Certains auraient parlé d'un nouveau départ, lui n'y voyait qu'une nouvelle fin. Une de plus, après ce soir du bal de fin d'année et cette chambre trop bien rangée. Celle-ci n'était pas dans un meilleur état. Sa malle soigneusement bouclée, ses affaires posées dessus pour demain matin, la cage de son stupide hibou ouverte sur son bureau et son occupant hululant joyeusement sur son perchoir. Il rentrait à la maison et lui quittait la sienne. Étendu sur son lit, Willow tourna péniblement la tête vers sa table de nuit. Dans leur cadre, ils souriaient comme si tout allait bien, il posait ses lèvres sur la joue de sa belle qui étouffait un rire surpris avant de poser sur lui un regard amoureux. Son cœur se serra. Sa gorge aussi. Ça avait été une chose de faire face à quelques nuits sans elle, pris dans le tourbillon d'une autre vie... c'en serait une autre que de faire face à son absence quotidienne, à des semaines entières sans la voir, à l'espoir vacillant que la distance n'assassine pas tout. Il avait voulu croire que ça ne changerait rien, qu'ils seraient au-dessus de ça, au-dessus de tout... mais maintenant qu'ils étaient aux portes de cette séparation de fait, il n'en était plus certain. Elle serait loin de Poudlard, dans un monde qui lui ouvrait littéralement les bras... elle aurait mille et une occasions de trouver des garçons – des hommes ! – qui pourraient lui offrir autant sinon plus que ce qu'il pourrait lui promettre, lui, derrière les grilles désespérément closes de cette école de malheur. Dans son ventre, un poids tomba, et eux, dans leur cadre, ils souriaient comme si tout allait bien, il posait ses lèvres sur la joue de sa belle qui étouffait un rire surpris avant de poser sur lui un regard amoureux. Il avait essayé de changer le cours des choses, de mettre un terme à cette scolarité qui ne menait à rien. Il avait prétendu qu'il voulait se concentrer sur sa carrière. Le géant Gillespie n'avait pas été dupe. Il avait insisté, expliqué qu'il n'avait pas besoin de ses ASPICs. Son père avait haussé le ton, lui avait fait savoir qu'il était hors de question de le laisser gâcher sa vie pour une petite idiote qui l'aurait oublié d'ici la fin du mois. Il avait élevé la voix, lui aussi, avant de menacer de tout plaquer, il était majeur, il n'avait besoin de l'accord de personne pour ne pas prendre ce putain de train. Et pour la première fois, il n'y avait eu aucun artifice pour que l'orage n'éclate, aucun liquide ambré dans un verre bancal, aucun voile devant le regard haineux de cet autre qui resserrait un peu plus son emprise sur son existence à chaque fois qu'il tentait misérablement de s'en défaire. Mabel avait tenté de calmer les choses, avait donné raison à son mari mais elle n'avait fait que brasser de l'air avant d'étouffer un cri d'effroi quand son demi-dieu d'époux s'était levé si brutalement que la saucière avait répandu son contenu sur la nappe immaculée, laissant une tache brunâtre qui ressemblait à s'y méprendre à du sang séché... et quand elle était venue le retrouver dans cette même chambre un peu plus tard, un pot d'onguent à la main, elle avait eu le bon sens de lui rappeler qu'il avait été trop loin, qu'il savait qu'il ne fallait pas trop le contrarier en ce moment... Il avait été trop loin, lui, parce qu'il avait juste voulu qu'on l'écoute rien qu'une fois, qu'on réalise que cette vie qu'on lui reprochait de vouloir gâcher allait voler en éclats entre les murs d'un château qu'il ne voulait pas retrouver. Il avait fait accepter d'y aller, l'an dernier, pour laver ses fautes, prouver qu'il était prêt à y mettre du sien... et il l'avait fait ! Il n'avait pas fait de vagues, avait été irréprochable ! Il avait même obtenu des notes potables à ses examens de fin d'année ! Il était peut-être temps de faire un pas vers lui, désormais, non ? ...d'accepter de lui faire confiance, rien qu'une fois...? Il ferma les yeux, lâcha un soupir pitoyable. Dans sa cage, Owlie battit des ailes et eux, dans leur cadre, ils souriaient toujours comme si tout allait bien, il posait à nouveau ses lèvres sur la joue de sa belle qui étouffait un rire surpris avant de poser sur lui un regard encore amoureux.

— Et puis merde, grogna-t-il en se redressant d'un geste brusque.

Il attrapa la photo, la jeta dans son sac à dos, y glissa pêle-mêle tout ce qu'il aurait dû y mettre le lendemain matin et l'abandonna sur sa valise avant de passer la porte sans un regard en arrière, ses chaussures à la main. Dans l'escalier, il donnait l'impression de n'être qu'une ombre. Silencieux, invisible, immatériel. Aucune marche ne grinça, aucun courant d'air ne fit bruisser les fleurs dans l'entrée, aucun souffle ne fit tourner la tête de ses parents dans le salon. Il avait appris à longer les murs, à se faire oublier, à n'exister véritablement qu'une fois la porte passée. Du coin de l'oeil, il aperçut sa mère feuilleter un magazine dont elle faisait vraisemblablement la couverture, son père faire s'entrechoquer les glaçons dans son verre d'un air absent. Il retint sa respiration et posa la main sur la poignée. Le poids sur la clenche déclencha le mécanisme qui s'actionna dans un silence identique au sien. Il referma derrière lui de la même manière et, seulement à cet instant, accepta de souffler enfin. Il ne prit pas garde à la lumière automatique qui se déclencha lorsqu'il se pencha pour enfiler ses baskets et eut tout juste le temps de transplaner avant que quelqu'un ne vienne ouvrir la porte qu'il venait de passer pour voir qui avait le malheur de déranger à une heure aussi tardive. Ce ne fut qu'une fois arrivé devant l'imposante bâtisse des Sherwin qu'il réalisa l'impolitesse de son entreprise. Il débarquait tardivement à l'improviste chez des gens qu'il connaissait à peine, simplement parce qu'il avait eu le malheur de s'enticher de leur fille et refusait de partir sans la voir une dernière fois. Ils s'étaient dit au revoir quelques jours plus tôt, pourtant. Ils avaient été adultes, responsables, déchirés. Ils avaient prévu de s'écrire, de se retrouver lors de la première sortie autorisée. Dans une éternité. Le cœur battant à tout rompre, conscient qu'il risquait de se faire chasser sans ménagement, Willow avança d'un pas dans l'allée. Aussitôt, un elfe apparut devant lui. Personne. Peut-être pouvait-il encore espérer tirer quelque chose de sa folie. Il décida de ne pas lui laisser le temps d'ouvrir la bouche, de balancer la vérité, aussi puérile et capricieuse soit-elle :

— Faut que je voie Blue.

Le regard mauvais de la créature le toisa sans la moindre compassion, comme elle l'avait toujours fait au cours de ces mois partagés.

— Je sais, on débarque pas chez les gens comme ça, et si tu me laisses entrer c'est toi qui vas prendre, je sais comment ça se passe, s'enfonça-t-il d'une voix pressée, presque suppliante, mais la rentrée c'est demain et on va pas se voir pendant des mois et... laisse-moi juste lui dire au revoir, je me casse après, je te jure que personne remarquera rien.

Il soutint ses yeux sombres et méfiants, n'essaya même pas de lui rappeler ni sa place ni la sienne. Il ne voulait pas jouer les coqs ou les conquérants, juste qu'il comprenne l'importance de ce qu'il lui demandait.

— Laisse-moi juste lui dire au revoir...s'il te plaît, rajouta-t-il en désespoir de cause, conscient de s'adresser à un esclave comme il se serait adressé à un égal.

Le serviteur sembla hésiter un instant, sa loyauté pour l'ancienne Serpentard d'un côté de la balance, les risques qu'il encourait auprès des maîtres de maison s'il désobéissait aux ordres de l'autre, probablement... Et puis il claqua des doigts. Le jeune homme eut le souffle coupé, la sensation désagréable qu'on venait de le plonger dans une bassine d'eau glacée... Il ne comprit pas grand chose mais l'elfe sembla satisfait. Sans un mot, sans se défaire de cet air revêche qu'il lui connaissait depuis le premier jour, il lui attrapa le bras et les fit transplaner à l'intérieur. Le couloir n'était éclairé que par quelques rayons de lumière passant sous les portes, ne dévoilant rien des imposants tableaux dont les yeux semblaient rivés sur lui. Personne disparut à nouveau, le laissant seul dans immensité d'une maison qu'il ne connaissait pas. Dans une vie lointaine, il y avait accompagné son père, une fois. Rien qu'une. Il se souvenait du hall et du regard glacé de cette fille désagréable ; de la salle à manger et de cette répartie qui avait si bien sied à la sienne. La voix de l'elfe couina un peu plus loin.

— ...nez-moi... pas être dé...

Il se rapprocha de la source du bruit. Une porte derrière laquelle vacillait visiblement la flamme d'une bougie. Le bruit de ses pas était étouffé par le tapis qui courait tout du long du couloir et, plus il avançait, plus la voix désolée de la créature se faisait claire :

— Mais vous avez de la visite. Nous l’avons identifié il y a quelques instants, devant le manoir.

Sans s'offrir le temps de l'hésitation, pas plus que celui de la réflexion, il ouvrit cette porte. Ça aurait pu être n'importe quelle pièce, n'importe quelle chambre... mais il priait si fort pour que ça soit celle de Bluebell qu'il n'aurait pu en être autrement. Celle-ci le mit aussitôt en joue, il leva les mains sans résistance. L'elfe disparut dans la foulée. Il y eut une seconde d'un silence tellement assourdissant qu'il aurait pu prédire la fin du monde... c'était la fin du sien, assurément. Puis la jeune femme réalisa enfin qu'il n'était en rien un ennemi. Elle laissa tomber sa baguette, le verre qu'elle tenait. Tout eut l'air de se passer au ralenti, comme si le temps était un allié et s'étirait pour leur laisser l'occasion d'en profiter.

— Willow, souffla-t-elle alors qu'elle se jetait littéralement à son cou, l'enlaçant comme s'ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps.

Trois jours, à peine... interminable quand on imaginait qu'ils seraient suivis par une soixantaine d'autres tout aussi longs et vides qu'ils l'avaient été. Ses bras glissèrent autour de sa taille, son nez s'enfouit dans ses cheveux. Elle sentait bon. Elle sentait la maison. Parce que, lorsqu'il angoissait à l'idée de quitter ce qui ressemblait le plus à un chez lui, c'était à ça qu'il pensait à chaque fois. À cette fille qui l'étreignait comme si sa vie en dépendait, à cette chambre minuscule qu'ils avaient partagé comme s'ils vivaient déjà ensemble, à cette bulle qu'elle avait toujours su construire autour d'eux... À tout ce qu'il allait perdre, bientôt. Il resserra son étreinte tandis qu'il fermait les yeux.  

— Qu’est-ce que tu fais là ?
— Le train part que demain, bredouilla-t-il d'une voix qu'il s'efforçait de rendre plus stable qu'elle ne l'était réellement. Je...

Je veux pas te laisser. Je veux pas te perdre. Je veux m'accrocher à chaque seconde de ce qu'on a vécu parce que je suis terrorisé à l'idée que ça s'arrête ce soir. Mais tout ça, il ne lui dit pas. À la place, il se drapa d'une désinvolture maladroite qui ne la tromperait probablement pas :

— Je me suis dit que ce serait l'occasion de t'embrasser encore une fois avant de partir.

Willow n'avait pas réfléchi, comme souvent. Il avait quitté la petite bâtisse de Montpelier Terrace sur un coup de tête, transplané seulement mu par le manque, supplié l'elfe sous le coup du désespoir. Peut-être aurait-il fait les choses autrement s'il s'était posé, rien qu'une seconde, avant de disparaître... Il aurait écrit à Bluebell pour savoir si elle faisait quelque chose de sa soirée, il lui aurait proposé de passer ces dernières heures en sa compagnie, ils se seraient sûrement trouvé un endroit à l'abri des oreilles indiscrètes pour se murmurer des toujours jusqu'au petit matin... N'importe quoi qui ne l'aurait pas obligé à s'imposer de la sorte, sans même savoir si elle était là. Elle aurait pu être n'importe où ailleurs, comme elle le serait chaque jour à partir de demain. Elle profiterait de cette vie dont il ne ferait plus partie, sortirait avec des amis, découvrirait le monde. Qui savait si elle n'avait pas déjà commencé ? Oh, il lui souhaitait, bien sûr ! Mais la vicieuse jalousie n'en vrillait pas moins ses entrailles rien que d'y penser. Il n'avait jamais eu l'intention de la garder que pour lui, seulement de faire partie de cette humanité qui pouvait se targuer de la côtoyer. Il était prêt à la partager pour un peu qu'elle lui revienne, chaque soir, comme ça avait été le cas jusque là. Il n'avait jamais cherché à savoir où et avec qui elle passait ses journées, ne s'était pas mêlé de ses sorties au village quand lui ne pouvait pas y aller – et quand elle ne lui imposait pas de baby-sitter – elle était libre de vivre sa vie tant qu'elle continuait à faire partie de la sienne... C'était sur le point de s'arrêter. Personne coupa court à ses pensées, l'obligea à s'expliquer, s'offrit le luxe de le faire mariner. Si tout devait changer, demain, il voulait au moins la voir une dernière fois. Il devait la voir une dernière fois. Il l'aurait littéralement supplié, s'il l'avait fallu, cet elfe de malheur ! Mais il céda avant ça et le planta dans le silence d'un couloir obscur. Le Poufsouffle aurait voulu continuer à y croire, s'accrocher à l'éternité promise... mais dans sa chambre trop bien rangée, face à son sourire qui ressemblait déjà à un souvenir, ça lui avait paru absurde. Ils étaient jeunes, trop sûrement pour s'enchaîner durant des mois à quelque chose qui n'aurait aucune existence réelle. Elle deviendrait quoi, hein, cette histoire ? Des mots balancés sur des parchemins ? Passionnés au début, habitués au milieu, bâclés à la fin ? Des entrevues express le temps d'une sortie surveillée ? Ils profiteraient de la première, trouveraient une excuse pour la seconde, oublieraient de se mettre d'accord pour la troisième ? Elle passerait à autre chose, elle finirait par l'oublier. Peut-être aurait-elle la décence de mettre un terme aux pointillés qui les lieraient encore, par principe, peut-être ne prendrait-elle même pas cette peine, comme l'autre avant elle ? On étouffait, dans ce corridor ! Il fallait qu'il la voie. Son regard perdu dans le sien lui hurlerait sûrement que c'était un abruti d'avoir ne serait-ce que penser un seul instant qu'elle était comme ça, qu'elle tomberait si bas, et il acquiescerait, parce que c'était vrai, et il oublierait jusqu'aux doutes qui lui avaient rongé l'estomac, parce qu'elle serait là, encore ce soir, encore une fois. Alors il ouvrit la porte, faisant fuir Personne sans même le vouloir vraiment. Les bras de Bluebell se resserrèrent autour de son cou avec un empressement touchant, comme si elle n'avait attendu que lui, son corps se pressa contre le sien dans un désespoir qu'il connaissait bien, comme si elle avait voulu qu'ils ne fassent plus qu'un pour ne pas avoir à subir ce qui les attendrait demain. Il sentait un cœur battre furieusement dans sa poitrine, sans savoir s'il s'agissait du sien ou de celui de sa compagne. Les deux, peut-être, dans une course effrénée contre un temps qui jouait à la fois les alliés et les opposants. Et puis elle effleura enfin ses lèvres et l'apocalypse imminente accepta de suspendre son cours rien qu'un instant.

