Selene avait fait sa rentrée habillée d'un épais brouillard blanc, posé sur ses épaules comme un manteau d'hiver trop grand, trop lourd, trop pesant, et ne l'avait pas quitté depuis. Du matin au soir, du soir au matin, elle mettait toutes ses forces à l'œuvre pour suivre ses cours, réviser, apprendre, étudier ; il n'en restait plus vraiment pour penser à manger ou s'empêcher de pleurer. Craignant son reflet esseulé, elle évitait les miroirs et n'assistait donc pas au lent déclin de sa silhouette, ses épaules de plus en plus fines, ce manteau invisible de plus en plus grand. Craignant la présence de ses camarades, elle avait rapidement délaissé la bibliothèque, n'y passait plus que pour emprunter quelques livres et repartir aussitôt en direction d'une des nombreuses salles du château où personne ne la trouverait jamais. Si c'était elle qui les évitait, alors ce n'était pas eux, ainsi la peine se faisait moins vive. Elle était stupide de se sentir aussi triste alors que, depuis le début, elle savait que tout ceci n'était qu'un joli songe éphémère. Elle avait bien essayé de se voiler la face, de se distancer de la Selene du passé qu'elle détestait chaque jour un peu plus pour le chagrin qui se dégageait des carnets rédigés de sa plume ; la réalité l'avait rattrapée. L'hiver avait succédé à l'automne et l'absence de lettre de la part de ceux qu'elle s'était permis de nommer amis avait succédé à ces doux moments qui n'étaient pas mérités. Selene leur en voulait, sans en avoir aucun droit. Elle leur en voulait de ne pas lui avoir écrit ; elle leur en voulait de ne pas même avoir répondu à ses cartes ; elle leur en voulait de s'inquiéter de son état alors qu'ils s'en fichaient, elle le savait ; elle leur en voulait parce qu'elle n'en valait pas la peine ; elle leur en voulait car elle ne lui avait pas dit non ; elle leur en voulait car elle ne pouvait en vouloir à ce regard noir ; elle leur en voulait et ses lèvres tremblaient d'une colère qui n'était en réalité que chagrin travesti.

La veille, Selene s'était endormie épuisée ; à peine sa tête avait-elle touché l'oreiller qu'elle sombrait dans une nuit peuplée de songes tout en nuances de gris. Ce matin, elle s'était réveillée trop tôt pour être reposée, trop tard pour espérer se rendormir. Sans un bruit pour ne pas réveiller ses camarades de dortoir, elle se glissa hors de ses draps, le corps lourds et les gestes lents, s'habilla silencieusement et attrapa son sac qui pesait le poids de plusieurs grimoires avant de s'éloigner dans le froid mordant du petit matin, égarant ici et là des larmes que ses yeux ne parvenaient pas à retenir. Eux aussi étaient épuisés, il ne fallait pas leur en vouloir, et puis tout Poudlard dormait encore, personne ne la verrait. Que ce soient ses idées noires ou la fatigue lancinante des journées passées à étudier, tout ne pouvait pas continuer à s'accumuler indéfiniment, pas sans que quelque chose ne se brise en chemin. Le point de rupture arriverait sûrement à point nommé, en attendant Selene avait trouvé une pièce vide, une ancienne salle de classe qui n'était plus utilisée, tira un fauteuil dans un coin de celle-ci, suffisamment proche d'une fenêtre pour que les premières lueurs du jour l'éclairent bientôt, alluma une bougie en attendant. Recroquevillée dans ce siège, un livre de magie ouvert sur ses genoux, elle entreprit sa lecture, serrant les dents bien fort pour que la boule, dans sa gorge, n'explose pas, que son ventre noué ne déborde pas, que son cœur tout serré ne se déchire pas. Elle céda à la troisième page — c'était parfois un peu après, parfois un peu avant — et serra le livre contre sa poitrine secouée de sanglots qui ne savaient même plus la raison de leur présence. Ce n'était rien qu'une pause, une toute petite pause, le temps d'un instant, laisser ses paupières se reposer et son chagrin se tarir. Elle reprendrait juste après.

« Joyeux Noël et va bien te faire foutre maman. » Non, elle n'avait pas dit ça, il ne fallait pas, et puis pourquoi maman et pas papa ? Selene rouvrit des yeux confus sur une pièce qu'elle ne reconnaissait pas, cherchant où se trouvaient ses parents dans ce méli-mélo de formes et de couleurs qui n'avaient rien à voir. Elle devait se relever, s'excuser, ne surtout pas l'énerver. « Une pour papa. Une pour maman. Une pour Teodora Katarina Von Meissen de mes couilles. » Yeux bouffis, esprit confus, Selene essayait de se dépêtrer des dernières limbes de son sommeil impromptu. Ce n'était pas sa voix à elle, ni la sienne à lui. Ce n'était pas elle qui avait parlé, c'était Teddy. Une vague de soulagement la terrassa alors que son regard clair reconnaissait enfin la silhouette de sa camarade. Ses boucles rousses s'agitaient violemment au-dessus de l'âtre d'une cheminée allumée — c'était pour ça qu'il faisait aussi bon — tandis que ses doigts serrés jetaient à intervalles irréguliers des boules de quelque chose dans le feu. « Pas besoin de ci, pas besoin de ça », poursuivit la flamboyante hystérique pendant que l'étoile perdue se demandait comment s'éclipser sans se faire remarquer. Elle n'était pas censée assister à ça, l'évidence lui étreignait la gorge. Si elle rangeait discrètement son livre dans son sac, elle pouvait toujours essayer de quitter la pièce puisque la Poufsouffle faisait dos à la porte. « HEEEY Selene, qu’est ce que tu fais là ?! » L'interpellée sursauta, son cœur s'emballa, son esprit se lança à la recherche d'une excuse qu'elle bafouillerait sûrement d'un ton faible. Teddy ne lui en laissa pas le temps, poursuivant sur sa lancée telle une flèche qui n'avait pas atteint sa cible. « Tu veux participer au feu de joie ? Fais-toi plais’, il reste une chaussure : rien de tel que les craquements et l’odeur de caoutchouc pour une fin du monde réussie. » De près, son regard semblait encore plus fou, allumé d'un éclat qui n'était pas sans évoquer un animal blessé. C'était drôle, sans l'être le moins du monde, qu'elles aient passé le bal de Noël ensemble, dans une danse heureuse, telles deux fleurs épanouies, et qu'elles se retrouvent d'abord à l'infirmerie puis maintenant ici, avec au moins l'une d'entre elle perdue dans une spirale infernale. « Je… » Sa voix rocailleuse se coinça dans sa gorge, qu'elle racla pour l'en déloger. Si c'était effectivement la fin du monde, elle aurait adoré être prévenue quelques jours à l'avance, afin de ne pas les perdre en lectures décidées par les mains paternelles. « Tu veux vraiment brûler cette bottine ? Elle est jolie, pourtant », fût tout ce qu'elle trouva à dire, d'une voix faiblarde et dénuée de conviction.

« T’as pas l’air très en forme…Tu vas pas tomber dans les pommes au moins ? » Elles s'étaient approchées du feu, dont l'agréable chaleur peinait à réchauffer le corps glacé de Selene dont les doigts étaient toujours crispés autour de la chaussure. « Je suis juste… fatiguée. » C'était ce qu'elle avait dit à Dashiell, ce qu'elle disait à Teddy, ce qu'elle dirait à tout le monde dans une ritournelle assombrie. Tout comme lorsqu'elle avait répondu aux mots de Dash, elle se forçait à apaiser les craintes des autres pour ne pas exprimer ses peines, toutes ces peines qui tourbillonnaient en elle et lui donnaient le tourni. « Et toi, ça va ? Tu as l'air… en colère. » Elles n'avaient pas pu se parler lors de leur séjour à l'infirmerie, parce que l'une était aphone et que l'autre aurait été bien en peine de tenir une vraie conversation.

ft @Teodora K. Von Meissen

Le réveil, brutal, la désorienta plus que de raison. Quelle heure pouvait-il bien être ? Combien de temps s'était-elle assoupie ? Qu'est-ce qui lui avait pris de hurler à voix haute les tempêtes qui dansaient dans sa tête ? Dehors, la nuit s'était éloignée, laissant la place à une matinée pâle mais bien présente. Dedans, Teddy s'était glissée dans cette salle isolée et c'était sa voix à elle qui résonnait avec force, pas celle de Selene. Somme toute, cela faisait bien du sens, l'une n'était jamais capable d'élever la voix, de faire sortir ces émotions pourrissantes qui lui flétrissaient le cœur, là où l'autre avait l'aplomb nécessaire pour ne pas se laisser entraîner dans des eaux froides et mortelles. Puis le regard enfiévré de la Poufsouffle se posa sur la belle en pleine échappée, coupant sa fuite avant même qu'elle n'ait réellement commencée. Bientôt, Selene se retrouva avec une bottine esseulée entre les mains et fut invitée à la jeter dans le feu. Quelle idée incongrue que de faire un feu de joie quand on en était dépourvue, elle n'était pas la bonne personne à qui faire cette proposition, elle n'était la bonne pour rien. Selene hésita, s'assura qu'elle avait bien entendu, qu'elle ne rêvait pas ou alors que son songe était trop profond pour en sortir. « J’ai la nausée rien qu’à la voir, et sa copine est déjà en train de griller alors… » Dans l'âtre, le caoutchouc coagulait comme une plaie mal refermée. Plus elle s'en approchait, plus elle se demandait si les cendres avaient chaud, elles, ou si elles n'avaient jamais conscience de la chaleur qui se refermait sur elles et terminaient leur jour dans le même froid glacial qui ne la lâchait pas.

