En pénétrant dans l’ample Salle de duel, je veillai à passer le plus loin possible du professeur Thorstein. Depuis le dernier combat – qui avait été désastreux, cela ne faisait aucun doute -, je peinais à oublier l’humiliation que m’avait fait subir l’enseignante. J’imaginais que Bonnie partageait le même sentiment. Et comme si ça ne suffisait pas, pour cette deuxième cession, la professeure de DCFM avait eu la brillante idée de confronter gagnants d’un côté et perdants de l’autre. Comme pour appuyer sur notre estime après nos échecs. Frustrée et l’esprit ailleurs, j’écoutai d’une oreille les explications sur le déroulement des duels.

Cherchant le nom de mon futur partenaire, je constatai que je ne le connaissais pas. Pleines de questions, je montai l’estrade avant de réaliser que Liam Conley était en première année. Bien-évidemment, rien n’était joué à l’avance. Je connaissais peut-être quelques sortilèges de plus que le Poufsouffle, mais être en 3ème année ne faisait pas de moi une adversaire redoutable. Loin de là. Pas après le fiasco de la dernière fois. L’un face à l’autre, malgré mon humeur maussade, je m’avançais vers le jeune homme avant de me présenter : « Eliana, 3ème année, Gryffondor. Je ne te souhaite pas bonne chance, tu n’en auras pas besoin ! » souris-je courtoisement, le regard plein de malice avant de me replacer dans ma zone.

Après les salutations d’usage, c’est Liam qui démarra ardemment sans me laisser une seconde pour réfléchir. Je fus soufflée par sa vivacité. Il était d’entrée de jeu dans la compétition. Flipendo n’était pas un sort à prendre à la légère. Il valait mieux l’éviter. M’apprêtant à parer, le sort ne fonctionna pas. Dommage pour le Poufsouffle, une chance de contre-attaquer rapidement pour moi. Ce que je fis sans plus attendre. « Locomotor Mortis ! » m’écriai-je distinctement. Me concentrer sur ma « cible » serait de plus en plus difficile sous le regard impitoyable de Miss Thorstein, mais mieux valait ne pas se laisser perturber. Ou du moins, ne pas le montrer.

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Score : 0 - 0

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'Le Hasard' : 1

Fatalement, la malchance me poursuivait sans relâche. Liam n’avait pas plus de facilité que moi. A moins que je ne sois le vecteur de cette mauvaise fortune ? D’abord Bonnie qui peinait à réussir tous ses sorts, ensuite Liam qui se retrouvait en difficulté. Ou alors, à ce compte, on pouvait tout autant supposer que c’était Miss Thorstein qui nous apportait la guigne ? Personnellement, je n’avais aucun mal à me faire à cette idée. Ce n’était pas comme si quelqu’un dans cette école la portait dans son cœur. Mais bon, quel intérêt pour une enseignante censée nous mettre face à l’échec de truquer les duels ? A moins qu’elle ne soit complètement tordue. C’était encore à voir…

N’ayant pas à encaisser la contre-attaque du Poufsouffle (et un Lashlabask était bien tenté !), je lui lançai un sourire encourageant pour qu’il ne se morfonde pas. Tout autant que moi, il ne fallait pas qu’il perde espoir dès le départ. Il se devait de rester positif, même sous un regard aussi insensible que celui de notre enseignante. Tout en m’évertuant à l’ignorer – sans compter essayer de ne pas faire défiler ses paroles ignobles de la dernière fois -, mon attention était entièrement sur Liam. Je devais trouver le moyen de l’avoir par surprise, mais cela s’avérait difficile ; ce dernier était hautement concentré, presque imperturbable. Et peu importait qu’il soit en 1ère année, il avait toutes les chances de l’emporter.

Me décalant légèrement sur la gauche, je pris soudainement une posture d’attaque avant de lâcher le plus fortement possible un « Expelliarmus ! ». Je me souvenais encore des cours où, sous la tutelle du professeur Mandrake, nous avions incessamment pratiqué ce sort. Il n’était pas des plus simples, mais fortement efficace dans une situation comme celle-ci. Le désarmement marquait automatiquement l’arrêt du combat, sans pour autant faire du mal à l’opposant. C’était ce genre de méthode que je préférais.

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Score : 0 - 0.

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'Le Hasard' : 5

J’aurais bien aimé comprendre où était le problème. Quelque chose n’allait pas avec moi ou avec ma baguette ? Curieusement, je fus prise d’une soudaine envie d’examiner l’objet sous toutes les coutures. Mais en plein duel et sous les projecteurs glaçants du professeur Thorstein, mieux valait s’abstenir. Je me remis en tête les paroles pleines de sens de notre ancien enseignant de DCFM. Ne faire qu’un avec son corps et avec sa baguette. Mettre de côté tous les autres soucis. Ne vivre l’instant présent que dans le combat. Plus facile à dire qu’à faire lorsqu’on n’était pas un adulte doublé d’un ex-auror. Néanmoins, si je ne réussissais pas à me plonger dans le duel, à me concentrer suffisamment pour deviner les faits et gestes de mon adversaire, autant déclarer forfait tout de suite. Il était inutile de continuer un tel désastre.

