“after work.”
Je ne savais pas trop à quoi m’attendre. J’ignorais si les journées seraient longues, ou si elles passeraient vite. Mais je connaissais d’avance la manière dont je déverserais mon impatience et mon ennui. Comme je le faisais déjà en simple client, souvent assied seul à une table, je fermerais mon visage et ferait comme si le monde n’existait pas. Mais mes yeux scruteraient tout ce qu’il y a à voir autour d’eux et noteraient le moindre détail. J’écouterais la moindre voix aux alentours, comme si le serpent laissait place au vautour. C’est comme ça que j’ai reconnu quelques habitués dès mon arrivé de l’autre côté du bar. Je les avais déjà observés, et je continuerais, jusqu’à ce que leur vie déduite me lasse. Et entre deux lassitudes, je continuerais à penser mon avenir caractérisé par trop d’ombres et de mystères.

Aujourd’hui fut une longue journée, nourrie par l’affluence folle des clients. Débordé, j’ai à peine prit le temps de souffler. Depuis ce matin, les gouttes de pluie s’éclatent mélodieusement sur le toit et les fenêtres. Un son sous lequel j’aurais aimé fermé les yeux et m’endormir, une pensée qui me gagna alors que je servais un type assied au comptoir, des poches sous mes yeux plus grosses que son taux d’alcoolémie. La grisaille a reprit sa place au Royaume-Unis il y a plusieurs jours, comme si les mois de Septembre étaient maudits depuis des décennies. La rentrée s’est fait ressentir, par la venue nombreuse d’étudiants, des visages que je voyais encore entre les murs du château en juin dernier. Et même lorsqu’on voit enfin la nuit tomber, la journée se terminer, on doit encore se battre pour faire sortir les plus téméraires. Lorsqu’un regard perçant du haut de son mètre 93 ne suffit pas, on trouve d’autres solutions plus radicales simplement inspirées de fatigue et de nerfs finalement poussés à vif.

Je décolle du sol une dernière chaise dont l’assise rejoint le lisse d'une table, avant de sortir un paquet de cigarette de ma poche. La pluie frappe encore contre les fenêtres, et je peux l’entendre finement cette fois. Plus de voix, plus de rires stridents, plus d’éclats de verre. Rien qu’Ula et moi, à la fin d’un service plus éprouvant que nature. Aussi étonnant que ça puisse être, je suis reconnaissant envers O'Domhnaill pour avoir soutenue ma candidature. Je ne tenais pas absolument à faire ce métier, j'avis bien d'autre voies ouvertes. Mais je sais pourquoi je le fais. Je faisais autrefois parti de ses clients vivant de leur solitude, souvent assis seul à une table, se marrant mesquinement des ivrognes avides à se faire remarquer. Rare sont ceux à qui j’accorde ma confiance. Ce bar m’est toujours apparu comme une tanière réconfortante dans laquelle j’ai su m’ouvrir à cette inconnue bien plus qu’à aucun de mes amis. Diriger mes pas vers l’entrée du bar où ma collègue occupe les marches. Entendre son soulagement alors que je franchis le seuil de la porte, sourcils froncés, portant une clope à mon bec. « Saloperie de journée. » Je m’assieds sur la marche derrière elle, sous labris de l’entrée qui nous protège de la coulée d’eau abondante des gouttières. Un vent frais nocturne contre nos pores, je lui propose une cigarette en lui tendant mon paquet d’une main, et de l’autre restante, je m’empare de ma baguette. J’ai toujours trouvé la faculté de cette petite flamme extirpée du bout de ma baguette bien plus amusante qu’une allumette. Encore faut-il la maîtriser. Une petite flammèche vivante vient alors enflammer le bout de ma cigarette dont je tire une latte forte et réconfortante. « On aura du mérite à survivre le reste de l’année. Je te demanderais bien de me venter tous les côtés positifs de ce job, mais tu me dirais "le contact humain" et même ça je m’en carre. » Dis-je la bouche fumante, un sourcil haussé et une esquisse amusée au coin de la lèvre, le regard porté vers la nuit de pré-au-lard.