« Juste fatiguée ? Meuf, j’avais la même tête en entrant à l’infirmerie, pas en en sortant. » Selene haussa les épaules. Elle était juste fatiguée. Les doigts de Teddy caressèrent ses paupières lourdes. Elle était beaucoup plus que ça. C'était un travail d'équipe qui s'était subtilement mis en place pour faire d'elle cette poupée sans vie. Des nuits trop courtes la laissaient sans défense face aux coups répétés, lesquels lui donnaient envie de hurler contre le monde tout entier, mais les insomnies l'avaient laissée sans voix alors elle n'avait d'autre choix que de raser les murs, de devenir une ombre pour espérer un peu de répit, de fuir ceux qu'elle aimait beaucoup trop fort pour ne pas se noyer dans cette colère sans visage. Trop vite à son goût, la caresse apaisante se termina, laissant ses yeux rougis par trop de choses à la fois livrés à eux-mêmes. « Tu vas mieux ? Heureuse de voir que tu as récupéré ta voix. » Quel crève-cœur d'imaginer la rousse sans son timbre, elle qui était si douée pour les mélodies et les jolies mots. Elles étaient telles deux sirènes, échouées à l'infirmerie, l'une qui ne pouvait plus chanter, l'une qui n'avait jamais su nager ; l'une qui s'en était sortie, l'autre qui était destinée à finir noyée. À petit renfort de magie et grands efforts que Selene ne méritait vraiment pas, Teddy avait rapproché le grand fauteuil dans lequel elle s'était endormie de la cheminée et s'y était glissée, tapotant l'espace à ses côtés pour l'inviter à en faire de même. « Tiens reposes-toi là. T’as pas dormi depuis quand ? » Oh, en pratique, elle venait de se réveiller. Ce n'était pas tant qu'elle ne dormait pas, c'était plutôt qu'elle dormait peu, qu'elle dormait mal, qu'elle s'épuisait trop pour les quelques heures que lui réservaient la nuit. Selene n'avoua rien de tout ça, se lovant en silence aux côtés de Teddy, laissant son livre et son sac reposer sur le sol, rapprochant ses genoux de son torse pour tenter de mieux se réchauffer. « Je dors juste mal, j'arrive pas à bien me reposer. » Ce n'était pas faux, était-ce vrai pour autant ? De toute façon, elle ne pouvait pas dire grand-chose de plus, n'arrivait pas à déverrouiller ces milliers de pensées qui dansaient une valse terrible, était incapable de mettre des mots sur cet abattement qui avait plus d'une cause.

Si Selene était éteinte, Teddy était déchaînée. Elle récupéra la chaussure et la balança d'ailleurs dans le feu, les flammes excitées par cette offrande se dressant de toute leur hauteur pour lécher le cuir et le faire fondre. C'était un spectacle dans lequel il était facile de se perdre. « Si je te suis, on peut sûrement dire que j’apprécie seulement les étincelles. » Une lueur interloquée brilla faiblement au fond de ses yeux clairs. La Poufsouffle n'avait pas l'air de la croire, pas complètement en tout cas, mais Dashiell et Silas aussi avaient eu des doutes, en fin de compte ça n'avait rien changé. Et c'était probablement sa faute toute entière, parce qu'elle ne s'était pas saisie des mains tendues, mais elle ne voulait pas de leur pitié alors qu'elle ne leur avait pas manqué, qu'elle aurait eu besoin de ce soutien pendant les vacances, pas seulement après, d'une preuve que loin des yeux ne signifiait pas loin du cœur. C'était mal de sa part de leur en vouloir, mais à défaut d'avoir autre chose pour la réchauffer de l'intérieur, la rancœur persistait. « Mais je vais pas te suivre, et je vais répondre franchement : ouais carrément. Je crois que si ma colère pouvait brûler, j’aurais pas besoin de la cheminée. » Selene l'envia secrètement d'être capable d'émotions aussi fortes, avant d'étouffer cette pensée aussitôt. Teddy était forte et éblouissante, même quand ça n'allait pas, ses boucles rousses ne perdaient pas de leur superbe et son regard conservait son envie de se battre. Rien à voir avec la petite fleur fanée à ses côtés. Mais c'était mal, de jalouser quelqu'un qu'elle aimait bien, alors elle entremêla un peu plus fermement ses doigts et oublia tout ça. « Tu brûlerais qui ou quoi en premier ? » demanda-t-elle en glissant une oeillade embrumée à sa camarade, sans trop savoir si elle avait le droit de lui en demander plus, de s'inquiéter de ce qui était responsable de son état.

Teddy ne s'embarassa pas des mêmes considérations et déposa une question toute simple sur l'autel de leurs peines faiblement exposées. « Toi non plus, t’as pas eu de miracle de Noël ? » Selene secoua la tête, son nez plissé par cette émotion qui venait subitement de le piquer. « C'est pas comme si j'en attendais vraiment un », avoua-t-elle à demi-voix, ses doigts jouant nerveusement entre eux avant de se détacher, parce que ses yeux avaient subitement besoin de soutien et que ses paumes fraîches sur ses paupières faisaient du bien. Selene renifla, repoussa quelques mèches blondes qui lui glissaient sur le front. « Je savais bien que j'étais pas à la hauteur. Mais toi alors ? C'est tes concerts qui se sont mal passés ? » Parce que c'est ce dont elles avaient parlé, pendant qu'elles dansaient collées-serrées, quand tout était encore heureux, avant que tout ne bascule.

ft @Teodora K. Von Meissen

Il était difficile d'imaginer Teddy sans sa belle voix ; Selene l'avait pourtant croisée aphone. Ce devait être terrible de ne plus être capable de parler ou de chanter quand il y avait tant de monde qui ne demandait qu'à l'écouter. La sienne, petite voix de sirène, n'enjôlait personne. C'était drôlement déchirant de les voir se blottir l'une contre l'autre, petites filles blessées et jetées dans les flots viciés régis par des adultes insensibles ; de les voir si semblables et si différentes. L'une révoltée et enflammée d'une colère légitime, l'autre épuisée et noyée dans des peines inavouées. À la lisière de ces deux éléments diamétralement opposés, une petite bulle de chaleur vit le jour difficilement, s'épanouissant telle une fleur pour les envelopper et les rassurer. Au contraire de Selene, la Poufsouffle n'éluda pas les causes de son émoi, clamant haut et fort sa rage qui la poussait à détruire ces vêtements. La lune contemplait le soleil et lui enviait sa force et son éclat. À défaut de ne pouvoir l'imiter, au moins pouvait-elle profiter de son assurance pour rêver à une vie qui ne serait jamais la sienne ; se blottir dans la confiance qui se dégageait d'elle pour croire qu'elle aussi était capable de brûler ce qui la retenait captive. « Je brûlerai les liens et les attentes qui servent à rien. » Touchant espoir qui parlait particulièrement à Selene mais qui vint mettre en lumière toute la méconnaissance de la petite fleur blanche à l'égard de la belle fleur noire. Elles avaient échangé un baiser, partager des danses, des rires et des sourires, évoqué Noël en avouant préférer l'école et se pelotonnaient aujourd'hui dans ce grand fauteuil destiné à les accueillir sans que Selene ne soit capable de rien dire de la vie de Teddy. La culpabilité lui noua la gorge. Elle avait mis tant d'efforts à se rapprocher de Dashiell, à apprendre à le connaître, lui, là où il vivait, ce qu'il aimait, qui il était, qu'elle en avait négligé des proximités qu'elle chérissait pourtant. « S'il y a bien quelqu'un qui en serait capable, je crois que c'est toi. » Teddy n'était pas une princesse, elle était une guerrière, une flamboyante chevalière capable de terrasser des dragons et défaire des démons ; elle n'était pas une princesse mais elle méritait son propre conte de fées.

