Un Mangemort.
Le château de Poudlard dominé par l’orage.
Là-haut dans le ciel, les éclairs tombaient sur les plus hautes tours.
Le tumulte de la pluie déchirait un ciel lourd d’inquiétude.

Un Mangemort en face de lui.
(Dans son lit, Ashley se tournait et se retournait, prêt à se battre contre sa couette. Dehors, la pluie battante frappait les vitres des étages supérieurs mais, dans le dortoir des donjons de Serpentard, ce n’était qu’une vague rumeur qui se mêlait à la respiration des étudiants assoupis.)

Il sentait le sort de Doloris dans ses veines, dans ses muscles, jusqu’au fond de ses os, comme si c’était hier, comme si c’était maintenant.

Brusquement, le jeune homme se réveilla en sursaut.
Dans son dortoir, tout était calme. Les autres dormaient. Sur la table de chevet, son réveil hibou tournait lentement les yeux. Il fallut quand même quelques secondes à Ashley pour reprendre ses esprits et calmer les battements frénétiques de son cœur. Des cauchemars, il en avait beaucoup, mais pour autant, il n’avait pas pris l’habitude.

Jamais.
Ramenant ses cheveux blonds en arrière, il se glissa hors du lit, vêtu seulement d’un boxer et d’un tee-shirt de l’équipe russe de Quidditch, beaucoup trop grand pour lui, qui lui arrivait jusqu’aux cuisses. Dans cette tenue, il avait l’air plus fragile encore que d’habitude, et presque féminin.

Sur la pointe des pieds, il se faufila hors du dortoir, pour longer le couloir de pierre et bifurquer dans les toilettes où l’émail et les robinetteries argentées donnaient l’impression de faire irruption dans un manoir victorien. Se jeter un peu d’eau sur le visage, c’était une mesure dérisoire pour combattre le traumatisme, mais c’était mieux que rien.

Ashley observa son reflet dans la glace.

Au début de l’année, il avait naïvement cru qu’en suivant soigneusement les conseils d’Avril, en prenant sa santé mentale en main, en faisant tout ce qu’il fallait, en tout cas tout ce qu’il était capable de faire, les choses finiraient par aller mieux. Des mois plus tard, les améliorations n’étaient pas spectaculaires et, après sa dernière conversation avec la psychologue, il devait désormais composer avec la dure réalité que la guérison complète lui échapperait toujours.

La perspective de retourner dans son lit et d’espérer arriver à se rendormir en se retrouvant seul avec ses pensées dans le noir ne lui parut pas particulièrement riante. Alors, en quittant la salle de bain, il gagna la salle commune.

Déserte.

Le feu magique continuait à crépiter dans la cheminée et diffusait sa clarté ambrée sur les meubles en cuir aux couleurs de Serpentard. Des devoirs à demi-achevés ou à peine commencés traînaient sur certaines tables, des emballages de Chocogrenouille attendaient qu’on veuille bien les jeter et un bol de dragées de Berthie la Crochue, soigneusement triés, attendaient les courageux ou les inconscients qui voudraient bien s’y risquer.

Ashley attrapa l’un des manuels de métamorphose de cinquième année qu’on avait abandonné sur une table et se laissa tomber dans le canapé qui faisait face à la cheminée. Presque aussitôt, une forme rousse bondit de l’obscurité et un chat vint s’installer sur ses cuisses en ronronnant.

Euh… OK.

L’adolescent se mit obligeamment à gratouiller l’animal derrière l’oreille, alors que le chat lui pétrissait consciencieusement les cuisses.
(Et c’était plus ou moins agréables.)

J’savais pas que j’étais si populaire, murmura le Serpentard, en essayant de se souvenir — sans succès — de l’identité du propriétaire de l’animal.

En tout cas, ce n’était pas une mauvaise thérapie.
Le chat se roula bientôt en boule tout contre lui et Ashley, en continuant à le caresser machinalement, fixait les flammes qui dansaient dans l’âtre du foyer.

Est-ce que tu penses que Poudlard est maudit, M. le Chat ?

M. le Chat leva une paupière dubitative, avant de se rendormir aussi sec. La possibilité, cependant, travaillait Ashley depuis quelques semaines. Voldemort, disait-on, avait jadis maudit le poste de Défense contre les Forces du Mal. N’était-il pas impossible qu’avant son échec final lors de l’assaut du château, il l’ait maudit pour de bon ? C’eût été une manière de donner du sens aux événements des dernières années.

Ashley se promit de fouiller dans la Réserve, là où on conservait les livres de Défense contre les Forces du Mal les plus tendancieux. Privilège de sixième année spécialisé. En attendant, il se replongea dans ses souvenirs de BUSES en ouvrant le manuel qu’il avait momentanément dérobé.

