Les mots dansaient sous ses yeux dorés, formant un ballet incompréhensible de combinaisons qui ne voulaient rien dire, créées à partir de lettres qu’elle connaissait en partie mais auxquelles des subtilités s’étaient ajoutées. Le visage penché vers le parchemin maudit, les mains fourrées dans sa longue chevelure ébouriffée, Rosalie était à deux doigts de pleurer. Lorsque son père lui avait annoncé la nouvelle, elle avait explosé de joie avant de lui sauter au cou et de le remercier d’un millier de bisous sur ses joues fraîchement rasées. Mason n’avait pas pu échapper à la tornade blonde qu’était l’adolescente qui venait d’apprendre qu’elle partait en vacances avec tous ses amis. Où, elle n’en savait rien, mais c’était la dernière de ses préoccupations. Ni une, ni deux, elle s’était jetée sur son portable pour envoyer un SMS puis s’était empressée d’écrire à ses meilleurs amis, la main tremblante de joie. Adieu les mornes journées à errer dans la campagne écossaise, seule. Adieu le sentiment d’injustice terrible qui lui fendait le cœur. Adieu les soirées à ruminer ce bal morose qu’elle avait passé en compagnie de Blaze. Bonjour l’été le plus merveilleux de toute sa vie — jusqu’au prochain. Bonjour les copains. Bonjour la découverte, l’aventure, le conte de fées. Il avait tout de même fallu dire au revoir à Siobhan — la jolie rousse qui était en vacances chez son oncle dans le petit village où habitaient les grands-parents de Rosalie — mais elles avaient promis de s’écrire et la jeune sorcière ne comptait pas manquer à sa parole. Cette fille était un peu plus âgée qu’elle et la faisait drôlement rougir, aussi espérait-elle avoir l’occasion de la revoir à son retour.

Si elle survivait. Car les rêves de plage ensoleillée, de jungle tropicale, d’île au bout du monde étaient retombés comme un soufflé mal cuit quand on ouvre le four trop tôt au moment où le portoloin avait atterri — et sa cargaison d’élèves avec lui. Le ciel était gris. Il faisait froid — mais vraiment froid, un froid sec qui vous glaçait le bout des doigts et qui rendait le bout de son nez tout rouge. Il faisait froid à l’extérieur, mais l’intérieur du château n’était pas chauffé non plus. Durmstrang était vraiment un autre monde. Un monde que Rosalie regrettait franchement d’avoir découvert. Comme son lit lui manquait, et Haggis, et son papa… Elle était non seulement contrainte de partager une chambre sujette aux courants d’air — et pas avec sa meilleure amie en plus — mais aussi de suivre des cours. Des cours. Alors qu’elle était en vacance… Non, rien n’allait. Et la boule dans sa gorge enfla, grossissant à mesure que les mots en norvégien ondulaient sous l’effet des larmes qui lui montaient aux yeux. Elle voulait rentrer chez elle, quitter cette cape — même si, elle devait bien l’admettre, l’uniforme leur donnait l’allure de guerriers vikings — refermer les manuels et retrouver un cocon douillet. Après trois longues minutes à lire Jeg forstår ikke sans comprendre que la traduction décrivait parfaitement son état, Rosa repoussa le papier qui lui donnait tant de fil à retordre et releva la tête, ravalant les sanglots de dépit.

Ils étaient quelques élèves à être restés dans la salle de classe où s’était terminée la leçon de norvégien, dont Rosalie, assise aux côtés de Haley et Artemis. D’autres petits groupes échangeaient à voix basse et de nombreux soupirs se faisaient entendre. Une silhouette brisa soudainement la monotonie des têtes penchées sur leurs devoirs, attirant l’attention de la blonde qui reconnut Charles. Le jeune homme croisa son regard et elle lui fit un geste de la main qui voulait dire Tu t’en vas ? Attends-moi, par pitié ! ou quelque chose de similaire. Si elle ne s’en sortait pas avec le norvégien, le jeune garçon s’en tirait mieux avec la langue des signes puisqu’il hocha doucement la tête et s’arrêta juste avant la sortie de la salle de cours. La Gryffondor s’empressa de ranger à toute vitesse ses affaires, réveillant l’attention d’Haley qui allait, jusque-là, entièrement à ses premières notions d’un dialecte nouveau. « Je file, j’en ai trop marre du norvégien » souffla-t-elle à l’attention du Serpentard et de la Poufsouffle, tous deux bien meilleurs élèves qu’elle ne l’était. Et puis mince, ils étaient ici en vacances. Un brin d’optimisme rebelle enfla dans la poitrine de la jeune fille et la réchauffa intérieurement, repoussant le chagrin enfantin dans les tréfonds de son esprit.

