Liu Xi avait accepté avec grand plaisir l’invitation de Magnus. Elle ne connaissait pas très bien son collègue, mais elle avait eu l’occasion d’échanger à plusieurs occasions avec lui notamment au sujet d’un de leur thème de prédilection commun : la cuisine. Oh, Liu Xi n’était pas un grand cordon bleu, elle maîtrisait quelques plats plus ou moins raffinés, mais elle préférait de loin s’assoir devant un bon petit plat que de rester des heures derrières les fourneaux. C’était un réel plaisir que de converser avec Magnus sur la qualité des produits locaux, sur la fabrication du miel ou sur leurs récentes découvertes culinaires. D’ailleurs, elle ne savait pas trop quoi rapporter pour ce repas : elle pouvait bien entendu ramener du vin, mais elle ne connaissait pas le contenu du menu, et elle ne voulait pas tomber à côté. D’autant plus que Magnus avait du tout prévoir jusque dans les plus petits détails des accords mets vins. Elle porta son choix sur quelque chose de moins conventionnel, mais qui elle l’espérait, plairait à son hôte. Elle avait sélectionné une variété d’épices rares : sel rose de l’Himalaya, sel noir d’Hawaï, poivre Kampot, du safran. Elle avait également obtenu du ginseng de Corée chez un producteur de confiance, la racine avait 7 ans et était parfaite, elle l’avait séchée puis réduit en poudre. La sélection se terminait par plusieurs variétés de baies provenant du monde entier. La jeune femme avait disposé les différents épices dans des petits pots en bois noirs qu’elle avait rangé dans une jolie boîte.
Elle se réjouissait d’avoir trouvé un présent, il aurait été inacceptable pour elle de se présenter les mains vides, mais aussi d’avoir l’occasion de faire plus amples connaissances avec ses collègues. Elle ignorait d’ailleurs lesquels seraient là…La jeune femme n’avait pas posé la question, après tout, il serait agréable d’avoir la surprise. Il ne lui restait plus qu’à décider quelle tenue porter. Elle soupira, manquant d’inspiration. Elle y réfléchirait plus tard, pour l’heure, elle avait une petite demi-heure de course à pied à faire, quelques cours à préparer et du jardinage. Janvier n’était pas le mois le plus chargé, mais on pouvait déjà commencer les semis sous serre pour les légumes du potager, et il était temps de se lancer dans les travaux d’élagage sur les arbustes notamment. Pendant qu’elle s’affairait, elle dressa mentalement la liste des prochaines étapes de l’atelier survie pour ses élèves, elle comptait bien les contacter rapidement pour la suite des événements.

La journée s’écoula rapidement, vaquant d’une occupation à l’autre – il y avait toujours à faire quand on s’était absenté pendant une dizaine de jours -. Des vacances qui avaient été bien chargées d’ailleurs, mais profitables. Bien qu’elle n’ait pu rejoindre sa famille, elle avait trouvé un accueil très chaleureux chez Isidore, elle avait eu l’occasion de prendre contact un peu plus longuement avec Milo et ses cousins, tout en trouvant le temps de commencer ses recherches d’appartement. Elle avait ajouté à cela un peu de shopping pour remplir de nouveau ses armoires et son futur chez elle… Liu Xi retombait donc sur ses pieds : qu’allait-elle donc porter ce soir ? Il était évident qu’une tenue impeccable était de mise… mais elle ne voulait pas être trop stricte. Elle donnait déjà une image très lisse et très contrôlée en temps normale, si lors d’une soirée ‘’détente’’ elle donnait l’impression de se rendre à un dîner d’affaire, cela n’aiderait pas à la décontraction du moment. Avec une moue, elle rejeta d’emblée tout ce qui ressemblait de près ou de loin à un tailleur et se concentra sur ses robes. Bien. La logique aurait voulu qu’elle arbore une simple robe noire, parfaite en toutes circonstances… Mais c’était sans compter que le noir était une couleur très prisée par le professeur d’arithmancie et elle ne tenait pas à ce que sa tenue participe à donner un air d’enterrement à la soirée. Elle repoussa la robe noire et contempla les vêtements colorés. Liu Xi avait racheté des vêtements, mais il lui sembla soudain qu’elle manquait d’options. Il lui restait à trancher entre une robe jaune très vaporeuse et une rouge plus cintrée avec quelques ajouts de dentelle. Objectivement, la jaune était plus appropriée à un bal ou à une saison plus…estivale peut-être. Restait la rouge. N’était-ce pas un peu trop …tape à l’œil ? Elle s’habilla afin de juger sur pièce.

