La nuit avait été courte. Pas parce qu’il s’était amusé – il avait quitté le banquet le plus tôt possible, saisi à la gorge par tous ces visages atrocement familiers qui posaient des regards d’inconnus sur lui – ou parce qu’il s’était tordu de douleur (enfin, ça, ce n’était pas tout à fait vrai, la douleur l’avait tenaillé plusieurs heures quand même), mais parce qu’il ne s’était pas attendu à ce que son changement de dortoir ne le fasse atterrir dans la même chambre que celle de Dmitri van Aken. La surprise avait été largement partagée, lançant une discussion inattendue ; au fond, Silas pensait qu’il en avait eu besoin. Au moins sa soirée ne s’était-elle pas simplement conclue sur le fait qu’il se sentait comme une abeille dans un essaim de frelons. Mais actuellement, ses paupières atrocement lourdes et ses yeux gonflés de fatigue le démangeaient tellement qu’il regrettait un peu de ne pas avoir pu dormir davantage. Lorsque la lumière du soleil réchauffa son visage froissé, il émit un grognement et remonta la couverture sur lui pour s’en protéger. C’était peine perdue, parce que non seulement sa jambe droite le lançait déjà, mais en plus Bane avait sauté sur le lit en miaulant à répétition pour forcer son propriétaire à sortir de là et faire ses étirements matinaux.

— Ouais, ça va, j’ai compris, sac à puces, gronda l’adolescent en agitant brutalement les draps, manquant de faire tomber le chat aux grands yeux pleins de reproches. J’arrive, OK ? geignit-il pour gagner quelques secondes en levant les yeux au ciel.

Il savait depuis très longtemps que tenter de parlementer avec son ronronroulant s’apparentait à négocier avec un gardien de prison aphone. Pourtant, il aurait vraiment voulu lézarder encore quelques minutes ; voire quelques heures. Un miaulement impérieux le rappela à l’ordre tandis que ses cils papillonnaient sous l’effet de la somnolence qui s’emparait à nouveau de lui. « P’tain d’chat d’merde » fut tout ce qui émergea de sa bouche pâteuse et il se redressa en se frottant le visage avec lassitude. Le Serdaigle savait que Bane avait raison, qu’il ne fallait pas qu’il laisse sa jambe s’engourdir, mais ça faisait chier quoi. Une fois assis sur le lit, il grimaça en sentant une odeur de sueur remonter jusqu’à ses narines. Vraiment, les hormones : pire invention de l’humanité. Tu deviens con dès que tu vois une nana ou un mec sexy et tu schlingues, top. Dans un soupir de condamné, il jeta un œil aux rideaux tirés du lit jouxtant le sien pour s’assurer que Dmitri dormait toujours (comment ? aucune idée, étant donné le boucan que le duo faisait), puis retira son tee-shirt ensuqué avec un soulagement évident. Une bonne douche s’imposait.

Repoussant enfin les draps pour balancer ses jambes couvertes d’un jogging au bord du lit, son expression fut zébrée un instant du masque de la souffrance. Oui, il aurait dû écouter Bane. À regret, il fouilla dans le tiroir de sa table de nuit et en tira l’une des fioles que lui envoyait régulièrement Sainte-Mangouste en guise d’antidouleur. C’était absolument infect, mais son effet rendait ça à peu près supportable. Par réflexe, il chercha la poubelle après avoir bu la mixture d’un trait, avant de se souvenir en se renfrognant que cette tâche était échue aux elfes de maison de l’école.

Genre on est trop bien pour jeter nos propres merdes à la poubelle.

Pour l’instant, revenir à Poudlard était une expérience assez mitigée. Revoir Dash avait rallumé un soleil dans sa poitrine – un soleil qu’il croyait non pas éteint, mais mort –, mais le reste avait été une suite de montagnes russes un peu trop extrêmes à son goût. Il aurait bien goûté à un peu de tranquillité, ce matin. C’est pour cette raison qu’il chassa ses pensées parasites et se leva sur deux jambes mal assurées pour faire ses étirements – que Dmitri se réveille et le surprenne en position du pigeon seulement vêtu d’un jogging l’amusa beaucoup plus que ça ne l’embarrassa. Il devrait s’y faire, parce que Silas ne pouvait pas déroger à ses exercices quotidiens sous peine de voir sa malformation s’aggraver progressivement – et la douleur était pire lorsqu’il bougeait moins. Il appréhendait d’ailleurs les longues journées de cours qui le forceraient à l’immobilisation.

Une fois redressé prudemment, Bane vint se frotter à ses jambes en ronronnant, enroulant sa queue autour de ses mollets. Silas émit un petit rire agacé et l’écarta du pied. C’est bon, il n’avait pas besoin qu’on le félicite pour le moindre effort. Il décida de défaire sa valise et de ranger ses affaires avec un soin presque militaire, avant d’y récupérer ses affaires de toilette, sa baguette et ses vêtements pour migrer vers la salle de bains commune qui se trouvait plus loin dans le couloir des dortoirs. Silas croisa quelques élèves, qui pouffèrent parfois en le voyant se balader torse nu, et il leur rendit des clins d’œil faussement suggestifs pour les faire davantage rire. Il était conscient qu’ils se moquaient probablement de sa démarche grotesque, mais il s’en foutait. C’était presque rassurant de constater que ça n’avait pas changé depuis son départ.

Il ne s’attarda pas sous l’eau malgré le soulagement procuré par la chaleur sur sa jambe tordue ; il n’avait pas envie de croiser de camarades, ce qui le contraindrait à revêtir son pantalon directement dans la cabine de douche. Depuis sa première année à Poudlard où il avait eu la malheureuse naïveté de se contenter comme les autres d’enrouler une serviette autour de lui, laissant ses jambes nues, il était vacciné contre les regards, voire les mouvements de recul de ceux qui découvraient ce que dissimulaient ces larges pantalons qui ne laissaient deviner qu’une jambe tordue, sans avertir des os saillants et déformés, des cicatrices d’anciennes opérations et de la peau distendue. Heureusement, il ne croisa pas un chat – enfin, sauf Bane.

Dans la grande salle l’attendait son bonheur matinal : un petit-déjeuner en compagnie de son meilleur ami. Ça faisait des plombes qu’ils n’avaient pas partagé ce genre de petits riens du quotidien. Et le voir deux jours consécutifs lui faisait indéniablement quelque chose. Il lui avait tellement manqué que c’en était pratiquement viscéral. Pour ça, il était soulagé que seul le banquet de répartition les empêche de s’asseoir côte à côte. Il savait pourquoi on l’avait réparti à Serdaigle, mais quand on voyait les autres cassos qui y traînaient, ça le démangeait de poser quelques questions au Choixpeau. Enfin, peu importait, finalement… Les maisons, c’était que de la déco mythologique. Histoire de faire comme si Poudlard était un lieu historique et pas la geôle la plus sinistre inventée pour torturer des mineurs en toute légalité. Sérieux, il avait appris que Michaela était morte assassinée l’année dernière ? Franchement, il s’était retenu de ricaner en entendant ces histoires d’olympiades la veille. Encore une mascarade ministérielle. Il se demandait si le tout nouveau directeur – qu’il n’avait connu que concierge – avait vraiment son mot à dire dans cette histoire ou s’il s’agissait d’une marionnette sympathique qu’on agitait aux adolescents pour leur faire croire que leur avis avait une quelconque importance. Quoi qu’il en soit, il avait en tête de s’inscrire à cette débilité pour foutre un peu le boxon. Et râler pendant les cours de « dressage » d’hippogriffe. Il voulait bien voir à quoi ça ressemblait, d’essayer de dompter une bestiole pareille. Ils avaient des balais, alors pourquoi ils faisaient pas des courses de balais au lieu d’exploiter des pauvres bêtes pour faire les marioles ? C’était qui, les gamins, putain ?

