Le cours du jour serait un peu particulier pour les septièmes années, puisque le professeur MacDougall les emmènerait dans la forêt interdite pour étudier un Arbre-Augure. Ces arbres étaient particulièrement rares, et celui-ci d’autant plus qu’il était de la variété du Frêne commun, une espèce endémique propre au Royaume-Uni. Une découverte qui avait rendu Liu Xi totalement extatique. Elle n’avait pas résisté à l’envie de partager sa trouvaille, qu’elle devait au professeur de divination, et avait obtenu l’autorisation du Directeur pour cette excursion. Elle avait transformé un récupérateur d’eau en portoloin pour l’aller, et elle avait prévu une gigantesque nappe de pique-nique pour le retour, et pour éviter que les élèves ne soient trempés par la terre et l’humus au pied de l’arbre pendant le cours.

Si pour les précédents leçons, elle avait revêtu une tenue sorcière assez classique, cette fois-ci, elle avait prévu un pantalon épais pour pouvoir s’installer en étant à l’aise. Afin de ne pas déroger plus que nécessaire au code vestimentaire, elle portait néanmoins une longue cape en lainage épais. Elle était coiffée de manière pour le moins vintage, ses longs cheveux remontés en un gros chignon au sommet de sa tête et retenus par un large ruban de soie rouge. Peu commun pour le professeur, mais cela lui serait utile plus tard.
Elle attendait les élèves à l’entrée de l’une des serres à proximité du récupérateur d’eau. Ils arrivèrent par petits groupes aussi prit-elle la parole :

« Bonjour à tous, je suis le professeur MacDougall et je vous souhaite la bienvenue à votre premier cours de botanique. Nous allons attendre quelques instants que tous vos camarades soient arrivés, et nous allons utiliser ce portoloin pour rejoindre la forêt interdite et étudier un arbre particulièrement intéressant.
A votre arrivée, vous vous installerez sur la nappe de pique nique, face au grand frêne, et vous ne vous en éloignerez pas, pour des raisons évidentes de sécurité. Je n’aimerais pas avoir à utiliser des méthodes coercitives pour assurer le bon déroulement du cours. » Il était hors de question que les élèves se baladent à droite à gauche dans la forêt sans surveillance, si elle devait les pétrifier à leur place, ainsi soit-il.

« Si tout le monde est prêt, je vous invite à poser votre main sur le récupérateur d’eau afin que nous puissons partir. »

La jeune femme attendit quelques secondes que tous les élèves aient touché le portoloin et les rejoint aussitôt. Elle s’installa en tailleur sur une vieille souche au pied frêne afin d’être un peu en hauteur, sans piétiner dans la boue et aussi parce qu’elle avait envie de raconter plus que de faire un cours magistral.

« Bien. Installez-vous confortablement sur le plaid, et écoutez. Depuis la nuit des temps, l’Homme se pose des questions existentielles. Aujourd’hui, il les pose à la rubrique courrier de la Gazette, à Google, ou à un voyant plus ou moins talentueux… Mais auparavant, il les posait à la nature. Votre professeur de divination vous a sûrement déjà parlé des différents oracles, des augures. On étudiait les signes, les vols d’oiseau, les carapaces d’animaux, les ossements, le sens du vent et le craquement des branches. Les Hommes les plus proches de la nature savaient lire seuls ses augures, les autres demandaient de l’aide à un oracle, à un sage.

Dans les grimoires, on trouve également la trace d’arbres Sages… Des légendes d’Arbres-Parlants vieux de cent ans , mille ans ou vieux comme le monde qui détiendraient le savoir et qui sauraient prédire l’avenir. A titre d’exemple, le Shâhnâmeh, le livre des rois, retraçant l’histoire de l’Iran, évoque l’Arbre-Conseiller, le Waq Waq, qui peut s’adresser aux Hommes.
Mais point d’arbres parlants dans cette forêt. Votre professeur de divination m’a mis sur la piste d’une autre sorte d’arbres fabuleux : les Arbres-Augures. »

La jeune femme se leva et désigna l’arbre derrière elle.
« Ceci est un frêne commun ou frêne élevé, c’est un arbre endémique d’Ecosse… Une essence déjà très rare et en danger d’extinction de nos jours, malheureusement. » dit-elle en caressant doucement l’écorce rugueuse et noueuse de l’arbre. « Mais celui-ci est encore plus rare. Observez, écoutez.»