Mon attention de nouveau sur Liam, je tentai de sonder les expressions de son visage. N’ayant pas eu besoin de contrecarrer mon sort – raté, sans aucune surprise -, le Poufsouffle avait l’air passablement énervé. Serait-ce à cause de ma dernière feinte ? Pourtant, il n’y avait aucune raison de le vivre mal, n’était-ce pas le but de tout duel après tout ? Tromper son adversaire pour créer une ouverture ? Et puis, de toute façon, je ne réussissais plus aucun sort depuis le début du tournoi. Sur mes gardes, je m’apprêtai à parer la prochaine attaque d’un Protego. Seulement, le sortilège ne me parvint jamais. Eh bien, si ça continuait comme ça, Miss Thorstein ne tarderait pas à nous exclure de la Salle. Ne désirant plus encourager le Poufsouffle d’un énième sourire, je l’assaillis aussitôt d’un : « Everte Statum ! ».

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Score : 0 - 0.

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'Le Hasard' : 2

Depuis quelques semaines, je me posais beaucoup de questions. Quelque chose devait me perturber plus que ce que je pensais. Mais quoi ? Notre magie était essentiellement liée à notre état psychique. Alors si j’avais énormément de choses en tête en ce moment, ce n’était pas surprenant de rater tous mes sorts. A chaque fois que j’en lançais un, ce n’était plus comme d’habitude. C’était étrange. Comme si ma baguette refusait de m’obéir. J’allais peut-être devoir envisager d’en parler à un adulte ? Miss Gray ? (en revanche, en discuter avec l’un de mes professeurs était hors de question).

En face, le jeune Poufsouffle était tout aussi perturbé que moi. Néanmoins, je pouvais entrevoir toute sa détermination ; il n’était pas prêt d’abandonner. Malencontreusement, je ne pouvais en dire autant pour moi. Tout ce que j’avais envie de faire, c’était de lever la main et de déclarer forfait – quitte à passer pour une idiote devant Miss Thorstein et Liam. Et bien qu’abandonner ne me ressemblait pas, je savais reconnaître une cause perdue. Je n’arriverais à rien en tirer, au mieux, probablement un seul sort. Au moment où je m’apprêtais à abaisser ma baguette, contre toute attente, le jeune Conely exécuta un parfait Locomotor Mortis. Je n’eus pas le temps de réfléchir davantage avant de lancer une contre-attaque.

Défense :
2 – 5 : « Protego ! » Instantanément, une barrière apparaît et fait dévier le sort lancé par le Poufsouffle.
1 – 3 – 4 – 6 : « Protego ! » Ma baguette n’émet pas la moindre vibration et je suis touchée par le sort. Mes jambes sont collées et je tombe en arrière.

Attaque :
1 – 2 – 4 : « Expelliarmus ! » Et pour la première fois de mon côté, un sort fuse en direction de Liam.
3 – 5 – 6 : « Expelliarmus ! » Et rien ne se produit, la malédiction est persistante.


Score : 1 (Liam) - 0 (Eliana).

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#1 'Le Hasard' : 6

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#2 'Le Hasard' : 2

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#1 'Le Hasard' : 3

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#2 'Le Hasard' : 1

D’abord ahurie par le premier sort réussi de Liam, je n’avais eu qu’une petite seconde pour tenter un Protego. Sortilège que j’avais échoué à faire apparaître – alors que je l’avais maintes et maintes fois pratiqué en cours de DCFM l’an dernier. Il faut croire qu’on peut s’enrouer très facilement en enchantements. Lorsque je m’étais pris le sort de plein fouet, mes jambes en avaient pâti. Sans le contre-sort du professeur Thorstein, je savais que je pourrais rester dans cette position pendant un bon moment. Juste après en avoir été libérée, je pris davantage garde au jeune Conely. Il pouvait se montrer redoutable ! C’est alors que je ne lui avais laissé que peu d’alternative en me relevant et en enchaînant par un désarmement.

Et enfin, la magie opéra. Stupéfaite du premier sort que je réussissais, j’observai la baguette du Poufsouffle lui être arrachée des mains. Bon, nous étions à égalité dorénavant, mais au moins, je marquais un point. Maintenant, plus que deux avant de connaître l’issue de ce combat. Je me montrais redoutable moi aussi, mais je ne voulais pas ménager le jeune Poufsouffle. Lui qui était plein de ressources et de volonté n’aurait pas supporté de savoir que sa victoire aurait été simple. D’ailleurs, ce dernier ne tarda pas à repartir à l’attaque. Néanmoins, son Lashlabask n’aboutit pas. Déçue pour lui, mais satisfaite pour moi, je ne lui laissai que peu de temps pour anticiper une nouvelle attaque. Souhaitant de tout cœur que ma baguette m’obéirait encore, je tentai un « Petrificus Totalus ! ».