L’esprit sérieusement agité de remous toxiques qu’il comptait bien mettre à profit pour saboter cet événement, il fut toutefois contraint de se discipliner et de se concentrer sur sa tâche du jour lorsque les pattes griffues de Bane l’amenèrent dans la bibliothèque. Le ronronroulant reprit sa forme de chat sitôt son maître assis sur une chaise et vint se lover à ses pieds tandis qu’il étalait quelques traités médicomagiques devant lui et sortait son journal intime de son sac, avec une plume autoencreuse. Sérieux, qui avait encore de l’encre en 2029 ? Il fallait se moderniser, un peu. D’ailleurs, ça serait bien que les sorciers s’inspirent des smartphones. Les hiboux, c’était franchement relou à la longue.

Chassant l’air grognon qui barrait sa bouche d’un pli amer, Silas fronça plutôt les sourcils sur la page dédiée aux antipoisons du troisième tome d’une série intitulée Des empoisonnements magiques. Remèdes, contresorts et levées de malédiction et commença à prendre des notes pour enrichir ses bricolages de recettes et ses expérimentations artisanales de l’été. Le temps passa à toute allure, sans qu’il prenne conscience que la bibliothèque se remplissait à vue d’œil à mesure que le soleil montait par la fenêtre. La porte s’ouvrit à nouveau sur une élève, à laquelle il ne prêta pas plus attention, mais le coin de son œil capta un visage familier qui lui fit relever le nez sur la nouvelle venue. Pull trop large, jupe et cheveux blonds ; Selene. Instinctivement, il baissa les yeux sur ses bouquins en faisant mine de ne pas l’avoir vue.

Viens pas me voir, viens pas me voir…

Elle ne vint pas. Mi-surpris, mi-soulagé, Silas leva la tête pour retrouver la tête blonde parmi les élèves. Elle s’était avancée vers un rayonnage, ignorant complètement celui qui, un an plus tôt, était l’objet de son attention. Le crush de Selene pour Silas était un secret de polichinelle ; à peu près n’importe quelle personne qui avait des yeux constatait aisément que la jeune fille en pinçait pour lui depuis plusieurs années. Ça lui était donc enfin passé ? Déstabilisé et un peu intrigué, le Serdaigle la suivit des yeux jusqu’à ce qu’elle disparaisse de sa vue entre les étagères.

Selene et lui, c’était un peu compliqué. Ce n’est pas qu’il ne l’aimait pas, c’est qu’elle était un peu… agaçante. C’était la meilleure amie de Daisy, qui était elle-même la meilleure amie de Dash, qui était lui-même le meilleur ami de Silas – vous suivez toujours ? Aussi ces quatre-là traînaient-ils souvent ensemble avant l’absence du jeune homme. Pendant ses deux premières années à Poudlard, Silas ne s’était pas le moins du monde intéressé aux filles, aux garçons… À qui que ce soit, en fait. Il s’en foutait comme de sa première crotte de nez. Ce n’est qu’en troisième année qu’il avait commencé à être travaillé par le sujet. Il aurait pu rendre son intérêt à Selene si… Enfin, le problème n’était pas physique. Elle était indubitablement très belle, vraiment. D’ailleurs, qui était moche dans cette putain d’école ? À croire que c’était une condition pour y être admis. Non… Le hic, c’était que Selene était d’un naturel si passif que ça lui tapait sérieusement sur les nerfs. Cela étant, il avait ravalé son irritation en la prenant un peu en pitié à cause de sa visible attirance pour lui et n’avait pas vraiment repoussé ses avances – pas plus qu’il ne les avait validées (enfin, pas consciemment du moins). Peut-être parce qu’il se sentait quand même un peu coupable de lui faire de la peine ? Quoi qu’il en soit, il l’évitait quand il le pouvait pour s’épargner de marcher sur des charbons ardents, entre son agacement difficilement réprimé et la gêne de la voir s’accrocher à lui comme une moule à son rocher. Encore que la moule et le rocher formaient une équipe productive.

Pour toutes ces raisons, son comportement était extrêmement inhabituel. Que ça lui soit passé, certes, très bien ! Parfait, même. Mais qu’elle l’ignore complètement ? Trop bizarre. À présent très perturbé, Silas attendit impatiemment que sa camarade repasse pour accrocher son regard et déclencher une réaction. Juste un sourire, un hochement de tête. Un truc, quoi. Si elle voulait lui tirer la langue ou lui faire un doigt, même, pourquoi pas. Cependant, lorsque la Serdaigle reparut et s’installa pratiquement à côté de lui, elle ne lui accorda absolument aucune attention malgré tous ses efforts pour l’attirer.

Elle me fait la gueule ?

Cette idée lui tordit salement l’estomac. OK, elle était franchement chiante par moments et il avait roulé des yeux un nombre incalculable de fois en la voyant sourire bêtement à l’autre bout du couloir, mais c’était une pote, non ? Enfin, c’était pas la guerre entre eux, quoi. Enfin… voilà, quoi. Est-ce que toute l’école le détestait d’avoir déserté une année ? Est-ce que des rumeurs avaient circulé ? Est-ce que Dash avait dit à tout le monde qu’il n’avait pas répondu à ses lettres ? Si c’était le cas, il pouvait parier qu’une bonne partie de Poudlard ne lui adresserait plus la parole… Tout le monde aimait Dash.

Silas ravala le nœud glacé qui se formait dans sa gorge et se força à baisser les yeux sur ses papiers. Impossible de se concentrer, évidemment. Des pensées intrusives tournaient en boucle dans son cerveau embrumé, engourdi par l’angoisse que le sentiment qui l’avait saisi en s’asseyant à la table des Serdaigle la veille soit une réalité. D’un autre côté, il pouvait comprendre que Selene ne veuille plus lui adresser la parole… Il était super chiant, super caractériel, il l’avait ignorée et… Ouais. Il comprenait. Mais il aimerait quand même avoir des explications. Être certain de la raison pour laquelle elle avait décidé de rayer son existence de sa vie. Et… Peut-être un peu parce qu’il n’avait pas envie que ça se passe comme ça.

Aussi, lorsque Selene quitta la bibliothèque, il s’empressa de ramasser ses affaires, les rassembla pêle-mêle dans son sac et se lança à sa poursuite sans attendre que Bane se transforme en chaise. Il trottina comme il le pouvait, attirant inévitablement des regards écarquillés sur cette allure étrange et difforme, et rattrapa la jeune fille dans le couloir.

— Selene ! l’interpela-t-il pour la forcer à s’arrêter. Selene, attends !

Et elle l’attendit.

Il ralentit et parvint à sa hauteur, sans savoir quoi dire d’abord, puis lorsque Bane les rejoignit à son tour d’un air ennuyé en se glissant entre ses jambes, il étira un sourire de bric et de broc :

— Tu me snobes ou quoi ?

L’espace d’un instant, Silas crut qu’elle ne se retournerait même pas ; qu’elle continuerait à l’ignorer, le faisant basculer dans ce gouffre qui semblait le séparer de tous ceux qui avaient poursuivi leur route en le laissant derrière eux. L’adolescent ne pouvait pas vraiment les blâmer ; il n’avait jamais été quelqu’un de très agréable, ni même de facile à côtoyer. Aujourd’hui, il était plus que jamais fragile, prêt à se briser en mille morceaux tranchants au moindre effritement, blessant toutes les chairs qui auraient le malheur de se trouver à leur portée. Mais Selene se retourna, le dévisageant d’un air surpris ; déstabilisé, même. Elle n’esquissa pas un geste avant qu’il ne réduise à néant la distance qui les séparait, Bane sur les talons. Tandis qu’un moment de silence s’installait, ils s’observèrent ; pas à la dérobée, mais franchement. Silas ignorait si elle allait le gifler ou l’insulter, tant son attitude le perturbait. La Selene qu’il connaissait ne l’aurait jamais détaillé de façon aussi décomplexée, avant. Aussi, il lança une question à moitié sérieuse pour tenter de dérider la surface de ce lac lisse et froid auquel il était confronté sans savoir s’il pouvait s’y baigner ou si quelque chose, sous l’eau, agripperait son pied pour l’entraîner dans ses profondeurs.

