L'histoire commence un soir d'octobre, peu de temps avant l'Halloween, dans le quartier de Westminster à Londres. Une jeune femme encapuchonnée marche d'un pas rapide sous la pluie, jetant des regards furtifs autour d'elle comme si elle cherchait à ne pas être remarquée. On sent la crainte dans son regard et pourtant, elle semble savoir où elle va, zigzagant à travers le dédale de ruelles. Elle s'arrête au bout de quelques minutes, essoufflée. Une main l'agrippe par derrière, et elle sent des doigts contre sa bouche pour l'empêcher de crier tandis qu'elle est attirée vers une ruelle adjacente.

« Charlie, c'est moi... »

La dénommée Charlie se retourne vers son interlocuteur mais ne semble pas le moins du monde effrayée. Elle regarde autour d'elle et baisse son capuchon, laissant apparaître de longs cheveux bruns frisés et de beaux yeux verts. Le jeune homme qui lui fait face semble du même âge qu'elle, ils ne semblent tous deux pas plus âgés de dix-sept ou dix-huit ans. Elle se jette à son cou et l'embrasse passionnément pendant de longues secondes avant de relâcher son étreinte.

« Tu m'as tellement manqué. Tes lèvres m'ont manqué...
- Je t'aime tant, Ashton... »

Cependant, ils savent tous deux qu'ils n'ont que quelques minutes devant eux et que Charlie devra rentrer chez elle avant que ses parents ne s'aperçoivent de son absence. La jeune fille prit les mains de son amant dans les siennes tandis qu'elle prend un air plus sérieux.

« J'ai pris un gros risque en venant ici, mais il fallait absolument que je te voie. Il y a quelque chose de très important qu'il faut que je te dise... »

Le sourire du dénommé Ashton s'évanouit car il redoutait le pire. Charlie n'était pas du genre à lui faire des cachotteries, et il savait que c'était sérieux pour qu'elle prenne tant de risques. Elle baissa les yeux et décida d'arrêter le suspense et de briser le silence.

« Je suis enceinte... »

Ashton ouvrit la bouche sous l'effet de la surprise et recula, l'air effrayé. Cette annonce était plutôt inattendue, et bien qu'il ait déjà pensé à des projets futurs avec la jeune fille, leur relation était trop compliquée pour le moment. Si sa famille venait à apprendre cette grossesse, ils ne pourraient plus jamais se voir. Devant le silence de son amant, elle poursuivit.

« Mes parents ne sont pas au courant donc si je dois avorter, ils n'ont pas à le savoir. Je ne suis que de trois semaines...
- Nous ne pouvons pas faire ça Charlie, ce bébé sera une part de nous deux... Est-ce que tu serais vraiment capable de faire ça ?
- Non mais s'ils l'apprennent, ils te traqueront... Ils sauront que je leur ai menti, et que nous n'avons jamais cessé de nous voir. Je ne veux pas te perdre...
- Il y a une autre solution : quittons la ville. Mon père a un cottage proche de Glendalough. Il n'y mettra plus jamais les pieds alors nous y serions tranquilles... On pourrait commencer une nouvelle vie, tous les trois. »

Un bruit de klaxon sur l'avenue proche les fit sursauter tous les deux.

« Je ne sais pas trop, Ash... Mes parents ont beaucoup de contacts, ils auraient tôt fait de nous retrouver... Tu ne connais pas l'étendue de leurs pouvoirs, ils sont bien pires que tu ne peux l'imaginer.
- Ils ne me font pas peur, mon amour. Je suis prêt à tout pour qu'on puisse avoir une vie tranquille tous les deux.
- Ashton, sois raisonnable... »

Comme simple réponse, il lui prit le visage et lui déposa un baiser sur les lèvres.

« La nuit porte conseil. Laisse la journée de demain se passer normalement, et rejoins-moi au même endroit demain soir à la même heure, je t'y attendrai.
- Ashton...
- Tout ira bien, mon amour. Maintenant, rentre avant que ton père ne s'aperçoive de ton absence. »

Charlie baissa les yeux tandis qu'Ashton lui caressait la joue. Elle s'écarta de lui et remonta le capuchon sur ses cheveux tandis qu'elle quittait la ruelle.

« Je vous aime, Charlotte Abigail Hempton.
- Moi de même, Ashton Tyler Brennan. »

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Le lendemain au crépuscule, Charlie se préparait mentalement à rejoindre son amant, tel qu'il le lui avait demandé. Dans quelques heures à peine, elle devrait faire le mur pour la dernière fois. Elle ne reviendrait plus jamais dans cette maison. Elle avait bien pris la peine d'y penser, et elle refusait d'avorter par peur. Leur bébé ne méritait pas cela... Il fallait qu'elle lui permette de voir le jour loin de sa famille d'illuminés. Dans son sac qu'elle avait caché sous son lit, elle avait préparé le strict minimum pour subsister quelques jours le temps qu'ils rejoignent le cottage de son amoureux en Irlande. Elle était redescendue pour le dîner dans la salle à manger familiale. Leur maison du quartier de Westminster était une demeure ancestrale qui appartenait à leur famille depuis la nuit des temps. Aussi agréable était-elle que Charlie ne s'y était jamais sentie chez elle car elle n'était tout simplement pas faite pour la vie de palace.

