Après qu'elle se soit assise, il y avait eu un instant de flottement. Les mains jointes sur le bord de son bureau, le regard froid et perçant, le professeur van Aken s'était contenté d'abord d'observer la jeune fille en silence, moins comme il aurait jugé une élève prise en faute mais assez étonnement de ce regard qu'il n'accordait d'ordinaire qu'à Finnbjörn ou Dmitri, lorsqu'on jauge un potentiel partenaire de travail.

- Je pense que nous avons un certain nombre de choses à nous dire, mademoiselle Mills.

Et comme une statue qui sortirait soudain de sa rigidité, il sortit pour elle une bouteille de jus de citrouille et pour lui un flacon de whisky accompagné de deux verres. Les ayant rempli, il leva le sien d'un air de dire "santé" puis en avala une gorgée. Merlin que ça faisait du bien...

- Mademoiselle Mills, pendant ces séances, j'entends vous traiter non comme une élève mais comme une partenaire de travail. Je ne suis pas un maître en occlumancie mais au vu des derniers évènements j'ai vu l'intérêt de vous former à cette discipline.

Il parlait de son ton neutre, assez professoral encore, comme on lirait un manuel de montage pour aspirateur ou un résumé administratif particulièrement formel. C'était pourtant de choses graves dont on parlait là, aucun des deux ne pouvait l'ignorer. Un ministre presque assassiné, un concours organisé minutieusement gâché et voila qu'ils se trouvaient tout deux - comme le reste de l'école d'ailleurs - sous surveillance de leurs ennemis. Mais c'était dans ces moments terribles, lorsqu'on acculait les humains, que pouvaient alors se nouer les alliances les plus impies.

- Partant de ce constat, je m'estime libre de vous parler plus librement. A la condition sine qua non que rien ne sortira de cette pièce.

D'un geste, il désigna le tableau de sa femme qui ornait le mur ouest du cachot.

- Non seulement vous avez tout à y perdre, mais croyez-moi, je le saurai si vous vous prenez à bavarder.

Et il resservit les verres.

- Les Appleton s'imaginent qu'ils peuvent avancer leur agenda politique en faisant fi des réalités de notre société. Votre arrestation et la censure qui entoure l'usage de la magie dans l'école sont les signes évidents des dérives de ce pouvoir devenu fou par idéologie. J'entends m'y opposer et vous donner les moyens de le faire également.

D'un geste du menton, il sembla désigner le visage de la jeune fille et plus précisément son front.

- Cela ne m'étonnerait pas que la prochaine étape soit de faire venir un légiliman dans l'école. Il faut donc protéger ce qui se trouve dans votre crâne. Nous travaillerons donc deux fois par semaines, pendant trois heures. Cela n'est pas négociable, il me semble que vous pratiquez le quidditch ? Vous vous arrangerez.

Il termina son deuxième verre.

- En échange de quoi, j'attends de vous certaines initiatives dans l'école. Rien qui puisse vous porter préjudice je vous rassure, mais il s'agit de choses que je ne peux prendre en charge moi-même.

Lorsqu'elle lui confirma qu'elle ne le vendrait pas, van Aken se contenta de hocher la tête par politesse. Il se fichait bien de ce que la jeune fille pouvait lui dire ou lui promettre, les enfants de cet âge n'avaient aucune constance et même les caractères les plus forts cédaient toujours lorsqu'on leur mettait suffisamment la pression. Venant d'une née-moldu, on ne pouvait rien attendre de plus, si elle suivait déjà ses plans sans poser trop de question il pourrait s'estimer satisfait.

Sans s’appesantir sur le sujet, le professeur poursuivit donc ses explications, jusqu'à évoquer la contrepartie de son aide. En temps normal, il n'aurait jamais accordé autant de temps à une élève au sang impure, trois heures deux fois par semaine c'était autant de moments perdus pour des projets de plus grande envergure. Et puis, que pouvait-elle donc avoir à cacher cette gamine ? Des amourettes inavouées ? Comme si un seul de ses amis avait la possibilité de s'introduire dans son esprit, se croyait-elle à ce point en insécurité ?

De fait, s'il consentait à lui enseigner l'occlumancie, c'était avant tout pour se protéger lui de ses ennemis... et qu'elle lui soit redevable. Sans cela, ce travail n'avait aucun sens. A nouveau, elle lui confirma être prête à faire des efforts, répondant cependant avec une pointe de cynisme qui l'agaça. Cela lui rappelait Dmitri. Un comportement puéril d'adolescents cherchant à se faire plus gros qu'ils ne l'étaient. Qu'ils commencent déjà par apprendre leurs leçons, on verrait ensuite pour l'impertinence.