Elle porta un regard critique à son reflet. La coupe était simple, prêt du corps sans être trop moulante, mais les ajouts de dentelle sur les épaules et l’encolure ajoutait une touche de raffinement. En ajoutant une veste noire par-dessus pour casser un peu le trop plein de couleur, la robe pourrait tout à fait convenir. Après tout, elle appréciait beaucoup porter cette couleur lorsqu’elle travaillait encore à Londres. Pour le reste, elle se contenta de brosser ses longs cheveux pour leur donner un peu de brillance et de volume et se maquilla légèrement. Un peu de rouge à lèvre, un trait à peine visible sur la paupière, juste de quoi se donner bonne mine. Il n’y avait plus qu’à se rendre au sixième étage et être de bonne compagnie.

Lorsqu’elle arriva toute pimpante et souriante devant Magnus, elle constata que John et Blake étaiet déjà là, elle était plutôt soulagée de ne pas être arrivée la première… et voir son ami infirmier était une agréable surprise : elle se sentait tout de suite plus à l’aise en sa présence. Elle salua avec bonne humeur son hôte tout en lui tendant discrètement son présent : « Bonsoir Magnus, vous commencez l’année avec une excellente initiative ! Je vous souhaite une très bonne année. Encore merci pour l’invitation. » . Elle rejoignit ses collègues près de la table, ne manquant pas de saluer John, qu’elle n’avait pas eu l’occasion de beaucoup côtoyer pour l’instant. Ce serait peut-être l’occasion ? Le professeur de défense contre les forces du mal ne semblait pas très enclin à se mêler aux autres en temps normal, et elle-même ne faisait pas toujours beaucoup d’efforts. Elle s'installa à côté de son Blake, le saluant avec un petit sourire en coin : « Bonsoir, ravie de vous voir en forme ! ». L’infirmier semblait en meilleur forme qu’à la veille des vacances, et sa tenue le mettait en valeur. C’était étrange de le voir en costume, mais cela ne le changeait pas vraiment, il gardait cet air un peu sauvage. Liu Xi prit quelques un temps pour détailler la décoration et le menu – ce qui lui permettrait aussi de ne pas trop s’attarder sur son camarade – et les mets déjà disposés sur la table. « Que de raffinement Magnus, je ne sais pas ce que nous réserve les planètes, mais je pense que nous pouvons d’ores et déjà vous réserver votre étoile de chef ! » complimenta-t-elle sincèrement le professeur.

Liu Xi était plutôt détendue dans cette ambiance, ce n’était pas le premier repas un peu guindé auquel elle participait, et elle ne doutait pas pouvoir naviguer en toute discrétion au milieu de ses collègues, sans trop se faire remarquer. C’était l’avantage lorsqu’on arrivait avec les premiers convives, on pouvait choisir sa place, et on faisait déjà partie du paysage quand les suivants se présentaient. Elle s’installa tranquillement à côté de Blake, que ça n’avait pas l’air de dérangé et elle rendit son sourire à Magnus. Elle ne doutait pas un seul instant que le repas serait grandiose.

Blake plaisanta au sujet des microbes sur lesquels il avait finalement réussi à avoir le dessus, elle sourit amusée, le combat n’avait probablement pas été aussi simple qu’il le sous-entendait ! Elle remarqua l’arrivée d’autres collègues dont Irina à qui elle fit discrètement signe à l’autre bout de la table avec un air amusé… John semblait être amateur de quidditch ! La professeure prit aussi bonne note de la présence d’une certaine Avril, stagiaire en psychologie, difficile de faire autrement puisque la jeune femme s’était présentée à la cantonade faisant la bise à chacun, d’autant qu’elle s’installa non loin de Liu Xi. Cette dernière se méfiait par nature de tous ces ‘’psy’’ qui souhaitaient toujours entrer au cœur de l’intimité des gens, percer leurs secrets et mettre à jour leurs pensées. Elle faisait toujours au mieux pour camoufler les siennes. Elle se montrerait avenante avec Avril, mais hors de question de lui laisser un boulevard pour l’analyse. Si Liu Xi ne doutait pas que cela puisse être utile à certaines personnes, Milo se sentait mieux depuis qu’il pouvait discuter avec quelqu’un, mais pour elle, ce genre de séance lui donnerait l’impression d’être piégée.

