Doucement, Skat commençait à se faire à sa nouvelle vie. Poudlard ne lui apparaissait plus forcément aussi hostile. Bien sûr, il rêvait de rentrer chez lui, de retrouver son père et la chambre qu'il avait toujours connu mais l'attente n'était plus aussi insupportable qu'elle avait pu l'être à son arrivée. Sauf aujourd'hui. Le début de la journée s'était passé le plus normalement du monde, des cours à n'en plus finir et des mots incompréhensibles balancés sur un tableau noir, la craie crissante sur la surface lisse et froide qu'elle s'occupait à recouvrir patiemment... Et puis tout avait basculé vers le milieu de l'après-midi. Loin de l'habituel salle de classe qu'ils occupaient normalement à cette heure, leur professeur leur avait donné rendez-vous dans le parc, à quelques pas du Lac Noir. Le Serpentard ne s'était pas méfié tout de suite, se contentant de suivre le mouvement sans broncher, se demandant simplement pourquoi on les éloignait à ce point de leurs habitudes. Est-ce que ça arrivait souvent de faire cours dehors ? Il savait pour la Botanique puisqu'il devait se rendre dans les serres pour cela, mais ça ne le dérangeait pas de mettre les mains dans la terre et la Professeur lui semblait gentille... Mais là, hein ? Il n'y avait pas besoin d'être dehors pour apprendre il ne savait quel sortilège, qu'il s'agisse de défense, de métamorphose ou il ne savait quoi encore. Un livre et un peu de place leur avaient toujours suffi... Mais non. Évidemment que non... La sentence avait fini par tomber comme le couperet sur la tête d'un condamné : le cours, c'est dans le lac qu'il aurait lieu. L'adolescent s'était figé sur le coup. Dans le lac... Son corps s'était tétanisé. Il ne voulait pas aller dans le lac... Ça lui rappelait sa rentrée. Les barques. La menace. La peur qui grandissait face à cette eau calme.

Et tout recommençait à présent. La voix lointaine de leur enseignant ne suffisait pas à détourner son attention des menaces invisibles qui grouillaient sous la surface. Lui d'ordinaire si attentif, si consciencieux... Il se fichait éperdument de ce qui se racontait à quelques mètres à peine. Une petite voix au fond de lui chuchotait qu'il ne risquait rien, que personne ne le forcerait à se glisser dans l'eau. Ils n'avaient pas le droit de faire ça. Il ne savait même pas nager ! C'était dangereux. Lorsque son professeur s'approcha de lui, il réalisa que tout le monde s'était jeté sur les serviettes et que chacun se changeait dans des petites cabines dressées un peu plus loin. Son cœur battait à tout rompre. « Monsieur Cunningham, allez vous changer s'il vous plaît. Nous allons commencer l'exercice dans un instant. » Sa tête s'agita d'elle-même, hurlant sans un mot qu'il refusait de se plier à cet ordre. Son corps se tendit plus encore. Il désobéissait. Ce gamin qui ne vivait que pour suivre les règles qu'on lui imposait se dressait contre l'autorité. C'était l'instinct de survie qui parlait, pas vraiment lui. Le professeur fronça les sourcils. Les épaules de Skat se voûtèrent alors qu'il baissait les yeux. Les souvenirs des punitions s'immisçaient dans tout son être. « Neću to napraviti ! Ne možete me prisiliti ! » Les joues de l'adulte se teintèrent rapidement. Sûrement la frustration de ne pas comprendre ce que lui racontait ce gamin capricieux. Il devrait être content de pouvoir sortir un peu le nez des bouquins ! Si seulement il savait... « Cessez donc de vous rendre intéressant. » Le ton froid ainsi employé contre lui le laissa hébété. C'était son rôle de professeur de veiller à la sécurité des élèves, non ? Pourquoi voulait-il le forcer à se noyer ? Parce qu'il ne se faisait aucune illusion, c'était exactement ce qui l'attendait s'il rejoignait les créatures étranges et inquiétantes qui vivaient dans le lac. Désespérément, le jeune homme se mit à prier pour qu'on le sorte de là. Il se punirait pour avoir désobéi, il le promettait, mais par pitié qu'on lui vienne en aide...