Un nouveau silence s’étira, et le bleu dans le bleu, leurs yeux s’affrontèrent encore. Elle n’allait donc pas décrocher un seul mot ? Ses longs cils pâles quittèrent le visage de Silas pour s’intéresser au chat entre ses jambes, auquel elle adressa un sourire. Plus désorienté encore par cette attitude qui, si elle ne sonnait pas faux, étrangement, n’était en rien semblable à celle dont il se souvenait, Silas entrouvrit la bouche pour l’interroger plus sérieusement. Cependant, il pressa ses lèvres l’une contre l’autre pour retenir la question brûlante qui enflammait sa langue lorsque la Serdaigle reporta enfin son attention sur lui.

— Non, pas du tout, pardon, s’excusa-t-elle en soupirant.

Elle réajusta la bretelle de son sac et planta à nouveau ses yeux dans les siens. Qui était cette fille ? Elle dégageait quelque chose de triste, de résigné, mais également de farouche qui allumait des alarmes partout dans son esprit. Silas ne reconnaissait plus Selene, alors qu’elle lui avait à peine adressé une phrase banale.

— Je ne t’avais pas reconnu, ajouta-t-elle pour se justifier.

Les yeux du jeune homme s’écarquillèrent et ses sourcils se haussèrent. D’accord, il s’était laissé poussé les cheveux, il avait grandi et s’était fait percer le nez ; et oui, OK, ses traits s’étaient durcis, mais il était quand même reconnaissable, non ?

Il n’eut pas le temps de s’étonner plus longtemps, car elle enchaînait aussitôt avec un petit sourire affecté :

— J’ai eu un accident, au début de l’été, qui a, pouf, avalé tous mes souvenirs, expliqua la Serdaigle en claquant des doigts pour illustrer cette révélation brutale. En bref, je suis amnésique.

Franchement, les yeux de Silas n’auraient pas pu être davantage ronds, tant il était effaré. À la mention de l’accident, il avait déjà tressailli, ramené à des souvenirs corrosifs, mais l’explication de son ignorance était pire encore. D’abord abasourdi, il se contenta de la dévisager, de poser ses yeux sur ce sourire qui se transforma en grimace, s’effaçant en soupir :

— C’est toujours aussi bizarre à dire à voix haute.

Pas plus que « Ma mère va probablement mourir, mon père est devenu dépressif et alcoolique et oh, au fait, je souffre tellement que j’en dors presque plus », songea-t-il avec une amertume doucereuse.

— Du coup… non, je te snobais pas, conclut Selene.

Silas ouvrit la bouche, la referma, puis croisa les bras en fronçant les sourcils avec perplexité. Il lui fallut encore quelques secondes pour que le flot d’informations qu’elle venait de lui balancer à la figure comme une vague traîtresse puisse être un minimum intégré dans son cerveau rempli d’échos du passé. Elle avait tout oublié ?

— Et… Ça va ? ne put-il pas s’empêcher de s’enquérir en penchant la tête avec une inflexion inquiète dans la voix. Désolé, je… Je sais pas de quoi tu te rappelles, alors je sais pas trop quoi te dire. Moi, c’est Silas Jørgensen. Je suis le meilleur ami de Dashiell Dashner. On était potes, toi et moi, exposa-t-il après une brève hésitation.

Il se sentait vraiment ridicule de dire tout ça – peut-être qu’elle se foutait de sa gueule, en fait. Mais c’était vraiment pas le genre de Selene de faire ce genre de farce absurde ; et puis, ça n’avait vraiment rien de drôle. C’était même glauque et terrifiant, comme situation. Ses doigts pianotaient nerveusement sur ses avant-bras croisés, tandis qu’il la regardait d’un œil nouveau. Était-ce toujours la même Selene qu’il avait connue ? Allait-elle redevenir comme avant ? Ou était-ce une sorte de reboot de la machine, genre tous les composants originaux mais pas les apprentissages des dernières années ? Est-ce que… Est-ce qu’elle avait le potentiel de devenir une autre version d’elle-même ?

Une lueur de fascination s’alluma dans ses prunelles acérées. Tellement de questions se bousculaient derrière ses lèvres qu’il était difficile de les garder sur le bout de sa langue avide. Silas se mordit toutefois l’intérieur des joues pour les retenir, encore trop ébranlé par la nouvelle. Quel genre d’accident avait-elle eu ? Avait-elle des séquelles ? Ses proches en avaient-ils, comme ceux du Serdaigle, souffert ? Sincèrement, il espérait que ça n’était pas grave. Dans cette autre vie, qui lui paraissait à présent si lointaine – si fausse –, Selene avait beau lui taper sur les nerfs, il ne lui avait jamais souhaité le moindre mal. Autrement, pourquoi se serait-il échiné à ne pas heurter ses sentiments ? Silas savait qu’il pouvait parfois se montrer brute de décoffrage et même franchement agressif, mais il refusait d’être cette personne cruelle dont le fantôme se détachait parfois au cœur de ses pires crises de douleur. Il refusait de croire que cet incendie de haine qui embrasait dans ces moments-là chacune des cellules qui le constituaient était ce qu’il avait au fond des tripes.

— Tu as besoin que je fasse quelque chose pour t’aider ? l’interrogea-t-il alors, la tête toujours inclinée dans cette contemplation métaphysique un peu trop crue.

Le choc qui l’avait ébranlé à l’annonce de son amnésie lui laissait un goût amer sur la langue, en même temps qu’une acidité un peu excitante. Très bien, Selene n’était plus Selene ; ou, à tout le moins, pas la Selene qu’il avait connue. Mais n’était-il pas lui-même un tout autre Silas, après cette année de parenthèse graissée de sang ? Ne s’était-il pas heurté à l’impression d’être devenu un inconnu pour toutes ces personnes qui étaient autrefois ses proches ? À la sensation d’avoir perdu un temps qu’il ne pourrait jamais rattraper, quand bien même il lui tendrait les deux mains pour en ramasser le plus petit grain ? Étonnamment, cette année de césure les avait peut-être plus rapprochés que les quatre années durant lesquelles ils s’étaient côtoyés tous les jours.

Lorsqu’il lui demanda si ça allait, elle répondit un timide « O-Oui… » presque étonné. Bon, il restait tout de même un peu de l’ancienne Selene introvertie et peu sûre d’elle-même, quelque part derrière ce joli minois. Mais si quelqu’un l’aidait à gratter suffisamment fort ce vernis déplaisant…

Sa présentation parut la rendre davantage confuse. Un léger temps de pause s’étira, durant lequel il saisit un peu de mouvement sous la manche de son pull recouvrant la lanière de son sac. Elle était si nerveuse… Comme s’il allait lui sauter à la gorge ou lui tourner le dos à la moindre erreur. Un petit pincement serra sa poitrine à cette constatation. Très bien, l’idée d’une nouvelle Selene était aussi séduisante que fascinante, mais il ne pouvait pas ignorer à quel point elle semblait perdue, abandonnée par un monde qui l’avait oubliée à la mesure des souvenirs qu’elle en avait perdu.

— Dash, oui, je l’ai croisé cet été, finit-elle par répondre tandis qu’un sourire s’étirait sur ses lèvres.

