L’ambiance s’alourdissait de jour en jour à Poudlard. Le bal de fin d’année avait été le théâtre d’un empoisonnement - ou qu’importe ce dont il s’agissait réellement, c’était une tentative d’atteindre le Ministre de la Magie - plongeant les jours jusqu’à Noël dans un mélange de tensions et d’angoisses palpables. Et maintenant, la rentrée et l’interdiction de faire usage de la magie dans les couloirs. Pour une école de sorcellerie, c’était un comble qui déposait un goût amer et persistant dans la bouche de Casey. L’apprentissage toujours plus poussé de toutes les formes de magie passait nécessairement par l’utilisation, tôt ou tard, de sa baguette. Que ce soit pour une potion, pour perfectionner un sortilège, pour parfaire les informulés… la magie était essentielle et on la leur ôtait. Les salles de travail ne changeaient rien pour la brune habituée à pratiquer parfois jusqu’à minuit ou plus. Et les esprits s’échauffaient, le ressentiment grandissait, comme en témoignait ce mot que tous les élèves ou presque semblaient avoir reçu. Ce n’était pas bon et ça ne lui disait rien qui vaille. Les mots échangés avec Carla avant les élections dansaient dans son esprit quand elle se penchait sur la question et Casey en revenait à cette conclusion, aussi douloureuse à accepter qu’elle l’avait été pendant les vacances estivales : les extrémismes étaient dangereux, que ce soit envers ou contre les nés-moldus. Les Appleton prenaient des décisions qui se durcissaient et qui allaient à l’encontre même de l’essence de Poudlard.

S’il n’y avait que ça. Les résultats complets du concours de Potions avaient été transmis aux participants. Découvrir que les gagnantes ne l’avaient été que d’un point, suivies de très prêt par le binôme formé par Casey et Felicia ex aequo avec celui formé par les jumeaux Sørensen n’avait pas la moindre valeur de consolation. Ce qui les avait motivées des jours durant, des semaines entières, éloignant l’ombre du rituel et de ses conséquences, avait pris fin avec une énorme déception. Les deux jeunes sorcières se retrouvaient donc toujours sous la coupe du professeur van Aken en plus de ne pas avoir pu poser leur empreinte et marquer l’histoire des Potions. Ce n’était que partie remise, elles ne s’arrêteraient pas en si bon chemin, et avaient désormais une base solide à perfectionner… Mais c’était un échec malgré tout. Et si, d’ordinaire, la brune était peu sensible aux ratés, continuant avec une obstination dénuée de rancune à travailler jusqu’à atteindre un résultat qui lui convenait, force était de constater que l’accumulation de tous ces éléments déposait un voile noir sur ces dernières semaines.

Le cours de Potions se termina à dix-huit heures précises et Casey rangea les ingrédients et les fioles non-utilisés tandis que Felicia nettoyait leur paillasse. Non loin d’elles, le portrait de Tobias van Aken l’observait avec un sourire et lui adressa un clin d'œil quand elle croisa son regard. Retournant auprès de la Poufsouffle, la brune fit glisser ses parchemins et sa plume dans son sac et le passa sur son épaule. Les salles de travail étaient fermées désormais, et, de toute façon, ce n’était pas un endroit qu’elle souhaitait fréquenter. Pas plus que la Bibliothèque, au demeurant, toujours porteuse des souvenirs d’un incendie traumatisant. Mais il le fallait, parce qu’elles n’avaient pas la moindre piste et que l’absence d’objectif menaçait de les rendre maussades et pire encore. Comme deux droguées en manque de came. Quittant les cachots, elles prirent la direction du premier étage dans un silence qui n’avait rien d’anormal, encore qu’il semblait plus lourd qu’à l’accoutumée. Ou bien était-ce toute l’ambiance dans le château qui se faisait plus pesante à mesure que les jours passaient ? Elles ne parlèrent pas plus en pénétrant dans cet antre du savoir, et non plus en s’installant à leur table habituelle, avant de partir chacune de leur côté. Elles s’étaient très précisément réparties les rangées de livres dans un programme strict et aussi efficace que possible. La brune, dont la mémoire eidétique ne faiblissait pas depuis qu’elle avait sacrifié sa vue la première fois, et ce bas-ventre qui ne lui avait envoyé aucun signal pour l’assurer de sa disparition, allait bientôt pouvoir servir de catalogue vivant, capable d’indiquer le titre de tous les livres que son oeil valide avait parcouru jusqu’à présent, ainsi que son rayon, et même son étagère.

Sa fouille minutieuse reprit son cours, là où elle s’était arrêtée la dernière fois : dans la catégorie Histoire de la Magie, sous-catégorie d’une sous-catégorie, étiquette Secrets et mystères du monde magique. De l’avis de Casey, ce n’était pas le rayon le plus intéressant de la Bibliothèque : mystères et secrets étaient bien souvent ce qu’ils étaient, ni plus, ni moins, à savoir des énigmes irrésolues qui ne leur apporterait pas grand-chose. Mais tout de même, méthodique et méticuleuse, la Serdaigle poursuivait, détaillant chaque tranche, lisant chaque titre, examinant chaque sommaire. Au cas où. Ce n’était pas une simple lubie d’étudiantes, c’était se détacher d’un lien inviolable. Inviolable, jusqu’à ce qu’elles trouvent un moyen de le violer. La promesse qu’elle avait faite à Felicia résonna dans le silence de sa solitude, accroupie face à un grimoire traitant des chasses aux trésors les plus mythiques. Ne pas mourir avant lui. Si la jeune femme n’était pas douée pour saisir l’ironie, des gens comme des situations, elle pouvait néanmoins toucher du doigt celle-ci. Elle était en pleine forme, jeune, dans la force de l’âge. Il était âgé, vieillissant. Pourquoi mourrait-elle avant lui ? Et pourtant, pourtant, ce n’était pas incongru quand on connaissait les forces qu’elles étudiaient parfois, avec Felicia. Chassant ces sombres idées, Casey tira un grimoire qui semblait un peu plus intéressant que les autres et parcouru rapidement le sommaire, retrouvant des notions qu’elle connaissait pour les avoir lues dans Histoire de Poudlard. Oui, le château regorgeait de secrets. Et l’un deux portait le nom de Salle sur Demande. L’idée se précisa, se déroula, comme un fil sur lequel on tire et qui révèle une bobine entière pour mener à une conclusion qu’on se maudissait de ne pas avoir obtenue avant. Le livre claqua alors que Casey le refermait et qu’elle rejoignait à pas silencieux sa camarade, perdue dans le rayon de la gastronomie sorcière.