Comme s'Il avait entendu son appel, un raclement de gorge se fit entendre derrière eux. L'homme et son élève tournèrent les yeux vers l'importune d'un même mouvement. Il avait beau détaillé son visage, elle ne lui disait rien. Il ne la connaissait pas. Il avait dû la croiser, sûrement, mais n'avait jamais eu l'occasion de lui adresser la parole. Son uniforme la désignait comme étant une Serdaigle. « Le directeur m’envoie chercher... » Le directeur ? Sa bouche s'entrouvrit légèrement sous l'inquiétude. Pourquoi le directeur voulait-il voir l'un d'entre eux ? Avaient-ils fait quelque chose de mal ? Qui ? Et quoi ? Il espérait que ça n'était pas Mackenzie. La sœur de son ami ne méritait pas d'avoir des ennuis avec la direction de l'école. « Sacha. » La surprise, le choc peut-être même, se lut aussitôt sur son visage pâle. Lui ? Mais il n'avait rien fait ! De son côté, l'enseignant parut gêné. « Il n'y a pas d... » Non, il n'y avait pas de Sacha dans sa classe puisque cette école s'acharnait à l'appeler Skat. La lumière se fit aussitôt. Jamais le directeur ne l'aurait appelé ainsi... « Ja sam Saša ! C'est... c'est moi. » le coupa-t-il précipitamment avant de se jeter sur son sac qui attendait au pied d'un arbre. « Il veut le voir dans son bureau, maintenant. » Elle était apparue comme un ange venu pour le sauver, pour l'arracher à l'Enfer qui commençait à s'ouvrir sous ses pieds. Le professeur avait l'air embêté par cette nouvelle mais comment pouvait-il aller à l'encontre d'une demande venant du Professeur Londubat ? « Bon... Eh bien allez-y... Mais il faudra que vous rattrapiez le cours. » Skat hocha la tête dans un geste emprunt d'hystérie avant de remettre son sac sur son épaule et de s'éloigner à grands pas du groupe qui chuchotait bruyamment derrière eux. « Le directeur il... il a pas dit vraiment il voulait voir moi, hein ? J'ai pas les problèmes... ? » Peut-être que le bruit avait couvert sa voix intimidée mais qu'importe. On n'était jamais trop prudents. Il n'avait rien fait de mal mais peut-être s'était-il, sans le vouloir, éloigné du droit chemin...

La situation avait un petit côté irréel auquel il s’accrochait désespérément. Beaucoup auraient prétendu qu’il n’était question que d’une coïncidence mais pour lui, c’était évident : Il avait entendu ses prières. C’était Lui qui avait envoyé cette fille sortie de nulle part le tirer de ce mauvais pas. Il ne lui en voulait donc pas d’avoir désobéi à l’autorité qu’Il lui avait lui-même imposé en l’envoyant ici ? Ou alors dans Son immense bonté, Il avait tout de même eu pitié de lui et avait daigné le sortir de cette sale affaire. À moins qu’Il puisse le trouver assez méritant pour ne pas lui tenir rigueur de cet écart ? Il savait qu’il ferait pénitence dès que l’occasion se présenterait, jamais le jeune homme ne laisserait une faute impunie, surtout si elle lui appartenait. Qu’importe les raisons de ce miracle, il ne perdit pas une seconde de plus près du lac et s’éloigna à grandes enjambées. Aussi grandes que ses jambes tremblantes lui permettaient. Derrière lui, ça chuchotait. Sûrement que l’irruption de l’Ange qu’on lui avait envoyée ne laissait pas indifférent ses camarades de classe. Est-ce qu’ils s’imaginaient qu’il avait fait des bêtises assez graves pour être ainsi invité à rejoindre le directeur ? À moins qu’on le voit plus encore comme le gamin bizarre qu’il était depuis son arrivée en Angleterre ? Peut-être que lui-même avait espéré une seconde qu’on veuille le voir pour quelque chose d’important… Il s’était imaginé tellement de fois, depuis la rentrée, qu’on viendrait le chercher au beau milieu d’un cours pour lui apprendre que son père était de retour et demandait à le récupérer. Tant de nuits passées à prier pour que ces retrouvailles se fassent rapidement. Peut-être que… Mais non. Bien sûr. Il n’avait pas à s’interroger. Sacha suffisait à tuer la lueur vacillante de l’espoir. Parce que Sacha n’existait pas. Sacha n’existait plus.