- Parce que, mademoiselle Mills, nous n'avons pas exactement le même âge ni la même position sociale. Il est des choses qui seront plus acceptées si elles viennent d'en bas.

Au moins ces paroles menaçantes ne semblaient pas avoir eu raison de la volonté de la jeune fille, sinon il l'aurait tout simplement renvoyée. On pouvait être sot et avoir du courage, van Aken comptait bien là dessus la concernant.

- Votre protecteur n'a pas droit de cité dans ce bureau. Quant à ce que je vous demande, rien d'illégal ou même de dangereux, il n'aura donc rien à y redire. S'il le faisait, j'ai confiance en vous pour vous en plaindre bruyamment, vous êtes une serpentard, on peut attendre de vous une certaine jugeote.

D'un ton, il marqua la fin de cette conversation avant de se lever lentement pour aller saisir dans son armoire un flacon long dans lequel se trouvait un liquide bleu-nuit qu'il vint déposer devant la jeune fille.

- De Profundis, une potion qui... "ouvre" votre esprit, si je puis dire. Je vous passe son utilisation historique et ses usages chez certains mystiques d'Allemagne de l'Est, le fait elle qu'elle rend vos pensées claires comme de l'eau de roche à qui s'y pencherait.

D'un doigt, il tapota sa tampe.

- Je ne suis pas légilimen, mais par cette potion il me sera particulièrement aisé de m'introduire dans votre tête. En fait, n'importe qui y parviendrait avec un minimum de concentration. Les effets dureront le temps de notre séance, puis je vous fournirai l'antidote. Entre-temps, vous vous entrainerez à repousser mes intrusions.

Il marqua une pause, la scrutant un instant.

- Étant donné que je ne m'attends pas à ce que vous y parveniez immédiatement, il faut vous préparer à me dévoiler certaines choses mademoiselle Mills, parfois intimes. Je ne vous prends pas au dépourvu.

A vrai dire, l'idée d'avoir accès au psyché d'un adolescente le fatiguait d'avance mais il préférait que tout soit clair avant de passer aux choses sérieuses. Pas question qu'on vienne l'accuser de voyeurisme sur un mal-entendu, il avait autre chose à foutre de ses journées que de régler un scandale estudiantin.

- Si ces conditions vous conviennent, nous pouvons commencer. Quant à ce que j'attends de vous en retour, je vous contacterai par courrier dans la semaine.

Skyler Mills n'était pas une fille bavarde, c'était le moins que l'on puisse dire et cela convenait parfaitement à van Aken qui n'avait aucune envie de perdre son temps en discussions inutiles. De toute manière, quoique la jeune fille puisse lui dire, il était à peu près certains d'y avoir accès une fois qu'il se serait introduit dans son esprit et comme il n'avait lui-même rien à lui raconter de plus que ce qu'il avait déjà expliqué, leur conversation pouvait s'arrêter dès à présent.

Il observa son élève s'emparer de la potion et la boire d'une traite. Bien. Intelligemment utilisé, cette préparation était d'une utilité remarquable. Glissée discrètement en petites quantités dans le vin ou le thé d'une personne, celle-ci ne se rendait compte de rien mais il devenait possible de lire en elle comme dans un livre ouvert. Un excellent moyen de mener une conversation de bout en bout mais également de vérifier que l'autre n'avait rien à cacher. Bien sûr, il était complètement illégal d'en user sans le consentement du buveur, mais enfin, la vie était une jungle après tout, et leurs ennemis étaient partout.

Croisant les doigts sur son bureau, il attendit tranquillement que l'effet se fasse ressentir chez Skyler. Cela pouvait prendre quelques minutes durant lesquels il laissa promener son regard sur ses peintures. Sa femme était partie se promener et dans un cadre derrière lui le portrait d'un homme sale et chevelu sirotait une boisson claire en marmonnant des mots en russe.

Finalement, la jeune fille lui signifia qu'elle était prête.

- Bien. van Aken hocha la tête.

La matière et l'esprit n'étaient pas si différent du point de vue des sorciers, on pouvait rendre la première aussi intangible que la brume et l'autre solide comme un mur. Ici, l'effet était plus proche de la motte de beurre tiède. Le professeur posa son regard sur elle, plissa les yeux et comme on pousserait une porte huilée, pénétra dans son esprit. Tout ce qu'elle penserait désormais, verrait, il le verrait aussi. La seule manière pour elle de repousser son intrusion était de faire le vide dans ses idées, ne plus rien voir ni ressentir pour isoler la présence importune et l'éjecter de l'intérieur de sa tête. Sans cette sérénité, jamais elle ne pourrait localiser van Aken dans le flot de ses pensées et lui pourrait continuer à s'y promener sans être inquiété.