« Felicia » l’appela-t-elle, attrapant son attention au vol pour lui tendre le grimoire qu’elle venait de rouvrir au sommaire, son pouce signalant le chapitre consacré à la Salle sur Demande, et plus précisément la partie, indiquée en italique, de la salle aux objets cachés et disparus. Elle ne portait pas vraiment de nom, mais les légendes la décrivaient comme aussi immense qu’une cathédrale et regorgeant de tout ce que les sorciers qui étaient passés par Poudlard avaient bien voulu y cacher. « Ça vaut le coup d’essayer » continua-t-elle alors que les yeux de sa camarade croisèrent les siens et que leur échange muet les amena à la même conclusion. Quelques secondes plus tard, elles récupéraient leurs affaires et quittaient la Bibliothèque sous le regard étonné de son gardien qui avait l’habitude de les voir traîner ici jusqu’à la fermeture. Jamais le sixième étage ne lui avait paru si éloigné. Finalement, le pas claudiquant de Felicia et le regard borgne de Casey s’arrêtèrent devant un mur lisse fait de pierres comme il y en avait des millions dans ce château. Après un bref regard, la brune s’exécuta, concentrant son esprit sur ce qu’elle désirait trouver, passant trois fois en répétant cette phrase comme un mantra. Et quand elle reposa son œil océan sur la façade, une porte s’y dessinait, qu’elle poussa après une autre concertation visuelle en direction de la Poufsouffle. Elles pénétraient un tout nouveau monde.

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C’était la toute première fois que Casey pénétrait la Salle sur Demande agencée de cette manière. Après huit années à Poudlard, c’était d’autant plus étonnant qu’elle n’avait jamais été en reste dès lors qu’il s’agissait d’approfondir ses connaissances magiques et de percer les mystères qui subsistaient encore, par dizaines, par centaines, par milliers !, et qui constituaient la magie à part entière. Sous une voûte aux allures de cathédrale dont les pierres étaient marquées par le temps et les incidents sans âge, des objets à ne plus savoir où donner de la tête s’amoncelaient à l’infini. Derrière les deux jeunes femmes, la porte se referma, les isolant dans cet antre où des décennies de savoir avaient été empilées. Une vie suffirait-elle pour tout fouiller ? Et elles, qui n’en avaient pas autant, trouveraient-elles quelque chose ? Par quoi devaient-elles commencer ? La tâche semblait impossible mais c’était bien la dernière chose qui préoccupait la brune alors que son regard borgne se perdait dans les méandres de la cathédrale. Son cœur battait différemment, l’excitation coulait dans ses veines et elle sentait une curiosité dévorante l’emplir toute entière. Cela faisait longtemps. Depuis le dernier rituel, en réalité. Et ce court instant où la passion du savoir, face à un lieu qui en possédait une immensité, se réveilla lui fit remettre en perspective ces derniers mois et la banalité d’un ennui généralisé. Sans magie noire, sans limite à transgresser, sans possibilité d’aller plus profondément dans des arcanes qu’elles maîtrisaient, parfois à peine, le quotidien était bien fade. C’était tout ça qui se déclinait sous ses yeux océans en cet instant, avant que la voix de Felicia ne la ramène à la raison. Ses yeux glissèrent jusqu’au visage de la Poufsouffle avant que la Serdaigle ne hausse les épaules. « Aucune idée » commenta-t-elle sobrement avant de bien vite reporter son attention sur ce qui lui procurait des émotions plus vives que tout le reste. « Ça pourrait être tout ou rien. » Comme elle venait de le dire : de la pomme au couteau à beurre, il y avait un monde qu’elles allaient devoir explorer.

Ce qui les attendait allait nécessiter de longues heures mais sacrifier sa soirée, voire sa nuit, n’effrayait nullement Casey. Quel maigre sacrifice en comparaison de ce dans quoi elles se lançaient. Et, étrangement, ou peut-être pas tant quand on connaissait le lien tout particulier qui unissait les deux jeunes femmes, la brune n’aurait voulu partager cette découverte et se lancer dans ces recherches avec personne d’autre qu’avec la Préfète. Oh, leur relation n’était pas au beau fixe. Il n’avait fait que se dégrader avec le temps, en réalité, passant d’une simple camaraderie qui s’arrêtait aux salles de cours à une franche association dans des expériences toujours plus risquées pour n’être aujourd’hui que l’avatar du passé chargé de bien des rancœurs. Du moins, du côté de Felicia. Casey ne le savait pas, mais son cœur noir gorgé de haine éprouvait plus de facilité à exprimer ces sentiments que n’importe quels autres. Quant à elle, ce n’était pas de la noirceur qui teintait le sien, mais une indifférence grisâtre qui l’éloignait doucement des extrêmes qu’il était possible de ressentir. Son cœur battait encore parfois à toute allure, comme lorsque Caleb l’avait prise dans ses bras à Londres, mais il lui semblait que c’était survenu dans un autre monde déjà, au cours d’une autre vie. La cathédrale avait été capable de l’émerveiller, mais la magie le pourrait toujours… du moins, plus longtemps que tout le reste. Les deux adolescentes assoiffées de connaissances étaient devenues deux femmes qui déclinaient des nuances d’un ton qui n’avait rien d’une couleur. La magie prenait autant qu’elle donnait. Ses abysses n’étaient pas sans dangers et les deux jeunes sorcières y avaient plongé sans s’en soucier. Il était trop tard, désormais, pour que cela puisse arriver. Elles ne cherchaient plus qu’à retrouver leur liberté pour s’égarer encore plus sur des chemins peu pratiqués. D’où leur présence ici.