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“after work.”
C’est comme si je lui avais demandé. D’une manière bien à moi, j’ai demander à Ula de me parler en bien de ce boulot, de me dire ce qu’elle y trouve et ce qui la motive à rester. Sûrement que j’ai besoin de l’entendre. J’ai besoin d’entendre autre chose que des éclats de verre, les rires bruyants des piliers de bar, le souffle de ma propre expiration de fatigue. Mes paroles camouflent alors clairement la recherche d’une motivation. Elle avait dit que ce serait dur, me dit-elle, tirant sur l’une des cigarettes que je viens de lui tendre. Oui ça l’est un peu, mais ça n’est pas vraiment le souci. Les enjeux sont bien plus grands pour moi. Je prends le risque d’attiser les foudres d’un grand père attaché à la seule descendance au sang pur qui lui a été donné. Cette simple pensé pourrait m’esquisser un sourire narquois si je ne tirais pas tout juste sur ma barre de nicotine.

J’ai souvent cherché les raisons pour lesquelles certaines personnes m’apprécient, au point de les éloigner moi-même de ma vie. Avec Ula, je ne m’en suis jamais soucié. Je ne me suis jamais posé tant de questions. Pourtant je joue franc jeu, aussi naturellement froid avec qu’elle qu’avec le reste du monde. Je ne suis pas un tendre, ni la compagnie la plus amusante du monde, mais elle l’accepte. Elle réussit même à en rire, comme elle vient de le faire, parvenant elle-même à esquisser un sourire sincère sur mes lèvres. L’écouter conter distinctement les bienfaits d’un métier auquel elle s’est attachée, baisser les yeux sur mes chaussures, expirant toute la fumée que je suis en mesure d’extraire de mes poumons. Là où elle touche juste, c’est sur la symbolique d’un tel lieu.

Moi-même je venais pour tout et n’importe quoi, mais surtout pour me retrouver seul, m’improviser des jeux d’observation et m’inspirer de l’environnement pour penser. J’hôche alors maintes fois la tête, délicatement, approuvant sa vision des choses. « Je dois dire que t’as pas tort. C’est pour ça que je venais aussi souvent. Je faisais partie de ses types qui se planquaient derrière une table pour réfléchir, ou simplement pour changer d'air. Aujourd’hui c'est plus un échappatoire qu'autre chose, mais j'ai pas demandé à venir ici par hasard. Je pense que je me voyais pas ailleurs. » Et les raisons sont certainement les mêmes que celles qu'elle m'a donné. Au diable les gens, la symbolique du lieu dépasse toutes les haines. « Alors je vais souvent râler et m’énerver, mais je m'en irais pas pour autant. » Pas de tout de suite en tout cas. Pas tant que je ne serais pas prêt. Il faut qu’elle sache que je suis quelqu’un de complexe et très vite à bout de nerfs. Pour autant je suis déterminé. Chose à savoir aussi, je ne suis pas bavard de nature, mais j’ai toujours su discuter avec Ula, allez savoir pourquoi. Je me rends d'ailleurs compte que je commence à parler un peu trop de moi à mon goût. Alors j’enchaîne du tac au tac, mon esprit d'auto-défense plus vif et automatique que n'importe lequel de mes sens. « Donc si j’ai bien compris, j’aurais pas besoin de me coller aux lourds de service ? Toi qui aime tant la castagne je te laisserais l’honneur. » Je n’ai aucun mal à me salir les doigts. Je n’ai aucun souci à frapper ou à saigner. Je me devais juste de rapporter le sujet sur elle, elle qui me fait si facilement sourire en coin. On peut malgré tout sentir, dans cette plaisanterie naissante, une grande part de réticence à l'humour. Bien sûr, pour autant, je plaisante. Castagner des connards c'est plus juissif que n'importe quoi.