Elle se leva, tourna le dos à ses élèves et plaça ses deux mains sur le tronc de l’arbre, d’une voix douce et claire, elle psalmodia :

Le bois à des oreilles, le champ des yeux
Quand, ce n’est pas l’heure, on ne nait ni ne meurt ;
Et il n’est jamais plus tard que minuit ;
Si tu prends le monde comme il vient, il te prendra doucement ;
La distance qui relie la terre au ciel, est celle de la pensée ;
Les mots sont la voix du cœur ;
De sage homme, sage demande.
Le bois à des oreilles, le champ des yeux.

Elle sentit une douce chaleur se répandre sous ses deux mains, signe que l’arbre était à l’écoute. Ses mains étaient entourées par un faible halo jaune. Avec cérémonie, elle retira une de ses mains de l’arbre et détacha le ruban rouge qui retenait ses cheveux en chignon, celui-ci tomba en une cascade soyeuse sur ses épaules alors qu’elle déposait le ruban au creux des racines du frêne. Elle posa sa main sur son cœur, se concentra très fort sur la question qu’elle souhaitait poser à l’augure. Les racines du frêne absorbèrent le ruban, qui réapparut sur une branche qui surplombait les élèves. Les plus fines ramures entreprirent de le nouer autour d’elle. Un halo jaune engloba la main que Liu Xi avait posé sur l’arbre et il entremêla quelques instants ses branches à ses cheveux. Une fine feuille de bois sortit affleura à la surface de l’arbre et elle la saisit. Avant de s’incliner respectueusement devant lui.

Elle fit de nouveau face aux élèves, et aperçut, surprise, le ruban noué à l’arbre. « Il l’a attaché tout seul ? » demanda-t-elle, un sourire émerveillé sur les lèvres.
« Voici donc, l’Arbre-Augure. Pour l’éveiller, il faut selon les différentes sources, lui adresser une prière et effectuer un sacrifice. Il faut ensuite formuler sa question clairement dans son esprit. C’est un peu la même démarche que lorsque vous faites appel à un souvenir heureux pour créer un patronus. Les textes indiquent que l’intention que vous mettez derrière votre demande est très importante, si elle déplait à l’Arbre, il peut vous ignorer ou vous repousser.

La prière est avant tout un moyen de montrer son respect à l’Arbre-Augure, d’entrer en contact avec lui. Il s’agit plus de lui faire humblement et respectueusement une demande que de le vénérer. Quant au sacrifice, comme vous pouvez le constater, un simple cadeau suffit. Ce n’est pas une créature assoiffée de sang. En tout cas, il semble aimer les rubans. Ou le rouge. La première fois que je suis venue, il s’est contenté d’absorber mon cadeau, mais ne l’a pas arboré.
Et si vous êtes parvenu à établir un contact, vous recevrez un morceau de bois ou d’écorce comme celui-ci. Qu’il vous faudra faire examiner par un spécialiste de la divination, à moins que vous ayez vous-même ce genre de prédisposition. » Elle-même, n’en possédait pas et ne comptais absolument pas connaître quoi que ce soit sur son avenir, mais elle avait promis au professeur de divination de lui montrer les augures qu’elle recevrait, aussi avait-elle pris bien soin de choisir des questions ne pouvant pas lui porter préjudice, personnelles bien sûr, mais somme toute universelle.


Le Professeur s’assit de nouveau sur sa souche, et s’adressa aux élèves : « Bien, j’ai suffisamment parlé pour l’instant, à moins bien sûr que vous ayez des questions, c’est à vous de prendre le relai.

J’aimerais que vous me parliez de propriétés magiques des frênes et de ce qui est nécessaire à leur bonne croissance.

Ensuite, j’aimerais que vous me décriviez ce que vous avez vu, peut-être ressenti pendant cette …interaction avec l’Arbre-Augure. Toutes vos observations sont bonnes à prendre, nous avons une chance unique de pouvoir étudier une essence très rare. Ces arbres ne sont que quelques uns dans le monde. Les connaissances que nous possédons à son sujet tiennent plus de la légende que d’une vraie recherche.

Enfin, que ceux d’entrevous qui veulent poser une question à l’arbre se signalent. Ils pourront choisir un objet à offrir à l’arbre. Un objet qui vous parle, ou un ruban ou un objet rouge si nous voulons vérifier l’hypothèse des goûts de notre Augure. Vous pouvez évidement lui donner un objet que vous avez sur vous si vous le souhaitez.