Mais bien vite, elle reporta son attention sur l’infirmier qui lui proposa de passer à un registre plus familier. Elle était agréablement surprise et lui répondit rayonnante : « Bien sûr, avec plaisir ! » . Elle n’aurait pas osé le proposer elle-même, surtout en public, mais elle s’entendait particulièrement bien avec lui et passerait sans aucune gêne au tutoiement. Il était facile de converser avec Blake. La jeune femme fit une petite révérence : « une sauvageonne particulièrement bien élevée alors ! » dit-elle en riant… Ce soir elle avait tout fait pour ne pas avoir l’air d’une femme des bois… et commencer ses recherches de logement avait occupé un maximum de son temps. « Mais non, ne t’inquiète pas, j’ai passé de bonnes vacances, j’ai même partagé un repas avec des gens, dormi dans un lit et pris des douches chaudes : une vraie personne civilisée. Et toi ça va, tu as pu profiter d’un semblant de calme ? »

Morgana et Aaron s’installèrent également. Liu Xi en profita pour s’intéresser à Katherina, la professeure de SACM qui lui semblait un peu mal à l’aise dans cet environnement. Ce qu’elle pouvait comprendre, ce n’était pas forcément une ambiance très naturelle. Elle n’avait encore jamais eu l’occasion de parler à sa collègue, aussi décida-t-elle de rester dans un registre somme toute classique et sans prise de risque… Mais c’était mieux que rien non ? « C’est un décor qui nous change des serres et des enclos non ? » dit-elle avec un doux sourire, partant du principe que la jeune femme passait tout autant de temps à l’extérieur qu’elle-même, avant de rebondir sur le sur le cadeau que Katherina avait offert à Magnus : « j’ignorai que les animaux étaient sensibles aux pierres, il s’agit uniquement de pierre précieuse ? Je suis plutôt familière avec les minéraux qui nourrissent les plantes. » Liu Xi s’imaginait cependant mal essayer d’installer un collier avec une pierre aussi intéressante soit-elle sur Cendre. Celui-ci aurait tôt fait de le détruire avant d’aller trucider un oiseau ou autre bestiole à l’extérieur. Mais si c’était un sujet auquel s’intéressait sa voisine, elle serait ravie d’en apprendre plus sur ce domaine qu’elle ne maîtrisait pas.

Liu Xi entendit ensuite Aaron s’adressait à Blake, bien qu’elle ne comprenne pas de quoi il retournait avant d’entendre la réponse de ce dernier. Elle ne put s’empêcher de rire en lançant un regard faussement dépité à ‘’maman Morgana’’, faudrait-il également qu’elle prépare un bavoir ? Malheureusement, elle n’eut pas le loisir de se moquer plus avant, Magnus décidant d’attirer l’attention sur elle.
"Je tiens à remercier Liu Xi dont les précieux conseils en la matière m'ont permis de trouver des ingrédients de qualité."

Par Merlin… Elle s’était simplement contenter de lui indiquer les maraîchers du secteur et de le laisser se promener dans le jardin potager… rien qui ne valait la peine de la remercier. Ne souhaitant pas se faire remarquer plus que nécessaire, la jeune femme se contenta d’incliner la tête humblement pour ne pas montrer sa gêne et essayer de ne pas avoir à répondre à cette remarque sans pour autant ignorer son interlocuteur. Si elle répondait par la négative, elle aurait juste l’air d’être faussement modeste, et elle ne se voyait pas répondre que c’était avec plaisir : elle n’avait tout simplement absolument pas le sentiment d’y être pour quoi que ce soit dans la réussite de ce repas. D'ailleurs, c'était selon elle le moment opportun pour se plonger dans la dégustation du potage, c'était vraiment un met délicat, c’eût été dommage de parler la bouche pleine.

Elle n’eut de toute façon pas le temps de se pencher plus avant sur la question, l’information n’étant pas tombée dans l’oreille d’un sourd visiblement… Elle finit tranquillement sa bouchée avant de répondre à Blake. « Voyons, tu as mal entendu : je sais cultiver les légumes, ce n’est pas moi la cuisinière. Mais contre un plat hawaïen, je peux faire un effort. » Dit-elle en riant. Après tout, pas de raison que se soient toujours les mêmes qui se fassent invités non ?