Thomas avait encore disparu. En soi, je ne m’inquiétais pas et n’avais pas de raison de le faire. Les seuls moments où son absence pourrait se révéler problématique était les lendemains de pleine lune. À ce moment, je me devais d’être vigilant, Thomas maîtrisait encore peu sa lycanthropie et il était toujours nécessaire de vérifier qu’il était encore en vie et en un seul morceau le lendemain matin. Mais là, nous avions encore dix jours avant que la lune ne révèle à nouveau l’hybridation de mon apprenti et son unique raison d’être parmi nous à Poudlard. Alors, je pouvais me douter que son absence imprévu n’avait d’autres motifs que sa fatigue légendaire et son envie inexistante de travailler. Pourtant, nous avions du pain sur la planche, et pas seulement parce que c’était la saison du repiquage des choux-fleurs et qu’il faudrait aussi bientôt bêcher le potager pour y planter les topinambours.
Non, nous avions surtout du travail parce que le professeur de soins aux créatures magiques nous avaient informé qu’un sombral venait de s’échapper. Ce n’était pas l’urgence absolue, le sombral était plus craintif que dangereux. Mais cela nécessitait quand même qu’on se préoccupe de le retrouver. Et surtout, je jugeais que ce serait un bon entraînement pour Thomas et que ce serait le moment de l’interroger sur une compétence que je jugeais fondamentale pour être garde-chasse : voir les Sombrals, et donc, avoir vu la mort. Cela me semblait important car, déjà que Thomas n’était pas très débrouillard, je voyais mal comment il capturerait une créature qu’il ne voyait pas.
Et pourtant, je ne me faisais pas vraiment de soucis. Les récents événements avaient prouvé, s’il en était encore besoin, que la mort n’était jamais très loin de Poudlard. L’explosion, la bombe dont on n’avait pas encore retrouvé le coupable, était autant de preuve que le château n’était pas un endroit tranquille et que le danger et le chaos guettait. Personne ne savait qui avait perpétré l’attentat et selon les personnes, les soupçons ne se portaient pas sur les mêmes. Moi-même, j’avais dû prendre position et me ranger, sans vraiment d’hésitation, du côté de la direction, prendre le parti de Sorensen et de ses mesures d’isolement. Je le faisais d’autant plus facilement qu’Hilary n’était plus là pour le vivre et me le reprocher. Recluse dans son couvent, coupée du monde, elle n’aurait pas le loisir, entre deux prières, de me traiter de tous les noms, de m’accuser de connivences avec des extrémistes. Si elle avait été là, aurais-je réagi de la même manière ? Aurais-je approuver des mesures qui l’aurait peut-être visé ? Je ne pouvais le dire et surtout je voulais croire que c’était dans l’ordre des choses que la question ne se pose pas. Le départ d’Hilary me faisait douter à nouveau de l’utilité des tentatives d’intégration des nés-moldus à Poudlard. Elle-même avait choisi de s’exclure de ce monde et c’était peut-être la preuve évidente qu’il n’était pas fait pour elle. Alors je doutais, ou plutôt, je me retrouvais à affirmer des positions que je n’osais même pas envisager un an auparavant. Les événements ne m’avait pas vraiment laissé le choix et la transformation manifeste que je subissais, l’assurance que j’avais maintenant, me rappelait un passé auquel je n’avais jamais vraiment renoncé.
Je pouvais m’en rappeler : un an auparavant, j’affirmais à un collègue que plus jamais je me battrais du côté des pro sangs-purs, que cette époque était révolue. J’étais de bonne foi, je pensais à Hilary, à cette famille que je m’étais construit pendant des années. Je pensais avoir tourné le dos à mon passé, sans me rendre compte du bouleversement pourtant prévisible qu’occasionnerait l’éloignement moral puis le départ physique de ma fille. Et maintenant qu’elle n’était plus là, il ne me restait qu’à attendre la fin de mon contrat pour pouvoir partir loin des ennuis. Et en attendant, le passé remontait.
C’était les pensées plutôt sombres qui m’envahissait tandis que je cherchais Thomas. J’avais évidemment été toquer à la porte de sa chambre, dans le château. J’avais fureté dans le potager, dans le parc, dans tous les lieux qu’il pouvait apprécier pour faire l’une de ses innombrables siestes.  Je ne l’avais pas trouvé. Alors, j’avais fini par me rappeler de ses nouvelles velléités : rejoindre le dortoir des aciers. Il n’y avait que lui pour avoir une telle idée, pour ne pas comprendre ce qui se passait. Ou alors, il faisait semblant. Le connaissant, je penchais pour la première option. Il n’était pas bête, quoique, mais par contre, il avait tendance à apprécier tout ce qui se passait de manière très positive. Il suivait visiblement le directeur sans broncher. Il vivait en paria dans le château, dans une chambre minable et nous en remerciait encore. Et visiblement, il n’y avait nul esprit de rébellion, même vague et informe dans sa demande, cela lui semblait logique d’aller dans un dortoir relié à aucune maison. Ça lui semblait même un progrès, ce qui n’était pas complètement faux à la réflexion. Après tout, on pouvait difficilement faire pire que sa chambre. Alors, j’avais appuyé sa demande à la direction. Non pas que j’accorde une quelconque importance à son confort mais je me disais qu’il se sentirait redevable et que ce serait potentiellement un appui au milieu des grades aciers. Alors, ça ne me semblait pas délirant de concevoir qu’il y allait parfois, pour faire un tour, parce qu’en tant que membre du personnel, rien ne lui interdisait d’aller voir. Un reste de pudeur me fit toquer à la porte du dortoir des garçons. Une silhouette de dos m'accueillit, dans le fond, et dans la pénombre, elle semblait suffisamment petite pour que le doute sur son identité soit permis.