Selene voulait en savoir plus, combler cette curiosité qui la faisait dévorer sa camarade des yeux. Si elle se savait perdue dans les flots agités, incapable de rejoindre la rive qui se dessinait pourtant toute proche, elle en désirait encore plus ces petits bouts de vie qui lui permettaient de rêver à toutes celles qui n'étaient pas la sienne. Ça et le désir délicat de mieux connaître Teddy, de savoir des choses sur elle que d'autres ne sauraient pas, de partager des secrets et des complicités, comme si ce n'était pas hors de sa portée. « Mes concerts c’était le paradis. C'était tout ce pourquoi je me suis entraînée depuis septembre. » Selene se serra un peu plus contre l'étreinte réconfortante de la Poufsouffle, dont le bras passé autour de ses épaules lui donnait l'impression de ne plus tanguer. « Tant mieux, je suis contente pour toi », fit-elle d'un ton sincère et presque soulagé que ces moments-là se soient bien passés ; mais déjà Teddy reprenait, teintant les bons moments de la noirceur de ceux qui avaient causé cette tempête dont elle se dépêtrait à peine. « Par contre j’ai changé ma recette de biscuit Noël, ça a donné l'occasion à mes parents de dire chacun à leur façon que mon existence gâche leur vie et qu’ils pourraient s’en passer. Et c'est pas une façon de parler. » Un frisson la rongea de l'intérieur, glissant le long de sa peau jusqu'à ses extrémités, jetant un voile ombragé dans ses yeux attristés. Les mots de la Poufsouffle ricochaient d'une drôle de façon qui créait des échos à n'en plus finir. Sous Selene, le roulis des océans déchaînés avait repris de plus belle, lui donnant cette nausée dont elle ne parvenait plus à se débarrasser. Comment pouvait-on ne pas aimer Teddy et ne pas la vouloir dans sa vie ? « Je suis désolée », fit-elle d'une voix enrouée, comme si tout était de sa faute, dans un étrange délire parfaitement flou qui lui laissait l'impression que si elle avait pris plus de coups, peut-être que sa camarade aurait été épargnée. C'était stupide, quelque chose qu'elle ne pouvait maîtriser, mais ses épaules déjà alourdies par le poids des attentes parentales étaient prêtes à en prendre plus encore si cela pouvait soulager celle à ses côtés.

Un doigt glissa sur son visage, repoussant une mèche blonde qui lui chatouillait la joue, dans une douceur infinie qui lui fit presque mal. « Je sais pas ce qui te fait dire que t’es pas à la hauteur. » Son cœur se serra, écrasant tout autour de lui dans un même battement. « Y’a rien qui t’oblige à me faire confiance. Mais si t’as envie, ou si t’as besoin, je suis là. » La gorge dévorée d'émotions profondément enfouie la laissa muette et dévastée. Elle ne se sentait même plus capable de pleurer, alors comment ses paupières pouvaient-elles encore s'alourdir du poids de ces larmes, lesquelles menaçaient de déborder ? Ça ne pris pas grand chose, juste ses doigts qui s'entrelacèrent avec les siens, pour que la pluie passagère ne reflue, laissant les milliers de crevasses gorgées d'une eau salée qui la piquait toute entière. « Je te fais confiance. » Et maintenant qu'elle le disait à haute voix, de ce timbre qui ne savait pas trop comment s'exprimer, rien ne lui paraissait plus vrai. Elle avait bien envie de le lui prouver, mais elle ne savait même pas par où commencer. Avait-elle seulement le droit d'embêter Teddy avec ses histoires qui n'en étaient que parce qu'elle ne savait pas faire ce qu'on attendait d'elle ? « C'est juste… » Devant le vague dans lequel étaient plongés ses yeux, les flammes de la cheminée poursuivaient leur danse hypnotique. Sa voix baissa, comme pour ne pas les troubler ou comme pour ne pas dire trop fort ce secret qu'elle portait en elle et qu'elle avait pourtant déjà disséminé ici et là. « Je me disais que ma perte de mémoire était pas si grave, finalement, parce que je pouvais être qui j'avais envie, mais ça marche pas comme ça. Je peux faire comme si je m'en fichais de mes notes, mais mes parents sont pas de cet avis, » Sa voix se brisa en chemin sous le poids des prunelles noires, de la violence de ce regard, de ces paroles, de ces poings. « je… je peux faire comme si je suis moins seule qu'avant, j'ai toujours personne qui tient à moi en tout premier. » Les flammes vacillèrent et sa voix, elle, ne trouva plus de chemin où passer sans déclencher un torrent de larmes qui ne laisseraient rien sur leur passage, alors elle s'éteignit, parvenant néanmoins à jeter ces derniers mots désespérés dans un chuchotement qui lui faisait mal au cœur.

Les flammes dansantes dans la cheminée prenaient la forme de danseuses entrelacées qui valsaient dans l'âtre, dominant les cendres, imperturbables dans leur chaleur hypnotisante. Teddy était comme elles : libre et ardente, capable de tout enflammer par sa seule volonté. En tout cas, c'était ainsi que la voyait Selene de ses yeux bleus qui tombaient facilement sous le charme de ses pairs. Maintenant, elle ne savait plus trop, avec tout ce que la Poufsouffle lui confiait, elle ne savait pas… Son cœur lui soufflait pourtant que c'était bien le cas, qu'elle avait peut-être trébuché mais qu'elle se relevait déjà, que sous peu sa silhouette envoûtante reprendrait le contrôle et soulèverait les foules. « Je sais pas, je pensais déjà ne pas en avoir beaucoup. » Ses doigts pressèrent les siens un peu plus fort, dans un geste de réconfort silencieux qui avait l'espoir sot de dire tout ce que les mots n'étaient pas capables de transmettre, cette forme de confiance aveugle qui frôlait l'adoration avant tout. Si le feu s'était brusquement éteint et qu'une ombre lui avait proposé de prendre toutes les peines de Teddy pour lui permettre de rayonner comme avant, Selene n'aurait pas hésité.  Elle était déjà triste, de toute façon, coincée dans les éboulements d'un chagrin sans fin, alors on pouvait lui en rajouter, la torturer un petit peu plus pour laisser ceux qu'elle aimait en paix. Selene était désolée. Désolée de ne pas pouvoir faire plus, désolée de ne servir à rien, désolée de n'être qu'un poids dont on se débarrassait bien. « T’y es pour rien. » Non, peut-être pas, il n'empêche qu'elle était désolée quand même, de ne pas être en mesure de faire renaître le joli sourire de sa camarade aussi facilement qu'elle l'avait faite danser sur la pointe de ses pieds.

Une caresse sur sa joue lui déchira le cœur autant qu'il l'apaisa. C'était la douceur dont elle avait désespérément besoin ces vacances, l'attention qui ne l'avait jamais étreinte. Au lieu d'un doigt glissé entre ses mèches blondes, elle avait eu le droit à une gifle dont la violence lui avait fait se mordre la langue. De bout en bout, elle avait été seule, sans nouvelle de ceux qui comptaient, repoussée par le fantôme de cette amie qu'elle pourchassait, hantée par le souvenir de cette dernière soirée à Poudlard. Ses insomnies tissaient souvent des délires lourds de culpabilité et Selene s'était demandé si ce n'était pas parce qu'ils savaient qu'ils l'avaient oubliée. Ça ne collait plus une fois le retour effectué et les airs de rien arborés. Tout ça n'était que le fruit d'une indifférence qu'il lui fallait reconnaître et affronter, sans quoi elle risquait bien de tomber d'aussi haut si elle se laissait de nouveau bercée de telles illusions. Il n'y en avait pas vraiment, pour l'heure, juste les bras de Teddy autour d'elle qui l'empêchait de se déliter. « Je crois qu’on est tous un peu seul, on fait plus ou moins bien semblant. Je passe en premier pour personne, tu sais. » La gorge enrouée, les yeux embués, Selene se demandait bien comment ça pouvait être le cas. Le monde était-il aveugle pour ne pas saisir sa chance de choyer une fille aussi géniale qu'elle ? « Non, je savais pas », répondit-elle difficilement. Peut-être que dans cette image qu'elle se faisait de la Poufsouffle constamment entourée, elle n'avait jamais été capable de discerner que la quantité ne faisait pas la qualité. « Je pensais… Tout le monde a l'air de t'adorer. » Il n'y avait aucune envie dans ses chuchotis, juste une croyance sincère, un aveu peut-être aussi. « Mais… Je crois que ce qui est important. Fin…C’est peut-être un peu bête hein. Mais, c’est à nous de nous faire passer en premier. » Selene s'égara dans la contemplation de leurs mains entremêlées. L'idée était déplaisante. Les autres avaient tellement de belles choses qu'elle souhaitait observer, dont elle espérait profiter, ne serait-ce qu'un petit peu, ne serait-ce que de loin, sans déranger. La présence solaire de Dashiell, l'esprit créatif de Silas, les rires enjôleurs de Teddy, la nonchalance de Kenneth, même August… Ils avaient tous quelque chose bien à eux, alors qu'elle n'avait rien de bien intéressant, une coquille vide qui se nourrissait des autres, pas ce que l'on avait envie de faire passer en premier. « C'est pas bête. C'est… compliqué. » Hors de sa portée.