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“after work.”
C’est exactement ce que m’avait dit Billie, pendant ce temps où ma haine me dévorait de l’intérieur, pendant ce temps où je gardais tout en moi, bien plus qu’aujourd’hui. Je me suis un peu ouvert avec le temps. J’ai appris à me dévoiler aux bonnes personnes, laissant sans mal planer la surface de mystère ingrate qui se reflète dans le bleu de mes yeux. J’ai appris, un peu. Mais je n’ai pas changé pour autant. Je pourrais rire des paroles d’Ula, comme j’avais presque rie de celles de Billie. Mais à quoi bon ? Elle dit vrai, et j’ai moi-même pu expérimenter ses faits pour savoir qu’il ne sert à rien de nier au ridicule. Elle a raison, je le sais, pour autant, il me faut souvent attendre le bord de l’explosion pour tout évacuer. Cruz était parvenue à calmer ses initiatives destructrices, et j’ai peur, maintenant qu’elle ne soit plus à mes côtés chaque jour, que je ne redevienne celui que j’étais. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, contrairement à ce que je n’aurais jamais imaginé, certaines personnes m’ont rendus meilleurs. Je ne suis pas bon, je suis juste meilleur. Au-délà de toute attente, ce sont les noms de Cruz et de Casey qui me viennent à l’esprit. Mais contrairement aux années précédentes, j’ai des objectifs, et compte sur ceux-ci pour me garder sur le droit chemin. Du moins, le moins pire de tous. Bref, tout ce qu’Ula voulait exprimer avec philosophie bien sage, c’est que ma colère ne serait pas une mauvaise chose. Elle préfèrerait sûrement que je m’énerve régulièrement, plutôt que je n’explose une fois à la fin de tout. Et ça, je l’ai bien entendu. Se ressemblerait-on plus que je ne le pensais ? J’avoue avoir plus de mal à cerner cette femme qu’une autre. Peut-être parce que, pour une fois, je l’ai laissé me cerner avant que je ne le face.

A l’entendre parler, attentif et silencieux comme à mes habitudes, je conclue qu’elle sait de quoi elle parle. Ancienne colérique, peut-être même bagarreuse qui se réjouit de revivre ses moments perdus dans son propre bar. Je ne dis rien, pensant avec amusement aux capacités secrètes d’Ula de lire dans les pensés. Je me disais justement à quel point j’avais changé, et voilà qu’elle me conseille sur des techniques de respiration qui changent une personne. Le ridicule du conseil et l’amusement face à cette perception que je suis le seul à voir, me font une nouvelle fois expulser un rire nasale. Lâcher la fumée toxique de la dernière taffe de ma cigarette, suivre le mouvement de ma collègue et tendre mon long bras vers le cendrier au dessus des marches. Lui porter enfin une réponse qui résume tout, une réponse qui ne nécessite même pas de la regarder dans les yeux tant je ne compte pas m’éterniser sur le sujet. « Vu tout ce qu’il a fallut pour me changer de si peu, un exercice de respiration me serait aussi utile qu'une claque dans la gueule d'un mort. Il est mort, il ne se réveillera pas. » Et fin. C’est tout ce que je dirais, malgré tout ce que je pense sur elle, sur moi, sur nos similitudes. Tomber les yeux sur la boîte de cigarettes roulées qu’elle expose entre nous, aborder le sujet des bagarres que je me doutais accrochées à sa vie. Son rire se fait entendre alors qu’elle se relève et semble revivre avec entrain chacune de ses prises de bec à coups de poings. Je la regarde alors avec un amusement cynique. « Impitoyable, qui l’eu cru ? » Contemplez enfin un amusement réel sur mon visage, un amusement né, malheureusement, d’une sujet concernant la haine et la baston.