La potion avait cette force qu'elle transformait l'esprit de celui qui la buvait en un gouffre profond. Il suffisait d'y jeter un coup d'oeil pour s'y sentir attiré irrésistiblement, pris de vertige, emporté dans ce flot continue de pensées aléatoires et impulsives qu'ont les êtres humains à chaque instant.

Van Aken connaissait bien le processus. De Profundis était l'une des potions qu'il préférait. Discrète, élégante, quasiment imperceptible à faible dose. Il avait empoisonné des collègues, des agents du ministères, et ces pêcheurs écossais, il y avait des années de cela, pour s'assurer qu'aucun n'avait de famille pour mener l'enquête. C'était si facile.

En buvant le flacon tout entier, Skyler ne pouvait pas ne pas ressentir les effets secondaires. Sentiment de flottement, d'irréalité mais surtout elle laissait l'accès béant aux intrusions de l'enseignant. Celui-ci eut à peine besoin de se concentrer pour se sentir aspiré dans l'esprit de la jeune fille.

Comme il s'y attendait, il y fourmillait tout un tas de choses banales, principalement tournées autour du sport. Etait-ce vraiment cela qu'elle souhaitait cacher aux autres ? La frustrations de ses matchs échoués ? Ou n'était-ce que la surface de l'iceberg ? Van Aken n'était pas particulièrement curieux de nature, surtout en ce qui concernait les né-moldus qui l'ennuyaient terriblement la plupart du temps, mais puisqu'il était là et avait promis trois heures de travail à la jeune fille, autant observer.

Il voyait tout, sentait comme elle sentait : le vent sur sa peau lorsqu'elle fendait le ciel sur son balais, la force des coups des cognards, la joie de la victoire et la rage de l'échec. L'espace d'un bref instant, retrouvant à travers un brouillard d'altérité les sensations de sa jeunesse, du quidditch, il se fit la réflexion que ce sport lui manquait un peu. Ou était-ce simplement le fait d'avoir de la souplesse dans les bras et aucune douleurs aux genoux lorsqu'il s'asseyait ? Peut-être bien.

Il s'était laissé emporter comme une feuille dans le fil des pensées de Skyler, sans intervenir, personnage d'arrière plan de ses souvenirs, soucieux de ne pas attirer son attention. Il assistait à un briefing manifestement, avec le capitaine de l'équipe de serpentard. Brooklyn Noah Caldwell, à la tête de son ancienne équipe. Van Aken était en train de se faire la réflexion qu'elle avait dû tomber bien bas pour accepter ainsi de mettre en avant un sang-impur et qu'à son époque on ne se serait jamais permis une telle chose lorsqu'à son grand étonnement il réalisa que Skyler était en train de le fixer. Lui.

Un peu surpris, le vieil homme ne dit rien dans un premier temps mais constatant que ce n'était pas un hasard, se laissa aller à un vague sourire. Ce n'était pas trop son genre de se montrer bienveillant avec ses étudiants, préférant en général les stimuler en les mettant en difficulté et pointer du doigt leurs erreurs, mais il fallait bien reconnaitre à la jeune fille une certaine habilité. Rares étaient ceux qui percevaient aussi vite une intrusion dans leur esprit, surtout après avoir absorbé une telle dose de potion. En général, la plupart des gens ne prennaient même pas la peine de scruter leurs propres pensées, il fallait être d'un naturel particulièrement suspicieux pour cela.

Lentement, van Aken applaudit mais ne se retira pas pour autant de son esprit/

- Bravo mademoiselle Mills. et ses paroles résonnèrent directement dans la tête de Skyler. Mais il faut encore parvenir à me repousser, à présent.

Le plus simple était fait, restait maintenant à s'attaquer au gros du travail, dresser des barrières mentales entre elle et l’intrus, l'isoler dans son esprit pour le repousser hors de ses souvenirs. Cela demandait une force de concentration assez titanesque et faisait appel à des sorcelleries encore bien mystérieuses pour la plupart des gens. Occlumancie, van Aken lui-même n'avait jamais très bien compris comment cela fonctionnait. C'était simplement une force qu'avec assez d'entrainement et de volonté certains magiciens pouvaient déployer à l'intérieur de leur propre tête.

Fascinant, mais terriblement difficile.