Un bond plus tard, elle arrivait à hauteur de son camarade et franchissait en sa compagnie la porte de cette salle de classe démoniaque. « Comment ça va ? Tu allais faire quoi ? » Elle ne savait même pas que Charles venait aussi au voyage scolaire, avant de l’apercevoir à Pré-au-Lard, sa longue silhouette discrète qu’elle avait saluée avec un enthousiasme qui n’appartenait qu’à elle. Réajustant la lanière de son sac, elle renfonça ses mains dans ses poches afin de les tenir le plus au chaud possible. Elle espérait secrètement qu’il allait lui répondre qu’il comptait faire un tour dehors ou bien qu’il allait explorer un peu cette école inconnue, voire même qu’il allait lui dire qu’il comptait jouer aux échecs. N’importe quoi, quelque chose qui lui permettrait de lui jeter un regard implorant pour lui demander si elle pouvait se joindre à lui. Rosalie avait désespérément besoin de quelque chose de réconfortant, et c’était tombé sur Charles.

@Charles T. Ehrlich

( Pando )

Charles la captivait. Rosalie était bien en peine d’expliquer pourquoi, d’expliquer comment, d’expliquer ne serait-ce que cette curiosité qui se distinguait de bien des autres. Sans être en mesure de poser des mots dessus, elle se sentait toujours un peu singulière en compagnie du Poufsouffle. Il était froid comme la glace et, pourtant, quand ses lèvres se retroussaient en une esquisse de sourire, c’était toujours avec une douce chaleur qui donnait envie à la blonde de le faire sourire un petit peu plus. Ils étaient différents — plus différents qu’elle ne l’était de ses deux meilleurs amis dont les caractères égoïstes s’assemblaient comme des pièces d’un même puzzle — mais un escape game sorti de nulle part les avait rapprochés de la plus inhabituelle des manières. Leur petite équipe était parvenue à remporter la victoire — ils étaient mêmes sortis les premiers, parmi toutes les autres salles — et eux qui ne se connaissaient pas une heure plus tôt avait noué un lien qui les avait accompagnés jusqu’à Poudlard, offrant des sourires — timides pour l’un, plus francs pour l’autre — par delà des têtes penchées sur des manuels scolaires en classe, par delà des fourchettes plantées dans des assiettes débordantes dans la Grande Salle, par delà la foule qui se pressait dans les couloirs. Ils étaient dans la même année mais la Gryffondor n’avait jamais considéré le Poufsouffle autrement que comme une silhouette qui faisait partie du décor. Elle connaissait son visage et son apparence sans reconnaître son existence. Il était pourtant ami avec ses amies, mais l’adolescence poussait des camarades qui vivotaient les uns à côté des autres à s’ignorer avec toute l’évidence des restes de l’enfance. Et puis, une curiosité en entraînant une autre, Rosalie s’était imposée en-dehors de la salle de l’escape game. Des parties d’échec puis des heures de voyance qui lui donnaient l’impression de retrouver une place perdue. Plus le temps passait, plus elle s’enfonçait dans des travers oubliés. Rares étaient les personnes qui la confortaient autant dans l’illusion de ses mensonges, rares étaient ces personnes capables de la réconforter sans en avoir conscience.

Portée à sa hauteur, la blonde fut ravie de constater qu’un sourire déchirait l’impassibilité usuelle des traits de son camarade. Les gouttes de pluie frappant les carreaux des vitrages du couloir furent autant de coups portés aux projets de Charles. Le bout du nez plissé par ses pensées qui s’entrechoquaient, elle hocha la tête alors que le jeune homme lui apportait la solution au problème de météo. Il ne comptait pas réellement aller se promener par ce temps, mais il l’avait envisagé avant que les nuages ne s’amoncèlent et que le ciel ne se mette à pleurer. À l’idée de tout ce gris qui grignotait l’extérieur, la Gryffondor réprima un frisson et resserra machinalement sa cape rouge doublée d’une fourrure chaude autour de ses épaules. Les sanglots réprimés n’étaient jamais très loin et une ombre dans son regard fit s’affaisser un peu son éternel sourire. La voix de Charles la sauva de ces rivages dangereux et des écueils qu’ils contenaient, son regard quittant la contemplation du sol en pierre terne pour se reporter sur les traits parfaitement maîtrisés du garçon. Qu’est-ce qu’il pensait en cet instant, elle aurait été bien en peine de le deviner. Ça n’était, de toute façon, pas sa préoccupation première. Il venait d’entrouvrir une porte dans laquelle elle n’hésita pas à s’engouffrer, acceptant la main qu’il lui tendait en jetant négligemment qu’elle ne semblait pas au mieux de sa forme. S’il y avait bien quelque chose que Rosalie aimait, c’était parler d’elle à une oreille compatissante. Surtout dans de telles circonstances où son petit monde douillet avait été violemment secoué pour tout laisser sens dessus dessous. « Non, pas trop. Le ciel est tout gris, il fait tout le temps froid, on doit suivre des cours… » Elle aurait bien poursuivi la liste : son chat lui manquait, son papa aussi, Siobhan n’avait pas encore répondu à sa lettre, elle ne partageait pas sa chambre avec Haley… oui, elle avait encore bien des choses à dire mais la boule dans sa gorge était revenue et y coinça le flux de paroles plaintives.