Durant les premiers mètres, Skat n’avait même pas fait attention à la jeune femme. Peut-être qu’elle ne le suivait plus, qu’importe. Il voulait seulement fuir, fuir au plus vite avant que son professeur ne change d’avis et ne lui remette la main dessus, le forçant cruellement à enfiler un de ces maillots assassinant la pudeur pour le pousser tout aussi cruellement dans le Lac qui l’assassinerait lui tout entier. Et puis, doucement, ces pas ralentirent, lui offrant discrètement l’occasion de se renseigner sur la vérité qui se cachait derrière tout ça. « Non, tu n’as pas de problème. » Non, évidemment. Comment aurait-il pu en avoir alors qu’il faisait de son mieux pour ne jamais déroger à la moindre règle, sage et attentif, prudent et obéissant ? Il n’y avait qu’aujourd’hui qu’il s’était entêté, qu’il aurait pu, par le plus grand des malheurs, faire perdre des points à son sablier ou hériter d’une heure de retenue méritée. Mais elle lui avait fait échapper à tout ça en plus du reste. Son arrivée ressemblait à s’y méprendre à une véritable bénédiction. « Ah ! » souffla-t-il, non sans un immense soulagement, alors que leurs pas coupaient au travers du parc, prenant définitivement leurs distances avec le lac. « Mais j’ai cru voir que tu n’avais pas très envie de faire cette partie pratique dans le lac… » L’adolescent secoua honteusement la tête, les yeux rivés sur le sol. Alors cela se voyait à ce point ? Même une inconnue qui avait dû seulement l’apercevoir de loin avait pu remarquer qu’il ne voulait pas faire ça ? Qu’en était-il alors des autres élèves, de ceux de sa classe ? Il n’avait aucune envie d’être la cible de moqueries… Est-ce que Mackenzie l’avait remarqué, elle, qu’il ne voulait pas y aller ? Et si elle le prenait pour un lâche, pour une poule mouillée ? Un haussement d’épaules chassa ses questions sans réponse. Il le saurait de toute façon bien assez tôt… Mais, à sa sauveuse, il devait la vérité. Pourquoi lui mentir alors qu’elle savait ? Si elle l’avait aidé, ça n’était sûrement pas pour le lui faire regretter… « Je sais pas faire la nage. » Sa voix n’était qu’un murmure gêné. Il était presque désolé d’avouer ainsi une nouvelle faiblesse. Il lui semblait les accumuler depuis quelques mois. Jamais jusque là il ne s’était posé la moindre question, il n’avait jamais été véritablement confronté à une quelconque difficulté… Ici, elles s’enchaînaient, ça n’avait aucune fin et il fallait malheureusement faire avec… « Le merci. Pour le sauvage du lac. » Plus l’étendue d’eau s’éloignait, plus le poids qui pesait sur les épaules du jeune homme s’allégeait. Tout allait bien. Il n’aurait pas à affronter quoi que ce soit tout de suite. Au pire, il passerait une heure de plus à travailler le sortilège, dans une salle déserte ou il ne savait trop où. Il pourrait peut-être demander de l’aide à Hadley, elle devait savoir le faire, elle ! Mais il ne serait plus question. d’eau ni de mort certaine et douloureuse. Un soupir lui échappa alors qu’il relevait les yeux vers elle. « Comment t’as appris pour le cours ici ? Et pour le besoin de l’aide ? » Skat ne savait pas vraiment ce qu’il voulait entendre… Qu’elle venait droit des cieux pour lui venir en aide ? Qu’Il avait entendu ses prières et l’avait consciemment mise sur son chemin ? Quand bien même ce serait vrai, est-ce qu’elle avait le droit de le lui dire ? Peut-être… Après tout, Il s’adressait à son père, parfois, alors pourquoi l’un de ces soldats ne pourrait-il pas s’adresser à lui…?