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Score : 1 - 1.

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'Le Hasard' : 5

Même si nous ne réussissions pas l’intégralité de nos sorts – et c’était peu de le dire -, au moins, le duel s’avérait nettement plus intéressant. C’était déjà ça de plus que le duel avec Bonnie où la chance nous avait quitté dès le départ. Je comprenais mieux maintenant les dires de certains adultes à propos des duels sorciers : la pratique en cours, c’était une chose, mais lorsqu’il était question de nous mettre à l’épreuve, d’être en réelles conditions de combat, nous pouvions très vite nous retrouver désemparés. C’était tout de même rassurant d’être confrontée à des élèves qui éprouvaient les mêmes difficultés. Et j’assimilais que les outrepasser nécessitait du temps et de la patience.

J’avais été touchée par l’un des sorts de Liam, et pourtant, je n’en éprouvais aucune peur. A l’inverse, un sentiment grisant prenait peu à peu le pas sur moi. J’étais de tout cœur en plein dans la compétition et l’idée de perdre n’était aucunement dérangeante. En vérité, le plus important pour moi était de me surpasser. Et il fallait dire que le Poufsouffle de 1ère année n’était pas prêt de se laisser faire. Le voilà qui tentait un nouveau sort. Le lancer fut un échec, mais je restais admirative devant la ténacité de Liam. Il n’était pas décidé à abandonner, peu importait la difficulté. A mon tour cette fois-ci ! Je me concentrai sur le sort à tenter, pleine de volonté à marquer ce second point. « Rictusempra ! »

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Score : 1 - 1.

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'Le Hasard' : 6

Le Rictusempra n’était pas bien méchant et pour cause, ma baguette avait à peine tremblé à la suite de mon incantation. Je n’arrivais plus à produire le moindre sortilège, pas même un sort de fou-rire. Ça ne m’était jamais arrivé de me sentir aussi démunie. Mais puisqu’il s’agissait de mes premiers duels, le stress et le doute avaient sûrement pris le pas sur mes capacités. De plus, avec une pédagogue comme Miss Thorstein, je craignais de ne pas beaucoup avancer dans la matière. Sans compter le cours de Sortilèges où je peinais à rester dans la moyenne. En somme, rien ne me prédisposais à emporter le match. Et malgré toute ma bonne volonté, je trimais pour produire un seul sort.

Au moins, Liam ne me lançait pas des regards de pitié. Après tout, n’importe qui serait tenté à en juger mon piètre niveau. Il était vrai que depuis deux ans, je ne pratiquais plus la maîtrise des sorts en dehors des cours. Et alors que j’avais aisément réussi à produire des Protego et des Ridikulus auparavant, j’avais l’impression que ma pratique avoisinait le zéro. Et dire que j’avais passé tant de temps dans le Parc et dans de vielles salles de classe pour m’entraîner. Et avec des amis qui plus est ! Et tout ça pour rien, pour revenir à la case départ. C’était franchement vexant. Attendant l’essai du jeune Poufsouffle, toujours sur mes gardes, je n’eus pas besoin de faire apparaître une barrière de défense. Toutefois, il semblait toujours autant décidé à l’emporter. Souriant à autant de motivation, je me concentrai de plus belle pour tenter un « Everte Statum ! ».

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Score : 1 - 1.

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#1 'Le Hasard' : 5

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#2 'Le Hasard' : 1

Ça y est, cette fois-ci, c’était la bonne ! Et le sort avait été lancé. Et le Poufsouffle avait été touché. Mon acharnement avait de nouveau porté ses fruits. Et je contemplai ce pauvre Liam qui fut projeté en arrière. Sous le coup de la surprise, je restai béate un instant, redoutant d’avoir blessé le garçon de 1ère année. Mais non, il avait fait un bond en arrière, avait trébuché, mais rien de bien méchant. Et pourtant, j’avais cru discerner sa tentative d’esquive. Comme quoi, il n’était pas prêt de laisser tomber alors même que je marquai mon deuxième point et alors même qu’il ne connaissait pas de sort de protection. Désormais, l’issue était peut-être proche. Je continuai d’assurer mes arrières, anticipant une contre-attaque qui ne tarda pas à être lancée.

J’étais certaine que le jeune homme ne me laisserait aucun répit. Il m’assaillirait jusqu’à ce que je commette une faute, quitte à égaliser et finir sur un match nul. Après tout, sa volonté d’en découdre était bien perceptible dans ses yeux. Très vite, le Poufsouffle enchaîna sur un Petrificus Totalus. Mais sans succès, heureusement pour moi. Je n’étais pas sûre de faire apparaître un Protego en un temps aussi court. Nous sentions bien que nous étions proches de la fin. A mon tour, souhaitant tout autant accélérer les choses, je tentai un « Immobilus ! ». La balle était dans mon camp ; à voir si la chance l’était encore.

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Score : 2 - 1.