D’un mouvement qui n’avait pas besoin d’être accompagné de mot, Felicia invita Casey à entamer les fouilles avec elle. Elles n’étaient plus à la Bibliothèque et il ne servait à rien de se séparer. Ici, deux esprits à l'affût vaudraient mieux qu’un seul. « Un Accio sera inefficace puisque nous ne savons pas exactement ce que nous cherchons » développa la brune à voix haute, partageant ses réflexions avec sa camarade pour qu’elles fassent comme à leur habitude : construire ensemble un chemin de pensées qui les mènerait à une conclusion viable. « Réfléchissons : il est peu probable qu’une pomme permette de rompre un Serment Inviolable. Il faudrait nous concentrer sur des livres susceptibles de contenir des informations sensibles. Sinon… les sorciers ont le sens du cérémonial. De quoi pourrait-on se servir pour couper des liens ? » Ciseaux, dague : quel artefact magique pourrait les accompagner dans cet objectif qu’elles s’étaient fixé ? Elles passèrent à côté d’une commode dont la jeune femme ouvrit un à un les tiroires. Il y avait une étrange toupie qui gigota faiblement, des mouchoirs, des plumes cassées, un jeu de cartes incomplet et bien d’autres choses encore. La poussière accumulée s’effaçait sous les doigts de la brune à chacun de ses gestes. Il était tentant de tout toucher, de tout ouvrir, de tout retourner. Mais rien que sur cette pile-ci, elles pouvaient en avoir pour des heures. Néanmoins, Casey ne voulait passer à côté de rien. Elle sentait une énergie folle emplir les lieux et elle se complaisait trop dans cette vibration qui résonnait en son for intérieur pour vouloir l’abandonner un jour. Elle avait toujours eu des facilités à tomber dans des addictions, les enchaînant sans que cela n’ait jamais de fin. Celle-ci serait-elle la suivante ? Ses doigts passèrent de la commode à un drap qui couvrait quelque chose. Elle tira légèrement dessus, dégageant un nuage de poussière qui s’envola en même temps que le bout de tissu dévoilait un miroir. Une bonne partie semblait avoir fondue, dévorée par des flammes, sûrement d’origine magique d’ailleurs. Mais il restait suffisamment de glace pour que Casey puisse s’y voir toute entière et plus encore. « Regarde, Felicia » souffla-t-elle, absorbée par la brume qui se formait dans le miroir sans qu’elle ne puisse tout discerner de la scène qui se précisait.

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Tout ou rien. Tout et rien. Cette pièce était fascinante, tellement qu’elle en devenait dangereuse. Casey n’avait pas déjà commencé à observer ce que son œil valide pouvait bien déceler dans l’amas d’objets en tout genre, empilés les uns sur les autres à en perdre la tête, qu’elle sut que le temps lui manquerait. Elle n’en disposerait jamais d’assez pour fouiller de fond en comble cette cathédrale où reposaient les héritages successifs de bien des sorciers. Elle avait beau être accompagnée de la seule camarade qui vibrait de la même soif vertigineuse, la tâche était trop conséquente. Là résidaient tous les périls. Sacrifier ses nuits et son sommeil pour passer plus de temps en ces lieux ne la dérangeait pas. Sacrifier plus… L’idée était encore lointaine mais elle aurait le temps de se préciser, Ô, tout le temps nécessaire. Felicia et Casey étaient comme deux papillons de nuit irrésistiblement attirés par la lumière, une lumière qui, à leurs yeux, était ce savoir immense qui ne demandait qu’à être découvert et acquis. À voler trop près des sources de chaleur, elles risquaient de se brûler les ailes, mais quelle passion ne comportait pas sa part de risque ? D’un geste machinal, presque sans s’en rendre compte, Casey retira son gilet et le déposa sur ce qui ressemblait à s’y méprendre à un porte-manteaux, exception faite des objets qui y étaient pendus. Toute son attention était perdue dans les piles verticales qui tutoyaient presque le plafond et dans les possibilités infinies qui se révélaient à elles. Elle voulait tout toucher, tout voir, tout découvrir, tout connaître. Tout savoir.

Tout en distillant ses pensées à haute voix, Casey effleurait un meuble, en ouvrait les tiroirs, en découvrait les secrets. Elles étaient trop absorbées, l’une et l’autre, par la débauche de curiosités qui s’offrait à elle pour pouvoir communiquer comme elles en avaient l’habitude : en silence et par le regard. Pour cette fois — et pour toutes celles qui allaient suivre, assurément — les mots devraient remplacer les œillades lourdes de sous-entendus. La brune se redressa après avoir refermé minutieusement le dernier tiroir poussiéreux de la commode et essuya négligemment ses doigts couverts de ces particules grises sur un bout de sa jupe. Non loin d’elle, la Poufsouffle énuméra des objets susceptibles de couper un lien, aussi symbolique soit-il que celui du Serment Inviolable. Chaque option était aussi valable que la suivante et se confondaient en un tout qui n’aidait pas vraiment. Pour l’instant, ça n’avait que peu d’importance tant elles étaient noyées dans leur environnement. Il y avait tant à découvrir, tant à appréhender… La voix de Felicia réveilla avec elle des possibilités infinies — en même temps qu’une certaine frustration. Si elles avaient leur potion, elles verraient des choses que le commun des mortels ne pouvait même pas imaginer. Nul doute que le spectacle serait merveilleux. Nul doute qu’il serait addictif. C’était le contre-coup de leur invention et elles le savaient. Raison pour laquelle, jusqu’à présent, elles n’en avaient pas avalé la moindre goutte. Jusqu’à présent… Le silence s’empara de la jeune femme alors que la réflexion pesait lourd sur ses lèvres. Elle le voulait. Elle le voulait de tout son être et elle le voulait avec Felicia. Avec qui d’autre pourrait-elle explorer de telles limites ? De toute façon, c’était leur potion, et de ce fait, elles seules pouvaient s’y perdre puisqu’elle n’avait pas été rendue publique. Finalement, son hésitation n’était que vétille et la soif de savoir remporta la partie. Elle la remportait toujours. « J’ai ma fiole dans mon sac. Je la conserve toujours avec moi. » Précieusement scellée mais à portée de main. Parce que les mots ne pouvaient suffire, Casey tourna la tête afin de croiser le regard de sa camarade. La potion était là. Franchiraient-elles le pas ? La brune vibrait d’une envie dévorante, seule encore capable de chasser la grisaille de son âme.