— Pas qu’une seule fois, j’espère.
— C'est que je voulais pas trop abuser, souffla-t-il dans un amusement qu'elle fit taire d'un nouveau baiser.

Elle avait le goût rassurant de la maison, des promesses mille fois renouvelées, des certitudes inébranlables. Elle avait le goût de l'évidence, celui-là même qui l'avait tout étourdi dans une salle déserte, au cœur d'une nuit glacée. Et dire qu'ils avaient lutté pour ne pas sombrer. Qu'ils s'étaient débattus, l'un et l'autre, pour ne pas céder. Il ne fallait pas s'attacher, encore moins à cette insupportable pimbêche qui le prenait de haut quand il baissa sa garde, qui avait l'air si fragile quand il répondait à ses coups. Ils avaient lutté avec acharnement, terriblement, inutilement... Et, ce soir, au creux de ses bras, aux portes de la fin, il n'était pas certain qu'il aurait recommencé s'il avait fallu. Il ne se serait pas échiné à la repousser, à feindre l'indifférence, à fermer les yeux sur cette vérité qui lui éclatait au visage dès qu'il avait le malheur de les ouvrir... Il aurait voulu profiter davantage, dès le premier jour, accepter qu'elle ne soit pas qu'une histoire de plaisir, qu'elle soit rien d'autre que cette histoire d'amour qu'elle avait fini par devenir.

— Tu peux rester avec moi, cette nuit ?
— Ça dérangera pas tes parents ?

Déjà qu'il n'avait pas pris la peine de les saluer, de prévenir de son arrivée, d'agir en jeune homme poli, bien élevé, respectable. Il ne savait même pas si Personne s'en était chargé à sa place. Probablement pas... Il n'espérait pas, en tout cas. Mais oui, bien sûr, il pouvait rester avec elle cette nuit. S'il n'avait pas poussé la réflexion aussi loin, il n'en était pas moins venu pour ça. Pour s'enivrer de sa présence jusqu'à la dernière seconde, jusqu'à ce qu'il faille récupérer ses bagages laissés à l'abandon pour ne pas louper ce maudit train ! … et encore... peut-être pourrait-il rester davantage, même, les nuits suivantes et toutes celles qui suivraient aussi, si elle prenait la peine de le lui demander. N'être que l'adolescent irresponsable que ses parents voyaient en lui et ne penser qu'à cette envie irrépressible, qu'à ce besoin vital de rester à ses côtés. Qui est-ce que ça étonnerait, hein ? C'était exactement ce qu'on attendait de lui, n'est-ce pas ? Qu'il gâche son existence, qu'il ruine sa réputation, celle des siens, pour une petite idiote qui l'oublierait bien vite .

— Et comment es-tu entré ? Personne t’a vraiment guidé jusqu’ici ? Que vont dire tes parents, est-ce qu’ils sont au courant ?

L'enchaînement des questions lui arracha un gloussement stupide, un peu surpris. Elle semblait revenir à la réalité, comprendre enfin qu'il n'avait rien à faire là. Un hochement de tête lui échappa alors que ses doigts s'égaraient sur la joue de la jeune femme. Il était prêt à lui répondre, à subir tous les interrogatoire du monde mais elle ne lui en laissa pas le temps, pressant à nouveau ses lèvres contre les siennes. Elle ne saurait jamais que son elfe avait probablement eu pitié de ses grands yeux larmoyants, qu'il avait peut-être eu peur qu'il soit assez déterminé à la voir pour ensorceler tous les cailloux du domaine pour venir taper à sa fenêtre ; pas plus qu'il ne lui dirait qu'il était parti en douce au beau milieu de la nuit, que ses parents découvriraient son absence en même temps que sa chambre vide, qu'il n'avait aucune idée de ce qui l'attendrait demain matin. Qu'il s'en fichait, même, parce que tout ce qui comptait c'était elle et ces secondes infinies qu'elle lui accordait ce soir. Il y avait quelque chose de différent, dans ce baiser-là, une saveur presque plus adulte, presque plus sauvage, presque plus urgente que tout ce qu'ils avaient connu jusque là. On sentait la fin qui pressait, on sentait le manque qui refluait pour mieux revenir, on sentait la nécessité de nouveaux souvenirs, plus forts que les autres encore pour pouvoir se dresser face à l'absence sans jamais s'effacer. Lorsque leurs lèvres se lâchèrent enfin, les souffles étaient courts, les yeux brillants, perdus dans un trop plein de sentiments.

— Tu es complètement fou.

Fou ? Fou d'elle, oui ! Du reste, il n'avait pas l'impression de faire quoi que ce soit qui mérite un tel qualificatif. Venir la rejoindre dans l'indécence la plus totale était folie ? Peut-être un peu, dans le fond, oui... et à en croire son sourire, il n'y avait rien de dérangeant à ça. Alors tant pis si elle disait vrai, tant pis si elle lui avait arraché tout bon sens, il était prêt à s'enfoncer sur ces chemins-là, avec elle, pour la voir sourire encore et encore de la sorte, pour que son regard se drape d'un bonheur éphémère qui lui allait à ravir. Il n'y avait rien qu'il pouvait désirer davantage, ce soir.

— Je t’aime tellement.

Et là, soudainement, brusquement, le monde stoppa sa course, le laissant sonné, pantois.

— Tu m'aimes...? répéta-t-il dans un rire incrédule, comme s'il ne pouvait qu'avoir mal entendu, être victime de la plus délicieuse des hallucinations.

Bien sûr, il le savait. Il n'en doutait plus depuis longtemps. Elle avait eu tout le loisir de le lui faire comprendre au détour de leurs lettres... Mais il y avait une différence entre le savoir et l'entendre ! Et puis le message monta enfin au cerveau, s'insinua lentement entre ses neurones ralentis par la douceur de ces dernières minutes. Son regard s'arrondit, se braqua sur elle, se perdit dans le sien.

— Tu m'aimes.

Ça n'était plus une question, ça n'était plus un gloussement. Ça n'était rien d'autre qu'une répétition maladroite et tremblante, tant sa gorge s'était nouée sous le coup de l'émotion. Ça n'était pas ce qu'il avait espéré trouver, dans cette chambre qu'il n'avait jamais osé imaginer, mais il lui semblait tout à coup que c'était exactement ce qu'il était venu y chercher. Sans un mot, il reprit possession de ses lèvres, plus amoureusement qu'il ne l'avait jamais fait, plus conquis qu'il ne l'avait jamais été. Elle l'aimait. Elle l'aimait ! Elle qui s'était targuée dès les premiers jours de n'aimer personne, d'être incapable de le faire. Ça sonnait brutal, ça sonnait officiel, ça sonnait vrai.

— Je t'aime aussi, Bluebell, répondit-il enfin d'une voix si basse qu'elle aurait pu se briser, une déclaration à peine murmurée mais sans la moindre hésitation pourtant. D'aussi loin qu'il se souvenait, jamais ces quelques mots n'avaient franchi la barrière de ses lèvres. Pas même avec Agatha, pas même avec sa mère. Jamais. Il n'y avait qu'elle qui était parvenue à les lui arrachés, sans le moindre mal, à la seule force de ses propres aveux. Et je te jure que je t'aimerais toujours l'été prochain, et même plus encore, et que tu regretteras de m'avoir laissé tomber amoureux de toi tellement je serai insupportablement collant pour rattraper le temps perdu.

Et sûrement qu'il ferait exactement la même chose que cette nuit, d'ailleurs, qu'il débarquerait à l'improviste à une heure indue, après avoir abandonné ses bagages dans cette petite maison de Montpelier Terrace, à la différence près qu'il ne viendrait pas lui dire au revoir mais lui promettre de ne plus jamais la quitter...

Ça ressemblait étrangement à cette première nuit ; quelques heures volées au bon sens, à la décence ; des retrouvailles aussi bien que mal venues. Et ils étaient là, agrippés l'un à l'autre, retenus à cet autre souffle comme si leur vie en dépendait, comme s'il n'y avait aucune autre issue que celle qu'ils accepteraient gracieusement de s'offrir. Le monde continuait sa course folle sans même les compter en son sein, ils s'accrochaient à des secondes qui s'étiraient à l'infini, à des heures qui se rapprochaient inexorablement de la fin. Comme lors de cette première fois, le jour qui se lèverait bientôt arracherait à l'obscurité tout ce qu'elle avait de rassurant, toutes les promesses à peine chuchotées, les caresses d'une douceur acquise. Ce serait la vie qui viendrait les cueillir au réveil, la vraie, dans toute ce qu'elle avait de plus cruel. Et même là, entre les bras de Bluebell, alors qu'il n'était jamais senti plus à l'abri que pressé contre son corps, il savait qu'il n'y échapperait pas. Il faudrait réapprendre à composer sans elle, à se blottir dans la solitude de ses draps, à supporter le silence de ses nuits. Faire cavalier seul, encore. Museler la confiance, se jouer de sourires hypocrites. Revenir en arrière, comme si cet abandon salvateur n'avait jamais existé rien qu'un instant. Il faudrait supporter le fantôme qu'elle laisserait derrière elle, cet être immatériel fait des souvenirs merveilleux qui se feraient douloureux au fil des jours, hantant chaque salle, chaque couloir, sans lui laisser le moindre répit tant elle avait été partout. Il sentait d'avance le manque qu'elle lui causerait, le même que ce soir en infiniment plus grand parce qu'il ne suffirait pas d'un transplanage inopiné pour pouvoir le combler. Willow resserra son étreinte, comme s'il pouvait encore l'empêcher de l'abandonner, juste au moment où elle s'enquérait des heures qu'il était prêt à lui offrir. Toutes, si elle savait ! Il aurait tout abandonné, cette nuit, pour un peu qu'elle le lui demande, pour la promesse de mille et un réveils à ses côtés, pour la certitude que rien ne changerait jamais, qu'ils resteraient aussi étroitement liés, soudés qu'ils ne l'avaient été depuis janvier.

— Je me contrefiche de ces parents, répliqua-t-elle dans un ricanement dédaigneux, avant d'ajouter : ils n’en sauront rien.

Le jeune homme hocha doucement la tête. Ils n'en sauraient rien. En soi, il s'en fichait pas mal qu'ils l'apprennent. S'ils n'avaient rien officialisé, drapés dans l'insolence qui s'accrochait à cette fin d'adolescence, ils n'avaient dupé personne. Le couple souverain n'avait pas manqué de lui faire savoir ce qu'ils pensaient de cette petite idiote de passage. Bien sûr, on se fichait bien de savoir avec qui il passerait le reste de sa vie pour un peu qu'elle accepte de jouer le jeu des paparazzi, d'offrir une partie de leur vie en pâture aux vautours qui n'attendaient que ça... Il n'avait jamais été question d'avoir un mot à dire sur ce choix, tout au plus de le critiquer parce qu'il n'était bon qu'à en faire de mauvais... mais pas maintenant. Il était trop jeune, trop occupé pour se perdre sur les chemins tortueux de ce genre de sentiments. Ça le perdrait ! Ils n'étaient pas stupides, ils avaient vite fait le rapprochement avec ce qu'on leur avait rapporté : ses retards, son manque de motivation, ses excuses ridicules pour annuler ou déplacer ses entraînements. Il avait eu mieux à faire, plus important à penser qu'à ce qu'on attendait de lui. Il avait usé et abusé de la liberté que lui offrait cette école lamentable... Face à cette lueur humide et constante qui faisait briller l'océan désespéré de son regard ces derniers jours, on n'avait pas hésité à lui faire savoir que c'était ce qui pouvait lui arriver de mieux. Il s'était amusé, personne ne le lui reprocherait pour cette fois, mais maintenant il fallait retrouver son sérieux s'il ne voulait pas en pâtir, il ne voulait pas regretter. … qu'on lui fasse regretter, avait été plus exactement prononcé. Mais ça pourrait attendre demain... De toute façon, le mal était déjà fait, il s'était lâchement enfui, il avait pris le risque de louper ce train de malheur seulement pour la revoir une dernière fois... Alors au diable le sérieux, ce soir, il voulait en profiter encore, en profiter toujours, se voiler la face et prier pour que ça ne s'arrête jamais.

— Alors je reste avec toi jusqu'à la dernière seconde.

Si sa voix se voulait assurée, presque joueuse, il n'en luttait pas moins pour ne pas s'effondrer. Il n'avait jamais été très doué pour les adieux. On le mettait généralement devant le fait accompli, on ne lui laissait guère l'occasion de se perdre dans des étreintes larmoyantes et craintives. Comme lorsqu'elle l'avait laissé partir, sans tenter de le retenir, déjà disparue lorsqu'il s'était retourné dans l'espoir idiot de prolonger cette vie de quelques instants volés. Il était venu les réclamer, ce soir, ces instants. Il le regretterait sûrement demain matin, lorsqu'il faudrait se quitter encore, se dire au revoir à nouveau, s'embrasser pour la dernière fois, pour la vraie dernière fois. En attendant, il y en aurait d'autres avant cela. Des dizaines, des centaines d'autres baisers qu'elle plaquerait sur ses lèvres avec la fougue de celle qui se sait tellement importante qu'elle est la cause de bien des incartades. Autant de baisers qu'il voulait graver dans sa mémoire et se souvenir chaque soir lorsque le froid viendrait l'étreindre à sa place. De ça et de ces trois mots retentissant comme un coup de tonnerre dans le ciel de cette chambre violée. Elle l'aimait. Elle l'aimait assez pour le lui avouer de vive voix, pour abandonner toute retenue, toute pudeur, toute prudence. Oh, les risques étaient minimes, bien sûr, il était là, encore, il avait bravé tous les interdits, une fois de plus, il ne se risquerait ni à ricaner, ni à se moquer, pas même à repousser cette déclaration de quelque manière que ce soit. Tout au pire avait-il été pris par surprise, laissé hébété par le choc. C'est qu'on ne disait pas ces choses-là, par chez lui. C'est à peine si on devait les penser. Alors, oui, bien sûr, ils s'y étaient risqués tous les deux au détour d'une lettre ou d'une autre, avaient soufflé les contours d'aveux somme toutes similaires mais jamais, au grand jamais, ils ne s'étaient à ce point aventuré sur ces chemins inconnus. S'il n'y avait plus grand chose d'une amourette adolescente pour survivre au milieu de leurs étreintes, elle venait d'en éteindre les dernières braises. Elle l'aimait, elle qui n'aimait personne, qui n'appréciait personne, qui ne s'attachait à personne. Elle l'aimait malgré tout ce qu'elle lui avait reproché au fil des mois, toutes ces batailles perdues, ces disputes éclatantes, ces larmes essuyées. Elle l'aimait autant qu'il l'aimait lui-même, d'un amour inattendu et maladroit, sans borne surtout, sans limite.