Les yeux de Silas s’éclairèrent à la mention de son meilleur ami. Tant mieux. Dash était l’une des meilleures personnes à rencontrer lorsqu’on avait perdu la mémoire ; il vous donnait l’impression que le monde était merveilleux et scintillant de mille possibilités, toutes aussi folles qu’amusantes. La chute pouvait être rude, néanmoins, lorsqu’on prenait conscience que pas grand-monde n’arrivait à la cheville de sa bienveillance. Silas le premier.

Il remarqua la façon subtile dont ses yeux s’agrandirent, comme si la jeune fille venait d’être frappée d’une révélation.

— Silas, répéta-t-elle son nom, ce qui lui fit un drôle d’effet.

Il n’était pas habitué à ce qu’on prononce souvent son prénom, encore moins avec cet air-là. Venait-elle de se souvenir de quelque chose ? De ce qu’elle ressentait pour lui ? Il brûlait de lui poser la question, mais il la retint par pudeur pour elle. Elle était déjà suffisamment secouée comme ça pour ne pas lui rajouter la brûlure cuisante d’une question intime.

— Ne sois pas désolé, tu pouvais pas savoir. Ce n’est pas comme si c’était écrit sur mon visage…

— Franchement, les profs auraient pu faire un truc pour nous passer le mot, quand même. Ça doit être trop chiant de répéter le même discours à tout le monde, toute la journée. Comme si c’était pas déjà galère d’être amnésique, t’sais, soupira-t-il en levant les yeux au ciel.

Rien qu’à l’idée d’être à sa place, la tête lui tournait. Il réagirait probablement avec davantage d’agressivité que de réserve, se connaissant. Probablement, même, qu’il enverrait chier tout et tout le monde en permanence par simple lassitude.

Mais c’est pas déjà ce que tu fais tous les jours ? se moqua une voix dans un recoin de sa tête.

Silas lui demanda si elle avait besoin de quelque chose, et Selene parut interloquée – ce qui ne manqua pas de faire se hausser un sourcil sur le visage anguleux qui lui faisait face.

— C’est gentil de proposer, répondit-elle finalement, son regard échouant de côté. Je ne sais juste pas par où commencer pour savoir de quoi j’ai besoin ici. Des suggestions ?

— D’un guide, peut-être ? Genre guide touristique de Poudlard, rit-il en posant une main maniérée sur son torse pour se désigner. En vrai, je suis chaud pour te faire une visite, si tu veux. Je te donnerai les trucs et astuces au passage – genre quels horaires éviter pour pas tomber sur Mimi dans les chiottes. On pourrait faire ça un peu tous les jours, morceau par morceau.

Il laissa sa proposition flotter dans les airs, mine de rien. Silas avait posé sa question sans arrière-pensée, simplement dans le but de venir en aide à une camarade égarée par le temps, mais l’idée lui plaisait beaucoup. Si, comme il le soupçonnait, son amnésie lui laissait la possibilité de lui insuffler un peu plus de mordant et de fierté, Selene pourrait bien se révéler comme elle ne l’avait probablement jamais fait auparavant. Un peu comme avec l’une de ses expérimentations minutieuses dans la salle de potions, il sentit l’excitation le gagner à cette perspective. C’était comme rencontrer une nouvelle personne, mais avec une carte précise de son intériorité en devenir. Il suffisait de faire les bons choix.

La révélation de son amnésie l’avait peut-être bousculé autant qu’elle l’avait intrigué, mais la conversation qui s’étirait entre un bord du passé et celui du futur lui faisait froncer des sourcils inquisiteurs. Pourquoi l’équipe enseignante n’avait-elle tout simplement pas averti l’ensemble du collège que Selene avait perdu la mémoire ? Ça lui éviterait sans doute un certain nombre de situations pénibles et de répétitions incessantes – en plus, peut-être, de lui garantir un peu d’aide de la part de camarades charitables, plutôt que d’errer comme une âme en peine dans un château dont elle avait vraisemblablement oublié toute la cartographie. Silas se souvenait qu’il avait mis deux bonnes années à arpenter l’école dans son ensemble avant de pouvoir s’estimer satisfait de ses connaissances en la matière. Lorsqu’on était prêt à mettre les mains dans le cambouis, il valait mieux connaître un certain nombre des secrets de Poudlard – et la lecture de L’Histoire de Poudlard s’était révélée utile sur ce point à de nombreuses reprises.

— Je pensais justement à me faire un pull qui dirait ça, lança la Serdaigle en tirant sur celui qu’elle portait avec un sourire timide. Mais bon, même si je savais comment m'y prendre, c'est pas comme si tout le monde avait besoin de savoir, ajouta-t-elle avec un pincement de bouche maussade, qui ne semblait pas savoir ce qu’il voulait.

Allons bon, s’agaça-t-il en observant Selene hausser les épaules sans conviction.

Le jeune homme leva les yeux au ciel. Hors de question de laisser l’ancienne Selene gâcher tout le potentiel fun de cette opportunité bien plus grande que ne semblait le saisir la pauvre fille.

— T’inquiète, on va arranger ça, assura-t-il avec la tranquillité d’un félin s’avançant en territoire conquis. Je t’assure que ça serait plus facile si les gens qui te voyaient captaient le truc, alors faisons simple et efficace.

D’une main agile, il extirpa sa baguette de la poche de sa robe et combla sans même y penser la distance qui les séparait encore d’un pas claudiquant. Avec un geste impérieux, Silas tira sur le pull de la jeune fille en prenant garde à ne pas pincer autre chose que le tissu, puis appliqua le bout de sa baguette sur les mailles du pull en murmurant « Pigmentum textus ». Avec application, il traça en lettres élégantes d’un beau bleu accordé aux couleurs de Serdaigle une phrase évocatrice, puis la fit pivoter avec autorité et en fit de même avec son dos. Se reculant en boitillant pour admirer le résultat, un sourire satisfait en travers du visage, il croisa les bras en faisant tournoyer mécaniquement sa baguette entre ses doigts habiles. Un réflexe de crâneur qu’il n’avait jamais perdu, pas même après un an sans faire de magie.

— Splendide, commenta-t-il. Je te gâche pas la surprise. On va plutôt te dégoter un miroir pour que tu t’admires en bonne et due forme.

Par la suite, Silas lui proposa spontanément de faire office de guide touristique du château. Après tout, pourquoi pas ? Elle en aurait bien eu besoin, la pauvre. Et ce serait probablement marrant, à condition qu’il veille à ce que sa camarade ne redevienne pas rasoir et tellement timide que c’en était écœurant. Il se souvenait de certains épisodes passés durant lesquels le Serdaigle avait senti sa poitrine s’enflammer de colère en voyant Selene s’aplatir au lieu de s’affirmer et de taper du poing sur la table. Quelque part, au fond de lui, il sentait qu’elle pouvait le faire, alors pourquoi ne franchissait-il pas le pas ? Ça le rendait dingue, à l’époque. Mais maintenant, il saisissait peut-être enfin sa chance de montrer à Selene qu’elle pouvait faire plus que respirer ; qu’elle pouvait exister. Et s’amuser aussi, sérieux, ce serait pas de trop.

À la vue du sourire qu’étira son propre rire sur le visage de Selene, il sentit quelque chose pétiller dans son ventre. Un mélange d’excitation, de joie et d’adrénaline ; le parfait cocktail de celui qui se lançait dans une compétition qu’il avait la possibilité mais pas la certitude de gagner.