Réussir à faire le tri dans le flot continu des pensées chaotiques était un exercice difficile pour n'importe qui quoique particulièrement à cet âge adolescent où les idées peinent à s'ordonner et particulièrement aussi après avoir consommé une fiole entière de De Profundis. Pourtant, contre toute attente, la jeune fille y était parvenue faisant sinon preuve d'une grande force de volonté, au moins d'une certaine tendance à la paranoïa. Cela méritait bien quelques félicitations.

Pas trop cependant, l'exercice ne faisait en vérité seulement que commencer. Quels que soient les efforts qu'avait produit Skyler Mills pour parvenir à l'isoler dans son esprit, tout cela n'avait aucune importance si elle ne parvenait pas à l'en faire fuir à présent. Au mieux avait-elle appris qu'elle était espionnée.

Sans un mot de plus, van Aken croisa les mains sur le pommeau de sa canne. Il n'était pas physiquement dans l'esprit de la jeune fille, bien sûr, quoique que certains théoriciens de la magie l'aurait peut-être discuté, mais en tout cas il existait effectivement une sorte de représentation de lui dans ses souvenirs, une projection de Skyler sur cette présence étrangère qui prenait les traits et le ton de la voix de son professeur de potion.

Van Aken était maintenant curieux. Si elle l'avait localisé sans difficulté, allait-elle se montrer tout aussi adroite à le bannir de son esprit ? C'était peu probable, mais après tout il avait déjà été surpris une première fois. Toujours silencieux, il l'observait, témoin de tout ce qui se déroulait dans la tête de son élève, ses tentatives pour faire le vide dans son esprit, refouler ses souvenirs ou les retourner contre lui. C'était un spectacle étonnant de voir ce monde mental disparaitre pour se reconstruire l'instant d'après, une représentation immédiate et concrète de la difficulté à canaliser et maîtriser ses pensées.

Malheureusement pour la jeune fille, il n'existait pas de voie plus aisée. Il faudrait travailler semaines après semaines pour obtenir le moindre résultat. Comme il l'avait imaginé, elle était incapable de repousser sa présence. Après plusieurs minutes spectateur de ces efforts pathétiques, van Aken détourna le regard et se retira de son esprit.

- Vous venez de constater l'ampleur de la tâche, mademoiselle Mills.

Il regardait obstinément le tableau de sa femme en parlant. Vu ce qu'elle avait absorbée, il aurait suffit au vieil homme de croiser son regard pour se réengouffrer immédiatement dans sa tête, comme attiré par le vide.

- Seul un entrainement soutenu et régulier vous permettra de progresser, il n'existe pas d'autre alternative.

Toujours sans la fixer, van Aken attrapa son verre et avala ce qui restait dedans.

- Nous allons recommencer. Un conseil toutefois : vos pensées vous appartiennent, je n'y suis qu'un intrus. Si vous souhaitez m'en expulser il vous faudra non seulement ne plus penser à rien pour m'y isoler mais également me bloquer l'accès à la source.

Il eut une petite moue perplexe. L'occlumancie restait un art particulièrement complexe et nébuleux, pour lui également. En fait, il n'en connaissait que la partie théorique.

- Essayez de vous affermir le cœur, j'imagine ?

Puis il posa de nouveau son regard sur elle.

A nouveau van Aken s'engouffra dans l'esprit de la jeune fille, dans ce flot de pensées torrentielles qui peuplent l'arrière de nos crânes et qu'il est si difficile d'arrêter plus de quelques instants. Secrètement, il avait espéré retrouver des souvenirs du quidditch pour pouvoir goûter de nouveau à l’adrénaline et au vent sur son visage, s'envoler un peu par procuration c'était vrai, mais quel mal y avait-il à cela ?

A la place de cela apparut une vaste salle de bain qu'il reconnut comme étant celle des préfets. Dans l'une des baignoires flottait un jeune homme. Cameron Brown. Skyler Mills se trouvait à ses côtés, l'invitant à dépasser ses peurs, à mettre la tête sous l'eau, puis s'inquiétant de le voir s'étouffer à moitié.

Van Aken leva les yeux au ciel. Le batifolage de deux nés-moldus ne comptait certainement parmi les spectacles auquel il jugeait plaisant d'assister. En fait, ce souvenir était ridicule. Des intentions mielleuses, des bons sentiments qui peinaient à se dire, une proximité amicale bancale, maladroite, adolescente en somme qui avait le don de l'ennuyer. Si quelques minutes plus tôt il avait maudit son âge à demi-mots devant les sensations physiques retrouvées de cette jeunesse virevoltante, soudain il se retrouvait à bénir ses années de l'avoir rendu moins sot.