— Ce ne sera pas perdu.

Willow s'efforça de sourire, aussi tristement qu'elle pouvait bien le faire, sans oser la contredire quand bien même il n'en croyait pas un mot. Ça serait perdu. Ces nuits blanches, vides de sa présence ; ces journées sombres, pleines de son absence. Toutes ces heures à attendre ce qui ne viendrait pas... parce qu'il n'y aurait plus rien, ou quasiment. Une lettre par-ci, par-là, la flamme rapidement soufflée de retrouvailles qui ne dureraient pas... C'était long, un an. Ça le serait d'autant plus qu'ils avaient trop partagé ces derniers mois. Ça n'était pas qu'un éloignement qui les attendait, c'était une séparation de fait. Elle délaisserait le lit conjugal, abandonnerait un domicile qui serait rendu à la communauté. Ils ne resteraient ensemble que sous le poids des mots, sans rien pour le leur rappeler au quotidien. Parce qu'ils ne le partageraient plus. Ni ça ni le reste.

— D’une certaine façon, tu seras quand même là, avec moi. Et moi, je te retrouverai dès que tu me le demanderas.

Il hocha simplement la tête, la gorge nouée, le cœur lourd, le regard fuyant pour ne pas laisser voir combien il brillait. Il avait été stupide, ce soir. Stupide de leur imposer ça, de les laisser se rapprocher plus qu'ils ne l'avaient jamais fait à l'aube de cette page qui était sur le point de se tourner. Ça n'était pas une fin, pas vraiment, mais ça n'était pas une suite pour autant. C'était une pause effrayante, une pause étouffante, une pause décorée des promesses de toujours mais trop obscure encore pour leur laisser l'occasion de les admirer.

— Je suis sérieuse, Willow.

Sentait-elle les doutes qui l'animaient, cette peur farouche qui refusait de le lâcher depuis qu'il était rentré sans elle quelques jours plus tôt ? Ou alors avait-elle seulement conscience de ce qu'il traversait parce qu'elle traversait sensiblement la même chose ?

— Je suis là pour toi, et je ne bougerai pas d’ici, reprit-elle en laissant ses doigts se perdre dans ses cheveux.

Il secoua imperceptiblement la tête. Il penserait à elle à chaque seconde, comme il le lui avait promis plus d'une fois. Elle le hanterait plus qu'elle ne l'avait jamais fait. Il érigerait son souvenir en religion jusqu'à son retour pour ne jamais l'oublier rien qu'un instant.

— Ni de là...

Ses lèvres se posèrent sur les siennes. Il se laissa faire, un sourire à peine visible illuminant faiblement ses traits. Il aurait pu lui jurer qu'elle serait la seule à avoir le droit de s'y risquer mais il n'était pas certain que ça vaille la peine de briser ce moment hors du temps pour si peu. Elle le savait, n'est-ce pas ? Elle n'avait plus eu peur de le voir s'enfuir, ces derniers temps, hein ? C'en était fini des ombres menaçantes de filles qui n'avaient jamais que croiser son chemin ; Kline, Wright et peu importe les autres encore...?

— Et encore moins de là.

Son visage se nicha au creux de son cou, son souffle s'écrasa contre sa peau en même temps qu'un nouveau baiser. Un frisson lui échappa, la peur des nuits sans elle lui revint de plus belle. Il la voulait encore blottie contre lui, ses doigts agrippés aux siens, à son t-shirt, ses bras enroulés autour de sa taille, de son cou, l'empêchant de bouger, de s'enfuir, de la laisser. Il voulait se réveiller encore trop tôt, la regarder dormir jusqu'à ce qu'il soit trop tard, sentir les nuits se rétrécir sous ses caresses, oublier la vie qui l'attendait au-delà de ses soupirs. Elle était encore là qu'elle lui manquait déjà.

— Et surtout pas de cet endroit.

Son front se posa contre son torse, juste là où son cœur s'efforçait de marquer violemment son désaccord. Il étouffa un sanglot puéril. Il n'avait jamais été très doué pour les adieux. Il espérait ne jamais le devenir.

— Tu m'écriras souvent, hein ? s'entendit-il lui demander d'une voix étranglée, si fragile qu'il aurait pu s'en moquer. Tu m'oublieras pas ?

Depuis quand les rôles s'étaient-ils inversés à ce point ? C'était elle, normalement, qui craignait d'être évincée de ses pensées quand il quittait l'école. Lui n'avait peur de rien, parce qu'il savait qu'elle serait là à son retour et que rien n'aurait changé en quelques jours à peine... Mais là...? Tout allait changer. Tout aurait le temps de changer. Parce que ça n'était pas des jours, c'était des semaines, des mois peut-être même, qui savait si ça ne durerait pas davantage ? Elle disait qu'elle serait là, qu'elle le retrouverait dès qu'il le lui demanderait mais qu'est-ce qu'ils en savaient, en réalité ? Elle aurait une vie qu'elle ne pourrait pas systématiquement délaisser pour ses beaux yeux,; elle ne pourrait pas tout plaquer seulement parce qu'elle aurait le malheur de lui manquer... Il ne voulait pas la perdre, pas la laisser. Il avait bien trop peur de ce qu'il pourrait retrouver. Et puis sans prévenir, la chambre disparut dans un tourbillon brutal. Elle les avait fait transplaner sans un mot. Le Poufsouffle mit quelques secondes à comprendre ce qu'il venait de se passer. Son regard perdu glissa tout autour de lui alors que la jeune femme relâchait son étreinte. Il ne reconnaissait pas l'endroit. La pièce était épurée, lumineuse, loin des manoirs austères qu'il avait rencontrés ici. Bluebell s'installa sur le dossier d'un canapé, s'attirant son attention sans avoir à la réclamer.

— Voici notre appartement pour les prochaines années. Bienvenue chez toi, Gillespie.

Bienvenue chez toi... ça sonnait étrangement à ses oreilles, comme un écho d'une vie passée... « Tu peux rester tant que tu veux, Willow, t'es ici chez toi » qu'avait lâché Danielle il y avait de ça une éternité. Il y avait cru, de toutes ses forces, de son être. Il avait voulu avoir un chez lui, un vrai, un endroit où il pourrait être lui-même, où il pourrait être en sécurité. Quelque chose qui ressemblerait à un abri... Quelque chose qu'il avait trouvé dans cette petite chambre du premier étage et qu'on lui arracherait à la rentrée. Aujourd'hui, même s'il avait envie d'y croire encore, il savait que c'était un mensonge. C'était chez elle. C'était chez son frère. C'était leur appartement pour « les prochaines années ». Un poids tomba dans son estomac alors qu'il s'efforçait de lui sourire comme si tout allait pour le mieux. Des projets sur le long terme, des projets dont il ne faisait pas partie, parce qu'il serait coincé un an et qu'en dépit des promesses, c'était stupide de vouloir voir plus loin. Elle avait raison. Bien sûr qu'elle avait raison. Il ne doutait pas qu'il y passerait peut-être une nuit ou deux, en invité, durant les prochaines vacances... mais ça ne serait jamais « chez lui » quoi qu'elle en dise. Mais ça n'était pas si grave. Il avait un chez lui, de toute façon, quelque part de l'autre côté de la ville, quelque part de l'autre côté de l'océan. Et eux, ils seraient bien, ici. Ça avait l'air agréable. Elle méritait bien ça. Elle méritait tellement plus encore. Il s'arracha à la contemplation des meubles, des lumières qui brillaient faiblement à l'extérieur pour venir s'installer à côté d'elle. Sa main réclama la sienne, son nez se nicha contre son cou, comme le sien l'avait fait avant de changer de décor.

— C'est toi « chez moi », Blue, souffla-t-il alors.

Ça avait été cette salle abandonnée une nuit d'hiver, ça avait été les canapés crasseux de sa salle commune, ça avait été les quatre murs de son palais, ça avait été ce ponton perdu au milieu du parc, ça avait été chaque endroit qui les avaient vus grandir, chaque endroit qui les avait vus s'aimer... et un jour, peut-être, ce serait un appartement comme celui-là, ou une maison, ou un château, tout ce qu'elle voudrait, où elle déciderait de s'installer avec lui, pour de bon; pas seulement l'espace d'une nuit quand l'occasion se présenterait. Ce serait là où ils choisiraient de faire leur vie, si elle voulait encore de lui d'ici là, si elle acceptait de lui faire une place dans ses projets d'avenir, s'il lui semblait assez digne d'elle pour envisager « les prochaines années ».

Jamais Willow n'avait détesté ces deux petits jours de septembre qui l'avaient contraint à attendre un an de plus pour entrer à Ilvermorny. Il ne les avait jamais détesté parce qu'ils lui avaient permis de vivre une année de plus par et pour son balai uniquement. Il ne les avait jamais détesté parce qu'ils lui avaient permis de tomber dans la meilleure classe qu'il n'aurait jamais pu espérer, de rencontrer les meilleurs amis qu'il aurait pu avoir au monde, qu'importe si ça n'avait pas duré. Il ne les avait pas détesté parce qu'ils lui avaient permis de se gargariser d'une place d'aîné qui ne valait rien mais qu'il s'était plu à agiter à tout va... Mais ce soir, dans cette chambre à la lumière tamisée, au cœur de cette nuit qu'il n'aurait jamais dû tenter de voler, il les détestait, il les haïssait de tout son être, ces deux jours de septembre, parce qu'ils l'obligeaient à partir à nouveau, à s'arracher à l'étreinte rassurante de celle qui s'était imposée comme la plus inattendue des alliées. Il aurait donné cher, pourtant, pour les oublier et rester à ses côtés, pour laisser cette nuit se prolonger, une autre, et puis une autre, et puis toutes les autres jusqu'à ce « toujours » qu'ils s'étaient promis plus d'une fois.

— Bien sûr.

Le jeune homme hocha doucement la tête. Bien sûr, ils s'écriraient. Ce serait le seul lien qu'ils pourraient avoir pendant des semaines, pendant des mois... Il n'y aurait que ça pour garder en vie toutes les belles paroles qui avaient tapissé les murs de ce palais du premier étage, que des mots couchés sur des parchemins désespérés, des espoirs farouches qui ne suffiraient pas à faire taire le manque.

— Jamais.

Bluebell hocha la tête contre son torse, lui raffermit doucement son étreinte. Il avait envie de la croire. De fermer les yeux sur le monde qui lui ouvrirait les bras alors qu'elle quitterait les siens. De faire comme si sa vie s'était pas sur le point de changer alors qu'elle laisserait un vide immense au beau milieu de la sienne. D'oublier qu'elle pourrait vouloir en profiter, un jour, qu'importe ce qu'elle disait aujourd'hui, qu'elle pourrait croiser une autre évidence sans même l'avoir cherché, comme ils s'étaient croisés, eux, à plusieurs reprises sans avoir jamais rien demandé. Alors qu'importe si ça n'avait aucun sens, qu'importe s'il risquait d'être déçu – anéanti – il décida de s'accrocher de toutes ses forces à cette promesse mille fois formulées au cœur des nuits qu'ils avaient partagé. Elle ne l'oublierait pas, quoi qu'il arrive, elle l'attendrait durant ces mois d'absence, elle serait toujours là à son retour, prête à reprendre leur histoire là où ils la laisseraient demain matin... mais sa chambre d'enfant s'effaça dans un tourbillon violent pour laisser place à un salon bien plus adulte qu'elle présenta comme l'endroit où ils vivraient, Maxton et elle, pour les prochaines années. Sans le savoir, elle raviva ces craintes contre lesquelles il luttait ardemment. Elle lui agitait sous les yeux une existence qu'elle avait choisie sans lui, dont il ne ferait partie qu'en pièce rapportée, qu'en invité quoi qu'elle puisse prétendre. Il n'était pas question d'un an, parce qu'ils n'en avaient pas le choix, il était question de plusieurs années et elle ne le lui laissait pas. Les battements de son cœur se firent plus douloureux : ça commençait déjà à changer alors même qu'il était encore là. Son sourire se voila de ce quelque chose d'impersonnel derrière lequel il se retranchait face au monde. Feindre qu'il allait bien, qu'il ne la sentait pas déjà lui glisser entre les doigts. Il la rejoignit contre le dossier de son canapé, sa main attrapa la sienne, son visage se nicha dans son cou. S'il ne devait rester que cette nuit avant qu'elle ne plonge dans une vie qui ne le compterait plus vraiment en son sein, il voulait en profiter. Passer chaque seconde au plus près d'elle, s'enivrer de son parfum, se nourrir de sa chaleur. Mais elle ne lui laissa pas l'occasion de le faire bien longtemps. À peine eut-il le temps de s'installer qu'elle bougeait déjà. Willow releva brusquement les yeux, perdu, paniqué, craignant bien malgré lui qu'elle ne s'échappe si tôt. Il n'en fut rien. Loin de fuir, elle revint tout contre lui, se glissant entre ses bras comme si elle ne les avait jamais quittés.

— Eh, souffla-t-il en voyant une larme rouler sur sa joue. Il l'essuya du bout du doigt, avec une douceur telle qu'on aurait dit qu'il avait peur de la briser. Ça va aller, Princesse. Tout ira bien...