— D’accord, accepta-t-elle pour son plus grand plaisir. Tu fais quoi, là tout de suite ? J'allais manger mais si tu veux… On peut y aller ensemble ou on peut commencer une première visite guidée. Enfin, c'est comme tu veux…

Silas avait envie de lui faire ravaler sa dernière phrase ; toutes ces hésitations qui ombraient ses iris pourtant clairs d’ordinaire, toute cette timidité qui menaçait de reprendre le contrôle et d’éteindre la moindre flamme d’enthousiasme qui aurait le malheur de naître. Elle l’avait peut-être oublié, mais le jeune homme ne proposait jamais son aide pour s’en dédire ; pas plus qu’il n’était un beau parleur ou un ramassis de superficialité comme certains élèves du bahut.

— Là, tout de suite ? répéta-t-il en haussant un sourcil, se caressant le menton pour faire mine de réfléchir intensément. Laisse-moi consulter mon emploi du temps de ministre…, ajouta-t-il en plissant les yeux pour examiner sa paume parfaitement vierge de toute note. Ah, c’est bien ce qu’il me semblait ! Le programme c’est visite guidée et déjeuner avec Selene Paulet, mais peut-être que mon secrétaire s’est gourré, railla-t-il gentiment. Allez, va, l’invita-t-il en lui proposant son bras.

À dire vrai, il avait besoin de s’appuyer contre quelqu’un, mais c’était plus élégant de fanfaronner que de demander un peu d’aide – quoi qu’en disaient les grands yeux pleins de reproches de Bane, qui s’était assis en retrait. De sa main libre, il rangea sa baguette et entraîna la jeune fille vers la salle de classe dédiée à la défense contre les forces du mal. Se prenant immédiatement au jeu de la visite guidée, il commenta tous les tableaux devant lesquels il passait (« Lui, c’est un cafteur, accroupis-toi pour pas passer devant si t’as fait de la merde », « Elle, elle est marrante, elle est toujours bourrée. Si tu t’ennuies, tu peux lui faire taper la causette, mais faut pas avoir peur qu’elle te montre ses nibards »), lui indiqua les meilleurs horaires pour se rendre à la bibliothèque, lâcha d’un air de conspirateur quelques ragots au sujet des élèves qu’il croisait (« Salut Brian ! Ouais, c’est super, Brian. À plus ! Lui, c’est Brian Butters. Pour de vrai, je te jure que c’est son vrai nom ! Tu vois, il est con comme une brique – et encore, je pense que la brique est moins crédule… et moins moche. Ça le rend un peu attachant, c’est un peu… genre, ma brique de compagnie ») et, enfin, retira son bras du sien pour l’inviter théâtralement à pénétrer dans la salle de cours.

— Si madame veut bien me suivre…, proposa-t-il en se fendant d’une courbette grotesque, qui accentua l’angle inquiétant de sa jambe tordue. T’as un miroir juste là, indiqua le jeune homme en désignant un grand miroir en pied abîmé et poussiéreux qui était poussé dans un coin.

En se regardant dans la glace, Selene verrait inscrit au dos du pull « J’ai perdu la mémoire » et sur le torse « Non, c’est pas une blague et le SAV est signé Jørgensen donc fais gaffe » assorti d’une élégante petite fleur de ciguë.

Lancer de dé :

Silas tirait une grande satisfaction du résultat qui s’étalait sur la poitrine et le dos de son amie – et encore plus de la curiosité évidente de cette dernière, dont les yeux tentaient de déchiffrer l’inscription barrant son torse, en vain.

— J'espère qu'il y en a un pas loin parce que j'ai juste envie de voir ce que tu as écris, déclara-t-elle, et cette simple phrase fit rayonner plus fort la lumière qui s’était allumée dans les yeux du garçon, avant de trouver une jumelle dans ceux de la fille.

Là, il la tenait dans ces prunelles pleines de bulles pétillantes ; la Selene curieuse, impatiente, qui laissait libre court à ses envies. Elle affleurait à la surface et il comptait bien la tirer de ce lac lisse et noir dans lequel elle semblait engloutie – de gré ou de force, il ne saurait le dire. Était-on si effacé par sa propre volonté ? Il en doutait. Le Serdaigle sentait qu’il y avait bien une glace à gratter, sous laquelle on distinguait quelque chose d’infiniment plus intéressant que la poussière de givre émiettée par ses ongles acharnés. Et cette forme qu’il discernait était non seulement plus séduisante aux yeux du monde, mais également à ses yeux à lui. Selene était déjà très belle, mais cet enthousiasme et cette spontanéité étaient tout ce qu’il lui manquait pour éclipser tellement d’autres filles que c’en était vertigineux. Cette constatation le troubla, lui qui n’avait jamais noué avec cette camarade autre chose qu’une amitié parfaitement platonique, mais n’était-ce pas logique que son intérêt soit attisé si Selene prouvait enfin qu’elle avait le potentiel de montrer les dents ? Il avait l’impression d’être passé à côté de son amie – et si cette pensée le chagrina, elle amena aussi une source de réjouissance, car c’était peut-être la naissance d’une toute nouvelle relation. De quelle nature, il l’ignorait encore, mais c’était précisément pour ça que c’était excitant. Il préférait encore qu’elle lui rentre dans le lard plutôt que de retomber dans cette passivité qui l’avait rendue si ennuyeuse.

Ses pitreries pseudo-ministérielles tirèrent un peu plus sur ce fil étendu entre eux, que la Serdaigle avait visiblement choisi de saisir.

— Non c'est bien ça, j'avais pris rendez-vous, juste là, répliqua-t-elle en entrant dans son jeu, ce qui nourrit l’excitation qui murmurait agréablement dans le ventre du garçon.

Elle indiqua même avec implication une note invisible sur sa paume, ce qui acheva de convaincre Silas que tout ça valait la peine ; qu’elle valait la peine. Amnésie ou pas, Selene restait son amie, non ? Il lui devait bien ça, à présent qu’elle semblait débarrassée de ce crush très gênant. Cette absence rendait d’ailleurs leur relation plus simple, plus naturelle et il se surprenait à singulièrement apprécier cette sensation. Après la journée qu’il avait passée la veille, un peu d’aisance n’était certainement pas de trop.

À son invitation, les commissures de la Serdaigle se hissèrent un peu plus et elle glissa volontiers son bras sous le sien. Pleinement contenté, Silas déroula alors un numéro de pitre savamment élaboré avec les années ; ce n’est pas qu’il était préparé, non, mais disons que l’improvisation lui devenait de plus en plus évidente avec le temps, tandis qu’il pratiquait assidûment l’art subtil de l’humour au quotidien. Ses commentaires aussi audacieux qu’impertinents eurent le mérite de captiver la jeune fille, dont il maintenait l’attention comme un fakir charmant son serpent ; à présent qu’il la détenait, il n’était pas résolu à la libérer, lui-même plutôt épris du petit jeu qui se tissait d’un bras enroulé à l’autre. La jovialité apparente de Selene n’avait rien de feint, comme les petits rires qu’elle tentait d’assourdir lorsqu’une remarque lui arrachait davantage de cette joie espiègle digne des petits comploteurs de cours de récré.

— Dix points pour l'originalité, tu es le premier que je rencontre qui possède une brique de compagnie, lui accorda-t-elle à la fin de ses petites présentations irrévérencieuses.

— Si on avait des points pour l’originalité plutôt que pour nos maisons, je caracolerais en tête, fanfaronna Sila avec un clin d’œil malicieux.

Lorsqu’ils atteignirent la salle dédiée aux cours de défense contre les forces du mal, le jeune homme se fendit d’une révérence grotesque en l’invitant à entrer ; Selene l’imita sans tergiverser, gagnée par l’atmosphère légère qu’insufflait l’adolescent à chaque soupir. Ce dernier se surprenait à s’amuser ; aussi loin que remontaient ses souvenirs, il ne s’était jamais amusé en compagnie de sa camarade – en tout cas, pas seule à seul. C’était à la fois étrange et très plaisant de découvrir cette facette de sa personnalité… qui, par ailleurs, n’avait peut-être jamais fait miroiter une seule de ses véritables facettes ; peut-être n’avait-elle déployé que des facettes factices avant l’accident. Qui sait ? Pour quelles raisons aurait-elle agi de la sorte, en revanche, Silas l’ignorait. Peut-être en apprendrait-il plus, désormais.