« De toute façon…est-ce que tes parents seront du genre à être satisfaits si t’as des bonnes notes ? ou est-ce qu’ils trouveront autre chose à te demander ? » L'interrogation la laissa interdite. Elle ne savait pas trop, elle ne s'était pas vraiment posé la question, mais de toute façon, ils étaient ses parents, même s'ils avaient autre chose à lui demander, n'était-elle pas censée leur obéir ? « Oui… non… je sais pas vraiment, c'est pas comme si j'avais déjà réussi à satisfaire cette demande-là. » Il ne fallait pas lui faire honte, c'était tout ce qui comptait. Plus que jamais. Mais déjà Teddy enchaînait, déployant sa réalité à elle, ce à quoi ressemblaient ses parents, ce que eux attendaient d'elle. « Les miens, je comprends pas trop ce qu’ils attendent de moi. Ma mère, que je me taise et que mon père lui foute la paix. Mon père… je crois qu’il aime juste bien… que j’ai peur de lui déplaire. Je… je crois que j’ai compris que quoi que je fasse, ce sera jamais assez si c’est un jour où il a envie de m’écraser. Je crois qu’au moins, maintenant, j’ai plus vraiment peur de lui déplaire. Je sais. » Selene avait l'impression de pouvoir distinguer une paire de prunelles noires inconnues au-dessus des boucles rousses de sa camarade, reflet lointain de celles qui ne la lâchaient plus. Le début d'année à Poudlard les avait éloignées, mais elles étaient revenues et Selene avait bien compris qu'il était vain de chercher à leur échapper. Les paroles de Teddy étaient belles, pleine d'une force qu'elle n'avait cependant pas. Elle craignait de déplaire à son père, de lui faire honte et de voir son regard s'assombrir, sa mâchoire se crisper. Le savoir n'atténuait pas l'angoisse, il ne faisait que l'amplifier. « T'as beaucoup de courage », fit-elle simplement, les émotions tapies derrière ses paupières. « Il t'a fait du mal ? » osa-t-elle demander ensuite, une note de colère dans sa voix qui s'était glissée là, profitant de l'opportunité pour s'échapper. Elle en avait tellement, au fond d'elle, des éclats violents qui bouillonnaient d'impatience, muselés par la tristesse et son incapacité à tout laisser exploser.

Selene se sentait bien, sur ce fauteuil abandonné dans cette salle inutilisée, entre les bras réconfortants de sa camarade qui se confiait comme personne ne l'avait jamais fait à ses côtés. Et les larmes qu'elle retenait, si fort que ses yeux fatigués commençaient à vaciller, décidèrent de couler allègrement, accompagnés par la voix de la Poufsouffle et ses mots qui se voulaient doux, qui étaient doux, qui réveillaient des choses bien compliquées. « Je sais pas s’il faut se réjouir de cette amnésie. Mais je suis contente d’avoir pu rencontrer la vraie Selene qui ose un peu exister comme elle a envie. Peut-être que c’est plus difficile à la maison. Mais au moins, tu peux le faire ici. Moi, c’est ce que je fais. Je peux pas t’aider pour les cours, vaut mieux que tu demandes à Silas. Mais… enfin, si tu veux t’entraîner à te plaire à toi-même… Je veux bien être aux premières loges. » Tour à tour, dans le silence de ses pleurs, Selene hocha la tête, de haut en bas puis de droite à gauche, répondant muettement et dans le désordre à tout ce que faisaient naître chez elle de telles paroles. Teddy essuya quelques larmes et embrassa ses joues, l'une après l'autre, laissant tout le loisir aux yeux clairs de la petite sirène malmenée de se plonger dans ceux de sa camarade avant de glisser sur ses lèvres qu'elle avait déjà croisées. Ses joues rougirent doucement, ses pensées troublées jetèrent innocemment une idée qui ne l'était pas, entraînant avec elles d'autres réminiscences qui lui firent détourner la tête, se raccrocher à ce qu'elle pouvait pour ne pas sombrer dans cette danse infernale de violente culpabilité et d'autre chose qu'elle ne savait pas reconnaître. Se raclant la gorge, elle partit à la recherche de sa voix avant de tisser une réponse. « Je sais pas si, sans elle, j'aurais osé… » Paradoxalement, perdre son identité lui avait donné assez de force pour tenter de forger celle qui lui plaisait, de dépasser ses craintes et d'essayer ce qui lui faisait envie. « D'un autre côté, sans elle, ce serait peut-être pas aussi compliqué… » Elle serait restée à sa place, discrète et oubliée, n'aurait pas goûté la joie d'avoir l'impression de compter aux yeux des autres et appris à les aimer, n'aurait pas passé ces vacances, plus longues encore que l'été tout entier, à espérer des lettres sans rien recevoir qu'un mot de cette ancienne amie effacée. « Comment tu fais pour… pour pas tout détester quand tu es chez toi et que tu peux pas exister comme t'as envie ? » Quant à la proposition de demander de l'aide à Silas, elle la négligea une nouvelle fois, refusant d'ouvrir cette porte derrière laquelle tambourinait ce sentiment plein de rage qu'elle connaissait peu et dont elle avait peur, il fallait l'admettre.

L'air de rien, les deux adolescentes blotties l'une contre l'autre se tissaient leur propre petite bulle de réconfort à l'aide de confidences murmurées et de caresses égarées, dévoilant de nouvelles facettes qui n'existaient presque nulle part ailleurs. Lentement, le portrait que Selene avait de Teddy se fendillait ; sous les fêlures, une nouvelle silhouette se dessinait, semblable et différente à la fois. Plus complète, peut-être. « Je ne crois pas que tout le monde m’adore.  Mais, les gens adorent l’image qu’ils ont de moi. Des gens qui me connaissent vraiment, au-delà de la fille sympa qui organise des fêtes, il y en a très peu. » Le regard océan se fit fuyant ; la sirène se sentait un peu bête de ne pouvoir se distinguer de ces gens qui ne la connaissaient pas vraiment. Elle ne réduisait pas sa camarade à la fille sympa et fêtarde — Teddy était bien plus que ça, c'était une flamme rebelle et flamboyante qui faisait tourner les têtes, déclenchait des séismes de rires, arpentait ce bas monde auréolée de confiance — mais ne pouvait pas non plus se défaire du sentiment que ses perceptions n'étaient pas beaucoup plus profondes. Pourtant, elle était convaincue qu'elle adorerait les deux versions de la Poufsouffle si d'aventure elle avait la chance de découvrir celle qui se cachait loin des yeux du monde. « Ça me va bien comme ça ! Ça a le mérite d’être simple. » Son cœur se pinça mais sa langue rattrapa les mots qui avaient failli sortir et répéter les mêmes erreurs faites de velléités amicales et d'espoirs mal placés. La clef pour en finir avec ces derniers, c'était peut-être de faire comme le disait Teddy, de se faire passer en premier. Est-ce que ça signifiait de ne plus compter sur les autres, de ne plus les aimer ? Selene ne savait même pas par où débuter cette tâche titanesque. Petite sirène incapable de quitter l'océan, elle contemplait une montagne en se demandant comment la franchir. Elle n'avait pas la confiance de la Poufsouffle à son égard. « T’en fais déjà des choses compliquées. Meuf, t’arrives à survivre en cours en partant d’une page blanche. » Un rire désabusé s'éloigna de travers. C'était le premier obstacle et il était déjà infranchissable. Elle avait beau réussir à suivre en cours, ce n'était même pas assez pour obtenir la moyenne, et son corps se souvenait encore qu'on lui avait sommé de cesser le tressage d'une honte familiale et de se concentrer sur les matières importantes, pas sur ses préférées. « Arriver, c'est un grand mot », bafouilla-t-elle, gênée, mais l'étreinte se resserra et son cœur lourd comme un piano s'allégea de quelques notes plus douces.