Mais autre chose attira son attention et la captiva instantanément. Une nouvelle source de savoir de laquelle semblait s’échapper une lointaine mélodie. Subjuguée par le tain du miroir, Casey appela Felicia à la rejoindre. Il se dégageait une aura jamais vue de l’objet, pourtant en très mauvais état. Les apparences étaient trompeuses, et derrière ces pieds abîmés et cette vitre fissurée, il y avait une magie puissante. Un peu comme les deux sorcières qui se tenaient droites, devant lui. Une jambe boiteuse et un œil mort. Mais des compétences qui ne cessaient de s’accroître. Felicia la rejoignit sans que la brune ne s’en rende vraiment compte tant elle était absorbée par ce que la fumée dévoilait. Son souffle se coupa, ou peut-être oublia-t-elle de respirer tant le reflet remplissait son être de sensations plus vibrantes que jamais. Dans une pièce qui ressemblait à s’y méprendre avec cette cathédrale, sur un trône composé de savoir, Casey tenait une boule de cristal du bout des doigts qui reflétait toutes les connaissances magiques qu’elle avait accumulées. Et elles étaient infinies. À ses côtés, sur un siège similaire, Felicia était absorbée par la sienne. Le moment était hors du temps, dans un futur qui les gravait comme des immortelles. Comment pouvait-elle le savoir ? Elle le sentait, comme un écho de vérité qui retentissait au plus profond d’elle-même. Ces trônes étaient la puissance bâtie avec les années et elle n’avait pas besoin de lire sa boule translucide pour savoir qu’elle contenait tout ce qu’elle désirait le plus ardemment. Quoi de plus normal, pour elle qui n’était plus qu’une enveloppe vide se remplissant de magie et de ce que les autres lui offraient, que de désirer ce dans quoi elle était actuellement plongée, un antre du savoir magique, en même temps que l’unique occupation capable de la faire se sentir vivante ? Et, même dans cet éternité qui l’appelait, Felicia était présente. Felicia, dont la voix la ramena à la raison, l’arrachant de cette illusion qui ferait si facilement d’elle une esclave. Son regard détailla la Poufsouffle avant de jeter une rapide vérification derrière son épaule. Le décor n’avait pas changé ; celui du miroir non plus. « Un savoir. Un savoir infini. » L’air circulait de nouveau librement dans ses poumons, chaque inspiration lui faisait mal après cette apnée inconsciente, et sa gorge était si sèche… « Et nous, seules maîtresses de ce pouvoir. » Déjà son visage se retournait vers le miroir. Une inscription abîmée par le temps la poussa à faire glisser ses doigts sur le métal, bras tendu pour atteindre le haut de l’objet. « Je… mon… ton visage… cœur le désir. Je crois que… Oui, c’est ça. Je ne montre pas ton visage… et, ensuite… mais de ton cœur le désir » déchiffra-t-elle, les yeux plissés, essayant de reconstituer les lettres manquantes. Un miroir qui montrait leur désir, leur désir le plus profond.

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Quelques années plus tôt, dépourvue de tout ce qu’elle était capable de désirer — désirant, en réalité, tout ce dont elle était dépourvue — Casey s’était laissée aller à quelques penchants cleptomanes, volant ici et là quelques objets qui ne lui appartenaient pas. L’un d’entre eux, une fiole de potion qu’elle s’était résolue à rendre à son propriétaire, avait d’ailleurs titillé sa curiosité par sa brillance et son aspect, mais également parce qu’elle n’avait aucune idée de ce dont il s’agissait. Le flacon avait révélé un philtre d’amour et la brune avait vécu l’un des moments les plus gênants de sa vie. Des années plus tard, si elle refusait de se remémorer cet épisode, le torse de son ancien préfet était pourtant encore parfaitement ancré sous ses yeux et sous ses doigts. Bien loin de ces considérations, perdue dans l’immensité de cette cathédrale du savoir, la jeune femme sentait renaître quelques unes de ces anciennes vélléités. Qui s’apercevrait de la disparition de l’un de ces artefacts ? N’étaient-ils pas censés avoir été déposés ici par leurs anciens propriétaires car ceux-ci n’en voulaient plus ? Pour les cacher ou bien pour s’en débarrasser, peu importe. Les doigts de Casey couraient sur toutes les surfaces, son œil vivant s’imprégnait de chaque détail, sa mémoire eidétique forgeait les souvenirs dans le marbre de son esprit renforcé par la magie runique. Son besoin de posséder ce qu’elle n’avait pas encore ne s’était, finalement, jamais tari. Simplement, il s’était cristallisé sous une toute autre forme : plutôt que de voler à d’autres ce qu’elle désirait détenir, elle s’accaparait des connaissances qui étaient infinies. La tâche était éternelle et cela avait quelque chose de rassurant : jamais elle n’arriverait au bout du chemin, perdue, les bras ballants, à se demander quoi faire ensuite. Il y aurait toujours plus à découvrir, toujours plus à apprendre, toujours plus à expérimenter. Car chaque nouveau savoir ouvrait un millier de perspectives nouvelles et, ainsi, l’acquisition de connaissances était une voie interminable. Rien que pour parcourir chaque millimètre carré de cet endroit merveilleux demanderait plus d’une vie et elles n’auraient, alors, accumulé qu’un dixième de tout ce que la magie avait à offrir. En toute transparence, Casey ne pouvait que comprendre les sorciers qui s’étaient perdus sur les sentiers de l’immortalité : comment ne pas souhaiter le devenir quand on comprenait, dans une sorte de délire vertigineux, tout ce qu’il était possible d’apprendre et de créer ? Il était là, le point de bascule, celui qui faisait passer les personnes qui, comme Felicia et Casey, se lançaient dans cette voie ; celui qui perdait de nombreux sorciers ; celui qui attirait, car brillant de mille feux, mais qui brûlait si on s’en approchait trop.