Après qu’il lui eut indiqué le miroir, la Serdaigle s’avança et s’y contempla en fronçant son nez délicat, avant de pivoter en se tortillant pour déchiffrer l’intégralité des inscriptions. À la fin de son examen minutieux, deux fossettes apparurent, déclenchant un sourire victorieux chez son guide improvisé. La sensation de faire mouche était l’une de ses préférées au monde ; elle lui signifiait qu’il était capable de non seulement toucher les gens, mais surtout de toucher juste.

— C'est une menace de mort ou juste une jolie petite fleur ? s’interrogea-t-elle en caressant la fleur de ciguë.

— Disons un avertissement, répondit sobrement Silas avec un sourire carnassier qui fit luire les deux billes bleues éclairant son visage anguleux.

Un dernier regard à l’inscription qui figurait dans son dos et Selene le félicita :

— Clair, net, efficace, très bel ouvrage, monsieur le guide.

Faussement modeste, le guide en question posa une main maniérée sur son torse et s’inclina avec un regard impertinent qui la suivit du début à la fin de son geste.

— Je crois que t'inviter à déjeuner serait la moindre des politesses pour te remercier, ajouta-t-elle avec un énième sourire en lui proposant à nouveau son bras.

Un instant déstabilisé par cette initiative surprenante de sa part, le Serdaigle chassa toutefois la surprise de son visage pour y inscrire un petit air de chat contenté. Il réduisit à nouveau la distance qui les séparait par quelques pas boiteux et glissa son bras sous le sien avec un plaisir non dissimulé. Jouer, c’était aussi l’une des choses qu’il préférait au monde. Tant que le jeu durait, il ne bouderait aucune tentative de Selene, aussi timide soit-elle. Il fallait bien l’encourager, non ?

— Ça paraît pas mal, ouais, concéda-t-il en penchant légèrement la tête, comme s’il considérait un instant de refuser alors que leur curieux duo décrivait déjà les premiers pas vers la sortie de la pièce.

Ensemble, ils reprirent leur cheminement, agrémenté de nouveaux commentaires de l’adolescent. Oui, décidément, il pourrait prendre beaucoup de plaisir à remplir ce rôle aussi longtemps qu’elle le laisserait faire. Et puis, ça le changeait drastiquement de la sensation atroce d’être devenu un étranger qui l’avait étreint à l’en étrangler au banquet.

— Content d'être revenu à Poudlard ?

La question était tellement inattendue que Silas faillit trébucher. Il ne suffisait que d’un temps d’hésitation à sa mauvaise jambe pour devenir un poids capable de le faire basculer. Derrière eux, Bane émit un miaulement réprobateur, pour rappeler à son maître qu’il était peut-être temps de cesser de bomber le torse en faisant mine d’avoir deux jambes parfaitement valides. Mais Silas n’avait aucune envie de rompre ce contact, qui, il en était persuadé, était l’un des minces filets qui attiraient cette charmante Selene mutine à lui. Alors, il reprit le rythme comme si de rien n’était et fouailla dans son esprit à la recherche d’une réponse spirituelle qui chasserait l’ombre qui avait gagné son visage. L’adolescente se souvenait-elle de son absence ? Ou posait-elle cette question naïvement, comme on demande à un camarade s’il n’est pas trop triste de retrouver les bancs de l’école après deux mois de liberté ?

Quoi qu’il en soit, Silas n’avait aucune envie de mentir. Ça ne signifiait pas qu’il avait envie de se confier ou de lui étaler ses peurs les plus intimes sous les yeux, mais il pouvait au moins tendre une main sincère vers elle ; car si le semblant de fil qui les reliait désormais était suffisamment solide pour devenir intéressant – comme il l’espérait –, il ne pourrait jamais atteindre son plein potentiel si elle n’obtenait pas un bout de confiance de cet étrange initiateur. Et, sincèrement, il était également curieux de voir à quoi ressemblerait un aveu réciproque de Selene. Est-ce que quelque chose pouvait vraiment expliquer cette façon effacée de se comporter en permanence avant son accident ? Est-ce qu’il s’était jusqu’alors trompé sur toute la ligne, incapable de percevoir davantage que le rôle qu’elle s’évertuait à tenir pour il ne savait quelle raison ? Ou plaquait-il trop ses propres insécurités sur cette jeune fille qui paraissait capable de lui échapper à tout instant au moindre geste brusque ?

Il déglutit, sa pomme d’Adam effectuant un pénible aller-retour. Volontaire ou non, cet exercice restait difficile.

— C’est compliqué, dit-il finalement. Je suis content de revoir des potes, mais c’est franchement badant d’avoir l’impression d’être devenu un inconnu. Comme j’ai raté l’année dernière, précisa-t-il au cas où elle l’ignorerait, en partie à cause de ce connard.

Il tapota son genou déformé pour illustrer son injure, sans interrompre leur marche côte à côte.

— Et j’ai l’impression d’avoir des années-lumière de retard sur tout. Genre un an quand t’as quinze ans… C’est une éternité, quoi. Pendant un an, je crois que j’ai… oublié que j’étais un ado.

Silas fut lui-même déconcerté par l’honnêteté de cette confession. Mais c’était vrai. Hormis les quelques sorties avec Nora – qui avaient certes été rafraîchissantes –, il avait enterré toutes les considérations bêtement amenées par ses hormones, ce corps qui continuait de grandir sans lui demander son avis, toutes ces questions qu’il se posait sur son avenir, tous ces troubles qui l’avaient ébranlé en prenant conscience qu’il était un ado comme les autres qui avait envie d’attention, d’affection, de caresses et de plaisir. Il lui semblait que l’année écoulée n’avait été consacrée qu’à fixer la tache d’humidité qui s’étendait au plafond toisant son lit. Pas de petits mots échangés avec Dash entre deux ricanements, pas de ragots saisis au vol d’un cours ennuyeux, pas d’altercations testostéronées avec Rowle et Appleton, pas de questions triviales sur le meilleur endroit pour explorer tranquillement cette sexualité naissante… Non, rien que le vide, la peur et le chagrin. Et ces cicatrices qui zébraient l’intérieur de ses cuisses et de ses avant-bras.

Cette Selene qui se redécouvrait dans le miroir, il avait envie de la retenir par la main – ou même du bout des doigts, juste ce qu’il fallait, ce qu’elle accepterait pour entrer définitivement dans cette curieuse danse qu’ils avaient entreprise à l’instant où ils étaient sortis de la bibliothèque. Il avait envie de l’inviter et de l’accompagner, sans nécessairement lui dicter sa conduite ; c’était même hors de question, car ça n’avait rien de drôle ni d’intéressant. Ce qui avalait sa curiosité avec avidité, c’était cette porte entrouverte sur un rai de lumière indéfinissable ; qui promettait tout à la fois le pire comme le meilleur, mais quoi qu’il en soit un rayonnement de nouveauté qu’il avait envie de capturer entre ses paumes pour en goûter la chaleur. À mesure qu’il évoluait aux côtés de cette jeune fille neuve et perdue, il entrevoyait mille possibilités, mille façons de faire éclore ce bourgeon encore bien vert qui ne laissait pas encore entrevoir sa forme définitive. Et le Serdaigle avait envie de rester suffisamment longtemps pour assister à sa naissance ; peut-être de cueillir cette fleur si elle lui plaisait autant qu’il le soupçonnait. Silas n’avait aucune idée de ce qu’il en ferait une fois arrachée du sol, mais cette perspective l’excitait suffisamment pour qu’il remette à plus tard la définition de cette aube amicale.