» dit-elle en désignant une corbeille remplie de petits trésors abandonnés par les générations précédentes dans la salle sur demande.

La démonstration du professeur, aussi mise en scène et incongrue soit-elle n’avait pas su éveiller l’intérêt de ses élèves. Avaient-ils été trop ramollis par la vie de château, incapable d’observer les merveilles de la nature ? Ou peut-être était-ce un peu trop, même pour ces habitués de la sorcellerie. Il est vrai que cet arbre était très particulier. Elle ne pouvait cesser de l’admirer, comme si ce n’était pas réellement possible qu’une telle chose existe.
Rioghbhardan semblait totalement désintéressé par le sujet, et pas spécialement à l’aise sur le plaid. Se pouvait-il que le problème soit la forêt Interdite ? Elle était dangereuse dans l’absolu, mais à cet endroit, il n’y avait rien de particulièrement inquiétant. Juste des arbres, pas de créatures magiques et de plantes toxiques.

Un élève de Serdaigle se décide enfin à répondre, pas tout à fait ce qu’elle attendait mais elle préférait cela au silence pesant qui commençait à s’installer. Elle reprit donc la réponse de Thomas en la complétant. « Effectivement, c’est un arbre protecteur. On considère qu’il est un lien entre les choses de la terre et du ciel, autrement dit, entre le naturel et le surnaturel, le magique. C’est un symbole de sagesse, de stabilité.

Mais c’est également un arbre qui fournit de très bon ingrédients pour soigner les morsures de vipère, la toux, les rhumatismes, les inflammations. On le retrouve souvent en potion. »
Elle reprit son souffle cherchant, une lueur d’intérêt dans les yeux des autres élèves en vain… Rioghbhardan semblait mal en point. Il avait migré sur un coin du plaid et semblait tétanisé. Le professeur décida de se rapprocher un peu pour voir de quoi il retournait tout en continuant ses explications. Mais c’est à ce moment que Milo arriva, la saluant.

« Bonjour ! Installez-vous, Monsieur Quincey s’apprête justement à demander une augure à l’arbre vous pourrez-voir de quoi il retourne. » dit-elle avec un sourire, en donnant son aval au Serdaigle pour qu’il puisse effectuer l’exercice. Cela lui éviterait peut-être de répéter tout le cours… Et puis Milo était habituellement intéressé par sa matière cela relancerait peut-être un peu le rythme.
Cependant, ce maigre espoir s’envola assez rapidement alors qu’elle suivait des yeux son installation. Son camarade semblait effectivement avoir besoin d’aide, et tant que Milo ne serait pas certains de son bien être, Liu Xi savait pertinemment qu’elle pouvait toujours attendre d’avoir l’attention du jeune poufsouffle…Elle s’adressa à l’ensemble de la classe : « Nous reprendrons les questions de l’habitat du Fresnes et de la procédure à suivre après. Si vous pouviez observer avec attention les gestes de vos camarades et réfléchir à la question…» Puis elle s’approcha à son tour, s’accroupissant à hauteur de son élève.
« M. O’Callaghan » l’interpela-t-elle d’une voix très douce. «Avez-vous besoin de quelque chose ? »…

Arbre-Augure majestueux ou pas, il n'était pas question de laisser un élève dépérir pendant son cours. Est-ce qu'elle portait malchance? Il allait bientôt lui falloir un abonnement à l'infirmerie pour ses élèves, songea-t-elle peinée.

HRP:

Liu Xi évita de soupira ou de montrer un quelconque agacement, mais elle était dépitée par le déroulement de cette séance. Elle qui était si enjouée, si heureuse de présenter sa trouvaille, elle ne déchaînait pas les passions. Difficile de croire qu’un cours sur les bubobulb entraînait plus de mouvement dans sa classe… A élèves différents, comportements différents. Heureusement, un élève finit par se proposer pour réaliser l’exercice, suivi par l’arrivée de Milo. La jeune femme profita de l’intermède pour interroger Rioghbhardan, mais elle fut reçue froidement. Apparemment, le préfet des poufsouffles n’avait pas eu beaucoup plus de succès… Mais il était hors de question qu’elle laisse un élève prostré pendant l’heure restante.