Les câlins et les caresses pouvaient apaiser les peines et la douleur, mais qu'en était-il de dénouer ce nœud gigantesque qui la maintenait prisonnière entre les mains autoritaires de son père ? « Je sais pas si…on peut vraiment les satisfaire. Ils ont imaginé quelque chose. Et ils ont eu des vrais enfants. » Les paroles étaient belles et l'espérance réelle, malheureusement la réalité l'avait trop durement rattrapée à Noël pour qu'elle soit prête à déjà l'oublier. Qu'elle puisse le satisfaire ou non, elle n'avait pas vraiment d'autre choix que d'essayer. Son regard noir lui donnait encore des frissons et hantait ses cauchemars, ses paroles assassines pesaient lourdement sur ses épaules fragiles, comme le ferait une cape dont la traîne éreintante n'aurait pour seul objectif que de l'empêcher d'atteindre ses rêves. Mais ce qui la clouait définitivement sur place, c'était ce poing levé qui l'avait fait trembler toute entière, qui avait résonné longtemps après. « Mais sans parler de tes parents. Si tu t’en fiches pas… t’es pas obligé de faire semblant tu sais ? » Le bleu des yeux de Teddy la happa et la laissa muette quelques secondes. « Je… Je sais pas trop. J'aime bien lire et ça me dérange pas de réviser, » Ça, ou bien elle n'avait de toute façon jamais eu le choix. « mais je me suis un peu trop laissée aller depuis la rentrée, j'avais envie de profiter, de m'amuser, de découvrir, et… je sais pas si je peux le satisfaire ou pas, mais j'ai pas trop le choix », avoua-t-elle d'une toute petite voix. « Si mes notes augmentent pas… » Ce ne serait pas deux semaines seulement mais deux mois d'enfermement. Néanmoins, les paroles de Teddy avaient remué la vase et pour la première fois Selene se demanda si même avec un objectif atteint, elle aurait le droit de profiter de son été comme elle le souhaitait. Ses anciens carnets ne semblaient pas dépeindre des vacances très différentes de celles dont elle se souvenait. « Enfin… si c’est parce qu’il y a des gens comme moi…je sais que je suis pas toujours sympa et que je vanne les gens tout le temps dans leurs livres qui savent pas s’amuser. Mais promis, je t’apprécierai pas moins si t’as envie de réviser. Juste pense à t’amuser avec moi de temps en temps. » Alors qu'elle se jetait sur sur le banc des accusés pour admettre qu'elle n'était pas toujours la plus tendre, Selene secoua la tête pour réfuter ses propos avant de la laisser reposer contre la sienne, laissant ses doigts libres jouer sur les jointures de sa main toujours mêlée à celle de la Poufsouffle. « T'es jamais pas sympa avec moi. Et je préfèrerais m'amuser avec toi souvent. » Son cœur égara quelques notes plus amères. Avec elle, avec Silas, avec Dashiell, avec ces visages qui la faisaient sourire et qui n'avaient laissé qu'un vidé béant qui lui semblait impossible à combler. Elle nota, avec un petit temps de retard, que Teddy semblait laisser sous-entendre qu'elle l'appréciait, ce qui lui réchauffa son âme en peine autant qu'elle l'abîma. La petite lune aurait voulu demander à l'astre étincelant si c'était vrai ou si un jour, lui aussi l'abandonnerait, mais elle se contenta de garder le silence et de ravaler ses interrogations effrontées. Prendre ce qu'on lui donnait et ne pas en attendre plus, il fallait qu'elle s'y tienne.

Le courage pouvait assurément prendre plusieurs formes et l'une d'elle, Teddy en était revêtue. Selene aurait eu du mal à dire précisément comment, à en décrire les contours, mais elle la voyait, aussi sûrement qu'elle contemplait ses yeux d'un bleu électrique. « Je sais pas. Je suis peut être juste stupide. Je sais pas si je peux vraiment gagner. Mais j’ai pas envie de mourir. Alors… bah… Je vais faire de mon mieux pour vivre et on verra le reste après. » Il y avait des propos que même les flammes les plus chaudes ne pouvaient éclairer tant ils étaient envahis par les ombres, des propos qui n'avaient pas leur place dans la bouche d'une enfant de quinze ans, qui se mariaient pourtant parfaitement à leur binôme cabossé, l'une et l'autre s'accrochant à cette bouée qu'elles ne pensaient pas rencontrer ce matin. « À mes yeux, pour ce que ça vaut, t'es tout sauf stupide. » Elle ne savait pas si elle pouvait gagner mais elle ne restait pas paralysée par la peur de perdre, pas comme Selene. Pourtant, elle semblait avoir au moins autant à craindre à en juger par le silence qui s'installa après la toute petite question de la lune un peu perdue, une si petite question et des mots si douloureux. Gardant ses doigts bien précieusement entre les siens, elle passa son bras autour de celui de Teddy, sentant confusément ce besoin partagé de se rapprocher, de se coller et se serrer à se confondre, comme si le faire physiquement permettait de partager les chagrins qui les secouaient mentalement. « Je…sais pas vraiment quoi te répondre. Non et oui ? Je te dis la vérité, mais toi aussi ok ?  » Selene hocha la tête, percevant confusément l'effort que cela lui demanderait dans quelque temps, de tenir sa parole. « J’ai pas vraiment eu mal. Enfin pas physiquement. J’ai juste eu… peur qu’il me noie pour de bon ? » Son souffle s'étrangla à mi-chemin et un petit hoquet de surprise les fit trembler. « Qu'il te noie ? » « Et ensuite…j’ai juste eu peur de ce que ça voulait dire, que ma mère me défende pas, qu’on me laisse toute seule dans un coin pendant le reste des vacances, sans pouvoir avoir du courrier ou rien. Et puis peur de revenir et de devoir expliquer ou de trouver comment ne pas le faire. Ça c’était douloureux. Pourquoi m’avoir sortie de l’eau, c’est pas magique, je vais pas devenir quelqu’un d’autre par le saint pouvoir de l’eau glacée en hiver. » Plus Teddy parlait et plus Selene avait l'impression de s'enfoncer, avec elle, dans les méandres de ces vacances terrifiantes. Son père avait tenté de la noyer ? Sa mère ne l'avait pas défendue ? Pourquoi cela la stupéfiait tant, alors que la sienne non plus n'avait rien dit, détournant les yeux pour rester aveugle. « Je… » Mais elle n'avait pas les mots. Elle serra un peu plus le bras de Teddy contre le sien, silencieusement. Elle se sentait plus proche que jamais d'elle et elle détestait ce sentiment. Quelle compréhension pouvait-elle bien apporter à sa camarade ? Même si elle trouvait leurs situations similaires, même si elle aussi s'inquiétait de comment dire les choses ou comment les taires à la rentrée, concernant son amnésie, ce que Teddy avait subi était tellement plus grave qu'il lui semblait qu'elle ne ferait que commettre un impair en prenant la parole. « Pardon d'avoir posé une question douloureuse. Est-ce que… Est-ce que t'as quelqu'un pour t'aider ? Tu peux pas… C'est pas… » Elle-même savait pourtant très bien qu'entre les murs des maisons, les protections se faisaient inexistantes. « Et à toi ? » La voix de Teddy fit tomber son cœur trop lourd dans les bas-fonds de cet océan qui refusait de la voir partir. « Ça va paraître idiot à côté… » hésita-t-elle. Qu'est-ce qu'elle était censée lui confier ? Qu'elle avait embrassé un garçon et qu'elle ne savait pas trop pourquoi le souvenir de ses mains sur son corps lui soulevait le cœur ? Que ses notes catastrophiques avaient déclenché une rage froide qui ne s'était pas arrêtée aux prunelles noires, que le coup l'avait presque assommée au point qu'elle ne se rendait même pas compte qu'elle s'était mise à pleurer, qu'elle n'avait pas reçu une seule réponse à ses lettres, exceptée de Daisy à qui elle avait été bien stupide d'écrire, et la sienne qui lui avait fait autant de bien que de mal, qu'elle s'était sentie seule, abandonnée, oubliée par les gens qu'elle aimait, qu'elle en voulait à Silas et à Dashiell, qu'elle se détestait, qu'elle avait envie de hurler contre ce reflet sans savoir par où commencer, que sa mère n'avait rien dit, rien fait, que le fantôme de cette nourrice imaginaire hantait les couloirs sans la laisser en paix, que ses journées étaient longues, passées à réviser, que ses nuits étaient courtes, ponctuées de cauchemars ? Personne n'avait essayé de la tuer, elle, de quoi se plaignait-elle ? « J'ai… C'était pas des vacances très joyeuses… Je suis restée enfermée chez moi parce que mes notes ne plaisaient pas, ne lui allaient pas, et il répète que je ne dois pas lui faire honte mais jamais, je crois, il m'avait jamais frappée, mais c'était juste une fois, j'ai dû vraiment l'énerver. » Les premiers mots hésitants se retrouvèrent bientôt bousculés par d'autres, plus pressants, des balbutiements timides qui ne savaient pas trop quoi dire, comment le formuler. L'avalanche débutée, elle s'accéléra bientôt, entraînant les petits mots qui pesaient si lourds avec elle, et des larmes au passage qui roulèrent de concert sur les joues irritées de Selene. « Je me suis juste sentie super seule, j'avais que le droit de réviser, et ils ont jamais répondu à mes lettres, comme si je comptais encore moins que ce que je pensais. J'veux dire, je leur en veut pas, je sais qu'ils passaient les vacances ensemble, je suis contente qu'ils aient eu de belles vacances, je crois que c'est le cas, c'est juste que je pensais qu'on était un peu plus proche que ça, qu'ils penseraient un peu moi, qu'ils me répondraient au moins… Ils auraient rien pû faire, mais au moins… C'est pas qu'on m'a privée de mon courrier, c'est juste que personne ne m'en a envoyé. »