Il aurait voulu lui promettre, lui jurer même, mais il n'était plus aussi certain de pouvoir la tenir, celle-là. Il pouvait lui promettre de ne jamais l'oublier, de penser à elle à chaque instant, de vivre pour les plus courtes des retrouvailles, il pouvait lui promettre tout ça sans craindre de mentir mais il se savait impuissant quant à cet avenir qui ne lui avait jamais semblé aussi incertain que dans cet appartement bien décoré. Les doigts fins de la Serpentard se posèrent sur ses joues, les siens se nouèrent au creux de ses reins. Elle ne lui avait jamais semblé aussi belle. La lune jouait sur sa peau, faisant briller l'humidité salée qui zébrait son visage. Elle avait l'air fragile, attachée,  amoureuse. Il ne l'aimait jamais tant qu'ainsi défaite de son arrogance, de ces sourires presque carnassiers qui lui conféraient quelque chose de sauvage. Il aurait voulu l'admirer assez pour ne jamais oublier le moindre détail de son visage. Les ombres que ses longs cils laissaient sous ses jolis yeux, les constellations que formaient ses taches de rousseur, les petites fossettes qui se creusaient aux coins de ses lèvres quand elle souriait, toutes les nuances de bleu qui formaient ses iris... Il aurait voulu pouvoir la redessiner toute entière de mémoire à chaque fois qu'il fermait les yeux. Elle repoussa une mèche qui lui tombait devant les yeux mais celle-ci y retomba aussitôt, alors elle glissa ses mains entières dans ses cheveux, les tirant en arrière, dégageant tout son visage. Son regard s'accrocha au sien rien qu'une seconde avant qu'il ne dévie à nouveau, le détaillant comme il l'avait détaillée, elle, un instant plus tôt. Un sourire triste se posa sur ses lèvres, lui nouant brutalement l'estomac. Il l'attira un peu plus contre lui, ses cuisses enserrant doucement ses hanches pour l'empêcher de s'enfuir. Il aurait voulu se laisser aller à cette peine qui l'étouffait, lui aussi, s'effondrer tout-à-fait comme il le ferait sans l'ombre d'un doute demain, dans le train peut-être, dans ce dortoir qui n'avait jamais été sien plus probablement mais de quel droit l'aurait-il pu alors qu'elle semblait si mal, elle, qu'elle avait besoin de lui ? Alors il s'efforça de sourire, lui aussi, de chasser la tristesse qui l'étreignait pourtant si fort qu'il avait l'impression qu'elle ne le lâcherait jamais. Comporte-toi comme un homme, qu'elle lui avait dit il y avait de ça une éternité... alors c'est ce qu'il ferait. Il s'obligerait à être fort pour eux deux, à la soutenir autant qu'elle en aurait besoin, à chasser le vide et le noir qui l'effrayaient tant quand ils s'étaient rencontrés. Il refusait de la laisser croire que tout recommencerait pour elle, même s'il était quasi certain que ça serait le cas pour lui. Elle méritait un prince pour veiller sur la princesse qu'elle était.

— Ça va juste être un petit au revoir de rien du tout, pas un adieu, d'accord ? reprit-il d'une voix qu'il espérait à la fois ferme et rassurante. Je ne vais pas t'abandonner, je te le promets. Parce que je t'abandonnerai jamais. Tu le sais, ça, hein ? Et tu verras, dans moins d'un an, ce sera fini, et je reviendrai, et je te quitterai plus, Bluebell. Plus jamais.
— Alors reviens-moi vite.

Le Poufsouffle hocha la tête une nouvelle fois avant qu'elle ne le contraigne à arrêter d'un baiser. Il reviendrait aussi vite qu'il le pourrait. Il serait là à Noël, il tenterait de voler quelques heures à chacune de ses sorties et il transplanerait à la fin de l'année dès que son pied toucherait le quai de la gare. Il refusait rien que l'idée de laisser la moindre seconde inutile se glisser entre eux.

— Reviens vite à celle qui t’appartient.

Il aurait voulu lui faire savoir à quel point c'était réciproque mais déjà ses lèvres le faisaient taire. Elles avaient un goût de sel et de dernière fois, une pression d'urgence et de désespoir. Son cœur loupa un battement, se perdit dans une course qu'il ne maîtrisait pas. Jamais une nuit ne lui parut aussi courte. C'était la dernière. Quelques heures à peine avant de devoir la laisser pour de vrai. Quelques heures à peine pour lui rappeler combien il l'aimait, pour lui jurer sans un mot qu'il n'y aurait jamais qu'elle. Elle se rapprocha davantage, il resserra son emprise. Il aurait voulu qu'elle se rapproche encore, qu'elle se rapproche assez pour pouvoir se fondre en elle, ne faire plus qu'un, littéralement, que rien ni personne ne puisse jamais les séparer. Ne méritaient-ils pas qu'on les laisse enfin tranquilles, tous les deux ? Que cette existence pénible et traumatisante se pose enfin pour leur apporter ce calme qu'ils avaient effleuré du bout des doigts ? Les larmes de Bluebell se mirent à couler plus franchement, plus poignante à chacune d'entre elles. Si seulement il avait pu lui éviter ça. Faire fleurir les plus heureux des sourires sur ce visage de poupée, chasser toutes les ombres qui noircissaient ses pensées. Il ne méritait pas ses larmes, il ne méritait pas sa peine, il ne méritait pas cette dernière nuit qu'il était pourtant venu réclamer. Elle était partie si droite, si indifférente l'autre jour... ils auraient pu en rester là. Il aurait dû se contenter de ça. La laisser sur cet au revoir presque froid, ne pas s'acharner sur une plaie qu'elle s'était affairée à garder cacher. Qu'il avait été bête, ce soir ! Qu'il avait été égoïste ! Il l'avait attiré avec lui dans un caprice qui les laisserait meurtris, tous les deux, qui les laisserait plus mal encore qu'ils ne l'avaient été jusque là. ...pourtant, il ne parvenait pas à s'en vouloir. Sûrement qu'il l'aurait dû, bien sûr, mais c'était la dernière nuit avant bien longtemps. Il n'avait pas pensé à mal, il avait juste voulu l'embrasser une dernière fois...  

— Je ne veux pas que tu me manques.

Sa gorge se remplit de mille et unes épines alors que ses lèvres se posaient à nouveau sur les siennes. Il espérait lui manquer, au contraire. Lui manquer autant qu'elle lui manquerait. Qu'elle pense à lui à chaque instant, qu'elle attende fébrilement chaque lettre, chaque rendez-vous. Que la distance n'efface rien... Lui ne voulait pas lutter contre ça. Il voulait la laisser emplir ses pensées jour et nuit, rêvasser à ce qu'ils avaient vécu, revivre tout éveillé les instants qu'elle lui avait offerts. Il voulait que son fantôme soit partout, aussi dur que ce soit, qu'il l'accompagne tout au long de cette année de malheur comme elle l'avait accompagné, elle,  tout au long de celle-ci. Qu'elle s'approprie chaque dernière pensée, qu'elle vienne hanter ses nuits, qu'elle se faufile au cœur de chaque première aussi. Il voulait que son âme continue de vivre avec elle, qu'importe si son être ne le pourrait plus. Il voulait qu'elle soit toujours là, et là, et là aussi comme elle le lui avait promis, qu'importe les kilomètres et les murs de prison qui les tiendraient éloignés bien malgré eux.

— S’il te plaît, fais-moi oublier que tu me manqueras.

Durant une seconde, il eut envie de lui dire qu'il ne lui manquerait pas, qu'elle n'aurait même pas le temps de réaliser son absence qu'il serait déjà là... mais le mensonge était si gros qu'elle ne l'aurait probablement jamais cru... Néanmoins, l'idée même de ne pas lui laisser l'occasion de souffrir de son absence se fraya insidieusement un chemin dans le brouillard de son esprit et y laissa une graine d'espoir qui aurait tout le temps nécessaire pour germer plus tard. Alors tout ce qu'il fut faire, faute de parole rassurante à lui susurrer, fut de hocher la tête, étourdi par la violence de cette affection autant que par l'imminence de la séparation. Il s'arracha à ses baisers, essuya ses larmes du bout des lèvres et retourna brusquement la situation, la plaquant à sa place contre ce canapé anonyme. Il s'appliqua à dévorer son cou, son épaule qui nageait dans ce t-shirt trop grand pour elle, céda à l'envie de s'aventurer dessous. Il ne voulait rien oublier, de la douleur agréable de ses doigts s'agrippant à ses cheveux à son souffle qui s'échauffait à chacun de ses gestes, de son corps qui palpiterait bientôt sous ses caresses à la mélodie de ses gémissements étouffés au creux de son oreille. Si ça devait être la dernière nuit, alors il fallait que ce soit à l'image de la première, éperdu, évident, incendiaire... en d'autres mots, il fallait que ce soit parfait.

Comme la toute première nuit, il ne resta bientôt plus du brasier que quelques braises sur lesquelles ils reposaient encore, une douce chaleur en guise de souvenir des flammes qui les avaient consumés tout entiers. Et bientôt, des souvenirs, c'est tout ce qu'il resterait de cette nuit, des précédentes, de leur histoire même, des images rendues un peu floues par le manque et l'attachement auxquelles il faudrait se raccrocher encore. Dans le silence obscur de ces dernières heures, alors que le corps de Bluebell reposait encore contre le sien, sa tête tout contre son épaule, ses doigts abandonnant des caresses abstraites sur son torse, Willow eut peur de les oublier, ces souvenirs. D'y penser si souvent, si fort qu'il finirait par les déformer. De ne plus savoir exactement les termes qu'elle avait pu employer, la lueur qui brillait au fond de son regard...  De perdre les inflexions de sa voix, les nuances de son parfum, la sensation de sa chaleur sous les draps, de superposer des rêveries à leur réalité, sans le savoir, sans le vouloir... de dénaturer cette vie qu'ils avaient partagé à trop vouloir s'y noyer. D'aucuns auraient prétendu que ça n'arriverait pas en deux ou trois mois, pas même en un an mais ça avait tout l'air d'un mensonge... Un an, à leur âge, n'était-ce pas presque toute une vie ? Elle bougea à peine, juste assez pour lui faire baisser les yeux vers elle, croiser les siens. Un sourire timide se fraya un chemin sur ses lèvres auxquelles il s'était pendu. Un plus amusé étira les siennes. Elle l'avait été bien moins, timide, quand ils étaient au cœur de l'incendie ! L'amusement se mua en tendresse alors qu'elle remontait le plaid sur leurs corps enlacés et se blottissait plus encore contre lui. Il voulait vivre ça chaque jour de sa vie. Ça, exactement. Pas l'abandon sauvage de leurs étreintes ni les accents jaloux de leurs disputes... Juste ça. Parce que c'était dans ces moments-là, enveloppé dans une sérénité rassurante, dans une sécurité tranquille comme il l'était dans le coton du plaid qu'il se sentait le plus à sa place. Il ne se faisait pas d'illusions, si elle partait demain, il en trouverait toujours une autre pour assouvir quelque pulsion  primaire, ça ne serait qu'un corps près du sien, qu'une courtisane entre ses mains... mais jamais la confiance aveugle qu'il pouvait lui porter, celle-là même qui l'avait poussé à revenir encore et toujours, qui avait transformé les sentiments balbutiants qu'il lui portait en un amour si grand qu'il se sentait parfois dépassé, ne pourrait fleurir auprès de quelqu'un d'autre. Si elle partait demain, l'évidence qu'il ressentait à chaque fois qu'elle se faisait une place tout contre lui, cette évidence qui semblait lui hurler que c'était pour cette fille-là que le destin l'avait jeté de l'autre côté de l'océan,  mourrait en même temps. Les lèvres se posèrent sur sa tempe, ses doigts caressèrent ses cheveux, prenant soin de ne pas tirer sur les nœuds. Il eut envie de lui dire qu'il l'aimait, de laisser ces trois mots couler sur sa langue, courir sur ses lèvres, de le lui répéter encore pour qu'elle s'en souvienne toujours mais déjà elle se mettait à bouger :

— Attends, j’ai quelque chose pour toi.
— Hein...? hoqueta-t-il sans trop comprendre alors qu'elle se redressait. Non...?

Il essaya de la rattraper mais elle lui glissa entre les doigts et posa un baiser presque cruel sur son front avant de lui échapper tout à fait.

— Je reviens tout de suite.

Elle ramassa son t-shirt, l'enfila dans une pudeur qui lui allait bien et disparut derrière une porte qu'il n'avait jamais franchie. Il eut envie de la suivre, de la rejoindre, de lutter contre cette distance qui n'aurait jamais dû exister ce soir... Mais ils n'avaient jamais fonctionné comme ça, tous les deux. Ils s'offraient le droit de vivre comme bon leur semblait, de s'éloigner s'il le fallait, quand bien même le poids qui se posa au creux de son estomac semblait s'en offusquer. Il se laissa aller contre le coussin du canapé et posa son regard clair sur l'horloge qui indiquait une heure et demi. Le temps filait. Willow enfouit son visage entre ses mains, lâcha un soupir oppressé et se frotta les yeux comme un enfant qui aurait refusé d'aller se coucher avant d'imiter la jeune femme et d'attraper son sous-vêtement gisant au milieu d'autres cadavres en tissus. Comme à chaque fois qu'elle s'arrachait à ses bras, le charme de leur étreinte était rompu. Il se rassit sur le canapé et tira maladroitement sur le plaid pour avoir l'impression que la chaleur de Bluebell le réchauffait encore. La solitude qui l'étreignit à la place de la jeune femme fut si soudaine que ses doigts se crispèrent sur le tissage fin qui recouvrait ses jambes nues, dans un étourdissement auquel il ne s'attendait pas. Dans moins de dix heures, ce serait ça qui l'attendrait. Le souvenir de sa présence, à peine quelques riens aussi tangibles que le tissus sous ses doigts, et le vide étouffant, effrayant, total qu'elle lui laisserait. Parce qu'elle ne serait plus nulle part. Elle le laisserait partir, comme la dernière fois, sans le retenir, comme la dernière fois, forte, froide, indifférente, comme la dernière fois, alors que lui pauvre idiot sentait son cœur se briser un peu plus à chaque battement. Il allait la perdre. Elle sortirait de sa vie comme elle était sortie de sous ce plaid qui ne sentait rien, sans même qu'il ne puisse la retenir. Un bruit se fit entendre dans la pièce d'à côté, un tiroir qui grince, qui claque peut-être, un bruit infime qui le ramena à ce présent qui n'avait plus rien du cocon rassurant qu'il était venu chercher ce soir. Il se redressa machinalement, l'air un peu hagard, alors que la jeune femme revenait dans le salon. Elle s'installa sur le sol, près du canapé qu'il occupait toujours, un sourire immense sur les lèvres. « Demande-moi de rester » eut-il envie de la supplier, trop lâche pour prendre la décision lui-même, trop inquiet qu'elle puisse espérer autre chose, mais il n'en fit rien. Il se contenta de l'admirer, comme si c'était la dernière fois. Ses cheveux emmêlés et maladroitement tressés, ce t-shirt dans lequel elle flottait, tout en elle renvoyait une image négligée bien loin du soin presque précieux qu'il lui avait souvent connu... Elle était magnifique. Mille fois plus que dans ses robes sur mesure, apprêtée comme une princesse. Elle se glissait dans tous les costumes, habillait tous les tableaux. Elle était incroyable. Elle était parfaite dans toute l'imperfection qu'elle avait embrassée depuis qu'il la connaissait. « J'ai peur de pas te retrouver quand je reviendrai » aurait-il pu ajouter... parce qu'hier soir, lorsqu'il était allongé sur son lit de cette maison maudite de Montpelier Terrace, ou à cet instant précis, échoué sur ce canapé, il était terrorisé. Il savait ce qu'il allait laisser en montant dans le train mais il était incapable de savoir ce qui l'attendrait dans un an quand il en descendrait. Rien, peut-être. Rien... parce que cette fille était beaucoup trop incroyable pour perdre son temps à s'accrocher à du vent. Mais il voulait que cette nuit, surtout si elle devait être la dernière, soit à la hauteur de ces six derniers mois, que rien – et lui encore moins – ne fasse à nouveau couler les larmes sur son joli visage... Alors il s'efforça de lui sourire en retour, qu'importe s'il avait le cœur au bord des lèvres et la crainte enroulée autour de son estomac.

