et 15 ans bavasser de tout et de n’importe quoi. Au pire avait-il les oreilles qui sifflaient un peu, mais ça devait être courant pour lui, avec l’âge.

De toute façon, ça n’était pas comme si quiconque s’attendait à ce qu’elle vante les mérites du maître des potions ou de la discipline : d’aussi loin qu’elle se souvenait – enfin depuis sa première année – la gryffondor avait toujours été fâchée avec son chaudron.

- Hey, on ne dit pas du mal des pâtes ! C’est très bien, les pâtes ! Les pâtes, c’est la vie ! Elle afficha un grand sourire. « Y’a plein de recettes cools avec les pâtes, en plus ! Le pesto vert, le pesto rouge, les carbo, les bollo ! »

Tandis qu’elle les énumérait, ses doigts se soulevaient, lui donnant l’air de donner un cours sur la variété de recettes disponibles. En même temps, elle s’y connaissait en la matière : elle avait fait si souvent et avait tenté tant de mélanges différents qu’elle était presque surprise de ne pas encore savoir parler italien.

- Ouais, ça j’le sais que je suis pas assez attentive, que je fais pas d’efforts et tout ça ! Le prof me l’a dit un bon millier de fois. Mais hey ! Suffit pas de regarder la recette. Y’a pleins de fois où ça part en couille alors que j’ai tout suivi comme il fallait, juste parce qu’un ingrédient a décidé de pas agir comme sur le bouquin, c’est pas tout le temps de ma faute !

Et il fallait admettre que le manuel n’était pas toujours très précis : porter à ébullition, ok, mais il ne fallait pas non plus que ça boue trop pour ne pas sortir du chaudron ou exploser... c’était mine de rien compliqué de doser comme il fallait, parfois. « Quelques pincées de machin-chance » par ci, « quelques feuilles de truc-muche » par-là... celui qui avait écrit ces instructions n’avait manifestement pas pensé aux gens qui, comme elle, n’avaient pas un compas dans l’œil ! La nuance, elle ne connaissait pas. Sans doute qu’elle était souvent responsable de ses propres échecs mais elle avait eu tellement de déconvenues qu’elle avait fini par abandonner. Le professeur devait se douter à présent qu’elle échouerait tout le temps, alors à quoi bon essayer si c’était pour se retrouver avec une mauvaise note quels que soient ses efforts ?

Heureusement, Saige avait d’autres domaines qui éveillaient de meilleurs sentiments. Peut-être pas beaucoup ayant un quelconque lien avec la vie scolaire, mais elle pouvait toujours se montrer attentive et intéressée quand elle voulait. Elle avait souvent regretté de ne pas s’être inscrite en cours d’étude des moldus : il s’agissait pourtant de bonnes notes faciles pour elle qui avait grandi parmi eux, de quoi remonter sa moyenne sans avoir à ouvrir un bouquin de l’année ! Mais non, elle avait été idiote, sur ce coup-là. Pourtant, il y avait de quoi faire et l’idée qui commençait à germer dans son esprit se révélait fort séduisante : si seulement elle pouvait emporter avec elle certains de ses objets technologiques moldus à Poudlard !

- Yep, je te dirais ! Faut juste pas que j’apprenne qu’il est possible de faire tourner une console de jeux, sinon c’est bye bye mes notes vaguement correctes ! rigola-t-elle.

L’avantage d’un pensionnat magique était qu’il réduisait drastiquement les sources de distractions qui plaisaient tant à la gryffondor. Oh bien sûr, elle savait toujours s’en trouver de nouvelles, mais rien n’égalait un bon vieux jeux-vidéo !

Plus le train s’enfonçait dans la campagne écossaise, plus la discussion semblait prendre des allures sérieuses, quittant le confort de remontrances de la benjamine et des bêtises de l’aînée pour aborder un sujet qui avait tôt fait de jeter un voile d’angoisse. À bien des égards, Saige était capable d’en parler avec ce qui ressemblait presque à du détachement : elle gardait sa malédiction secrète pour beaucoup de monde, n’aimant pas l’idée de lire la compassion dans le regard des autres, mais avec les rares qui savaient, il n’était finalement pas si dur de poser des mots dessus. Il n’y avait de toute façon pas tant de choses à dire : elle en savait elle-même relativement peu et c’était là ce qui la condamnait, à plus ou moins long terme.

- Oui, même quand je ne suis pas totalement moi-même... j’ai l’impression qu’une part de moi continue d’être là, à veiller. Je vais souvent dans les mêmes endroits que j’aime bien.

Ses yeux contemplèrent un instant la campagne écossaise qui défilait à vive allure, rappelant presque la sensation du vol.

- Et ma mère... elle est revenue vers moi. Si elle n’avait plus aucun souvenir, elle ne l’aurait pas fait.

Peut-être était-ce égoïste, mais savoir que dans la tête du faucon qui l’accompagnait se trouvait réellement Eliana la rassurait. Elle n’était jamais totalement seule et vivait dans la perspective qu’elle aurait au moins un compagnon à ses côtés, quoi qu’il arrive. Et puis, mine de rien, quand elle voyait ses iris animales la scruter quand elle traînait trop à aller en cours ou pour ses rendez-vous à Sainte-Mangouste, elle avait un peu de ce sentiment de se faire réprimander comme lorsqu’elle était enfant... il fallait bien ça, de temps à autre, pour qu’elle n’abandonne pas sa promesse de poursuivre les tentatives des médicomages.

- Des remèdes, pour l’instant, non. Mais des médicomages bossent dessus, ouais, confirma-t-elle d’un hochement de tête, un peu touchée par les préoccupations de Zola. « C’est pour ça que ma mère m’a fait promettre de continuer les rendez-vous à Sainte-Mangouste. Elle était persuadée que pour moi, ils auraient le temps de trouver une solution. »

Elle-même n’avait pas cet optimisme mais elle préférait le taire ; elle était assez pessimiste en la matière et si Eliana lui avait fait promettre, c’était bien parce qu’elle avait conscience que sans ça, jamais sa fille n’aurait persévéré de la sorte. Avouer à la serdaigle qu’elle n’y croyait pas aurait presque été une trahison ; à l’égard de sa génitrice et à l’égard de l’adolescente elle-même qui s’inquiétait pour elle. Elle n’aimait pas que l’on s’inquiète pour elle ou lire de la compassion dans le regard des gens... c’était ainsi, personne n’y pouvait rien.

Virant à nouveau vers quelque chose de plus léger, la gryffondor saisit la perche tendue par la benjamine pour rire de leurs différences : elle était si studieuse et soucieuse du règlement qu’elle l’imaginait mal s’intégrer parmi les amis qui l’entouraient. Sans être l’une des filles qui contrevenaient le plus souvent aux règles de l’école, elle n’avait pas beaucoup à le faire et passait sûrement plus de temps en retenue que Zola à travailler sur ses devoirs de potions.

- Dépravation, tout de suite. Elle leva les yeux au ciel. « On ne fait pas que des trucs de dépravés hein ! Et y’a des élèves sérieux qui font la fête aussi, c’est possible d’être cool et une tronche en classe ! »

Bon, c’était sûrement un peu plus compliqué... mais rien n’était impossible pour qui y mettait du sien. Comme Saige et ses cours, finalement... à la différence qu’elle n’avait pas tout à fait le désir de devenir un génie ou une première de la classe. À quoi bon ? Ça n’était pas comme si elle se rêvait avoir une bonne et glorieuse carrière après Poudlard.