Tandis qu’ils quittaient la salle de classe, bras dessus bras dessous, avec un enthousiasme contagieux, le jeune homme accepta d’aller déjeuner avec sa camarade sans hésitation. Le petit jeu auquel ils s’adonnaient le séduisait bien assez pour se laisser tenter par davantage de temps en tête-à-tête. Mais alors qu’ils s’engageaient dans le couloir sans manquer d’entrain, Selene marqua l’arrêt – pas assez brutalement pour déséquilibrer Silas, mais suffisamment pour le faire papillonner des cils avec surprise. Il s’apprêtait à lui demander si elle avait changé d’avis lorsqu’elle releva vers lui un visage tiraillé par l’amusement et la résignation.

— C’est par où la grande salle, déjà ? s’enquit-elle, un rire dans la voix.

Avant de pouvoir y réfléchir, Silas avait déjà éclaté d’un rire franc et clair qui se répercuta en échos joyeux sur les murs du couloir qui s’allongeait devant le duo. Cette curieuse scène lui rappelait un très vieux film que son père adorait, mais au moins n’allaient-ils pas avec tant de gaieté vers le Mordor – simplement croquer un bout dans une vaste salle familière au plafond enchanté. Une fois son élan d’hilarité calmé, l’adolescent secoua doucement la tête et donna un petit coup d’épaule à Selene, les yeux pétillants de malice.

— Tu vas bientôt plus pouvoir te passer de moi, à ce rythme. Faut vraiment que je te fasse une visite accélérée du château pour que tu gagnes un peu d’indépendance, la taquina-t-il, avant d’indiquer la bonne direction d’un long doigt délicat de pianiste.

Ils s’y engagèrent ensuite d’un pas déterminé – quoique claudicant pour le Serdaigle –, rattrapant la poignée de secondes de retard qu’ils avaient sur leurs petits commentaires de touristes. Les tableaux ne furent pas davantage épargnés que les élèves qu’ils croisèrent dans les couloirs (et même le concierge bizarre qui s’appliquait à prendre on ne savait quelles mesures d’une fenêtre pour une raison obscure). Dommage qu’ils ne croisent pas de profs, il aurait eu beaucoup de choses à dire ! Il fut toutefois coupé dans son élan par une question à laquelle il ne s’attendait pas, cessant même un instant d’avancer tant il était pris de court. Mais il poursuivit malgré tout, décidant d’être honnête plutôt que d’éluder complètement la question. Après tout, comment pourrait-il espérer faire émerger l’ombre menaçante qu’il distinguait sous la surface de ce lac lisse et bleu ondoyant dans les iris qui le détaillaient s’il ne donnait pas un peu de ses propres secrets ? L’aveu n’avait rien de plaisant, mais il s’y contraignit tout de même, plus vraiment à son aise.

— L’année entière ? s’étonna-t-elle. Ça a dû être dur…

— Sans dec, grinça-t-il avant d’avoir pu s’en empêcher et de garder cette amertume pour ses pensées. Désolé, ajouta-t-il après avoir soupiré, détournant le regard pour éviter à ses lèvres de trop trembler. Ouais, l’année entière. Fin, y avait pas que mon genou de merde. Y a eu… un accident, aussi.

Sa voix se réduisit à un murmure et il se racla la gorge pour étouffer le sujet au fond de sa gorge. Il n’était jamais parvenu à dire tout haut ce qu’il s’était réellement passé – et ni Nora ni son père n’étaient là pour expliquer ce qui s’était déroulé sous ses yeux à sa place, cette fois. Il y avait bien les comptes rendus médicaux qu’il avait fait lire à Dash, mais ils étaient dans sa chambre et il n’avait aucune envie que Selene parcoure ces mots froids et durs qui fouaillaient dans ses peurs les plus intimes sans pudeur ni retenue. Silas n’avait aucune idée de ce qu’il était capable de résumer de l’événement sans s’effondrer complètement à la simple mention de l’état de sa mère – le jeune homme ne se sentait pas suffisamment en sécurité en plein milieu des couloirs, au bras d’une fille qu’il redécouvrait à peine, pour fondre en larmes dans ses bras sans prévenir.

— Je peux pas imaginer ce que ça fait de revenir après un an, mais je vois pas comment on pourrait t’avoir oublié, assura la Serdaigle avec un étonnant aplomb. C’est peut-être un peu étrange venant de ma part, mais même pour moi, tu as des airs familiers, alors pour tes amis… Tu as dû leur manquer.

Silas coula un regard étonné à l’adolescente accrochée à son bras.

Mes amis…

Il haussa les épaules pour chasser la rancœur qui grondait soudain dans son ventre.

— J’ai manqué à Dash, ouais. Le reste, je crois qu’ils s’en foutent, lâcha-t-il, avec plus de fragilité qu’il ne l’aurait voulu.

Il aurait préféré sonner dur, indifférent ou froid – ou même évacuer le sujet par une blague bien sentie –, mais pas admettre d’un dessin ourlant ses lèvres qu’il se sentait seul et paumé. À nouveau, il détourna les yeux et déglutit pour chasser plus loin le nœud qui se formait dans sa gorge. Ses pensées s’étaient tournées vers le silence d’Azure et Dmitri, vers sa propre incapacité à répondre aux lettres de Dash, noyant ainsi le seul lien ténu qui le reliait à un peu de ce soleil autour duquel il gravitait sans jamais vouloir quitter son système. Il avait manqué à Dash, c’était certain, mais les autres… Oui, les autres n’en avaient rien à faire ; qu’il soit là ou pas.

Contre toute attente (à commencer par les siennes), Silas émit le regret d’avoir accumulé ce retard et perdu un an de cette adolescence dont il avait oublié le goût.

— On m’a dit que pour retrouver des souvenirs, il fallait refaire des choses qu’on aimait, que ça pouvait réveiller des… des choses. Ça n’a pas vraiment marché pour moi, mais tu devrais essayer, proposa timidement la jeune fille.

S’il fut tenté de balayer la suggestion d’un revers de la main négligent, elle lui fit finalement froncer les sourcils ; elle touchait avec une surprenante justesse un désir secret enfoui au fond de ses entrailles.

— J’ai pas vraiment envie de réveiller des souvenirs – ou autre chose, d’ailleurs, révéla-t-il d’une voix un peu rauque. En fait, j’ai plutôt envie de faire des nouveaux trucs. Des trucs que j’ai jamais faits et qu’un ado normal de quinze piges fait, tu vois ?

Ses prunelles perçantes se levèrent vers le plafond qui défilait au rythme lent de leur marche accolée, pensives et adoucies par cette envie juvénile.

— Genre embrasser des filles, boire avec des copains, se lancer des défis débiles… Se marrer, kiffer, essayer, résuma-t-il alors que ses iris se reposaient sur le visage délicat de Selene. T’aurais envie de faire quoi, cette année, toi ? l’interrogea-t-il avec un intérêt non dissimulé.

En dépit de tous ses efforts pour être agréable, charmeur et drôle ; pour tirer sur le fil qu’il avait enroulé autour de ses poignets délicats afin de l’amener doucement à en éprouver la fragilité, espérant qu’elle s’en émanciperait d’un coup sec et libérateur ; eh bien, malgré tout ça, le sujet de l’année écoulée tomba comme un rocher décroché d’une falaise effritée et éclaboussa la mare de ses angoisses en déposant toute sa vase écœurante sur la peau fraîchement nettoyée de Silas. Son ton soudain cassant comme une branche tout juste échappée de l’incendie qui ravageait ses entrailles fit baisser le regard à la jeune fille dont il tenait le bras. Le Serdaigle s’en excusa immédiatement, entre parenthèses, avant d’éluder les événements par un joli qualificatif vague dans ce qu’il avait de grave et de passé. Mais si ce qu’il s’était déroulé sous ses yeux était grave, effectivement, ça n’avait rien de passé lorsque les réminiscences se superposaient à sa réalité pour lui arracher des sanglots d’angoisse et des gémissements tout aussi pathétiques que la première fois qu’ils avaient roulé le long de sa gorge à la vue de sa mère défigurée.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? osa à peine demander Selene, dans un murmure quasiment inaudible.