Selene renifla et essuya ses joues trempées mais le flot semblait impossible à tarir. Parler de son amnésie n'aida pas la cause de son pauvre visage noyé. Et plus Teddy lui séchait ses larmes, lui embrassait les joues, et plus les sanglots se faisaient graves, comme si la douceur subite dont elle était enveloppée lui donnait ce cocon dont elle avait eu besoin tout ce temps pour imploser, quand bien même ses lèvres lui en rappelèrent d'autres, quand bien même ses câlins lui semblaient immérités. « Tu osais pas grande chose. » Sa vision brouillée, Selene hocha la tête. Elle savait, grâce à ses carnets, elle savait qui elle était, plus ou moins, d'un peu loin, et l'idée de redevenir cette petite fille effacée et malheureuse la terrorisait. « Quand… tu ne parlais plus trop avec Daisy, on a partagé un devoir, et tu m’avais dit que tu voulais essayer. Alors je ne sais pas si c’était plus simple. Mais, je crois que tu vas quand même là où tu avais envie d’aller ? » La lueur des flammes étrangement diffuse à travers ses yeux humides lui paraissait bien lointaine. « Je veux pas retrouver mes souvenirs », confessa-t-elle confusément, à moitié là, en partie ailleurs, plongée dans ses doutes les plus profonds qui saisissaient cette étrange opportunité pour fleurir et la submerger, son ton toujours aussi éraillé. « J'ai peur de redevenir comme avant, de m'effacer complètement, alors qu'en vrai c'est déjà un peu le cas, il a suffit de partir en vacances pour que les personnes dont je me pensais proche, ils… » Selene inspira ses émotions par ses lèvres entrouvertes, son nez bien trop bouché par la tristesse qui l'engloutissait. « Je fais que me plaindre, tout le temps, et pleurer, j'comprends… ça vaut pas le coup, je… » Elle assassina la fin de sa phrase d'un geste pour éponger un peu de ses larmes avec un bout de la manche de son pull. « C'est rien de si grave, alors que toi… T'as failli… il aurait pu vraiment te faire du mal. Et pourtant, on dirait que t'es plus forte que jamais. J-je sais pas si j'ai la bonne image de Teddy mais, franchement, je suis sûre que j'adorerais n'importe quelle version. » Le regard baissé sur leurs doigts entrelacés, c'était plus facile que de soutenir son regard qui devait la trouver bien idiote à pleurer pour des broutilles quand son propre père pouvait la tuer si cet élan de folie le reprenait.

Dans tout ça, comment pouvait-elle encore avoir l'espoir d'être qui elle voulait ? Comment faisait-elle pour rester si lumineuse et si enjouée alors que, dans quelques mois seulement, il leur faudrait retourner à l'endroit exact où vivaient ces bourreaux qu'elles devaient appeler pères ? « Je déteste quand je suis chez moi. C’est ennuyeux. » Ça avait également l'air dangereux. « … Je me concentre sur la musique et ma guitare. J’ai de la chance, on me laisse faire. Sinon… ma mère travaille dans un coven. Et ça fonctionne sur l’échange de service… ça occupe et ça me permet de pas être vraiment là. » Présenté ainsi, ça avait toutes les apparences d'un petit paradis, en tout cas d'un bel échappatoire. « Qu'est-ce c'est un coven ? » demanda-t-elle d'une petite voix qui se sentait un peu bête de l'être autant. « Mais maintenant, je sais pas si j’y arriverai encore. Je suis tellement mieux ici. » Sur ce point-là aussi leurs cœurs battaient à l'unisson. « Il faudrait un monde dans lequel ils laissent Poudlard ouvert tout l'été » fit-elle en fermant les yeux, paisiblement, se laissant aller contre Teddy et leur proximité, leurs têtes qui reposaient de nouveau l'une sur l'autre, rêvassant, de loin, à cette idée qui pouvaient les sauver.

Depuis le tout début, c'était de ça dont Selene avait désespérément besoin ; depuis son réveil dans les draps blancs de l'hôpital, pendant son été à réapprendre un monde inconnu, durant l'automne aussi joyeux qu'il avait été, jusque ce début d'hiver tout glacé ; des bras autour de soit, une étreinte qui parvenait enfin à la réchauffer, une présence qui lui donnait l'impression de compter. Dans toutes les différences qui faisaient de ces deux fleurs un si joli bouquet, leurs pétales qui n'avaient pas terminé de fleurir dissimulaient pourtant bien des similarités ; à commencer par le poids des attentes parentales, tuteur de fer qui les obligeait à pousser dans la direction souhaitée. « Peut-être que ce sera moins la galère cet été s’ils ont ça de moins à me reprocher. » Doucement, pour ne pas malmener la tête de Teddy posée contre la sienne, Selene dodelina le menton en signe d'assentiment. Espoir partagé, aussi futile soit-il. « On aura qu’à réviser ensemble de temps en temps. Je soupire super bien, à défaut d’être utile. » Pour la première fois depuis ce qui lui semblait être une éternité, une autre réalité même, un rire s'égara dans les recoins d'un sourire, illuminant cette petite lune plongée dans une éclipse qui avait duré de trop longues semaines. « Ce serait sympa. » Plus que ça, en fait, car la perspective de réviser aux côtés de la Poufsouffle redonnait de jolies couleurs à ce tableau tout en noir et blanc, mais mieux valait y aller doucement ; comme une enfant qui réapprenait à marcher, Selene chancelait face à cette tendresse dont elle était brusquemment enveloppée, craignant que le mirage ne s'efface si elle s'en approchait trop rapidement.

Ses lèvres fanèrent bien rapidement ; d'un air trop détaché pour sonner juste, Teddy lui conta l'enfer de son Noël. Un récit parti d'une question sincèrement inquiète à l'idée que son père puisse lui avoir fait du mal ; un récit qui se voulait rassurant dans le ton employé par la jeune fille ; un récit qui éclaboussa Selene d'une vague glacée. C'était comme se figurer une scène impossible à ancrer dans la réalité ; les détails lui échappaient, les boucles rousses tressautaient, le visage sans trait d'un père cruel se moquait du petit effet que ses actes ignobles provoquaient. Incapable de parler, elle déposa ce mélange d'émotions dans une étreinte resserrée comme pour combler l'irréalité d'une telle chose par le contact bien perceptible. Parler de ses propres vacances lui paraissait être une insulte après les confessions de sa camarade, aussi hésita-t-elle mais, bordée par la confiance dont l'avait auréolée Teddy, elle se lança et les mots qui déboulèrent bientôt les uns après les autres ne lui laissèrent guère le choix. « C’est pas moins grave. C’est un connard tout pareil. » Indécise, Selene haussa les épaules. « Je sais pas… Tu dis que t'exagères mais ce qu'il a fait c'est… Même s'il est pas là souvent, tu devrais jamais avoir à te demander s'il va recommencer, encore moins te dire que tu devrais t'entraîner à l'apnée, c'est… c'est pas normal », souffla-t-elle, la gorge nouée. Mais enfin, que savait-elle de la normalité ? Les pères couronnés de l'amour de leurs enfants étaient peut-être l'exception, une relation heureuse et épanouie comme celle que partageait Daisy avec son père à elle, prince charmant s'il en existait, n'avait peut-être rien de commun. « J'espère que Griffith tiendra parole… » L'enseignante avait l'air capable de soulever des montagnes par la seule force de sa volonté inébranlable, mais entre l'image renvoyée et ce qui se cachait dans les replis de sa personnalité, qui pouvait dire ce qu'il en était réellement ? « En tout cas », ajouta-t-elle dans un petit murmure chagriné. « j'aurais aimé n'avoir jamais ce point commun avec toi. » Et, du bout des doigts, elle caressa la peau de son avant-bras, avant de l'envelopper d'une étreinte désespérée.