— J’avais l’intention de te l’envoyer le jour de ton anniversaire, mais… Maintenant que tu es là, et puisque c’est demain, je préfère autant te le remettre en main propre.

Demain, c'était son anniversaire. L'information eut du mal à se faire une place dans le désordre de ses pensées. Tout à cette rentrée, obnubilé par ce départ, par ces au revoir, par cette vie qui s'apprêtait une fois de plus – une fois de trop – à changer, il en avait oublié jusqu'à son anniversaire. Et rien, ce soir, n'aurait pu lui paraître plus futile que cet événement alors qu'il s'agissait surtout du premier jour qu'il allait devoir passer sans elle.

— Oh, bredouilla-t-il à la fois touché et gêné par son attention, t'étais pas obligée...

Oui, sûrement qu'elle le savait, tout comme il ne s'était senti obligé de rien en janvier dernier, quand elle lui avait écrit pour lui signifier que c'était un jour particulier. Mais il aurait renoncé à tous les cadeaux du monde, venant d'elle, venant de ses parents, venant de la Terre entière pour la possibilité de l'avoir à ses côtés, pour une étreinte au réveil, pour ces deux mots bateau soufflés à l'oreille. Elle lui tendit un petit coffret de bois sculpté qu'il attrapa dans un geste presque machinal. Ça semblait irréel.

— Tu me diras ce que tu y vois. Je n’ai pas eu l’occasion d’en vérifier le sortilège.
— Ce que j'y vois ?

Il n'attendit pas de réponse, conscient qu'il en trouverait sûrement une en ouvrant ce coffret qu'elle lui avait glissé entre les mains. Alors il s'exécuta et souleva doucement le couvercle ouvragé. À l'intérieur, une chaîne au bout de laquelle pendait un petit rectangle. Dans l'obscurité, le miroir se fit si discret qu'il ne le remarqua pas tout de suite. Ce fut seulement en bougeant imperceptiblement l'écrin qu'il le vit refléter péniblement un éclat de Lune qui s'était perdu jusque là. Il s'en saisit plus franchement, abandonnant la boîte sur le canapé. Le pendentif lui renvoya son image si faiblement éclairée qu'elle se confondait presque avec la nuit... mais à ses côtés, une autre se découpait dans les ombres. Une autre à la crinière ondulée et au regard océan, une autre floue, impalpable. Presque un mirage.

— Joyeux anniversaire.
— Merci, souffla-t-il sans même s'en rendre compte, fixant cet être de souvenir immobile à ses côtés.

Sa mère avait toujours dit que souhaiter un joyeux anniversaire en avance portait malheur. Il avait toujours cru que c'était une manière pour elle de s'éviter le moindre dîner dont elle ne serait pas le centre, de ne pas perdre de temps à organiser une fête ridicule pour un gamin qu'elle connaissait à peine... mais il sut, cette nuit, qu'elle disait vrai. Il n'y avait qu'à voir à quoi ressemblerait le lendemain et tous les autres jours qui suivraient pour en avoir la certitude ! Willow s'arracha finalement à la contemplation de ce qui s'était approprié l'allure de Bluebell sans pourtant en avoir vraiment les traits et s'appliqua à passer la chaîne autour de son cou.

— C'est pour mieux me surveiller ?

Sa voix se voulait légère, amusée, comme il aurait pu l'être à n'importe quel autre moment qui n'était pas ce soir. Il peina un peu à attacher le fermoir. La lune fit briller l'argent qui pendait à son poignet. Le poids, dans son estomac, se fit plus lourd encore. À croire que ça allait devenir une habitude de porter sur lui les vestiges de ses plus belles histoires, les souvenirs douloureux de ceux qu'il n'avait pas su garder. Il avait envie de se secouer, de se hurler qu'elle n'était pas encore partie, qu'il ne l'avait pas encore perdue, qu'elle était là, devant lui, à s'accrocher à cette soirée comme il pouvait le faire lui-même... mais le tic-tac de l'horloge lui rappelait cruellement que ça n'était plus qu'une question de temps. Lorsqu'il releva la tête, il laissa un sourire se poser sur ses lèvres. Ni triste ni joyeux, juste là. Il ne voulait pas qu'elle pense que ça ne lui plaisait pas, parce que c'était faux au possible. Le geste était adorable, l'attention plus encore... mais on était le premier septembre et aurait-elle eu une telle idée si l'imminence de leur séparation ne les attendait pas déjà ?

— Je le retirerai jamais, comme ça tu seras toujours un peu avec moi.

Ça sonnait comme une promesse de plus qui montait au ciel de leur amour. Une qu'il se savait en mesure de tenir, quoi qu'il arrive. Finalement, il repoussa le plaid et abandonna le canapé pour venir s'asseoir près d'elle sur le sol. Ses doigts effleurèrent sa tresse, sa joue, passèrent sur son front comme s'il avait voulu chasser les pensées qui tournaient dans son esprit. Puis il finit par l'embrasser. Doucement. Chastement. Comme si c'était la première fois. Elle serait toujours un peu avec lui... Il n'était pas doué pour s'attacher mais il l'était moins encore pour faire marche arrière. Et sûrement que même dans un an, dans deux ans, dans plus longtemps encore, elle serait toujours là, presque contre son cœur, pour lui rappeler qu'il avait tout donné à cette fille qui s'était envolée, comme la gourmette au nom de son meilleur ami lui rappelait qu'il n'avait pas su le retenir. Ses lèvres se reposèrent sur les siennes avant qu'elles ne se fendent d'un nouveau sourire.

— On a encore toute la nuit devant nous, reprit-il même s'il savait que c'était un mensonge, tu comptes enfin me faire visiter ton appart' ou tu voulais juste me coincer sur ton canapé...?

C'était pitoyable, bien sûr, et Willow en avait parfaitement conscience mais il aurait été prêt à n'importe quelle stupidité pour un peu qu'ils s'éloignent des ombres étouffantes de ces dernières minutes...

L'été avait filé à tout allure. Ils étaient montés dans le Poudlard Express hier à peine et, déjà, demain aurait lieu son anniversaire. Ça n'avait aucun sens. Où étaient donc passés les deux mois promis ? ...les vacances qui, sur le papier, avaient l'air de durer des années ? Un battement de cils et tout s'était envolé, ne laissant plus planer que cette rentrée dont il n'avait jamais voulue. Il ne voulait déjà pas de la précédente alors qu'il avait tout perdu... mais celle-là...? Il avait tout à perdre, cette fois-ci ! Cette vie qu'il s'était construite dans ce pays trop gris, cette existence paisible qu'il n'avait jamais crue possible ! Qui savait si ce train qui l'y avait déposé sans rien laisser paraître ne l'y arracherait-il pas définitivement tout à l'heure ? Dans le morceau de miroir, le fantôme de Bluebell le toisait sans un mot. Il lui aurait été facile de tout envoyer valser. ...enfin non. Parce qu'il savait que ça ne serait pas sans conséquence, on ne lui pardonnerait pas ce nouvel affront, on refuserait de comprendre que ça ne changerait rien parce que ça remettrait en question l'autorité toute puissante du géant Gillespie devant les yeux du monde... On le lui ferait payer, un jour au l'autre, sans l'ombre d'un doute. Mais il était convaincu que ça en valait la peine ! Qu'elle en valait la peine... mais c'était elle qu'il ne voulait pas décevoir. Qu'est-ce qu'elle en dirait, hein ? Et cette société arriérée dans laquelle elle évoluait ? Et sa famille, même, qu'importe si elle l'abhorrait ? Il ne voulait pas être une épine dans le pied de sa réputation, l'ombre au tableau d'un avenir parfait. Et si elle finissait par avoir honte de ce saltimbanque sans diplôme, comme ses propres parents en auraient honte ? Elle n'était pas ses parents, bien sûr. Elle n'avait pas la douceur hypocrite de sa mère ni la colère injuste de son père... et même si, parfois, les frontières se floutaient un peu pour un mot de travers qui ravivaient des souvenirs qu'il aurait préféré garder enfouis, il savait, dans toute l'agitation désespérée de son esprit, que jamais, au grand jamais, elle ne s'égarerait sur ces chemins-là. Alors quoi ? Ça voulait dire qu'elle s'en ficherait ? Probablement pas... ne lui aurait-elle pas demandé de tout abandonner pour ses beaux yeux, si c'était le cas ? Il lui avait dit plus d'une fois qu'il n'avait pas besoin de tout ça. Il le lui avait dit sans pression, juste au détour d'une conversation. Il avait laissé entendre que c'était le seul souhait de Robert, pour ne pas jeter l'opprobre sur leur famille étincelante... Elle savait. Alors si elle n'avait jamais émis rien que l'idée de le garder auprès d'elle... En même temps, Bluebell Sherwin méritait un conjoint à la hauteur de celle qu'elle était.

— Maintenant que tu le dis, j’aurais effectivement dû ajouter un sortilège de suivi…
— Quelle erreur de débutante.

Non, évidemment. Elle se serait ennuyée à le suivre. L'année n'avait pas encore commencé qu'il savait déjà comment elle se déroulerait : se reconcentrer sur sa carrière et passer tout le temps qu'il ne pourrait plus perdre à ses côtés sur ce terrain de malheur. Offrir à son géniteur le sérieux qu'il attendait de lui et, dans ses rêves un peu fous, remporter toutes les victoires qu'il en espérait pour pouvoir enfin raccrocher. Qu'est-ce qu'on pourrait lui demander de plus, hein, lorsqu'il serait le champion des champions ? C'est qu'il allait être ravi de voir ce pitoyable rejeton n'avoir plus d'yeux que pour son balai ! De gré ou de force, quelle différence ? Il se ficherait bien que le sourire heureux et idiot qui avait étiré ses lèvres sans discontinuer depuis des mois ne soit plus qu'un lointain souvenir... est-ce qu'il avait seulement remarqué qu'il souriait, de toute façon ? Est-ce qu'il s'était seulement rendu compte qu'il semblait vivre pour de vrai pour le première fois depuis longtemps...? Probablement pas. Il avait échoué, c'était tout ce qui comptait, et c'était intolérable que lui ne l'ait pas plus mal vécu. Willow n'avait jamais envisagé de s'abandonner tout entier à sa discipline depuis bien des années. Depuis qu'il était entré à l'école, en réalité, depuis qu'Ashley s'était dressé maladroitement sur son chemin, avec son regard triste et son sourire timide, depuis que Jake et Lucas avaient mis le bazar dans leur dortoir un vendredi soir et qu'il avait eu plus envie de mettre le bazar avec eux plutôt que de se coucher avec les poules, depuis que la belle Agatha avait ri dans un couloir en faisant chavirer son cœur d'enfant... Depuis qu'il n'avait plus aucune raison de se détourner du droit chemin, parce que plus rien ne semblerait important maintenant que son monde était sur le point d'arrêter de tourner. Mais en même temps, elle aurait pu l'ajouter, son sortilège. Elle se serait certes ennuyée mais elle aurait compris qu'il n'avait rien à lui cacher... du moins, pas grand chose. S'il n'avait jamais mis de mots sur ses démons, par pudeur, par loyauté peut-être aussi, n'en avait-elle pas aperçu les contours alors qu'il s'était effondré entre ses bras ? N'avait-elle pas compris aux regards qu'il avait échangé avec son père, au silence qu'il retrouvait souvent en sa présence, à son attention plus accrue, ses gestes plus tendus ? Peut-être pas... personne ne comprenait jamais rien, n'est-ce pas ? C'est qu'ils avaient toujours su donner le change, toujours su feindre une relation sincère, touchante. Combien de photos où on les voyait rire ensemble ? Combien d'événements sans importance où il l'avait introduit auprès de tout le gratin sorcier avec le sourire satisfait du paternel fier de sa progéniture ? Et même là, il avait pris sur lui pour ne pas entacher l'image rutilante de Zeus au sein même de l'Olympe. Alors sûrement qu'elle s'était laissée avoir, elle aussi. Le jeune homme ne savait pas ce qu'il préférait, de toute façon. N'avoir plus de secrets pour elle, pouvoir tout lui confier sans prendre soin d'omettre les détails gênants...? Ou qu'elle réalise qu'elle s'était entichée d'une petite chose fragile incapable de se défendre comme un grand ? L'aimerait-elle encore si elle savait qu'il n'était bon qu'à attendre que l'orage passe, recroquevillé pour se protéger lamentablement de la foudre ? Il s'était toujours posé en Prince Charmant, la main tendue et salvatrice, prêt à supporter le fardeau de ses faiblesses pour ne pas la laisser le porter seule... L'aimerait-elle encore si elle réalisait qu'il n'était qu'une sale imposture ?

— Un substitut avant de me retrouver pour de vrai.
— J'espère au moins qu'il tient chaud la nuit, lui aussi, plaisanta-t-il presque timidement avant d'abandonner plaid et canapé pour la rejoindre sur le tapis à ses pieds.

Qu'est-ce que ça allait lui manquer, ça aussi ! La retrouver parfois somnolente à attendre son retour, la sentir se blottir contre lui à peine glissé sous les draps, se laisser bercer par le bruit tranquille de son souffle à son oreille, par la caresse de son souffle sur sa peau... et l'admirer, littéralement, seulement éclairée par les rayons de Lune ou par un soleil à peine balbutiant, se perdre dans sa contemplation au point d'entre perdre la notion du temps et s'extirper à contrecœur de la douceur de ses bras pour reprendre le cours d'une vie diurne qui semblait si fade en comparaison de celle qu'elle lui offrait à la nuit tombée... Il voulait remonter encore et encore la couverture sur son corps endormi, se plaindre par principe pour tous ces t-shirts volés qui lui allaient si bien, abandonner sur l'oreiller des mots doux griffonnés pour qu'elle se sente importante et aimée même s'il n'était pas là pour l'en abreuver. Et toutes les entrevues volées, ses intrusions dans les vestiaires, leurs incartades entre deux étagères de la bibliothèque et les dîners en tête à tête et leur correspondance si fournie qu'il en avait rempli une pochette pleine... Le vide qui l'attendait l'étourdissait déjà. Alors il se raccrocha à elle, à la sensation de sa peau sous ses doigts, de ses lèvres contre les siennes, à ce visage mutin qu'il voulait apprendre par cœur même s'il le connaissait déjà comme s'il n'avait jamais vu que lui... Il aurait tant voulu l'imprimer sur ses rétines pour ne plus jamais se défaire de son image. Qu'elle lui revienne où qu'il pose les yeux, qu'elle l'étreigne à chaque fois qu'il les fermerait... Qu'il n'y ait plus qu'elle, partout, même quand elle ne serait plus là. Mais elle y était encore, pour l'instant, et il refusait de donner à cette fin de soirée la lourdeur attristée qu'ils lui avaient connue, celle-là même qui avait laissé tant de larmes zébrées sa peau pâle. Il fendit d'un sourire et d'une bêtise supplémentaire et elle, adorable, accepta de rire.