« Charlotte, nous pensions que tu avais oublié que le dîner était servi à dix-neuf heures précises. » lui dit son père d'un ton cassant.

Archibald Hempton était un homme dans la cinquantaine, qui agissait telles les vieilles familles de sang-pur. Il croyait que le monde lui était redevable de tout, et son poste haut placé au Ministère de la Magie le rendait encore plus hautain que ce dont il avait l'air. Charlie l'avait toujours redouté et ne s'était jamais sentie appréciée par sa famille, surtout depuis la mort de son frère Stanley trois ans plus tôt.

« Je suis désolée papa, j'étais en train de lire et j'ai perdu la notion du temps. »

Elle s'assit à la table à côté de son frère Tobias, face à sa mère et entama son repas avec sa famille. Avant la fin du repas, elle commença à ne pas se sentir très bien alors elle demanda la permission pour sortir de table. Son père opina de la tête et elle monta dans sa chambre pour aller s'allonger quelques minutes avant de quitter la maison pour rejoindre Ashton dans la ruelle. Elle ferma les yeux et s'endormit...

Lorsqu'elle les rouvrit, elle avait la tête qui tournait et elle voyait flou. Elle n'avait pas l'impression d'être tout à fait consciente ni maîtresse de ses mouvements. D'ailleurs, lorsqu'elle tenta de bouger les doigts, elle remarqua qu'elle était paralysée. Elle baissa les yeux et vit que son père était en train de parler avec un homme dos à elle.

« ...Qu'est-ce que... Je... »

Son père croisa son regard et fit signe à son interlocuteur de se retourner. Elle reconnut le médecin qui lui avait annoncé sa grossesse, un homme à qui elle faisait confiance et qu'elle côtoyait depuis sa tendre enfance.

« Elle est réveillée, Docteur. La drogue qu'elle a ingéré pendant le repas a eu l'effet escompté. Vous pouvez lui administrer le veritaserum... »

Le médecin s'approcha d'elle et ne chercha même pas à capter son regard. Elle ne pouvait donc pas savoir s'il agissait de son propre chef ou si on l'avait forcé à obéir. Elle tenta de recracher le liquide, mais elle déglutit et fut obligée de l'avaler malgré elle.

« Tu pensais que tu parviendrais à nous cacher que tu attendais un bâtard ? »

Charlie tourna les yeux vers le médecin qui ne parvint pas à éviter son regard cette fois-ci. Elle comprit qu'il l'avait trahie et qu'il agissait de son propre chef, juste en analysant son regard. Une larme coula sur ses joues, mais elle ne pouvait rien faire. Elle savait ce qui l'attendait et avait de la peine à savoir qu'elle ne pouvait pas l'éviter. Elle allait trahir l'amour de sa vie malgré elle. Son père attendit quelques instants que le liquide fasse effet et s'assit sur le bord du lit.

« Est-ce que Brennan est le père de ton bâtard ?
- Oui.
- Tu n'as donc jamais cessé de le voir.
- Non, papa.
- Comptais-tu nous cacher ta grossesse ?
- Oui, je prévoyais même m'enfuir avec Ashton pour que vous ne le découvriez jamais.
- Quand prévoyais-tu partir ?
- À vingt-deux heures, ce soir.
- Très bien, et où deviez-vous vous rencontrer ?
- Dans une ruelle proche de St-James Park. »

Archibald Hempton se leva et fit signe au médecin de le suivre tandis qu'ils quittaient la pièce. Charlie eut le temps de l'entendre parler avant qu'ils ne disparaissent.

« Merci pour tout, Docteur Philips. Nous avons tout ce qu'il nous faut. »

Les larmes coulèrent sur les joues de la jeune fille car elle savait qu'Ashton était en danger. Elle savait que son père était un homme sans coeur et redoutait jusqu'à où il était prêt à aller pour qu'il ne s'approche plus de sa fille. Pour le moment, elle ne pouvait pas bouger, mais elle guettait le moment où elle reprendrait totalement conscience pour s'enfuir, bien qu'elle se savait maintenant surveillée.

Le paralysant qui l'empêchait de bouger cessa de faire effet au bout d'une heure suivant son réveil. Contrairement à ce qu'elle aurait pensé, sa porte n'était pas fermée à clé et personne ne l'attendait dans le couloir. Elle descendit les escaliers quatre à quatre et vit sa mère dans le vestibule.