Cet endroit était un mini-soleil : pas suffisant pour calciner les deux êtres qui venait d’y pénétrer, mais suffisant pour les hypnotiser et les emmener sur les premières marches de la perdition. Tout ici pulsait d’une magie phénoménale et les deux esprits fanatiques des deux sorcières brûlaient de la même pensée : leur potion révèlerait tant de choses. Une potion qui avait tout d’une drogue — les effets comme les conséquences — mais quel élixir aussi puissamment génial que celui-ci n’avait pas de contrepartie ? Aucun, à sa connaissance. Une fiole de leur création ne quittait jamais le sac de Casey. Celle-ci n’en était pas à sa première dépendance : en réalité, elle les enchaînait depuis toujours, passant de l’une à l’autre, se perdant dans la suivante pour se soustraire à la précédente. Ça avait été les histoires des quelques livres qu’elle possédait chez ses parents d’alors ; puis les marques qu’elle se faisait elle-même sur les bras et les cuisses pour déverser un peu de la violence qu’elle ressentait au plus profond de son être afin de ne pas imploser ; ce besoin de voler ; ce besoin d’apprendre ; cette soif de tout connaître ; puis cet potion qui ravivait son esprit abîmé par des flammes et qu’elle avait commencé à trop prendre, trop souvent, en trop grandes doses, limitant progressivement ses effetes ; c’était, enfin, depuis qu’elle l’avait découverte, la magie dans son ensemble. Oui, elle était une femme composée de couches successives d’addiction. On pouvait donc croire qu’elle saurait se prémunir de celle-ci. Et dans un sens, c’était le cas : elle ne connaissait que trop bien les étapes qui s’enchaînaient et qui menaient à la dépendance. Aussi savait-elle qu’elle n’en était pas encore arrivée à ce stade ; Felicia non plus. Cette dernière se retourna brusquement pour faire face à la Serdaigle qui venait de lui annoncer ce qui sommeillait dans sa besace. Son regard hurlait une envie capable de faire tomber toutes les barrières dressées par la raison. D’un œil dénué de toute émotion, la brune observait sa camarade s’avancer vers elle à pas lents. Non, Felicia n’était pas encore dépendante. Mais elle était déjà tordue de cette avidité qui caractérisait les individus qui connaissaient l’euphorie provoquée par telle ou telle substance. Elle n’était pas encore accro, non. Mais le risque de le devenir s’inscrivait dans les minuscules ridules de son front, aux coins de ses yeux et à ceux de ses lèvres. Il aurait été plus sage de faire machine arrière. De ne pas faire un pas de plus vers cette dépendance qui s’annonçait commune. Une codépendance, en quelque sorte. N’étaient-ce pas déjà ce qui les liait ? « Je le sais. » Faire marche arrière, ne pas rajouter une dose critique à la limite de non-retour. « Et toi de même. Nous restons prudentes, » Non, c’était tout, sauf de la prudence. « et conscientes de ce que nous faisons. » Ce qui ne signifiait pas que c’était moins risqué pour autant. Elles le savaient, ça aussi. Et elles fermèrent les yeux sur ce fait. Casey déboucha la fiole, avala la moitié de son contenu et puis la donna à Felicia.

Déjà son regard bleu se détournait de la Préfète pour s’égarer sur toute cette lumière qui se fit. C’était comme voir de nouveau après avoir été aveugle toute une vie durant : Casey ne cessait de s’émerveiller de ce qu’elles avaient été capables d’accomplir. Dans ce lieu de savoir secret, tous les objets se mettaient à briller de couleurs diverses et variées — assurément, chaque couleur signifiait quelque chose, de même que chaque intensité et chaque forme : un lien direct n’était pas la même chose qu’un cercle englobant un objet, rouge n’était pas bleu et vert n’était pas orange, une lueur qui pulsait divergeait d’une lueur en continu. Il y avait encore tant à apprendre, tant à découvrir, et elles avaient ce savoir sous forme liquide. Stupide conseil qui n’avait pas été capable de saisir tout le génie et toute l’avancée que représentait leur création. Pourtant, Casey ne péchait pas par excès d’orgueil en général, mais son regard illuminé de magie enfiévrait sa raison. — et des liens se faisaient qu’un profane ne pouvait seulement imaginer. Les flux s’imprégnaient dans sa rétine pour se fixer dans son esprit et ne plus jamais le quitter. Quand elles iraient finalement se coucher, la brune passerait encore de longues heures à ne pas dormir et à se repasser mentalement chaque fil magique qu’elle avait été en mesure de percevoir. Le tordant, l’étudiant, l’analysant, le disséquant et le recréant.

Là, auréolé d’un flux impressionnant, un miroir attira son attention. Interpellant Felicia, c’est ensemble qu’elles se dirigèrent jusqu’à ce que leur reflet respectif s’y inscrive. La réalité se troubla et, à la place, une vision délicieuse imprégna toute la glace. Comme un écho à ses paroles, la voix de la Poufsouffle perça sa profonde concentration. Tant mieux, car Casey avait l’impression qu’elle aurait pu se noyer dans ce que le miroir lui proposait sans jamais retrouver son souffle. Ses doigts parcoururent l’inscription qui était gravée sur le cadre : un miroir qui dévoilait votre désir le plus cher. Dangereux et extrêmement fascinant. Piquée au vif par les mots de sa camarade, la brune se retourna pour lui faire face. Elle n’aimait pas cet endroit ? Comment était-ce seulement possible ? Et elle ne souhaitait pas en partir ? C’était une association de réalités déroutante, paradoxale. Ou bien alors, sous le coup de l’émotion, elle avait tout bonnement perdu quelques mots en cours de route. Toujours très premier degré, Casey. « Toute la nuit, plus encore » convint-elle, d’un ton qui se faisait plus vivant qu’à l’accoutumée, elle si impassible, faite d’une glace trop épaisse pour être brisée. Elle sentait une fièvre délirante s’emparer de tout son être : un délire exceptionnel dans lequel elle mourrait d’envie de se plonger toute entière ; et non pas un délire insensé. Encore que… y avait-il vraiment la moindre différence ? C’est là qu’elle le vit. Tendu d’un flux magique continu, un lien qui allait de l’une à l’autre. Il était d’un blanc éclatant, comme si toutes les autres couleurs de cet arc-en-ciel magique s’étaient réunies le long de cette corde qui vivait sur un autre plan. De cœur à cœur, il les reliait. Et ne laissait guère de doute sur ce qu’il était. C’était de la magie pure et les multiples interprétations possibles explosèrent dans l’esprit de la jeune femme. Sans cette magie qui pulsait entre elles, elles n’étaient rien. Que deux inconnues sans la moindre connexion, sans la moindre similitude, sans la moindre connivence. N’importe qui d’autre, sûrement, en aurait vacillé, se sentant prise au piège d’un lien qu’elle n’avait pas choisi. Comme une force supérieure qui les obligeait à être ce qu’elles étaient. Et cette force, elles pouvaient la voir, de leurs propres yeux elles pouvaient la voir. Rien n’était décidé librement, entre elles. Et cette codépendance qui était venu à l’esprit de la Serdaigle dépassait finalement ce qu’elle avait effleuré d’une pensée égarée. Oui, cela aurait pu effrayer n’importe qui, n’importe qui n’acceptant pas le destin et souhaitant se battre contre lui pour conserver un libre-arbitre artificiel. N’importe qui, mais pas Casey. Fascinée, elle contemplait ce flux en silence. Sans magie, elles n’étaient rien. Deux étrangères dans un château. Mais ça expliquait peut-être pourquoi elles étaient si rapidement passées de camarades de classe qui s’ignoraient — du moins, dans un sens — à ce binôme qui ne concevait pas de lendemain sans l’autre, qu’importe qu’elles ne l’aient jamais clairement formulé. Sans magie, elles n’étaient rien. Donc, elles étaient tout. Est-ce que la magie avait créé cette relation de toute pièce ? Était-ce le résultat des innombrables rituels et expériences qu’elles avaient sous les yeux ? Un lien qui s’était créé à cause de toutes les émissions magiques abandonnées autour d’elle ? Et même si c’était bien le cas, n’était-ce pas ce qu’elles avaient cherché dès le début ? Une partenaire fiable avec qui s’exercer jusque dans les confins de la sorcellerie ? Peut-être que ce lien s’était tout simplement forgé avec le temps, avec leurs apprentissages, et ce n’était rien d’autre que l’expression de tout ce qu’elles avaient mis en œuvre toutes ces années. Deux interprétations étaient possibles, avec une multitude de nuances. Dans tous les cas, Casey le trouvait fascinant. Pour la première fois de sa vie, elle comprenait de manière purement factuelle ce qui la reliait à une autre personne. Au-delà des sentiments, des émotions, des personnalités, elle savait. Elle pouvait y mettre des mots, des faits, des exactitudes. « Qu’en dis-tu ? » Ses pensées étaient désordonnées ; ces mots, eux, se devaient d’être parfaitement ordonnés. Ses doigts dansèrent autour de cette chaîne qui les unissait, comme si Felicia pouvait se méprendre sur le sens de sa question.