— Je voulais évidemment juste te coincer sur mon canapé, histoire que tu ne puisses plus jamais m’échapper.
— Rhaaaa, je me suis encore fait avoir ! Je le savais pourtant !

Elle quitta le tapis pour ses genoux, donnant autant de poids qu'elle le pouvait à cette menace mille fois plus plaisante que ce que lui promettait la liberté. Un sourire amoureux illumina doucement ses traits alors que ses bras se glissaient autour de sa taille et qu'il croisait les mains dans le creux de ses reins.

— Je me demande seulement où je vais t’enfermer. Une préférence ?

Il allait pour lui dire qu'il était prêt à tout endurer puisqu'il avait été enfermé ses six derniers mois dans un placard mais son attention lui échappa. Son regard glissa sur la chaîne qu'il avait passée à son cou, ses doigts se saisirent du miroir. Il aurait bien voulu savoir ce qu'elle y voyait, elle, pour perdre la légèreté fragile qu'ils s'étaient efforcés de retrouver.

— Willow…
— Qu'est-ce qu'il y a, mon amour ? chuchota-t-il d'une voix si douce qu'on aurait pu croire qu'il craignait de l'effrayer.
— Tu ne m’oublieras pas toi non plus, n’est-ce pas ?

Son sourire se voila d'une tristesse immense. Elle avait peur, elle aussi, qu'une page se tourne sans qu'ils n'aient eu le temps de la retenir ? Elle se sentait aussi impuissante que lui, prise dans le tourbillon d'une existence qui lui échappait ? Contrainte d'avancer parce que c'était ce qu'on attendait d'elle, tout en sachant ses pensées tournées vers un passé qu'elle ne pourrait même plus effleurer ? La pression de la chaîne se fit plus forte autour de son cou tandis qu'elle resserrait sa prise sur le pendentif.

— Quoique, c’est idiot, tu as mon visage autour du cou, comment m’oublier ?

Elle se fendit d'un sourire indéchiffrable, son ton ne fut pas plus simple à comprendre.

— Je ne t'oublierai pas, Bluebell, lui assura-t-il alors, et pas seulement parce que j'aurai ton visage autour du cou...

Il attrapa tendrement sa main et la porta à la masse brouillonne et décolorée de ses cheveux, la laissa effleurer son front.

— ...mais aussi parce que tu seras là...

Il la glissa jusqu'à ses lèvres, en embrassa le bout des doigts.

— ...et là...

Et la plaqua sur son torse, juste à l'endroit où résonnaient les battements de son cœur.

— ...et surtout là.

Il serra cette main kidnappée dans la sienne et, de l'autre, força doucement sa propriétaire à relever la tête pour se perdre dans l'océan de son regard.

— Je ne t'oublierai pas parce que je suis tout à toi et qu'avec ou sans ton visage en pendentif, je t'aime plus que tu peux l'imaginer. ...d'accord ?

Ce fut seulement après ça qu'il accepta de lui rendre sa liberté. Il ne savait pas si ça avait suffi à la rassurer, rien qu'un peu, qu'elle acceptait enfin de croire qu'il ne tirerait pas un trait sur elle sitôt qu'elle aurait le dos tourné mais il aurait difficilement plus faire plus sincère. Il aurait voulu qu'elle se sente en sécurité, qu'elle comprenne qu'il n'avait pas l'intention de l'abandonner. Vraiment. Que d'autres avant lui avaient pu prendre la fuite, qu'on avait pu la délaisser mais que lui ne s'y risquerait pas. La jeune femme caressa une dernière fois son visage avant de se relever enfin.

— Allez, viens, que je te fasse le tour du propriétaire.

Il l'imita, hébété, plus très sûr que ça soit le tournant que devait prendre cette soirée. N'aurait-il pas mieux fallu passer ces dernières heures à lui répéter encore et encore qu'il était éperdument amoureux d'elle et qu'il n'attendait déjà plus que le jour où il pourrait la retrouver ? Sa main retrouva la sienne et il s'y accrocha pour se laisser guider. Si elle devait vraiment vivre ici durant quelques années, autant qu'il se familiarise avec les lieux dès maintenant... et qu'il garde en tête ce qu'il lui fallait pour se sentir bien, histoire que, le jour où il quitterait le domicile de ses parents, elle puisse se sentir à son aise dans ce qu'il désignerait comme un « chez lui » qu'il espérait d'avance temporaire... Parce que s'ils devaient faire un bout de chemin ensemble, il espérait quand même qu'elle finirait par accepter de vivre avec lui et non plus avec son frère. Oh, il ne voulait pas les séparer, il était même prêt à vivre dans le même immeuble, sur le même palier si elle voulait, juste avoir une porte à pouvoir fermer pour garder un tant soit peu d'intimité et pouvoir construire quelque chose à eux, rien qu'à eux, sans qu'il n'ait à partager cette bulle-là. Enfin... ils n'en étaient pas là. Il fallait survivre à cette année, déjà, et à ces autres dont il ne savait rien mais qu'elle lui avait déjà refusées.

— Et vends ça bien, hein, que ça me donne au moins envie de réserver pour Noël.

Mais sa main resserra son étreinte sur celle de sa concubine, comme pour lui faire savoir sans un mot qu'elle n'aurait qu'à l'inviter pour qu'il débarque sans une pensée pour la décoration ou l'agencement de cet appartement. S'ils voulaient bien lui faire une place pour quelques jours, il n'y aurait bien que la mort pour le pousser à la refuser...

La tension allait et venait dans cet appartement inhabité. Chaque seconde oscillait entre une légèreté forcée et une angoisse qu'ils peinaient à cacher. Ils ne se connaissaient pas depuis très longtemps, se fréquentaient depuis moins longtemps encore, s'aimaient depuis une poignée de semaines à peine mais jamais Willow n'avait senti le monde aussi instable avec elle. Pas même au cours de leurs plus violentes disputes, pas même au cours de leurs retrouvailles houleuses, pas même ce tout premier soir, autour d'une table surpeuplée et d'un dîner qu'ils n'avaient pas demandé. Tout avait toujours pu basculer pour un mot, pour un geste, pour moins que ça parfois, mais il avait toujours su qu'il n'y aurait eu qu'à claquer la porte pour se libérer de cet étau... mais maintenant...? Il n'y avait aucune porte à claquer... Non ! Il n'y avait aucune porte qu'il voulait claquer, aucune liberté qu'il voulait retrouver. Seulement qu'une larme ne vienne obscurcir le joli visage de cette insupportable pimbêche qui n'avait plus été ni insupportable ni pimbêche depuis ce qui ressemblait à une éternité. C'était effrayant, de se retrouver là, avec elle, à se sentir aussi impuissant là où ils avaient toujours eu l'impression de gérer leur vie comme des grands, là où ils avaient toujours fait fi des règles et des qu'en-dira-t-on... Comment avaient-ils pu fermer les yeux à ce point, hein ? Comment avaient-ils cru rien qu'un instant qu'ils maîtrisaient quoi que ce soit ? Même leurs au revoir leur avaient échappé ! C'était tout un avenir qui s'apprêtait à leur glisser entre les doigts, celui-là même qu'ils avaient pris plaisir à façonner, chaque soir, la tête posée sur l'oreiller et le regard dévorant cet autre qu'on désirait garder pour l'éternité.

— Non, ça, c’est une particularité exclusive de la vraie, qu’on ne retrouve chez aucune contrefaçon.

Le ton ressemblait à un défi, le rictus à une menace. Le jeune homme ne put s'empêcher de sourire, un brin provocateur, comme s'il pouvait vraiment envisager de vérifier. Il aimait à croire qu'il l'aurait fait, quelques mois plus tôt, comme pour s'affranchir des mailles d'un piège dans lequel il s'était lové de lui-même. N'avait-il pas renoncé dès février alors qu'elle le repoussait de toutes les forces de sa mauvaise foi ? Ne lui avait-il pas juré, déjà, qu'il n'avait aucunement l'intention de la remplacer ? Ça faisait deux mois à peine, moins que ça, même... des années en temps adolescent, des années alors qu'ils passaient déjà presque chaque nuit blottis sur le canapé crasseux du terrier des blaireaux pour repousser encore et toujours la nuit menaçante de son palais privé. Que pouvait-il faire, six mois plus tard, sinon s'empêtrer davantage dans ses filets et acquiescer docilement comme l'idiot amouraché qu'il était en réalité ?

— Mouais, nuança-t-il néanmoins, pour le simple plaisir de se rebiffer un peu, disons que je veux bien te croire sur parole, pour cette fois... Mais seulement parce que je n'aurais pas le temps de vérifier s'il est vrai, ce mensonge.

Mais il ne doutait pas qu'elle saurait lire entre les lignes de cette nouvelle taquinerie et comprendre qu'il n'avait pas l'intention d'aller voir ailleurs. C'était trop tard, de toute façon, ils s'étaient promis bien trop de choses pour abandonner maintenant, à commencer par des retrouvailles à chaque seconde qui pourrait les accueillir, des vacances à n'en plus finir et, plus important encore, un avenir qui, ce soir, avait l'air à la fois presque chimérique et en même temps délicieusement réel. Ils se complurent un instant encore dans des bêtises tout juste bonnes à éloigner le soleil qui finirait bien par se lever sur cette maudite rentrée mais l'imminence de leur séparation finit par les rattraper. Bluebell se rembrunit. Ses lèvres se défirent de leur sourire arrogant. Au fond de ses yeux clairs, l'océan s'agita. Il aurait voulu lui en vouloir de gâcher ainsi leurs efforts, de leur rappeler, presque sans un mot, ce qui les attendait... mais il partageait chaque rechute, chaque voile qui assombrissait l’étincelle de son regard. Il vivait avec la même crainte, la même appréhension qui lui serraient l'estomac. Aussi s'appliqua-t-il avec une patience et une douceur amoureuses. Elle se laissa faire, abandonna sa main dans la sienne, le laissant maître de chacun de ses gestes. Elle étouffa un rire qui le fit se sentir mieux. Il avait envie qu'elle comprenne enfin qu'elle ne risquait rien. Que ça n'était pas la distance qui la ferait quitter ses pensées. Qu'il serait là dans six mois, dans un an, dans une vie même si elle le voulait toujours. Qu'il ne l'abandonnerait pas, quoi qu'aient pu faire les autres avant lui. L'image de son désespoir, cette toute première nuit, alors qu'il s'apprêtait à disparaître, lui revint sans prévenir. Elle avait eu l'air si fragile, si vulnérable... est-ce qu'elle l'était moins, ce soir, alors qu'ils s'apprêtaient à jouer ce futur incertain pour un diplôme qui ne valait rien ? Il aurait voulu s'assurer que oui mais force était de constater qu'il n'en était pas certain. Ses yeux fermés, son sourire à peine perceptible, le poids de son corps sur ses genoux, il avait presque l'air d'une enfant. La même enfant perdue et effrayée qu'elle avait été plus d'une fois. Et sûrement qu'il l'en aimait que davantage. Elle lui offrait la possibilité d'avancer avec elle, de grandir à ses côtés, de combler toutes ces lacunes qu'ils partageaient... Il fallait apprendre à s'ouvrir, à aimer, à faire confiance. Et si c'était affreusement compliqué, il se plaisait à croire qu'ils s'en sortaient dignement et, qu'un jour, en regardant tout le chemin parcouru, ils réaliseraient qu'ils y étaient parvenus. Il glissa un doigt sous son menton, elle accepta de rouvrir les yeux. Et là, sur ce tapis, à peine éclairée par quelques rayons de Lune, mal coiffée, débraillée, il la trouva magnifique. Petit, il n'avait jamais imaginé la femme qui partagerait un jour sa vie, il n'avait jamais cru à ces histoires de conte de fée, jamais espéré, même, qu'il y en aurait une pour se détacher de la masse de toutes celles qu'il aurait pu posséder comme son père en avait sûrement eu des dizaines, des centaines peut-être même... mais s'il l'avait imaginée, rien qu'une fois, cette femme-là, il était certain qu'elle lui aurait ressemblé en tout point. Aimante, sans fard, brisée. Elle n'était même pas seulement jolie, elle était surtout sincère. Elle n'était pas vraiment parfaite mais elle n'en était pas moins merveilleuse. Et il aurait fait n'importe quoi, cette nuit, pour la rassurer, pour la protéger, pour qu'elle se sente en sécurité. Son sourire se fit plus franc, plus complice également avant qu'elle ne répète ce « d’accord » qui voulait à la fois tout et rien dire. Bien sûr qu'elle n'allait pas l'accuser de vouloir la tromper alors même qu'il était encore entre ses bras, bien sûr qu'elle n'allait pas lui faire savoir qu'elle ne le croyait pas alors même qu'il s'efforçait de repousser le moment où il devrait la quitter.

— Je te fais confiance.

Sous ses doigts, son cœur s'emballa. Ça semblait plus doux encore à l'oreille que les sentiments explicites qu'elle y avait glissés au milieu du manoir de ses parents. Elle lui faisait confiance. Elle ne se contentait pas de l'aimer, elle acceptait de croire qu'il l'aimait également. Ses lèvres se fendirent d'un sourire ému.

— Et j’espère que tu me fais confiance aussi, reprit-elle alors qu'il hochait gravement la tête, parce que je jure que je ferai tout pour toi. A commencer par t’attendre le temps qu’il faudra.
— Je le sais Blue, je te jure que je le sais. Et il ne faudra que dix mois, à peine, parce qu'il est hors de question de passer une seule petite seconde loin de toi dès que je serai débarrassé de cette école de malheur.

« Que dix mois » avait-il dit comme s'il s'était agi d'une simple formalité, de quelques nuits loin l'un de l'autre avant de replonger à nouveau dans cette éternité qu'ils avaient touché du bout des doigts... pourtant, la réalité était tout autre... Dix mois, ça n'était même pas le temps qu'ils avaient passé ensemble. Et pourtant, il avait l'impression de la connaître depuis des années, depuis toujours même... Comment avait-il fait pour s'attacher ainsi, si vite, si fort ? ...pour perdre à ce point la notion du temps ? ...pour s'abandonner tout entier dans une relation sortie de nulle part, née d'une étreinte incendiaire dans un débarras pitoyable ? Si on le lui avait dit, il aurait sûrement bien ri. Lui ? S'éprendre d'une Anglaise pleurnicharde et facile ? Eh, bordel, oui ! C'était exactement ce qu'il avait fait ! Il n'avait fallu que d'un regard, presque, que d'un jeu dont ils ne connaissaient pas les règles, que de ses lèvres sur les siennes... ça avait été si simple et si difficile en même temps ! Si évident et si effrayant ! ...et pourtant, là, assis sur un tapis, une princesse mal fagotée accrochée à lui, il ne regrettait rien. Ni les cris, ni les larmes, ni le manque qu'ils connaîtraient bientôt. Quoi qu'il en soit, maintenant qu'ils s'étaient assez rassurés pour chasser les nuages qui assombrissaient le ciel de leurs derniers instants, ils s'extirpèrent de la lourdeur de cet avenir trop proche pour profiter des heures qu'il leur restait encore. Elle se releva, il en fit autant, elle prit sa main dans la sienne, il l'y abandonna.