Je gère très bien mes angoisses, répondit Ashley avec un sourire en coin, regarde, je me suis trouvé un thérapeute.

D’un geste de la tête, il désigna le chat assoupi sur ses genoux, que l’arrivée de Moonlight n’avait pas suffi à tirer de l’une de ses vingt heures de sieste quotidienne. L’autodérision, c’était l’un des points forts d’Ashley — un atout de taille, sans nul doute, quand on devait naviguer dans les intrigues poudlardiennes année après année.

Le regard clair du jeune homme s’était posé sur son camarade de dortoir. Au fond, il s’entendait plutôt bien avec Charlie, tout du moins selon lui. Ashley n’était pas du genre à juger de prime abord les gens sur leur caractère, peut-être parce qu’il était bien placé pour comprendre qu’on pouvait avoir un tempérament compliqué sans être une mauvaise personne, et ainsi la froideur de l’autre Serpentard ne le rebutait pas outre mesure.

De toute façon, sa famille en Russie l’avait habitué à des émotions pour le moins… contenues.

Le sourire de l’adolescent s’efface cependant et il murmure :

En vrai, ce ne sont pas les angoisses qui me réveillent la nuit, c’est les souvenirs.

Et la douleur.
Le souvenir de la douleur.
Terrible, impossible à surmonter, impossible à oublier.
On racontait qu’il y avait à Sainte-Mangouste des gens devenus fous après avoir été trop longtemps torturés par des Mangemorts, et Ashley était tout-à-fait prêt à le croire.

Hélas, les souvenirs ne m’ont jamais assez angoissés pour m’empêcher de me mettre à nouveau dans le pétrin et de me créer de nouveaux souvenirs. C’est un cercle vicieux, que veux-tu.

Ou vertueux, si l’on considérait qu’avec tout ce qui se tramait dans son esprit, Ashley n’avait jamais reculé devant le danger, quand il s’était agi de défendre ses camarades, et Poudlard, et ses idées. Les événements qui agitaient le château depuis quelques mois laissaient présager des batailles nouvelles et, au fond, le blond savait très bien qu’à la première occasion, il s’engagerait à corps perdu — et à esprit perdu, aussi — dans ces nouveaux affrontements.

Désolé de t’avoir réveillé, conclut-il néanmoins.

D’un geste de la tête, ce fut le rat qu’il désigna cette fois, avant de corriger :

De vous avoir réveillés.

Il ramena en arrière les cheveux dorés qui lui barraient le visage et poursuivit :

En tout cas, sur Londubat, on est d’accord. Ça illustre encore une fois qu’avoir été un homme d’action et de terrain ne prépare pas nécessairement à exercer des responsabilités de gestion et d’organisation. Au mieux, il est incompétent, au pire, il est complètement inconscient.

Ashley avait toujours été perplexe de la tendance qui consistait à confier à des Aurors des postes importants, parce qu’ils avaient été Aurors. Difficile de voir le genre de compétences que l’on pouvait transférer d’une vie à chasser les Mangemorts au pilotage d’administrations magiques complexes. Mais ça faisait bien dans les gazettes.

Des fois, je me dis qu’un professeur… ou une… devrait, tu sais… Prendre les choses en main. Dit comme ça, ça fait un peu coup d’État, c’est sûr, mais entre ça et enfermer des malades dans une infirmerie en laissant le reste du château paniquer ou distiller l’information au compte-goutte, comme si ça allait rendre les recherches plus efficaces et l’organisation plus saine…

Mais qui ? Qui aurait fait un meilleur travail ? Qui aurait su imposer le respect au reste du personnel et inspirer la confiance aux étudiants ? En sachant se démêler des écheveaux politiques du ministère, dans lesquels le directeur de Poudlard se trouvait toujours fatalement pris ?

Des fois, je me dis que Poudlard est beaucoup trop, disons… Renfermé sur soi-même, tu vois ce que je veux dire ? Et que ce n’est pas sain. L’information ne filtre pas, d’un côté ou de l’autre, le château a tendance à se transformer en forteresse, et les gens qui l’habitent à être à la merci des lubies de ceux qui le dirigent. Si l’école était plus intégrée au reste de la société, avec plus d’échange, beaucoup de tout ce qui se passe ici n’arriverait jamais. Y aura un peu plus d’équilibre des pouvoirs, en quelque sorte.

À la connaissance d’Ashley, Poudlard demeurait l’une des institutions sorcières les moins réformées de l’histoire de la Grande-Bretagne et, à bien des égards, il trouvait que toute l’école respirait l’archaïsme.

Je me demande ce que ça donnerait, une école de magie intégrée à une ville. Ou au moins un village sorcier. Avec un campus de petits bâtiments disséminés un peu partout.