( Pando )

Le rire de Felicia avait quelque chose de cruel. Pourtant, il était plus spontané et plus joyeux que bien des éclats qui s’échappaient de temps à autre d’entre ses lèvres si souvent pincées par la désapprobation. Il soulignait avec une justesse terrifiante le manque de prudence de cette fiole, de même que les limites avec lesquelles elles flirtaient un peu plus, tout en écartant sans ménagement les ébauches d’une condamnation raisonnable, bien plus raisonnable que tout le reste. D’un léger mouvement de tête, la brune lui concéda le manque de justesse de ce mot. La prudence. Comme il était si simple de le prononcer et beaucoup moins de l’appliquer. Prudentes. Non, ça sonnait faux. Mais ça n’était pas un mensonge pour autant. Car une part de Casey était pleinement convaincue que, si elles n’étaient pas exactement sur la voie de la prudence, elles étaient en tout cas parfaitement avisées des risques. La clairvoyance, voilà ce dont il retournait. Elles ne se leurraient pas sur ce qu’elles mettaient en jeu à chaque gorgée, ni sur ce qu’elles perdaient d’indépendance à chaque nouvelle fiole de débouchée. Les deux camarades en avaient conscience, terriblement conscience. Mais, dans la balance des pour et des contre, rien ne pouvait faire le poids contre la connaissance supérieure apportée par ce petit liquide qui réveillait en elles des flammes de plus en plus ardues à réveiller. « Je ne mens pas. » Ô que si. Sa vie était littéralement construite sur des mensonges. Des omissions, du moins. Des monceaux immenses de vérités qu’elle ne voulait pas contempler, étudier, appréhender. Des cadavres qui n’appartenaient qu’à elle, enfermés dans des placards aussi nombreux que ceux de cette cathédrale. Casey mentait, beaucoup. Et à elle principalement. Aveugle sur tout parce qu’il était plus simple de fermer les yeux que de plonger les yeux grands ouverts dans des évidences qui faisaient mal et qui étaient si lourdes à porter. Elle n’avait pas les épaules pour cela. En revanche, elle avait celles pour supporter le poids de sa décision, celle qui lui fit ôter le petit bouchon en liège de sa fiole. « Remplaçons prudence par lucidité, si tu préfères. » Était-ce mieux d’avoir la seconde que la première ? Rien n’était moins sûr. D’une gorgée aussi brève que puissante, Casey envoya paître la prudence au fin fond des ombres, là où elle envoyait tant d’autres choses. Les paupières mi-closes, elle tendit le flacon d’ivresse à Felicia, la tête légèrement penchée vers une expectative qui faisait déjà battre son cœur un peu plus vite, repoussant l’apathie et l’indifférence. Une telle potion était belle. Une création d’orfèvre qui sublimait ce qu’elles étaient capables de percevoir. Ça n’était pas dangereux. C’était beau, c’était idéal, c’était magique, c’était hypnotisant, c’était dévorant. C’était extrêmement dangereux. Comme le monde était fade, une fois que les effets se dissipaient ; comme l’envie était forte, d’en reprendre encore un peu. L’accoutumance était l’un des effets indésirables de leur potion et elles le savaient. Lucides. Pas prudentes.

Appelées aux excès, elles s’y perdirent un peu plus encore. Le Miroir du Risèd était comme un phare pour le bateau qu’elles étaient, avide de plus, avide de magie, avide de savoir. Un phare qui ne les mènerait pas à bon port, pourtant, mais qui les perdrait assurément sur les récifs pour un naufrage des plus catastrophiques. Casey aimait ce qu’elle voyait et l’envie de s’y noyer était bien présente, nichée au fond de sa poitrine qui semblait si vide depuis quelques temps. Heureusement, la voix de Felicia la rattrapa et elle se raccrocha à cette réalité déjà grandement magnifiée par la beauté de leur concoction. Ses doigts caressèrent des mots anciens et sa langue caressa la perspective de passer tout le temps qu’il leur plairait dans ces lieux empreints de magnificence. Toute la nuit, toute la vie, oui. Elle hocha la tête en silence, préférant ne pas rendre cette perspective ridicule en la prononçant à voix haute. Elles resteraient ici aussi longtemps qu’elles le désireraient. Quitte à s’y perdre et ne jamais en revenir. Sortant de cette torpeur hypnotique, Casey troqua une perdition pour une autre. Ce n’était plus ses profonds désirs qui se dessinaient sous ses yeux océan mais quelque chose de plus tangible, représenté dans toute sa splendeur et dans toute sa grandeur par un lien qui vibrait de bien des choses. La brune s’en gorgea de longues secondes durant, étudiant sans s’en lasser ce blanc étincelant qui partait de sa poitrine pour se perdre dans celle de Felicia, faisant exactement la même chose en sens inverse. Impossible de dire d’où il provenait et où il allait car il était forgé d’une réciprocité qui le rendait plus fort encore. Il n’en était peut-être pas né, mais il en était, aujourd’hui, la représentation. Après un silence contemplatif, Casey attira Felicia sur ce spectacle. Leurs doigts tentèrent de le toucher mais il était immatériel, figé sur un plan qu’elles parvenaient à contempler sans pouvoir interagir directement avec ce qu’il contenait. Magnifique, c’était un mot qui lui allait à la perfection, et comme pour témoigner de la concordance de leurs émotions, le lien vibra un peu plus intensément.