— J’espérais naïvement que la propriétaire te suffirait à en avoir envie mais, soit, je vais donc préparer mon meilleur argumentaire.
— C'est qu'une jolie fille ne suffirait pas à me faire supporter un confort inexistant, déclara-t-il, parfaitement conscient qu'il y avait une table qui pouvait hurler le contraire.

Willow se laissa entraîner au travers du salon, jusqu'à une porte tout à droite de celui-ci. Elle appuya sur la clenche et lui offrit une vue sur une grande chambre à la décoration aussi neutre que soignée.

— Voici la chambre de mon frère - euh, autant pour moi, la chambre d’amis.

La correction autant que le ton pompeux lui arrachèrent un rire amusé. Il ne s'était jamais demandé si Maxton se pliait aux mêmes règles que le commun des mortels ou si, lui aussi, avait le droit à un traitement de faveur et un palais privé... Il ne l'avait jamais imaginé qu'installé dans ce placard où il s'était senti « à la maison », profitant de son absence pour en occuper l'espace. Comme s'il n'avait jamais eu de vie propre, rien d'autre que des bribes volées à celle de sa sœur... Et même lorsqu'ils s'étaient retrouvés ces quelques fois, même alors qu'il la lui avait confiée pour la fin de l'été, l'opacité qui s'étalait sur son existence ne s'était jamais levée. Aussi se trouvait-il un peu idiot devant cette pièce qui était à la fois logique et en même temps incongrue, comme on aurait découvert l'envers du décor d'un tour de passe-passe.

— Spacieuse pour convenir à tous les invités, neutre pour ravir tous les goûts.

Il hocha la tête avec un air connaisseur et ne fut pas mécontent de la voir tirer sur la planche pour passer à la suite. Il la suivit jusqu'à une arche près de l'entrée, derrière laquelle se dessinait la cuisine tout en marbre blanc et ce qui ressemblait à une salle à manger perdue sous une verrière.

— La cuisine, peu intéressante dans la mesure où ce bien est fourni avec un chef privé qui en fera ses quartiers.
— Ah ? Parce que la propriétaire ne cuisine pas ? C'est un très mauvais point, ça, la taquina-t-il alors que son regard se perdait au milieu de ces meubles qui se découpaient tant bien que mal au cœur de la nuit.

Il avait du mal à l'imaginer vivre ici quand il l'avait connue dans les quelques mètres carrés de sa chambre mais, en même temps, il ne la voyait vivre nulle part ailleurs... et cette constatation avait un petit quelque chose de blessant. Il aurait voulu la projeter ailleurs, dans un endroit où il n'y aurait pas de chambre pour son frère, seulement une d'amis, pour de vrai, dans un endroit qu'ils auraient choisi ensemble, où ils auraient bataillé pour des histoires de rideaux ou la couleur d'un tapis... Mais ce soir, il n'y arrivait pas. Parce qu'elle vivrait là durant l'année, et durant les prochaines aussi, sans laisser de place à un « chez nous » qu'elle lui avait offert un jour et qu'on lui arracherait bientôt.

— Mais passons, le meilleur est encore à venir.

D'un geste du bras, elle embrassa le salon qu'ils venaient de traverser.

— Le séjour, qu’on a déjà eu l’occasion de tester - et approuver.
— Je ne sais pas qui est ton architecte d'intérieur mais tu le féliciteras de ma part. Ce canapé est d'une qualité divine... et le moelleux de ce tapis... à en faire des jaloux !

Il se plia docilement à l'insistance de son regard, même si son ton se fit railleur. Sa main se resserra tendrement sur la sienne alors qu'elle le tirait à nouveau au travers de la pièce, jusqu'à la porte qu'elle avait passé un peu plus tôt et derrière laquelle, il avait supposé, se trouvait sa chambre.

— Et bien sûr, la pièce maîtresse : la suite parentale.

À ces mots, son sourire perdit de ses moqueries. C'était idiot, pourtant ça n'était pas « leur chambre », c'était « la sienne ». Mais ce soir, il avait envie de s'en foutre. De profiter. De croire qu'ils s'y retrouveraient dans cette suite, qu'elle ne serait que la digne suite du palais du premier étage... et qu'elle serait temporaire, elle aussi. Elle ouvrit la porte et il ne put que rester sans voix face à la différence saisissante entre ce qu'elle lui présentait et ce qu'il lui avait connu. C'était immense, richement meublé, ça ressemblait davantage à l'idée qu'il se faisait d'une chambre royale qu'à celle d'une jeune femme tout juste sortie du collège. Et sûrement que c'était à l'image de sa petite-amie, dans le fond, mais une image qu'il ne lui connaissait qu'à moitié. Ils avaient partagé un fauteuil miteux, des canapés crasseux, un placard à balai ! Alors bien sûr, il se doutait bien qu'elle aspirait à mieux et qu'elle ne vivrait pas dans quinze mètres carrés toute sa vie mais... mais il ne put que ressentir un petit pincement au cœur en se rendant compte que la page de leurs aventures clandestines était définitivement tournée...

— Mais je vais te perdre, dans ce lit, souffla-t-il peut-être moins amusé qu'il ne l'aurait voulu.

Peut-être qu'il était aussi grand que l'autre, peut-être que ses souvenirs étaient biaisés parce qu'ils n'en avaient jamais occupé qu'une infime partie, trop étroitement enlacés pour pouvoir s'y étaler... Mais il se sentit minuscule dans cette chambre, presque renvoyé à cet adolescence qu'il n'avait pas encore quittée et qu'il avait pourtant délaissée avec tant d'arrogance qu'il avait fini par l'oublier.

— Et parce qu’une suite parentale n’en serait pas une sans salle de bain privée…

Évidemment ! Et sûrement que Maxton en avait une, lui aussi, cachée quelque part dans la simplicité de son antre. Il n'y avait pas fait attention, tout à sa surprise de réaliser qu'il devait assouvir des besoins primaires, lui aussi, comme dormir, par exemple. Elle poussa la porte qui se tenait près du lit et dévoila une salle de bain qui n'avait rien à envier au reste de l'appartement. C'en devenait étourdissant.

— Il ne manque en vérité qu’un dressing room. Je finirai par l’avoir, un jour.
— Dans la chambre d'amis ? Ils n'auront qu'à dormir à l'hôtel.

La main de Bluebell lâcha finalement la sienne alors qu'elle lui échappait toute entière. Elle s'approcha de sa baignoire, monta les quelques marches qui y menaient... Il étouffa un rire incrédule alors que des lumières s'allumaient sous ses pas. C'était idiot parce que c'était exactement dans ce genre de cadre qu'il avait grandi. La villa qu'il avait habitée toute son enfance n'était là que pour en mettre plein la vue à qui avait l'honneur d'y être invité, elle comptait tellement de pièces qu'il ne les avait jamais vues toutes occupées en même temps et un parc où on aurait pu construire un terrain de Quodpot sans craindre pour la piscine... La maison de New-York était certes moins grande, bien sûr, mais vomissait un luxe si éclatant qu'il faisait oublier la superficie « limitée », il fallait prouver au monde entier qu'on avait la folie des grandeurs et les moyens de la satisfaire. Et même là, alors qu'ils avaient acheté la bâtisse au 7 Montpelier Terrace comme une boîte aux lettres pour les courriers de Poudlard, comme un pied-à-terre pour que Madame vienne en vacances ou que Monsieur puisse rester proche tant de son rejeton que de son nouveau jouet, ils avaient choisi un quartier chic, des meubles de qualité, s'étaient offert les services des plus grands... Mais tout ça, tous ces endroits incroyables qui auraient fait rêver n'importe qui le laissaient de marbre, ne lui renvoyant finalement qu'une image vide et superficielle comme celle de tous ces hôtels où il avait posé ses valises un jour. Il ne s'était jamais senti chez lui, au milieu de cet étalage de bois nobles et de dorures. Parce que c'était froid, parce que c'était douloureux. Pour la première fois, il entrevit une ombre à cet avenir radieux qu'ils s'étaient imaginé : ça n'était pas à tout ça qu'il pensait quand il rêvassait à un endroit à lui. C'était à un royaume à taille humaine, à l'appartement des Tasker à peine assez grand pour eux quatre et dans lequel ils lui avaient fait une place quand même, à la chambre minuscule d'Ashley où ils dormaient à tour de rôle sur un matelas à même le sol qu'il fallait enjamber au réveil, au néon grésillant de la cuisine, aux meubles en kit construits de travers, à des rires, à des bêtises, à une affection inconditionnelle et imméritée. C'était au placard du premier étage, à ses affaires abandonnées ici ou là faute de place pour les ranger vraiment, à cette salle de bain trop petite pour y tenir à deux, aux sourires complices et amoureux échangés au travers du miroir, aux couinements étouffés quand il se prenait le coin d'un meuble dans l'obscurité alors qu'il filait à l'aube pour éviter de la réveiller, à l'amour qu'ils y avaient connu... C'était sobre, c'était modeste, c'était banal. Ça ne renvoyait à aucun argent, ça ne rappelait aucun statut. Parce qu'il avait eu tout le loisir de comprendre que ça n'était pas du marbre et des moulures qui faisaient d'une maison « la maison »... La jeune femme l'arracha à ses pensées en ouvrant le robinet de la baignoire. L'eau se mit à couler doucement. Son geste se drapa d'une indécence qu'il lui connaissait bien.

— Alors, encore besoin d’arguments, Monsieur Gillespie, ou me suis-je montrée suffisamment convaincante ?

Willow s'efforça de mettre un terme à son raisonnement. Ça n'était pas le moment, n'est-ce pas ? Il leur restait un an, dans le meilleur des cas, un an durant lequel tout le monde se ficherait bien de savoir où il avait envie de commencer sa vie puisqu'il serait coincé dans un dortoir minable, avec un colocataire plus minable encore... du moins, s'il était encore là. Aussi finit-il par répondre à son sourire, haussant les épaules d'un air indécis.

— Disons que tout dépend des arguments qu'il te reste à fournir.

Il délaissa enfin la porte à côté de laquelle elle l'avait abandonné et traversa la pièce à son tour pour rejoindre la baignoire. Il monta les marches allumées et laissa le bout de ses doigts glisser sous le jet.

— C'est dommage de faire couler l'eau pour rien, non...? Pas très écolo, tout ça...

Bien sûr, il faudrait plus que d'une soirée pour parvenir à se défaire pour de bon des nuages qui menaçaient le ciel de leur histoire mais au moins étaient-ils parvenus à les éloigner. Leurs confidences avaient fait souffler un vent de confiance au pied de ce canapé, une confiance plus grande qu'ils n'en avaient jamais vraiment partagé. Qu'importe la distance, qu'importe les obstacles qui resteraient sûrement encore à affronter, Willow avait envie de croire qu'ils y arriveraient, qu'ils se retrouveraient plus amoureux encore, plus soudés qu'ils ne l'étaient en cette veille de rentrée. Alors, puisqu'il y aurait une suite, puisque ça n'était en rien des adieux, ils se laissèrent aller à retrouver une légèreté bienvenue, à se draper d'une insolence joueuse qu'ils maîtrisaient à la perfection. Ça faisait sûrement partie de ce qu'il préférait chez elle : cette capacité à s'enfoncer sur des chemins tapis de plaisanteries un peu douteuses et de sourires faussement menaçants. C'était toutes les chamailleries qu'ils n'avaient plus sérieusement qui prenaient vie dans ces sous-bois idiots. Elle jouait les femmes bafouées, il s'inventait des maîtresses, elle sortait les crocs, il feignait de rêver à d'autres caresses. C'était des rôles qu'ils connaissaient par cœur pour les avoir endossés pour de vrai, pour les avoir brandis comme des armes au milieu d'une guerre sans merci qu'ils avaient perdue tous les deux. Mais là où ça avait été pesant, blessant, presque humiliant, ça n'était plus qu'un jeu comme un autre parce qu'ils savaient qu'ils ne risquaient rien. Elle savait qu'il n'avait d'yeux que pour elle et il savait qu'elle se sentait en sécurité. Elle pouvait bien l'accuser de tous les maux, il savait n'être à l'origine d'aucun, il pouvait envisager de s'abandonner dans les bras d'une catin, elle savait qu'il ne se perdrait jamais qu'entre les siens. Il y avait quelque chose de rassurant à voir tout ce chemin parcouru, à comprendre combien ils avaient pu grandir, ensemble, combien ils avaient mûri. C'était l'adolescence qui agonisait aux portes de cette vie bien plus adulte qui leur tendait les bras.

— Rassure-toi, tous mes mensonges sont vrais. Par exemple… Et bien, je ne donnerais pas cher de la pauvre malheureuse qui se risquerait à t’approcher. Mais, libre à elle de vérifier la véracité de ces dires.

Elle massacrerait son harem pour le seul plaisir d'être la seule à y régner... Enfin, si harem il y avait eu un jour. Et peut-être qu'il avait existé, vaguement, dans une autre vie, quand de l'autre côté du globe, on s'était pressé dans l'espoir d'en obtenir quelque chose. Après tout, n'avait-il pas été l'un des meilleurs partis de l'école dans un monde où il n'existait aucune aristocratie, rien d'autre que le pouvoir et l'argent ? Ici, c'était différent. Ça avait été vexant, au début... Son sang était pur, peut-être, mais son nom ne renvoyait à aucune heure glorieuse de l'histoire sorcière du pays, ses parents n'avaient jamais œuvré pour le massacre de non-majs innocents, ils ne s'étaient jamais non plus enveloppé d'une suffisance à vomir pour le simple fait d'avoir une lignée immaculée. Oh, ils étaient suffisants, ça oui ! Mais ils avaient toujours préféré mettre en avant leurs réussites sans tache, leurs positions durement gagnées, leurs relations qui leur ouvraient toutes les portes plutôt qu'une génétique hasardeuse qu'ils n'avaient jamais cherché à préserver plus que ça. Willow lui-même n'en avait toujours eu que faire. Bluebell partageait un sang aussi pur que le sien, peut-être, mais c'était encore une fois le fruit d'un hasard pour lequel il n'avait eu aucun regard. C'était elle qui lui plaisait, son arrogance, ses faiblesses, son intelligence, ses sourires de déesse... son sang n'avait aucun intérêt et il savait pertinemment qu'elle aurait pu venir d'une famille de sans-pouvoirs qu'il l'aurait aimée tout autant.