« Thomas ? »
Non, ce n'était pas lui et pourtant c'était aussi un jeune élève que je connaissais et qui semblait loin d'être en forme.
« Monsieur van Aken, que se passe-t-il ? »

Pas de doute, le jeune van Aken était bien en pleurs. Ses sanglots raisonnaient dans le dortoir désert et l’empêchait une fois sur deux de finir sa phrase. Je ne comprenais pas ce qui lui arrivait. Ou plutôt, je voulais espérer qu’il n’y avait pas d’autres problèmes que cette relégation que je trouvais injuste dans le dortoir acier. Pour moi, le jeune aiglon, malgré toutes ses erreurs, n’avait rien à faire ici. Il s’était certes laissé entraîner par d’autres qui avaient été de mauvais conseils ou qui avaient profité de son jeune âge et de sa naïveté. Mais j’étais convaincu qu’il n’avait pas pas sa place ici. Alors, si ces pleurs étaient dû à cela, je pouvais largement le comprendre et peut-être même tenter d’agir. Mais évidemment, il ne voulait rien me dire, il avait sans doute trop de fierté pour oser dévoiler le fond de ses problèmes.
Il préférait me répondre sur ce que j’avais déjà constaté : l’absence de Thomas. Il avait d’ailleurs l’air vaguement étonné que je le cherche ici.
« Thomas m’a demandé de venir habiter ici et puisqu’il est introuvable, je me suis dit qu’il pouvait être venu visiter... »
Après tout, en tant que membre du personnel, mon apprenti n’était pas soumis aux mêmes règles que les élèves. Je n’aurais donc pas de moyen de le blâmer d’être dans ce dortoir. Le seul reproche que je pouvais lui faire était de ne pas être en train de travailler. C’était largement l’heure et j’avais besoin de lui. Mais je n’avais pas l’envie de m’attarder sur ce sujet. Je n’étais pas l’important dans l’immédiat. Et même s’il ne voulait rien me dire, Dmitri avait l’air suffisamment mal pour que j’agisse.
« Est-ce que vous voulez que je prévienne quelqu’un ? L’infirmière, votre grand-oncle ? »
J’étais presque sûr qu’il dirait non aux deux, pour des raisons différentes. L’infirmière ne faisait sans doute pas partie des personnes en qui il avait confiance et le professeur de potions étaient sans doute trop proche pour qu’il ose montrer une telle vulnérabilité. Mais je me devais de tenter, avant de proposer mon aide, voire de l’imposer si cela se posait.

Je ne m’attendais pas à ce que le jeune aiglon saute de joie à l’idée que je prévienne son grand-oncle de son état. Je pouvais concevoir les relations compliquées qu’ils entretenaient, je savais très bien que le comportement du jeune homme n’était pas forcément celui que son aïeul attendait de lui. Et pourtant, je me sentais le devoir de proposer cette aide. Mon sens de la famille et des responsabilités m’y contraignaient bien plus qu’à évoquer l’infirmière qui, à mon sens, n’aurait jamais les compétences vraiment nécessaires pour aider Dmitri si tant était que le problème n’était pas une simple blessure physique.
« Très bien, je ne dirais rien à personne. »
Normalement, il devait savoir qu’en la matière, je tenais mes promesses. Je n’avais rien dit concernant son don, à personne. Je ne dirais rien aujourd’hui concernant son état. Mais je voulais, je devais aider. Je ne pouvais pas rester les bras croisés dans cette situation. Je n’étais plus lié par une quelconque promesse à son grand-oncle mais je n’étais plus lié non plus à mes démons par la présence d’Hilary. Alors, pour comprendre, je le laissai parler avant d’agir. Il voulait s’assurer que c’était bien vrai que Thomas les rejoindrait.
« J’en ai fait la demande en son nom oui. »
Je ne comprenais pas tellement cette histoire. Thomas ne semblait pas avoir compris que l’isolement des grades acier n’avaient rien d’une promotion et se réjouissait à l’idée de les rejoindre. Et Dmitri semblait ravi de la nouvelle comme s’il pouvait vraiment s’entendre avec mon jeune apprenti. Ou alors, ce qu’il pouvait en fait suggérer c’était que le comportement des autres lui faisait préférer celui d’un cracmol loup-garou, ce qui était inquiétant. Ma question fusa donc dès qu’il eut fini sa phrase.