Ce fut au tour de la Poufsouffle d’appeler l’intérêt de Casey vers quelque chose qu’elle venait de constater. Un lien rouge qui s’entortillait autour de son poignet et, la Serdaigle le constata presque aussitôt, un autre filament écarlate, jumeau du sien, qui s’enroulait autour de sa peau pâle à elle. Les doigts de Felicia s’emparèrent des siens et elle ne chercha pas à se dégager de ce contact. Au contraire, elle resserra ses doigts autour des siens et étudia avec intérêt leurs bras levés vers le toit de la cathédrale. Le lien se poursuivait au-delà, fusant jusqu’à sortir de la pièce. Sûrement qu’il continuait ainsi jusqu’aux cachots, jusqu’à s’enrouler autour d’un autre poignet, plus âgé, qui en était le maître. « Encombrant » souffla finalement Casey, en réponse à la question de sa compagne. Elles partagèrent un regard entendu et, d’un même mouvement, se détachèrent physiquement l’une de l’autre pour repartir dans leurs fouilles. Mille questions fourmillaient dans l’esprit de la jeune femme, tambourinant des mélodies diverses et assourdissantes, sans qu’elle ne soit en mesure de savoir par où commencer. Apercevant un flux rouge, elle se décida à le suivre. Il fallait bien commencer quelque part.


Sa baguette tressauta et ses pas l’entraînèrent vers sa gauche. Sa main libre était fourrée dans sa poche et triturait sans discontinuer une petite fiole dont elle connaissait le moindre contour. Son souvenir visuel était très fort mais la moindre aspérité du verre en apparence lisse l’était plus encore. Il lui fallait résister de toutes ses forces pour ne pas faire sauter le petit bouchon et porter le flacon à ses lèvres. Aussi dur soit-ce, elle y parvint. À force de quitter sa Salle Commune pour prendre le chemin de la Salle sur Demande, elle en était venue à connaître par cœur le moindre frétillement de sa baguette magique et était capable d’appréhender ceux qui allaient suivre. Aussi, quand le bois vibra pour l’entraîner un peu plus à gauche encore, Casey sut qu’elle était arrivée. Mentalement, elle compta ses pas. Arrivée au douzième, elle revint en arrière, trois fois, puis repartit dans le sens inverse, trois fois également, et une dernière fois avant que sa main ne parte à la recherche d’une poignée. La porte coulissa sans un bruit, Casey quitta le couloir pour une cathédrale qu’elle ne voyait plus mais dont elle continuait l’exploration, et le petit bouchon en liège sauta. Le rythme de son cœur s’accéléra comme il en avait l’habitude alors que le liquide coulait entre ses lèvres. Le noir aveugle qui était désormais tout son quotidien ne tarda pas à se parer de couleurs châtoyantes qui fusaient dans tous les sens et une chaleur indescriptible s’empara de la Serdaigle qui aurait presque pu se mettre à sourire. Imprudente. Le danger avait le goût sucré de cet élixir. Et la dépendance était consommée depuis quelques temps déjà. Cela ferait bientôt deux mois que Casey était revenue à Poudlard, aveugle. Bientôt deux mois qu’elle errait de salle de classe en salle de classe, indifférente aux cours dont elle connaissait déjà le contenu nécessaire pour passer ses examens, indifférente aux autres, indifférente à la nourriture, indifférente à tout. Sauf à cette pièce-ci, sauf à celle qu’elle retrouvait aussi souvent que possible, sauf à ces liens flamboyants qui lui donnaient l’impression de ne pas être totalement plongée dans un noir éternel.

Un halo vert sur sa droite correspondait à une commode située proche de l’entrée de la cathédrale. C’était là que tout avait débuté, que l’addiction avait pris un nouveau tournant, plus inéluctable encore. Casey se repérait aussi bien que possible grâce à ces formes et ces couleurs qu’elle mémorisait dès qu’elle les croisait. Vert, jaune, orange, jaune encore, rouge. Halo flou, filament tendu, confusion totale. Un trio de liens bleus lui indiqua qu’elle était arrivée à l’endroit où elles s’étaient arrêtées la dernière fois. Baissant la tête, elle constata ce faisceau blanc qui jaillissait de sa poitrine et partait droit devant elle. Quelques pas encore et le blanc lumineux semblait s’arrêter net. Felicia était là. Casey ne s’annonça pas : c’était inutile. Si elle ne l’avait pas encore vue, la Poufsouffle se rendrait bientôt compte de sa présence. Mais il aurait été étonnant que ce ne soit pas le cas : elles avaient comme développé un sixième sens qui rendait les mots obsolètes. Du moins l’étaient-ils avant que la vue ne soit plus une option. À leurs poignets, le rouge écarlate ne faiblissait pas. Elles étaient loin d’avoir atteint cet objectif de liberté mais elles continuaient de venir ici, encore et encore. Sûrement que, sans ce serment à briser, elles auraient trouvé autre chose pour se perdre plus longtemps encore entre les sentiers perdus de l’antre majestueux qu’elles arpentaient. Mais pour l’instant, elles avaient tout ce qu’il fallait. « Tu l’as prise ? » demanda la brune, sans qu’il soit utile de préciser qu’elle parlait de leur potion. De quoi d’autre, si ce n’était de ce breuvage qui les faisait se sentir vivantes ? Il n’y avait qu’ici, aux côtés de sa compagne imprudente, que Casey se sentait en vie. Le reste du temps, elle n’était qu’une ombre dénuée d’émotions, ou peu s’en fallait, qui errait au fil d’un emploi du temps qui n’avait rien de passionnant. Plus rien ne la faisait vibrer. Plus personne. Sauf ce qu’elle avait ici et qui lui donnait l’impression que son âme n’était pas encore entièrement pourrie par l’indifférence.