— J'adore quand tu te montres possessive, susurra-t-il dans un sourire enjôleur.

Il y avait une part de vérité derrière cette bêtise, une lueur rassurée au fond de son regard clair. C'était agréable, non ? De se sentir suffisamment désiré pour qu'on ait envie de sortir les griffes, de se savoir appartenir à quelqu'un au point qu'on veuille le protéger comme on protégerait un butin. Comme une relation si totale, si intime, si importante qu'elle pouvait échapper à tout moment pour s'ériger en place forte et le couper d'un monde qui l'avait toujours un peu dépassé. Plus ou moins, en tout cas... Parce que s'il avait été élevé dans l'idée même de faire de sa vie une représentation, il n'avait jamais aspiré qu'à davantage de tranquillité. Fuir les regards moqueurs et jaloux de l'humanité, éviter d'offrir aux vautours de quoi engraisser leurs ragots, se défaire de cette image de digne héritier du couple Gillespie... Et c'était ce qu'il avait réussi à trouver entre les murs de son dortoir à Ilvermorny, protégé par les bêtises de Jake et Lucas ; c'était ce qu'il avait réussi à trouver dans l'appartement des Tasker, protégé par le regard inquiet d'Ashley ; et c'était ce qu'il avait trouvé dans ce placard du premier, protégé par l'amour de sa belle... Celle-ci finit d'ailleurs par s'arracher à son étreinte et attrapa sa main pour lui offrir, enfin, une visite de cet endroit qu'il serait sûrement amené à revoir quelques fois au cours des années à venir. Aussi se laissa-t-il entraîné d'une pièce à l'autre sans broncher. La chambre de Maxton, la cuisine, le salon dont ils avaient déjà eu l'occasion de profiter... et puis l'antre de Bluebell, immense, princière, effrayante. Ce lit dans lequel ils ne se retrouveraient jamais, ces meubles trop nombreux pour lui rappeler leur palais et cette salle de bain qui vomissait un luxe qui le mettait presque mal à l'aise. C'était idiot, bien sûr, c'était un environnement qui lui avait toujours été familier, des habitudes qu'il avait connues partout où il avait été... Mais qu'il n'avait jamais connues avec elle, qu'il n'avait jamais eues à partager dans le cocon qui avait été le leur. Ils s'étaient contentés d'un minimum de haut standing, bien sûr, mais d'un minimum quand même, juste assez pour être bien sans pour autant pouvoir voler la vedette à ces retrouvailles au milieu de leurs draps. Qu'est-ce qu'il en serait, dans un univers comme celui-ci ? Il s'imagina vivre avec elle dans une maison aussi grande que celle qui l'avait vu grandir. Toutes ces pièces dont ses parents avaient profité pour ne pas se croiser pendant des jours, pour donner l'illusion d'un couple soudé là où ils n'avaient fait que se mépriser... Il se souvenait d'éclats de voix, de portes claquant, des menaces et des colères, comme autant d'orages qui avaient grondés au milieu d'une maison paradisiaque. Il ne voulait pas de tout ça, lui, il voulait l'entendre vivre juste à côté, la frôler à chaque fois qu'il la croiserait dans un couloir. Il voulait râler, par principe, parce qu'elle mettrait trop de temps dans la salle de bain et n'avoir qu'à se retourner au milieu d'un lit trop juste pour la sentir sous ses doigts. Il ne voulait pas d'endroit où se cacher, pas de possibilité de lui échapper, il voulait vivre avec elle pour de vrai, pas seulement cohabiter dans un palais si grand qu'ils auraient pu seulement s'apercevoir. Est-ce que c'était idiot ? Oui, sûrement... Quand on pouvait avoir ce qu'il y avait de mieux, on n'était pas censés vouloir se contenter de moins. Mais finalement, au milieu de cet étalage indécent de marbre et de luxe, Bluebell le rappela à elle en ouvrant le robinet de sa baignoire, un regard provocateur planté sur lui. Il accepta de marcher dans son jeu. Non, d'y courir, d'y voler, d'y sauter même ! Il délaissa la porte, se rapprocha doucement d'elle, testa la température de l'eau d'un doigt expert. Elle lui offrit l'océan de ses jolis yeux pour se noyer, il s'exécuta docilement. Il voulait tout vivre, ce soir, comme pour braver le jour qui finirait par se lever. Collectionner les souvenirs auxquels se raccrocher, accumuler les belles images devant lesquelles rêvasser.

— Oh mais, ce bien peut tout à fait être écologique.

Ses doigts se perdirent sur son torse, sur son ventre, dessinant les contours de ses muscles, lui arrachant des frissons sans fin.

— Et c’est justement l’un de mes meilleurs arguments.
— Quel hasard, fit-il remarquer d'une voix qui aurait tout aussi bien pu dire « quelle aguicheuse » tant elle se paraît d'un plaisir amusé qu'il ne cherchait pas à cacher.  

Sur quoi elle lui tourna le dos et ôta le t-shirt qui lui servait de chemise de nuit. Il suivit des yeux son ascension, vertèbre par vertèbre, et sa chute à ses pieds avant de se perdre dans le moindre des gestes de sa concubine. Ses orteils qui disparaissaient dans la baignoire, l'appui qu'elle dut prendre sur l'autre jambe pour se hisser à l'intérieur, l'eau qui remontait le long de ses cuisses, de son ventre, engloutissant ses courbes, recouvrant sa peau. Elle le savait, sans l'ombre d'un doute, et elle en jouait plus sûrement encore. Bluebell Sherwin était un monstre et lui il était faible, d'une de ces faiblesses qu'on porte fièrement en étendard.

— Alors, partant pour partager ce bain avec moi ? Juste pour la planète, cela va de soi.
— Juste pour la planète.

Il aurait pu lutter, évidemment, la faire languir un peu pour retrouver les champs de bataille qu'ils connaissaient si bien... mais il savait aussi qu'ils n'avaient peut-être pas le temps, ce soir, plus du moins. Qu'il fallait abandonner la guerre s'il voulait profiter de chaque seconde... aussi l'abandonna-t-il aussi facilement qu'il abandonna le pauvre tissu qu'il avait daigné réenfiler quand elle était partie avant de la rejoindre au milieu des remous. Il se fit une place entre ses jambes, se laissa aller tout contre elle, son dos contre sa poitrine, comme un pacha l'aurait fait contre son trône. Ses doigts se perdit dans des caresses abstraites le long de ses cuisses, ses lèvres se fendirent d'un soupir satisfait puis il rejeta la tête en arrière, les yeux à la recherche des siens, un sourire idiot et un peu railleur illuminant son visage.

— Est-ce que le coussin est livré avec la baignoire ? Elle perdrait tout son charme sans.

Ne pas lutter pour une victoire qu'il ne pouvait remporter qu'en cédant, peut-être, mais sans jamais cesser de l'embêter pour autant, bien évidemment...

Il n'existait plus rien en dehors de cette salle de bain, en dehors de cette baignoire qui se remplissait d'effluves florales, de cette fille dont le corps reposait contre le sien. Comment en étaient-ils arrivés jusque là ? Comment, au milieu des larmes, ils en étaient venus à se blottir dans les remous de ce bain sorti de nulle part ? Willow n'en avait aucune idée. Ça n'avait jamais été tout ça qu'il était venu chercher ce soir, il avait juste espéré quelques minutes de sa soirée, un baiser, une étreinte, un au revoir bien plus digne d'eux que celui qu'ils s'étaient offert avant ça... Mais, en même temps, comment aurait-il pu en être autrement ? N'était-ce pas la suite logique des derniers mois passés ensemble ? Une séparation forcée à la hauteur des retrouvailles qui avaient ponctuées leur année ? Une vie presque condensée en quelques heures à peine, pour essayer de rattraper le temps qui n'avait pas encore été perdu... Bluebell n'opposa pas la moindre résistance lorsqu'il se laissa aller contre elle, lâchant à peine un souffle amusé qui attira sur ses lèvres un sourire qui l'était tout autant. Son regard clair le détailla comme si elle le voyait pour la première fois. Il y avait quelque chose de troublant, presque d'un peu gênant dans cette admiration soudaine mais il ne se risqua pas à le lui faire remarquer, tout au mieux détourna-t-il les yeux pour les poser sur la peau laiteuse sur laquelle ses doigts s'étaient mis distraitement à dessiner. Elle sembla finalement revenir à elle, à lui, peu importe, et passa ses bras autour de son ventre dans une nouvelle étreinte. Il abandonna sa cuisse pour recouvrir ses geôliers de caresses. Ça n'avait jamais fait partie de leurs habitudes, ça. Elle s'était invitée plus d'une fois sous sa douche, il avait mis quelques fois à mal ses révisions studieuses, ils avaient pu comparer le confort de bien des canapés mais jamais, au grand jamais, ils ne s'étaient risqués à se blottir ainsi dans le cocon aquatique d'une quelconque baignoire... et pourtant, il lui paraissait n'avoir jamais fait que ça. Sa peau contre la sienne dans une tranquillité humide, sans chercher rien qu'un instant à faire de ce bien-être mérité quoi que ce soit de moins innocent. Elle avait fait éclater tout ce qu'il avait toujours imaginé d'une vie future, balayé l'image lamentable des couples, levé le voile sur la réciprocité possible de sentiments idiots... Il ne lui avait  fallu que six mois pour tout redessiner, six mois pour s'imposer avec une force telle qu'il n'avait même pas essayé de lutter. Oh, bien sûr, il prétendrait que si, agiterait en guise de preuves les combats ridicules qu'ils avaient mené... mais n'était-ce pas une parade nuptiale comme une autre ? Montrer les crocs, sortir les griffes pour prouver à cette autre qu'on était à la hauteur, qu'elle ne faisait pas peur ? Sa belle se rapprocha plus encore, abandonnant sa joue contre son épaule. L'aube se lèverait bientôt, le train finirait par quitter Londres. C'était trop tôt. Beaucoup trop tôt. Il ne voulait pas avoir à s'arracher à ses bras qui lui promettaient tout l'amour et la douceur qui lui avait toujours manqué. Il ne voulait pas s'éloigner de cette fille qui était devenue ce qu'il avait de plus précieux dans ce monde... Il voulait se noyer dans ce bain de marbre et de pivoines pour ne jamais avoir à faire le moindre pas sans elle à ses côtés.

— Seulement si tu acceptes de rester ma couverture... Je risque d’en avoir particulièrement besoin pour les vacances de Noël, ça tombe bien.
— Ça a l'air d'être une reconversion intéressante, fit-il remarquer dans un sourire amoureux.

Il n'avait rien contre l'idée de passer tout l'hiver vautré sur elle pour lui tenir chaud, ni tout l'été d'ailleurs, ni tout le reste de l'année. Il n'aurait jamais cru, en entrant dans cette salle en ruines, qu'il n'aurait plus envie de quitter cette adolescente chouineuse qu'il y avait trouvée... et pourtant. Elle posa ses lèvres dans son cou, il frissonna sans le vouloir. Les doigts du jeune homme glissèrent doucement entre ceux de sa compagne raffermissant cette étreinte avec une tendresse évidente. Il ferma les yeux, se laissant bercer par la respiration calme de Bluebell et le clapotis de l'eau qui achevait de les recouvrir lentement.

— Moi aussi, je t’aime plus que tu ne peux l’imaginer.

Il ne lui fallut rien de plus pour le forcer à rouvrir les yeux et à tourner la tête vers elle. Il aurait voulu lui dire qu'il le savait... mais était-ce seulement le cas ? Oui, d'un côté... Il n'aurait jamais imaginé que cette fille qui avait passé son temps à le repousser et qui se targuait de ne même pas l'apprécier puisse l'aimer un jour. Et... en même temps... sans vraiment en douter, pouvait-on seulement être sûr de quelque chose comme ça quand on venait d'une famille comme la sienne ? Il savait que c'était des choses qui n'étaient pas acquises... Aussi l'entendre le lui répéter, le lui réassurer avait quelque chose d'apaisant, de rassurant. Elle posa sa joue contre la sienne, il pencha imperceptiblement la tête pour profiter plus encore de son contact. Il n'aimait pas particulièrement cet appartement qui lui rappelait bien trop ces endroits superficiels où il avait vécu, il n'appréciait pas vraiment non plus cette salle de bain qui lui semblait bien trop éloigner de celle qu'ils avaient partagée pendant des mois pour pouvoir trouver grâce à ses yeux mais il aurait voulu n'être nulle part ailleurs à cet instant précis, lové dans une bulle d'un bonheur à la fois éclatant et craintif.

— Et je voudrais que ça ne s'arrête jamais.
— Ça ne s'arrêtera jamais, Blue, je te le promets, souffla-t-il avec une certitude qui le surprit lui-même. Je t'écrirai aussi souvent que tu le voudras, je transplanerai jusque là dès que l'occasion se présentera, et on passera les vacances de Noël ensemble, aussi, si t'en as envie. Et à peine tu commenceras à remarquer que c'est pas exactement comme d'habitude que je serai de retour pour te servir de couverture jusqu'à la fin de tes jours.

Par Merlin qu'il avait envie de lui dire que ça ne s'arrêterait jamais parce qu'il ne montrait jamais dans le Poudlard Express, qu'il resterait à ses côtés qu'importe les conséquences d'un acte aussi stupide... Mais il s'en abstint. Pare que c'était stupide, justement, et qu'il n'avait pas envie qu'elle se retrouve obligée de le pousser elle-même vers cette année qui les tiendrait éloignés. Elle méritait toutes les caresses du monde, toute la tendresse de ce moment hors du temps ; certainement pas d'avoir à jouer les bonnes consciences en risquant de les blesser tous les deux. Finalement, les doigts de la jeune femme se défirent des siens pour aller se saisir de son pendentif. Elle observa leur reflet un instant, un sourire étirant faiblement ses lèvres. Elle était belle, dans ce morceau de miroir. Défait de tous les artifices du monde, sans retenue, à peine éclairée par la magie des marches qui les avaient menés jusque là. Elle avait l'air... presque heureuse, finalement. Et il n'avait jamais vu atour qui lui allait aussi divinement. Il se surprit à sourire à son tour, sans même s'en rendre compte, les yeux rivés sur ce qu'il apercevait de la Princesse des Glaces... qui portait de plus en plus mal son titre, finalement.

— Qui aurait cru qu'on fera un si joli tableau, hein ?

Son sourire s'agrandit davantage alors qu'il posait ses lèvres sur la joue de la jeune femme.

— J'ai hâte qu'on puisse l'afficher en grand au-dessus de notre cheminée.

Il n'était pas certain que ça soit du meilleur goût, bien trop vieux jeu sûrement, mais si elle y avait ce même air-là, il était prêt à faire un effort juste pour garder une trace du bonheur qui avait l'air d'avoir été sien, rien qu'un instant au moins...