Une lanière glissa et elle la replaça sur son épaule tandis qu’un petit silence accompagna leurs pas. Il y avait quelques visages à peine connu dans les parages mais les couloirs étaient relativement calmes — probablement parce qu’ils étaient sujets à de tels courants d’air que tout le monde se réfugiait le plus vite possible dans les salles de classe vaguement plus chaleureuses ou dans les pièces à l’étage qui contenaient le peu de tiédeur des lieux — et ils n’y croisèrent personne dont ils étaient suffisamment proches — l’un ou l’autre — pour les interrompre. Et la proposition de Charles tomba à point nommé, comme si le ciel lui-même avait décidé de l’envoyer. Rosalie releva vivement la tête pour déposer ses yeux dorés sur les traits toujours empreints de neutralité de son camarade et hocha la tête au moment où leurs prunelles se croisèrent. Elle ne l’écouta qu’à moitié battre en retraite et nuancer son offre pour qu’elle ne se force pas à l’accepter. Après tout, c’était exactement ce qu’elle attendait de cet élan qui l’avait poussée à l’interpeller d’un geste de la main avant de le rejoindre. « Bonne idée ! Je me sens pas obligée du tout, ça me ferait super plaisir. » Son ton ne laissait planer aucun doute sur la véracité de ces quelques mots. « On passe prendre ton plateau ? » proposa-t-elle spontanément. Le château n’était pas bien grand, les dortoirs se situaient tous au même étage, simplement séparés entre les filles et les garçons, et elle était plus que contente de pouvoir l’accompagner. Naturellement, elle s’était figurée que le Poufsouffle avait emporté le plateau de son jeu de stratégie préféré. De plus, est-ce que Durmstrang en possédait seulement un ? Probablement en version sorcière mais Rosalie avait le souvenir que ça n’était pas la préférée de son camarade. Enfin… L’accompagner était un bien grand mot. Elle se heurta à la barrière magique qui empêchait les élèves du sexe opposé de pénétrer les terres allouées à d’autres et lança un regard dépité à Charles. « Je t’attends là » fit-elle, un brin penaude.

Les secondes filèrent et Rosalie se décida brusquement à aller poser ses affaires dans sa chambre dont le rangement laissait clairement à désirer. Quand elle revint, Charles était déjà dans le couloir, sans la moindre idée d’où était passée sa camarade bien qu’il soit suffisamment observateur et que son sens de déduction lui permette facilement de deviner où elle était allée. « Tu veux jouer où ? » Rosalie préférait ne pas prendre de décision, incapable de trancher entre trop de possibilités, aussi suivit-elle docilement le Poufsouffle jusqu’à la pièce calme sur laquelle il jeta son dévolu. C’était aussi froid que le reste de Durmstrang, mais ça avait le mérite de ne pas être une salle de cours et de leur offrir un coin qui pourrait devenir un petit cocon, le temps d’une partie ou de plusieurs… de prédictions ensuite, qui sait ? C’était souvent de cette manière que dérivaient leurs tête-à-tête, suivant un chemin bien dangereux dans lequel elle fonçait aveuglément. « Quelle main ? » interrogea-t-elle avec un sourire, ses poings fermés après y avoir glissé un pion de couleur noir et un autre de couleur blanche. Certains rituels se créaient naturellement, celui qui amenait à la décision des couleurs de leur jeu en était un. Ses yeux dorés habillés de paillettes éclatantes attendirent la réponse, fichés dans les pupilles bien plus claires du Poufsouffle. C’était comme si elles étaient aussi inexpressives que le reste de son visage, que l’entièreté de son être était taillé dans un verre translucide qui ne laissait rien paraître. Souvent, quand ils jouaient aux échecs, une lueur finissait par égayer ses traits et son regard s’illuminait presque. Une vie certaine venait l’habiter. C’était aussi le cas face aux prédictions de Rosalie qui, séduite par l’attention qui s’éveillait chez Charles, refusait de faire marche arrière et tissait un mensonge lourd aux conséquences redoutables.

@Charles T. Ehrlich

( Pando )