En fait, même quand il était lui-même adolescent, van Aken n'avait pas souvenir d'avoir jamais été frivole. Un garçon sérieux et appliqué, discret peut-être, oubliable diraient les mauvaises langues. En tout cas il ne s'était jamais laissé aller à de telles extravagances, et sûrement pas avec des gens au sang si souillé.

En attendant, Skyler ne semblait pas avoir réussi à le localiser cette fois. Le souvenir s'agitait au gré des pensées de la jeune fille, ne parvenant pas à se stabiliser vraiment, enchaînant les bribes de phrases ordonnées chaotiquement. Van Aken patienta un peu, mais pas trop et après avoir laissé s'écouler une poignée de minute, ferma les yeux, rompant le lien qui les unissait.

- Voila qui était moins convaincant.

Il jeta un oeil à son sablier. Ils avaient encore du temps devant eux, si la jeune fille ne demandait pas grâce, il ne voyait aucune raison de la ménager.

- Recommençons et tâchez de vous concentrer. Le vide, mademoiselle Mills, le vide. Concentrez vous sur un seul espace et identifiez l'intrusion, disciplinez vos pensées comme on guide un torrent avec des digues.

Il allait rouvrir les yeux lorsqu'il se rappela un détail.

- Toutefois je retire cinq points à Serpentard pour avoir utilisé une salle de bain à laquelle vous n'auriez jamais dû avoir accès. Reprenons.

Et pour la troisième fois de la soirée, il se plongea dans la tête de la jeune fille.

Pour la troisième fois de la soirée, van Aken se laissa plonger dans le flot des pensées de la jeune fille. Toujours sans aucune once de curiosité, il ne pouvait s'empêcher de se faire la réflexion qu'il aurait perdu moins de temps avec un bon livre et un verre de cognac. Pourtant, un peu de pragmatisme en lui soufflait qu'il y avait peut-être ici et là quelques informations intéressantes à glaner. Après tout, rares étaient les étudiants qui acceptaient de se soumettre volontairement à un examen de leur esprit, qui plus est des nés-moldus, et le professeur comme une araignée était avide de tisser sa toile sur la plus grande part possible de l'école, jusque dans les secrets les plus intimes de ses jeunes élèves.

Le décor est mouvant comme un songe, van Aken sent le sable sous ses pieds, une présence chaleureuse à ses côté. Patricia ? Non, évidement, pendant un instant d'égarement il s'est souvenu de ce que cela était, d'avoir sa femme contre lui. Bientôt. Bientôt ils se retrouveront. C'est un élève de l'âge de Skyler que van Aken reconnait comme étant Blaze Mansfield, plutôt appliqué quoique avec une propension à l'improvisation dans ses potions. Le professeur n'a jamais eu à se plaindre de lui. Ainsi donc ces deux-là ont une liaison ? A moins qu'il ne s'agisse que d'un flirte de vacance.

Pourtant il y a quelque chose de plus. La chaleur agréable que devrait ressentir la jeune fille prend des tonalités inquiétantes. Le monde s'efface, ne reste plus que le souvenir des sensations qui prennent le pas sur tout le reste, de la panique, des bruits diffus auxquels on prête à peine attention. Il est intéressant d'assister à une panique de l'intérieur, et également un peu déplaisant. L'enseignant fait à son tour le vide dans son esprit, pour ne pas laisser les sensations de Skyler prendre trop de place. Il ne manquerait plus qu'elle lui partage son angoisse...

Il observe tout qui s'écroule, le stresse qui déborde et soudain une pression, une peur si forte qu'elle l'oblige à reculer, une peur de mort. La crise est là et balaye tout, y compris le maître des potions. Le lien se brise, il observe la jeune fille en nage. Secoue la tête.

- Vous n'avez rien réussi du tout mademoiselle Mills. Ses pensées sont encore claires, bien qu'il ne soit plus immergé à l'intérieur. Allez-vous vous provoquer une crise de panique chaque fois que quelqu'un s'introduira dans votre tête ? Sans compter que votre sensibilité est décuplée par la potion pour le moment, ce ne sera pas le cas le reste du temps.

En soupirant, il se lève et s'en va jusqu'à l'armoire, en sort un flacon plus petit mais assez semblable au premier, dont il verse le contenu dans un verre.

- Nous en avons terminé pour aujourd'hui, prenez l'antidote et un peu de jus de citrouille, cela vous fera du bien.

A nouveaux, ses mains viennent se joindre devant lui, au dessus de la table, dans une posture pensive.

- Peut-être serait-il bon pour commencer de vous concentrer sur une unique pensée que vous maîtriserez et connaitrez suffisamment pour immédiatement y identifier un intrus. Une manière de faire des... contrôles de votre esprit.