« Que vous ont-ils fait ?
Je ne pouvais pas imaginer une autre signification aux derniers mots de mon jeune interlocuteur. Et surtout, je savais bien qu’il était le seul sang-pur parmi les aciers et que cela pouvait déjà lui avoir attiré des ennuis.

Agressif, le jeune van Aken, semblait agir comme s’il se sentait acculé, comme si j’avais volontairement décidé de le pousser dos au mur. Pourtant, mes intentions étaient à l’inverse. Il faisait désormais partie des très rares personnes, depuis le départ d’Hilary, à qui je pouvais vouloir apporter de l’aide. Et un jeune qui pleurait, même et peut-être surtout s’il voulait le cacher, c’était un jeune à aider. Il n’y avait aucune malice dans mes questions, aucun reproche dans mes propos. Je cherchais simplement à comprendre ce qu’il se passait. Peut-être – sans doute – mes solutions n’étaient pas les plus adaptées. Prévenir son oncle ne pouvait pas le réjouir mais il devait savoir que je tenais – envers lui du moins – mes promesses. J’avais toujours cru pouvoir dire être un homme de paroles. Et puis j’étais arrivé à Poudlard, j’avais compris que je devrais ma tranquillité au mensonge. Mais j’avais cru ne jamais trahir mes promesses silencieuses faites à Elenna. Puis j’avais fait fuir Hilary. Et aussi, j’avais noyé mon chagrin dans le whisky. J’avais tout perdu ici, ma fille, mon honneur et ma tranquillité. Était-ce cela qui m’avait adouci au point d’accéder à la requête de mon apprenti ? Était-ce au contraire une radicalisation latente qui s’exprimait pleinement maintenant que plus aucun lien ne me retenait à mes années moldus. Hilary m’avait changé, par sa présence comme par son absence. Aujourd’hui, je n’étais plus le même et seul un jeune sang-pur semblait me retenir à ma mission pédagogique parce que, avec un peu de chance, on pourrait accuser ceux que je voulais croire responsable de la disparition de ma fille. À cet instant, j’avais envie d’entendre qu’un né-moldu était responsable de son chagrin pour en faire le responsable du mien. Alors, je ne pus qu’être surpris de le voir s’assimiler par ce « on » étrange à ces aciers forcément responsables de ses maux.
Et surtout, j’étais curieux. Je voulais savoir ce qu’il cachait derrière le « vous » qu’il employait, dans quel groupe il me mettait, quelle étiquette il avait décidé de coller sur mon front. Comment me voyait-il ?
« A qui faites-vous référence avec ce "vous" ? »
Mon ton était sans doute légèrement moins amical, peut-être un peu plus cassant. C’était peut-être imperceptible, peut-être pas. C’était surtout moins le ton de la sollicitation attentionnée que de la curiosité presque morbide puisqu'il voulait m'accuser de n'avoir rien fait pour sauver le ministre.

J’étais presque déçu, c’était bien le mot. Je m’attendais à autre chose de la part d’un van Aken. Peut-être plus de maturité, de réflexion. Autre chose que cette protestation presque enfantine qui fait des adultes un monde à part, qui transforme toute réflexion en un affrontement générationnel. C’était une réaction entre celle de l’enfant et de l’adolescent, une forme d’opposition à tout ce qui représente l’autorité. Un instant, je me plus à plaindre silencieusement son aïeul, s’il avait à gérer de tels sautes d’humeur. Dmitri avait beau être un sang-pur, fourchelang qui plus est, il était encore loin de la compréhension d’un certain nombre d’enjeu. Alors effectivement, s’il mettait tous les adultes dans un même sac, s’il ne faisait aucune différence parce qu’à ses yeux nous représentions tous une forme d’autorité, j’allais avoir du mal à l’aider. Et surtout, je pouvais douter des raisons de son chagrin, qui pouvaient se révéler tout aussi puéril que ses derniers propos. Au fond, tout cela ne méritait peut-être pas l’importance ue j’étais prêt à lui accorder. Il avait sans doute sans doute raison, je ferais mieux d’aller chercher Thomas qui était peut-être tout aussi puéril, mais qui, lui, était directement sous ma responsabilité.
« Très bien, je ne vais donc pas ajouter un adulte à vos problèmes »
J’étais presque ironique en disant cela, comme une dernière tentative de provoquer un sursaut chez mon interlocuteur sans pour autant m’abaisser à son niveau. S’il voulait pleurer en paix, je n’allais l’en empêcher, j’avais fait mon devoir, il commençait à m’agacer et j’avais du travail.
« Si jamais Thomas passe, indiquez-lui que je suis au potager. »
Après tout, j’étais un adulte, j’étais bien en droit de lui donner des ordres et de lui signifier que j’avais mieux à faire que d’écouter un élève qui était encore moins disposer à parler que d’habitude.