Parler de son père lui nouait le ventre, comme si ses prunelles noires pouvait la voir, comme s'il pouvait l'entendre, comme s'il pouvait tout savoir même quand elle était à plusieurs centaines de kilomètres de ses coups. Un peu plus de temps, un retour qui se dessinerait tôt ou tard, et Selene comprendrait que l'angoisse naissait de la peur qu'elle ressentait face à son géniteur. Une peur vicieuse de lui déplaire, une crainte viscérale de ce regard qui était capable de la figer toute entière. Les larmes, elles, n'apparurent qu'à la mention des deux garçons, déchirant ses joues de sillons translucides, tandis que ses propos décousus dressaient le portrait de ses émotions les plus intimes. Un sanglot nerveux lui échappa alors que Teddy ajoutait un peu de sens à ses incohérences, mettant le doigt sur les noeuds saillants, ceux-là mêmes que Selene peinait à décrire précisément, dévoilant une compréhension de ce qu'elle vivait qui la toucha bien plus profondément qu'elle ne le comprit sur le coup. « C’est juste que c’est dur de s’attacher aux gens. » « Ça avait l'air tellement facile cet automne… » avoua-t-elle d'une toute petite voix noyée par le chagrin. Est-ce que cette saison pourrait rester sa préférée après avoir été peinte d'autant de doux souvenirs ou ne serait-elle plus que la réminiscence des joies qu'elle ne connaîtrait plus ? « Quelque part, ça fout un peu la honte de se dire que tu t’imaginais que les choses étaient cools et qu’en fait, ça l’est que pour toi ? » La pauvre sirène désemparée acquiesça à ces mots. Enfin, plus que de la honte, c'était cette peine immense qui la grignotait de l'intérieur et ne laissait que du vide, du vide, encore du vide que les mots incisifs de son père prenaient plaisir à combler. Elle n'était pas aussi certaine que Teddy concernant l'origine du problème, persuadée que ses espoirs qui n'avaient rien à faire ici en était la cause, plus que les garçons qui lui avaient donné bien plus qu'elle n'aurait osé le souhaiter ; mais sa tristesse psalmodiait une réalité bien différente. « Moi j’oublierai pas non plus. » « Merci », fut tout ce qu'elle parvint à articuler entre ses lèvres asséchées par le sel que ses yeux continuaient de pleurer. « Mais… je sais que les garçons ont essayé de prendre de tes nouvelles à la rentrée. Ils t’ont pas effacée. » Tout comme elle avait mentionné ce cadeau qui n'existait pas, le cœur de Selene se tordit d'un espoir qu'elle n'avait pas tout à fait abandonné. Elle avait raison, ils avaient pris de ses nouvelles à la rentrée, mais qu'en était-il de avant ? Devait-elle être sous leurs yeux pour exister ? N'était-elle qu'une image qu'on oublie lorsqu'on ne pense pas à la contempler ? Elle n'avait pas eu besoin de ça, elle, elle n'avait pas attendu la rentrée, elle n'avait pas cessé d'espérer. « C'est juste que… » Sa voix se brisa alors qu'elle mettait son cœur à nu devant les yeux azurés de sa camarade. « j'aurais aimé leur manquer. » Sa voix eut du mal à passer la barrière de sa gorge gonflée en plus de celle de son humilité qui condamnait fermement ses élans de vanité. « Je suis désolée. » Non, Selene secoua la tête, car Teddy n'y était pour rien. « Tu sais, je crois vraiment que c’est pas contre toi. Quand Dashiell et Silas sont dans la même pièce, y’a pas vraiment la place pour les autres .Ils ont un an à rattraper. » Et elle avait une vie toute entière, mais ça, elle le verrouilla fermement au plus profond d'elle-même. C'était plus qu'elle ne pouvait confesser, c'était trop orgueilleux pour que sa langue puisse le supporter. « Un peu comme August et Kenneth, je suppose. » À la mention de ce prénom, son corps se raidit, les fourmillements dans son bas ventre se réveillèrent, rappels douloureux et culpabilisants qu'elle n'avait aucunement le droit de leur en vouloir, de quoi que ce soit. Cette colère n'avait rien de légitime, les colonnes de marbre du péristyle en étaient témoins. Elle était la seule coupable de sa peine, le destin s'était assuré qu'elle ne l'oublie pas, voilà tout. « J'ai bien remarqué… » Le souvenir du bal s'imprima avec violence sur ses rétines. « J'avais aucune idée que c'était pareil pour toi aussi, j'veux dire, je sais pas vraiment comment c'était entre vous avant, alors je trouvais votre complicité belle à voir, mais ça à dû être dur aussi. » Probablement plus, même, car là où Selene avait tout gagné — des amis qui n'étaient pas les siens auparavant, des liens qu'elle pensait plus solides que ça — Teddy avait perdu une place pour la céder à un retour que tous espéraient.

Loin de sortir de ce labyrinthe, Teddy et Selene s'y enfonçaient, mais au moins le faisaient-elles main dans la main ; et c'était probablement stupide de la part de cette dernière après les déceptions récentes, mais une toute petite étincelle éclairait les ténèbres qui l'aveuglaient, lui offrant un mince espoir, celui qu'elle se tenait peut-être lovée contre une amie. Chaque minute qui s'écoulait effritait un peu plus l'image qu'elle avait de la Poufsouffle — entourée, inatteignable, heureuse, avec le monde à ses pieds — mais la rendait plus belle encore ; plus vraie peut-être ; plus proche sûrement. Alors oui, elle était sincère quand elle disait qu'elle aimerait n'importe quelle version de Teddy, que ce soit celle organisatrice de soirée, resplendissante comme un rubis ; celle plus intime, qui la faisait virevolter sur la piste comme si demain n'existait pas ; ou celle plus vulnérable qui se dévoilait à elle aujourd'hui. « Parce que… j’ai pas envie d’avoir mal comme ça. » Quelque chose se brisa et lui écharpa la poitrine. La détresse de Teddy frappait la sienne, pas pour la mettre à terre, non, mais pour la réveiller, pour qu'elle se révolte avec elle, qu'elle prenne conscience de cette alliée. « Putain, je passe mon temps à me contenter des miettes et à pas demander trop. Bah j’en ai marre, je vais juste faire comme je veux et tant pis pour les emmerdes et les coups que je vais prendre. Peut-être qu’au bout d’un moment, je serais vraiment forte et je sentirais plus. Ou mieux, que je saurais les rendre. » Ses paroles résonnèrent drôlement chez la petite sirène étonnée. Les échos se nichaient dans des places qui semblaient faites sur mesure, égratignant les couches entières derrière lesquelles Selene s'était cachée, persuadée de ne rien mériter. « Me laisse pas toute seule, essaye avec moi. » Et, juste comme ça, aussi facilement que huit petits mots qui naissaient sur les ruines de tant d'autres, les vagues se levèrent en sanglots plein d'une colère qui n'avait ni visage, ni nom, qui en possédait des milliers. «  On peut pas disparaître pour faire plaisir aux autres, c’est pas juste. » Jamais encore les milliers d'éclats tranchants n'avaient laissé, derrière cette douleur anesthésiante, cet effet de tout ira bien, comme si la tempête qui la dévastait ne faisait que la place pour quelque chose de nouveau. « Promis, je vais essayer. Tu, on », se reprit-elle presque immédiatement. « disparaître pas. » C'était bien parce que Teddy était tout contre elle, qu'elle sentait presque son cœur résonner contre le sien, qu'elle était capable d'y croire aussi fort.

Les flammes continuaient de danser et Selene avait réellement l'impression de se réchauffer. Peut-être quittait-elle doucement le lit glacé dans lequel elle s'était glissée, incapable de se réveiller. Le chagrin qui pleuvait sur ses joues rosies par le sel commençait doucement à passer, les nuages poussés plus loin par un vent pressant. Là, dans ce grand fauteuil, elle découvrit un pan de la vie de Teddy qu'elle ne soupçonnait pas, voisine d'un coven vestige des traditions, habitante à mi-temps. Elle n'en disait pas que du bien mais dessinait tout de même les contours d'un refuge rassurant. « D'ailleurs je sais pas …ce que je vais pouvoir donner en échange pour la remercier. Je crois que des cookies ça va pas être suffisant. » Bercée par cette tiédeur qui paraissait brûlante après le froid qui n'en finissait pas, Selene se sentait un peu plus léthargique, mais c'est d'une voix bien claire qu'elle osa un « Tu devrais lui écrire une chanson, c'est quand même un vrai talent. » Puis c'était quelque chose d'unique, donc de précieux. « Peut-être que je pourrais demander à la Directrice de te laisser venir. Ou je peux demander à Griffith si ça vaut aussi pour toi ? Ou si au moins je peux venir te voir. » Une vague de tendresse pour la rousse collée à elle la laissa brièvement sans voix. « C'est gentil, mais je crois pas qu'il voudra. » Les rares fois où elle était sortie, pendant l'été, c'était lorsqu'il était trop occupé pour rentrer et que sa mère l'emmenait avec elle au Chemin de Traverse avant de lui laisser quelques pièces et une heure pour faire ce qui lui plaisait. « Peut-être que si j'ai des bonnes notes je pourrais sortir un peu sur le Chemin de Traverse », nuança-t-elle tout de même, juste parce qu'elle ne pouvait pas abandonner tout espoir, elle était incorrigible.