Mais l’amusement se retire aussi vite qu’il est arrivé, car la curiosité du monde revient au galop. Une horde sauvage me fonce dessus, crocs acérés, une violence qui ne m’effraie pas. Une violence qui ne me fait même pas ciller. Ula inspire la confiance et la sympathie. Elle m’inspire une personne que je n’ai pas l’habitude d’être, une personne face à qui je pose malgré tout des barrières brûlantes. Libre à lui de passer, mais il est prévenu; ça peut faire mal. « Je ne suis pas là pour fuir. Je suis là pour apprendre. » Ça ne pourrait pas être plus juste. Beaucoup de choses doivent encore se dérouler. J’ai fuis pendant deux mois, durant les vacances, loin de ma famille. Je me suis éloigné d’elle pour mieux l’observer. Réfléchir, voilà ce que je suis parti faire. Réfléchir et passer du bon temps avec une brune possessive. Mais je ne peux alors m’empêcher de me questionner. Où voit-elle la fuite ? Sur quoi se base-t’-elle pour dire ça ? Qu’est ce que je laisse percevoir, et dont je ne me rendrais pas compte ? Je devrais lui demander directement. Aimer passer pour plus con qu’on est, profiter de la cupidité des uns pour déjouer les autres. Un mode de vie qu’il faut savoir abandonner de temps à autres. « Et toi ? Qu’est-ce qui t’amine en vérité, Ula ? Tu semble être une femme forte, une femme ayant vécu beaucoup de choses. Tu as de l’expérience et tu comprends les autres mieux que personne. Mais à part les souvenirs, qu’est-ce qui t’anime encore ? » Lui révéler alors que je l’ai cerné. J’ai compris ce qu’elle est, mais ses mystères aussi solides que les miens m’empêchent de voir plus loin que ça. Lui rendre la pareil. La questionner sur sa vie, tout comme elle vient de le faire avec moi. Une indiscrétion en vaut une autre. J'ai l'air fourbe, mais amical. Je suis peut-être allé trop loin, mais je m’en fiche. Cette indiscrétion fait également face à mon destin que je sens similaire au sien. Si j'échoue, je n'aurais d'autre vie que la sienne. Non pas qu'Ula soit un échec. Nous avons tous une ligne de départ différente. Mais j'ai vraiment envie de savoir. Si nous sommes si similaires, j'ai besoin de savoir. Je me satisfait de la fixer de mes yeux de glace, agrippant mes doigts à l’une des cigarettes disposées en libre service. Ma fourberie du moment, exprime en vérité beaucoup de sincérité à bon escient.

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“after work.”
Je ne cache pas ma véritable nature. A quoi bon ? J’ai toujours aspiré à rester le même avec tout le monde. Ma famille, mes amis, mes Professeurs, mes collègues, et même avec Cruz qui bénéficie d’une attention toute particulière. Tout ce qu’il y a de plus faux me répugne. Alors j’apprécie la discussion avec Ula, je l’apprécie parce qu’elle accepte pleinement ce que je suis, de la manière dont je le suis. Cette femme a du cachet, du caractère, et dégage quelque chose de confiant. Sans trop me contrôler, je lui parle avec aisance, presque involontairement. Je ne suis pas le genre de personnes à qui les gens se confient, je ne l’ai jamais été. Pour autant, elle me le rend bien. Surement qu’elle sait que nous sommes destinés à travailler ensemble pour le reste de l’année, et qu’une bonne entente amène une bonne cohésion puis un bon travail d’équipe. Du moins, c’est comme ça que je l’interprète.

Estimant avoir suffisamment parlé de moi pour ce soir, voilà que je l’interroge sur ce qui l’anime. Je vois bien sa nostalgie, ses belles phrases toutes faites, presque philosophiques. A travers ses mots et les lueurs dans ses yeux, je vois ses expériences, ses nombreuses aventures. Mais qu’en est-il vraiment aujourd’hui ? Elle a le comportement d’une personne dont la vie est derrière elle, alors qu’elle n’atteint même pas la quarantaine. A quoi aspire-t‘elle aujourd’hui ? Ma question est simple, mais visiblement, la réponse ne l’est pas autant. Ma question estompe le sourire qui nichait sur ses lèvres, et je pourrais presque me sentir coupable d’une telle curiosité si j’avais deux moitiés de cœur à heurter. Au contraire même, mon intérêt est piqué d’avantage. Ses premières paroles confirment ce que je pensais, autrement dit, plus grand-chose ne l’anime, voir rien du tout. Mais surtout, elle se décide à me raconter une chose qui n’a sûrement pas fait le tour du monde. Peut-être en aurais-je même toute l’exclusivité. A moi, vraiment ? Tirant de toutes mes forces sur la dernière latte de ma cigarette, je fronce mes sourcils, mon visage pâle tourné vers ma collègue, prêt à l’écouter. Sans ciller, sans plus d’expression apparente sur mon visage, je l’écoute, je la regarde.