« Charlotte, qu'est-ce que tu fais ? dit-elle en tentant de lui barrer la route.
- Laisse-moi passer maman.
- Tu ne peux pas sortir, ton père a été formel.
- Je m'en fiche, écarte toi. Ashton est en danger, je dois le prévenir avant qu'il ne soit trop tard.
- Il est déjà trop tard, votre heure de rendez-vous a déjà été dépassée.
- Pousse-toi... dit-elle en serrant les dents avant de pointer sa baguette sur sa mère. »

Mrs. Hempton s'écarta pour laisser passer sa fille, consciente qu'elle ne reculerait devant rien et que la situation lui donnait des ailes. Charlie courut à en perdre haleine jusqu'à la ruelle où Ashton et elle s'étaient donnés rendez-vous, mais elle n'y trouva personne. Elle regarda autour d'elle, se demandant ce qu'elle pouvait bien faire. Elle fit le tour de chacune des ruelles sous la pluie battante et finit par se retrouver proche du pont de Westminster. C'est là qu'elle le vit. Son corps gisait dans la Tamise, inanimé. Le choc la fit chanceler et elle s'effondra en larmes.

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« Avez-vous quelque chose de plus à nous dire, Miss Hempton ?
- Non, je vous ai tout raconté.
- Vous savez que sans preuves formelles, nous ne pouvons pas incriminer votre famille du meurtre de votre ami. Mais nous ferons tout ce qui est...
- Tout ce qui est en votre pouvoir, je connais la chanson.
- Désolé, mademoiselle, nous tentons simplement de faire notre travail du mieux que nous pouvons. »

Charlie était maintenant seule, mais elle savait qu'il y avait une personne sur qui elle pouvait compter, une personne qui ne la trahirait pas. Romualdo Esperanza était le fils du meilleur ami de son père, et il l'aimait depuis leur tendre enfance. Leurs parents avaient à plusieurs reprises parlé de les marier pour rapprocher leurs familles et qu'ils aient des enfants de sang-pur, mais Charlie avait toujours tout fait pour éloigner Romualdo d'elle, car elle ne le voyait que comme un ami. Étant donné qu'il l'aimait à en mourir, elle savait qu'elle pouvait avoir confiance en lui.

Romualdo était à Londres depuis le début de l'année pour un stage au ministère de la magie, où il comptait faire carrière. Sa famille, résidant en Espagne, lui avait fourni un logement proche de son lieu de travail pour qu'il n'ait pas à se soucier de ce détail. Il avait déjà donné à la jeune fille son adresse au cas où elle voudrait lui rendre visite un jour. C'est le dernier endroit où elle aurait pensé se réfugier, mais c'est aussi le dernier endroit où ses parents penseraient à venir la chercher.

« Charlotte, mais qu'est-ce que tu fais ici ? dit le jeune homme après avoir ouvert la porte tandis que Charlie entrait dans son appartement sans demander son reste.
- Romualdo, tu dois m'aider. Je t'en prie... »

Elle lui raconta l'histoire en détail et il lui promit qu'elle pouvait compter sur lui et qu'elle était la bienvenue chez lui tout le temps qu'elle aurait besoin de se cacher. Elle n'avait pas l'intention de s'éterniser ici trop longtemps, mais voulait plutôt avoir un refuge sûr en attendant de trouver une meilleure solution.

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Charlie était restée quelques jours à l'appartement du jeune Esperanza, et avait entreprit de trouver la trace du père d'Ashton avec qui il avait perdu contact depuis plus de six ans. Elle avait découvert qu'il demeurait à Ipswich. Mr. Brennan avait coupé les ponts avec son fils lorsqu'il était entré à Poudlard. Ashton était le fils d'une moldue et d'un cracmol, mais il avait hérité des pouvoirs magiques de ses grands-parents paternels. Son père n'avait pas supporté que son fils ait eu ce qu'il ne serait jamais capable d'avoir. Toutefois, lorsque Charlie s'était présentée à lui en lui racontant leur histoire, il s'était effondré en larmes, se sentant coupable d'avoir fermé la porte à son fils unique et que ce dernier soit aujourd'hui mort sans qu'il ait pu rétablir le contact.

Mr. Brennan avait offert à Charlie de l'héberger chez lui, mais elle avait refusé son hospitalité parce qu'elle savait que son père pourrait venir la chercher ici s'il faisait des recherches sur la famille Brennan. Il avait le bras long donc il pourrait facilement remonter jusqu'à lui, bien qu'Ashton et son père n'aient pas eu de contacts depuis bien des années. Elle lui dit cependant qu'il pouvait l'aider, et lui parla du cottage dont Ashton lui avait fait parlé la veille de sa mort. Mr. Brennan lui donna les clés et lui dit qu'elle pouvait y rester aussi longtemps qu'elle le souhaitait et qu'il était content qu'elle ait veillé sur son fils.

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