( Pando )

L’ombre de Caleb accompagna un instant les pas de Casey avant que sa silhouette ne soit effacée par une présence qui brisait toutes les autres. Le choix qu’il avait fait était irréversible et désormais il impacterait chacune des deux parties. Était-ce le bon choix ? Le mauvais ? Le pire ou le meilleur ? L’avenir seul pourrait le dire. Tandis qu’elle avançait en direction de Felicia — dont la présence ne lui échappait pas et dont la place lui était indiquée par ce lien d’un blanc immaculé qu’elles partageaient, bien loin de la couleur noire de leurs palpitants — la brune se fit la réflexion que rien ne pourrait jamais égaler ce qu’elles partageaient. Parce que leur addiction était devenue trop profonde et que leur dépendance à la magie, à leur potion, à leurs recherches, était également devenue une dépendance à l’autre. C’était étrange comme le flou et la confusion avaient déserté l’esprit de Casey. Un peu comme une condamnée à mort qui avance vers l'échafaud, l'esprit clair et libéré de toutes entraves. La brune savait que la petite fiole abandonnée dans son sac, vidée de sa moindre goutte, serait suivie de bien d’autres. Que c’était dangereux mais tellement excitant. Et qu’elle avait le choix égoïste et mortel d’oublier les risques pour se concentrer sur les moindres palpitations que ces prises régulières réveillaient en elle. C’était immuable. Et ça lui convenait au-delà de tout. Il n’y avait plus de destin à forger, d’avenir à construire, juste une voie qui se dessinait clairement dans les ténèbres et qu’elle n’avait d’autre choix d’emprunter. Que ce soit seule ou accompagnée, là était sa destinée. Bien sûr, il y avait fort à parier que sa main retiendrait celle de Felicia jusqu’à ce qu’il soit trop tard, mais qui pouvait savoir si une autre ne se glisserait pas un temps à leurs côtés. Ce serait bien insuffisant, jamais personne ne pourrait ôter la Préfète de cette place acquise avec les années. Ni Brooklyn, ni Carla, ni Caleb, ni Luca… C’étaient elles jusqu’à ce que la mort les sépare. Un lien forgé par toutes les limites franchies ensemble qui le rendait indestructible… à moins qu’elles ne se détruisent elles, pièce par pièce, petit bout après petit bout. Oh, elles en étaient capables, bien évidemment. Tant qu’elles le faisaient ensemble.

Un soulagement mêlé d’orgueil l’envahit quand sa camarade lui rétorqua qu’elle avait pris sa dose, bien évidemment. Une longueur d’ondes partagée, c’était tout ce dont elle avait besoin. Tout était simple, avec Felicia, même dans les froides colères qui avaient parfois agité leur navire. Elles savaient où elles allaient et elles savaient comment y aller et les doutes pouvaient être partagés — quand bien même c’était avec amertume — cela ne les arrêtait jamais. Dans une autre vie, en d’autres circonstances, elles auraient pu se tirer merveilleusement haut. Elles ne faisaient que s’attirer irrémédiablement vers le bas et les ténèbres les plus obscures. Une seconde s’écoula puis la voix de sa compagne déchira le silence pour poser une question brûlante. Casey ne s’en offusqua même pas. Avec Felicia, elle pouvait être elle-même, celle qu’elle était entrain de devenir, mourant à petit feu, en tout cas, sans que ça ne choque ou que les mots des autres ne réveillent une culpabilité tapie. La Poufsouffle ne ressentait rien, ou peu s’en fallait, et Casey n’était donc pas forcée de ressentir quoi que ce soit pour s’aligner sur ses émotions. C’était agréable, c’était facile, c’était évident. Alors, elle lui répondit avec un flegme à faire frémir les âmes capables de s’en formaliser. « On ne voit plus rien. » Ça aurait pu faire rire n’importe qui capable d’un second degré profond. Ça n’était pas fait pour être drôle. C’était une vérité sans fard, sans sentiment, sans rien pour la travestir. « Je me sens plus détachée que jamais de ceux qui m’entourent. Je ne peux plus les voir, encore moins les comprendre. Tu veux que je sois honnête, alors voici la réalité crue : c’est reposant. On me voit infirme alors on me laisse plus facilement tranquille. » Par Merlin, si quelqu’un avait seulement pu entendre ce qu’elles se disaient. Deux âmes vieillies et rongées par la magie noire qui habitaient des corps de jeunes femmes à peine entrées dans la vie adulte.

Elles ne savaient pas jusqu’où tout cela les mènerait. Elles y allaient pourtant. À quoi chercher à se détourner de ce qui ne pouvait être changé ? À quoi bon se débattre alors que les lianes inéluctables les enserraient plus fermement jour après jour ? Elles étaient ce qu’elles étaient et cela les ferait devenir ce qu’elles étaient destinées à être. Casey n’imaginait pas un futur sans Felicia. Là où les ombres de ses amis s’effaçaient lentement mais sûrement d’un avenir bien sombre. Ils ne pourraient jamais la relever, la retenir de tomber dans les abysses qui s’ouvraient sous leurs pieds. Il était trop tard. Elles y plongeraient, et toutes les deux, mues par une inconscience qui leur ferait franchir toutes les limites encore existantes. Jusqu’à ce que, dans un dernier souffle, elles franchissent celle de trop. Une dernière expérience pour laquelle elles donneraient leurs ultimes forces après des mois, peut-être des années si le hasard était clément, d’une destruction lente et douloureuse infligée à leur propre personne. Main dans la main. Sans personne d’autre. Ce serait le temps, le Serment Inviolable, un nouveau poison ou une potion concoctée par leurs soins… Mais elles ne verraient pas le danger, leur instinct de survie totalement éteint par l’habitude acquise, et ce serait la fin. Que pouvaient-elles rêver de mieux ? Rien, si ce n’était avoir du temps, encore plus de temps pour dévorer les connaissances dont elles n’avaient fait qu’effleurer l’existence. Et cela commençait par poursuivre leur inventaire de cette cathédrale dans laquelle elles pourraient mourir, ici aussi bien qu’ailleurs.

( Pando )