Le professeur reporta néanmoins son attention sur Thomas, pour vérifier que tout se passait bien, il n’y avait pas de raison, mais on n’était jamais trop prudent. Milo en profita pour venir la trouver, lui expliquant la situation. Elle se passerait tout à fait d’un malaise sur son plaid ou d’une course poursuite en forêt avec un élève complètement paniqué…. Elle faisait totalement confiance à Milo pour juger de l’état psychologique de son ami, et elle ne prendrait aucun risque. « Ce serait plus sage en effet, nous nous passerons de sa permission. Et effectivement, si tu pouvais passer ensuite, cela sauverait peut-être l’ambiance morose de ce cours ?» ajouta-t-elle en plaisantant. Elle sortit sa baguette, ramassa une pierre pour servir de portoloin. Elle laissa Thomas terminer son exercice et lui fit par de ses commentaires, avant de s’adresser au préfet : « Je vous confie la classe jusqu’à mon retour, ce qui ne devrait pas prendre plus de quelques minutes. Que personne ne bouge de ce plaid. » .

Sans plus de précisions, elle se dirigea vers Rioghbhardan, lui mettant la pierre dans la main sans lui laisser le choix « Nous retournons au château » dit-elle simplement avant que sortilèges ne les transporte devant le bureau du concierge. « Si vous souhaitez en discuter, vous savez où se trouve mon bureau ou ma boîte aux lettres, mais je n’insisterai pas. » dit-elle avec bienveillance. « Milo se chargera de vous donner ses notes, n’hésitez pas à m’interroger si des doutes devaient subsister. » Elle frappa à la porte et attendit que Malachy lui ouvre. « Malachy, pouvez-vous veiller à ce que M. O’Callanghan se rende à l’infirmerie ou dans son dortoir selon sa convenance ? Je crois qu’il a besoin d’un peu de calme. Je vous remercie, je dois rejoindre au plus vite le reste de la classe.» Elle s’éclipsa rapidement, retournant à sa classe.

Milo s’était probablement bien acquitté de sa tache puisqu’aucun élève ne manquait à l’appel et que la forêt n’avait pas encore brûlé.
« Merci pour votre aide M. de Baskerville. Souhaitez-vous prendre le tour suivant pour l’exercice ? » Demanda-t-elle avec un grand sourire. Elle savait que le jeune homme saurait apprécier l’expérience ou qu’au moins il en comprendrait l'intérêt.

Liu Xi regarda avec un grand intérêt la démarche de Milo. Si quelqu’un pouvait parvenir à entrer en contact sans difficulté avec l’Arbre-Augure c’était bien lui. Pas seulement car il portait un grand intérêt à la botanique, mais parce qu’il était également à fleur de peau, à l’écoute de ses émotions que cela lui serait d’une grande aide pour parvenir à écouter et se faire entendre du grand arbre. La déférence de son ami devant le végétal lui fait oublier un instant le fiasco qu’est ce cours. Il y a au moins quelqu’un pour qui cela à du sens… Pour les autres ? Elle ne sait pas trop ce qui les a pousser à étudier la botanique jusque-là, s’ils ne comprennent pas la magie qui émane de l’Arbre-Augure, sa puissance, son unicité. S’ils préfèrent étudier des croquis dans des livres, grand bien leur face, elle les fera étudier, bien au chaud dans une serre, des schémas et des théories. Quel dommage.
Pourtant, elle ne laisse pas l’amertume entacher l’instant. Elle continue son observation, satisfaite. Le jeune homme a retenu quelques mots de son incantation, et les dits avec suffisamment de force pour convaincre l’Arbre-Augure de s’éveiller. Il n’utilise pas un objet de la boîte ramenée par la professeure mais quelque chose qui lui appartient. Cela semble être un ruban, mais Liu Xi ne s’approche pas plus près afin de ne pas perturber le processus. Dans tous les cas, l’arbre semble apprécier le présent, car il l’absorbe rapidement, avant d’offrir un morceau d’écorce à Milo. Quelle question a-t-il posé ? C’est indiscret, et la jeune femme ne fera pas preuve de curiosité déplacée. Elle espère que quelqu’un pourra interpréter le message pour lui, s’il le souhaite. Elle note cependant que l’arbre ne choisit pas d’arborer le présent. Il faudra qu’elle revienne, étudier cette question de la couleur rouge. Avec Milo peut-être ? Il semble à présent plus disposer à s’adresser à elle. Sinon, la jeune femme reviendrait seule, elle finirait bien par percer un peu plus le mystère de cet arbre.
Avec un grand sourire, elle s’adresse à la petite classe : « Bien, installez-vous tous sur le plaid, nous retournons au château. Je compte sur vous pour un rapport détaillé de vos observations pour le prochain cours. Bonne journée à vous.»