Un soupir fila entre ses lèvres pourtant serrées, ramené à des souvenirs bien au-delà du déplaisant. Quand bien même il aurait voulu répondre à cette question, il ignorait s’il en avait les capacités verbales. Jusqu’ici, Silas s’était toujours montré incapable de formuler les événements dramatiques qui avaient effacé un an de sa vie à Poudlard ; un an et tous les gens qui auraient habité cette année si tout ça n’était pas arrivé.

— Un truc suffisamment vénère pour que je sois pas foutu d’en parler et que j’aie vu douze mille psys à la con, là.

C’était le mieux qu’il puisse lui offrir, en toute honnêteté. Tout ce qu’elle avait besoin de savoir, c’est que c’était grave et que ça l’avait traumatisé au sens propre. Les détails importaient peu et, franchement, il n’avait aucune envie de s’y attarder alors que cette aube de relation improbable promettait des soleils aveuglants et des étoiles enchanteresses. Il avait envie de rire, de faire des conneries, de rouler des patins aux gens qui lui plaisaient, de se promener en compagnie d’un ami au silence confortable et aux sourires complices. Il n’avait manqué à personne, peut-être, mais Dash était là malgré tout et c’était ce qu’il y avait de plus important pour lui à cet instant ; ça et cette possibilité ondulante que représentait la jeune femme accrochée à son bras, qui lui faisait miroiter un futur qu’il n’avait plus espéré depuis des lustres ; qui lui faisait miroiter de nouvelles possibilités, de nouvelles amitiés ; qui lui faisait miroiter un peu de joie dans le chaos qui peut-être un jour en finirait. Il fut toutefois désarçonné en apercevant Selene détourner la tête, les joues soudain pleines de larmes dont elle s’excusa gauchement en retirant son bras du sien pour effacer les traces du crime qu’elle estimait avoir commis.

— Je suis super émotive depuis hier, je crois que je suis fatiguée, se justifia-t-elle d’une voix ténue et gonflée de sanglots réprimés qui pincèrent désagréablement la poitrine de Silas. C'est cool que t'aies Dash à tes côtés. Puis moi je suis contente de t'avoir rerencontré, assura-t-elle, prenant quelques secondes pour reprendre contenance comme elle le pouvait.

— Hey, murmura doucement l’adolescent en s’approchant timidement d’elle, posant une main incertaine sur son épaule pour la presser. C’est pas grave, lui assura-t-il en enroulant des bras hésitants autour de ses épaules dans une ébauche de câlin maladroit, pas très assuré sur une seule jambe. Moi aussi chuis content de t’avoir rencontrée pour de vrai.

L’étreinte se défit d’elle-même au bout d’un temps difficile à estimer, dévoilant l’éclaircie d’un sourire sur la face un peu assombrie de cette lune timide qu’il découvrait encore. Ses doigts effleurèrent l’intérieur de sa paume comme ils retombaient le long de son bras, et il pressa à peine sa main pour l’assurer de son soutien avec un petit sourire qui, s’il était fragile, n’en était pas moins sincère. Silas avait tous les défauts du monde (et bien plus encore), mais c’était un ami fidèle ; de ceux qui pouvaient soulever des montagnes pour les personnes sur lesquelles ils avaient jeté leur dévolu. Et cette Selene, vraiment, il avait bien envie de devenir son ami.

Leurs bras se retrouvèrent naturellement et leur marche reprit d’un rythme qui se composa aisément au bout de quelques pas, seulement troublé par la réponse pleine de rêves adolescents du Serdaigle. Renouer avec le passé n’était pas au programme et il ne pensait pas qu’il le regretterait un jour ; c’était aller de l’avant dont il avait besoin. Aller de l’avant, embrasser tout et tout le monde, jeter ceux qui ne voulaient pas entrer dans la danse et se laisser gagner par l’ivresse d’une jeunesse qu’il avait fantasmée pendant un an, allongé sur ce lit étroit, ses yeux perçants rivés à la tache d’humidité qui s’étirait au plafond. Selene acquiesça à la question qui ponctua sa réflexion, l’air tout aussi pensive que lui en relevant des yeux pâles vers cette voûte constellée dont ils contemplaient l’absence avec une envie dévorante. Peut-être étaient-ils tous deux mus par cette même volonté innocente de dévorer la vie sans avoir à penser au reste ; aux autres ; à ceux qui demeuraient tapis dans les recoins obscurs d’un esprit qui avait sombré dans le passé et qu’ils tentaient vainement de maintenir dans les flots du présent – et un peu de l’avenir.

— Un peu tout ça, admit-elle en écho à ses ambitions. Savoir qui je suis, trouver ce que j'aime, me faire des amis et…

Sa voix s’écorcha sur ses vœux juvéniles – ou sur ceux du passé qui l’entraînaient par le fond, contre les rochers coupants et entre les algues gluantes qui s’enrouleraient bientôt autour de ce cou délicat de biche gracile et effarouchée.

— On me presse de retrouver la mémoire mais je sais même pas si j'en ai tellement envie, j'ai pas l'impression de vouloir revenir à avant, avoua Selene, avant de passer des doigts anxieux sur sa gorge comme pour chasser cette confession qu’elle regrettait jusqu’aux tréfonds de ses prunelles. Je sais pas ce que je raconte, rigola-t-elle nerveusement. Garde ça pour toi…

Un peu supplication, un peu appel à l’aide, un peu de tout ça qui soulevèrent des colères enfouies et des rages grondantes dans le ventre frémissant de Silas. Pourquoi avait-elle l’air de fuir quelque chose ; quelqu’un ?

— C’est qui, « on » ? l’interrogea-t-il d’une voix rendue sourde par la suspicion qui grimpait jusqu’au fond de sa gueule hérissée de menaces tacites. T’sais…, ajouta-t-il précipitamment en s’arrêtant pour l’amener à l’imiter, dénouer leurs bras enlacés pour saisir ses deux mains avec une fermeté de frère, j’vais rien cafter à personne de ce que tu me dis. Chuis pas comme ça, soutint-il en plantant son regard dans le sien, presque dur. Et si t’as pas envie, tu fais pas, conclut-il sur le ton de l’évidence, ses mains quittant les siennes pour se poser sur ces joues froides comme une aurore trop grise. Personne a le droit de te forcer à quoi que ce soit, et surtout pas à ça. Même si tu retrouvais la mémoire et que ce que tu t'y trouvais te plaisait pas, bah t'es pas obligée de faire comme avant. T’es libre et t’es forte. C’est toi qui décides.

Et sur cette note puissante, qui fit vibrer sa voix d’une conviction inébranlable, il relâcha son visage sans pour autant détourner les yeux ; ses iris étaient agités d’une tempête sombre et sauvage, féroce et violente.

— Et t’es pas toute seule, martela-t-il fermement. Si y a quelqu’un qui t’emmerde, je lui casse la gueule.

Et tout le sérieux de cette promesse tenait dans ces deux petits tableaux d’orage maritimes, comme autant de serments de déchaîner leurs eaux pour broyer ce qui se trouverait entre le bonheur et ceux qui comptaient pour lui. L’amour de Silas, c’était un amour déchaîné et sombre qu’il ne fallait pas se risquer à provoquer en duel.