« Avec quelle thune je vais racheter les fringues que je viens de cramer ? » Le rire nerveux de la Poufsouffle brisa le petit silence paisible qui les avait enveloppées. Selene se redressa quelque peu et constata les larmes accrochées à ses cils qui en tombaient à chaque battement, serrant son cœur qui ne pouvait pourtant plus pleurer grand-chose. « J'ai un peu d'argent, je peux t'en prêter ! » proposa-t-elle en toute spontanéité, sans même réfléchir à deux fois. À défaut de l'affection de son père, elle avait quelques pièces glissées dans une bourse par les mains d'une mère qui ne voyait rien. Achetait-elle son silence ? Sa patience ? « J'ai même plein de pulls qui t'iraient bien », ajouta-t-elle un peu naïvement, soulevant un doigt vers les paupières de sa camarade pour en attraper les larmes qui ne méritaient pas de se trouver là. « Enfin…comme si c'était mon plus gros problème. Mais y a un truc qui est simple. T'as qu’à partir du principe que je penserai à toi, je sais pas moi, à chaque repas ? » Selene cligna des yeux, surprise, touchée, émue. Oh, probablement que si elle n'avait pas déjà pleuré tout ce que son corps était capable de verser, quelques pleurs bouleversés auraient trouvé leur chemin. « Si t'en fais de même. On pourrait… on pourrait même manger ensemble, une fois de temps en temps ? » ajouta-t-elle d'une voix qui s'abaissa, comme si elle-même n'en revenait pas d'oser proposer ça.

Rêves et espoirs se laissaient aller à en demander plus, juste un tout petit peu plus. Jamais Selene n'aurait osé effleurer la possibilité d'une telle proximité avec Teddy ; alors souhaiter que ce ne soit que le début de quelque chose, une première fois qui en impliquerait d'autres, et qu'elles réviseraient effectivement ensemble, c'était culotté, mais ça lui faisait un bien particulier, preuve en était ce petit rire qui s'égara hors de ses lèvres. Un peu de gaieté ne faisait pas de mal au milieu de ces sujets qui avançaient, de lourds boulets aux pieds. Les silhouettes lointaines de leurs pères dessinées au fuseau étaient terrifiantes, bien loin de l'image des princes charmants qui semblaient peupler les quotidiens des autres élèves. Au moins, la Poufsouffle avait l'air d'avoir trouvé une adulte prête à lui tendre la main et la sortir de ce puits glacé dans lequel elle avait été plongée ; Selene en était sincèrement soulagée. Certes, Griffith était terrifiante, plus proche de la plante carnivore que de la douce fleur, mais ça ne pouvait être pire que les horreurs paternelles. Vécu partagé que la jeune fille aurait préféré ne jamais retrouver chez sa camarade ; une façon comme une autre de s'attrister de ce sort qui s'acharnait. « Moi non plus. Mais au moins on pourra compter l’une sur l’autre et qu'on se comprend pour de vrai, pas juste pour dire. » Pelotonnée contre Teddy, Selene hocha la tête silencieusement. Ça lui faisait bizarre de se dire ça, ses peurs les plus profondes se révoltaient contre l'idée d'y croire une nouvelle fois. Pourtant, elle était bien là, en chair et en os, son parfum entêtant et sa chaleur contre sa peau, comprenant mieux que personne à quel point les vacances de Noël avaient été un enfer tout personnel. « C'est vrai », approuva Selene sans plus se poser de questions. Teddy était là, pour l'instant c'était tout ce qui comptait.

Si elle finissait par l'abandonner, lui tourner le dos en gloussant comme l'avaient fait Dashiell et Silas, eh bien, Selene ne pourrait que s'en prendre à elle-même. Malgré les blessures béantes de cette solitude pleine d'amertume, elle était incapable de ne pas espérer, indécrottable optimiste qui ne pouvait pas faire taire ce désir d'être aimée, rien qu'un petit peu, de manquer à quelqu'un, de leur manquer. Une caresse égarée dans ses cheveux chassa un peu de la tristesse qui enveloppait cet aveu concernant les garçons. « Ils s’en mordent les doigts maintenant. » Et Selene se mordit l'intérieur des joues pour ne pas rétorquer qu'ils devaient plutôt être bien contents d'avoir tout leur temps pour eux. C'était mesquin, ce n'était même pas vrai, c'était profondément enraciné dans sa poitrine, flétrissant son cœur malmené. « Mais t’as le droit de les laisser mordre encore un peu. » Comme si elle pouvait avoir une quelconque influence sur leur humeur. En tout cas, Teddy semblait le croire, et même si ça n'était pas le cas, sa simple validation lui faisait du bien. « De toute façon, c'est mieux comme ça », conclut-elle d'un ton qu'elle voulait paisible. Dashiell et Silas pouvait s'aimer sans qu'elle ne vienne jouer les complications, et le premier n'aurait jamais plus à blesser le second pour parfaire ce rôle de petite-amie qui ne lui était jamais bien allé. Et si elle pensait être la seule à avoir souffert de cette manière, Teddy la détrompa une nouvelle fois. Encore combien de douloureux points communs allaient-elles pouvoir ajouter à cette liste ? Leurs pères, d'abord, maintenant l'impact de ce lien entre les garçons qui ne laissait place à aucun autre. « Notre complicité, je crois qu’elle existe plus vraiment. En tout cas pas avec Dashiell. Et avec Silas pour combien de temps ? » Son cœur se serra. Elle imaginait bien la peine que devait ressentir la Poufsouffle et batailla pour ne pas laisser cette pensée inconvenante prendre trop de place, celle qui lui soufflait que si les garçons avaient décidé de les abandonner, au moins pouvaient-elles se trouver. « Ils seraient nuls de te perdre. » Sa voix se perdit dans la légitime colère qui explosa sous la langue furieuse de Teddy. Selene la comprenait ; Selene l'admirait, d'être capable de laisser vibrer ses émotions avec une telle intensité. Et même si elle n'y parvint pas, pas cette fois en tout cas, la promesse qui se noua entre elles deux était déjà un beau premier pas. Elles ne disparaîtraient pas. Aussi longtemps qu'elles seraient là, elles auraient une paire d'yeux pour être vues, pour être considérées.

La description du coven revêtait quelque chose de mystique et de fascinant ; quand bien même Selene aurait adoré s'y rendre et visiter Teddy dans ce milieu qui faisait partie d'elle-même, elle doutait franchement que son père lui laisse cette possibilité. Mais la Poufsouffle ne baissait pas les bras aussi vite qu'elle-même, et son élan de conviction lui faisait chaud au cœur. « On essaiera alors. Ou peut-être pour réviser un cours ? » « Ça pourrait marcher ! » C'est vrai, les yeux noirs ne brillaient qu'à la lueur des bonnes notes attendues, alors si Selene demandait à voir ou inviter une amie chez elle pour l'aider dans ses révisions, peut-être que les chances seraient de son côté ? D'ici là, elle pourrait se contenter des petits riens des journées qui passaient et de ses pensées qui voleraient vers sa camarade, à heures fixes et dans bien d'autres occasions aussi ; peut-être même qu'elles pourraient manger toutes les deux parfois ? « Mais je parlais pas de maintenant ! De quand on serait en vacances chacune dans notre trou, sans savoir si on pourra s’écrire ! Maintenant, t’as même pas besoin de demander, t’as qu’à juste venir à ma table voyons ! » « Oh ! » s'exclama Selene en rougissant quelque peu. Voilà que tout ce qu'elle n'osait plus espérer, Teddy lui offrait sans ciller. « Mais on peut aussi manger que toutes les deux de temps en temps, avec plaisir. » « Les deux me feraient très plaisir. » Et juste comme ça, avec tout le reste aussi, dans un fauteuil trop grand pour elles et après une nuit particulièrement difficile, Selene se dit que tout n'était peut-être pas aussi noir que le regard de son père.