Sentir une part de haine, une autre de tristesse, sentir que l’histoire de sa vie n’est pas terminée, qu’elle la hante toujours. Voir apparaître sous ses yeux de profondes cicatrices, les marques de brûlures intenses, sûrement la dernière de ses souffrances préoccupantes. Le cœur de pierre s’affaisse alors, laissant percevoir une once de désolation dans le regard. Oui, des expériences, elle en a. Malheureusement, elles ne sont pas toutes glorieuses. Ula est précisément ce que je regrette par-dessus tout de devenir. Un fantôme, noyé dans le passé, incapable de trouver la sortie du pays des ombres, là où plus rien n’a de sens. Je me suis toujours fichu d’être seul, de perdre progressivement des choses pas si importantes aux premiers abords. Mais le jour où j’aurais tout perdu, je m’en mordrais les doigts, c’est certain. Alors oui, au fond, son récit me touche. Sa vie la rendue plus forte, et à la fois, elle l’a amoché. Oh oui, je me souviens bien des néo-mangemorts. J’ai fais partie de ceux qui torturaient l’école. Je me suis à contre cœur rangé du côté des plus forts pour le plaisir de mon père. J’en ai surtout profité pour apprendre d’eux, profiter de mon image de parfait connard pour aider des amis à moi qui s’étaient retrouvés enfermés dans les cachots. Le monde magique a connu des heures sombres, et les victimes en sont nombreuses. Mais il me manque quelque chose, une finalité, une leçon à tenir de tout ça. Ou est-ce que je ne pourrais pas, pour une fois, écouter et me montrer compréhensif en toute amitié ? Ça ne m’est pas arrivé depuis longtemps. Cruz et, bizarrement, Casey sont les seules personnes que je peux écouter parler sans volonté d’en tirer avantage. Casey dont une vision de son bras mutilé fit apparition devant mes yeux au moment où j’ai vu celui d’Ula. Casey choisissait sa torture, Ula elle, l’a subit. Dans quel monde on vit bordel ? Un monde dans lequel Luca Pumpkin est visiblement capable d’être compréhensif. « Je sais que ça sert à rien d’être désolé, que ce sont les mots qu’emploient des idiots qui se forcent au réconfort, incapables de s’exprimer par autre chose. Mais je le suis. Je voyais bien que ton passé avait laissé des traces, bonnes ou mauvaises, mais il n’y a sûrement rien de pire que de perdre un être aimé si injustement. » La cigarette entre mes doigts se meurt. La fumée devient plus dense, l’odeur plus forte. Tendre le bras pour déposer le mégot dans notre cendrier improvisé, avancer de nouvelles paroles en réponse à ses derniers mots pleins de sagesse. « Si, en fait, c’est exactement ce que je pense. A se regarder en face avec autant d’insistance, on en vient parfois à se dégoûter. Mais si on n’affronte pas ses démons soi-même, qui le fera ? » J’ai toujours été mon propre obstacle. Et même lorsque je ne le suis pas, même lorsque je fais face à d’autres obstacles, ceux-ci sont les plus durs à affronter, mais sûrement les plus amusants.

En parlant d'amusement, si j'essayais de détendre l'atmosphère ? J'ai beau ne pas connaître Ula depuis longtemps, je préfère la voir sourire. « N'empêche, t'es complètement malade de me dire tout ça. Tu sais qui je suis ? Dans deux heures tout pré-au-lard est au courant et t'auras un putain de psy devant ta porte. » Evidemment, je plaisante, et ça se lie sur le petit sourire mesquin que je m'efforce d'esquisser. Je suis une tombe à secrets, en plus de me foutre de la vie des gens, les histoires des uns ne regardent pas les autres. J'ai toujours détesté les commérages. Disons plutôt que je suis dans le genre de type qui utiliserait n'importe quelle info comme une arme s'il a un jour besoin d'en aiguiser une.

hj:

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