Si les vacances avaient été absolument merveilleuses, elles donnaient malgré tout un goût amer à cette rentrée. Cet aperçu de ce qui nous attendait en dehors des murs de l'école, qu'il s'agisse d'une liberté toute relative mais néanmoins grisante ou d'une existence à deux qui nous avait échappé jusque là rendait la vie ici assez fade. Les cours qui se succédaient, les au revoirs sur le pas des salles communes, l'intimité maltraitée par la présence de centaines d'autres sur nos terres... autant de choses qui me semblaient de plus en plus insupportables alors même que la fin se dessinait pour de vrai, pour la première fois, distinctement. C'était notre dernière rentrée, les derniers mois. Quelques semaines qui fileraient sûrement à toute vitesse et déjà Juin nous arracherait aux pierres froides de cette auberge où se pressaient tout et n'importe quoi pour nous balancer dans un autre monde... Et là, du haut de mes dix-huit ans, après deux semaines à vivre comme des grands, je me sentais plus prêt que jamais. Plus adulte, peut-être aussi.

Les cheveux encore humides, je quittai la salle de bain des préfets sans l'ombre d'un regret. Je n'y trouvais vraiment un intérêt qu'en bonne compagnie. Seul, c'était seulement une baignoire comme une autre, vaguement plus grande à la limite, mais rien qui m'enthousiasmait plus que ça. Erin m'avait préféré Finnbjörn, Thaddeus devait sûrement être en train de roucouler dans les bras de quelque idiote... Je détestais sincèrement quand ils faisaient ça, comme s'ils se mettaient d'accord pour m'abandonner aussi injustement. Je n'avais jamais vraiment appris à vivre seul. J'avais grandi avec lui, quand il était parti elle l'avait remplacé sans l'ombre d'un mal et, maintenant qu'ils étaient là tous les deux, je passais de l'un à l'autre au gré de leurs occupations, trouvant une présence rassurante dans la majorité des cas... mais pas ce soir. Le couloir était désert, Poudlard avait l'air mort. Je savais qu'il était plus de 22h30, que le couvre-feu – tous les couvres-feu – était déjà passé depuis un moment mais je ne me sentais pas particulièrement concerné. L'avantage de cette brigade c'était bien de pouvoir faire ce que bon me semblait quand il me semblait sans que personne n'y trouve grand chose à y redire. Nous jouissions d'une tranquillité sans égale, de privilèges qui n'étaient plus à prouver. Beaucoup se plaignaient dans les bas fonds de Poudlard mais moi j'aimais assez de me sentir à ce point intouchable. C'était une belle façon de finir ma scolarité. Un beau cadeau du destin. J'enfonçai les mains dans les poches de mon sweat, lâchai un soupir fatigué et finis par prendre le chemin des escaliers. Je m'arrêterais bien dans les environs de Poufsouffle, au cas où ma meilleure amie aurait décidé de laisser son jumeau le temps de me dire bonne nuit mais je craignais la déception bien plus que le détour... Alors tant pis. Je me contenterais de lui écrire en rentrant, râlant auprès de ce cher Thaddeus d'avoir été aussi affreusement délaissé. Bien sûr, je le pointerais davantage pour ne pas lui offrir l'occasion de taper sur Erin... pas trop, en tout cas.

Un couloir puis, sans prévenir, une silhouette sombre qui se découpait tout au bout. Durant une seconde, j'imaginai qu'il s'agissait de Judith en train de rentrer à Serdaigle. Un peu en retard, peut-être... Je l'avais toujours beaucoup apprécié. Discrète, brillante, intéressante... Elle avait beaucoup pour elle. Là où sa fratrie se faisait remarquer à chaque instant, qu'ils le veuillent ou non, elle savait rester dans l'ombre tant qu'elle n'en décidait pas autrement. Elle savait se taire, observer, juger sûrement... J'étais convaincu qu'elle saurait aller bien plus loin que les autres, faire des miracles même. Si nos espoirs devaient reposer sur quelques épaules que ce soit, c'était indéniablement sur les siennes que je les aurais mis. Erin était trop imprévisible, Finnbjörn trop vaniteux... et Hannibal... Fallait-il seulement encore le mentionner ? Et puis d'un coup d'un seul, la silhouette se retourna enfin. La faible lumière des torches éclairèrent un visage qui n'était pas le sien... et qui ne me disait finalement pas grand chose. Oh, on croisait tout le monde, à  Poudlard,  mais on ne connaissait que peu de monde. Les plus dignes d'attention, évidemment, et les plus indignes également, ceux qui brillaient par une audace pitoyable et dont le nom s'arrachait d'entre les bras de l'ignorance. Il me semblait que ça n'était pas son cas puisque rien ne me revint. Je n'étais pas très doué pour ces choses-là. Certains pensaient que c'était un manque d'intérêt – sans l'ombre d'un doute ! – moi je savais que c'était plus embêtant que ça. Une mémoire parfois pénible qui devait retenir bien trop de choses pour prendre la peine de s'infliger le souvenir de l'identité des fourmis qui grouillaient à nos pieds. J'accélérai légèrement le pas, l'air de rien, un sourire aimable bien qu'un peu absent flottant vaguement sur mes lèvres.

— C'est une heure bien tardive pour rentrer...

Personne n'avait le droit de se perdre dans les couloirs, aussi je ne pris même pas la peine de chercher quel grade elle pouvait bien avoir. Je m'arrêtai à sa hauteur, un regard curieux dardé sur elle. Serdaigle, ça semblait évident. En dessous de la septième année, j'en étais certain. Elle ne faisait pas partie de l'équipe de Quidditch et n'avait aucun insigne de préfète non plus. Ça faisait peu d'informations à son sujet...

— J'espère que tu as une bonne excuse.

En réalité, je m'en contrefichais. Là où certains de mes camarades – Finnbjörn, pour ne pas le citer – prenait un plaisir certain à rappeler le règlement et leur place à tous ceux qui avaient le malheur de croiser son chemin, moi, ça ne m'intéressait pas. Je partais du principe que nos préfets étaient là pour ça et je leur laissais très volontiers ce rôle-là. Je voulais seulement la tranquillité, une certaine distinction aussi. Les honneurs sans les responsabilités. Mais l'ennui qui m'avait étreint toute la soirée, déçu de l'absence des miens, me poussait à la confrontation. Inégale, sûrement injuste... Qui s'en étonnerait ? Elle n'avait qu'à pas être loin de sa chambre alors qu'elle en avait pas le droit, n'est-ce pas ?

Je détestais ces soirs où l'ennui était particulièrement tenace, où, défait de l'attention des miens, toutes les activités du monde ne suffisaient pas à la repousser, se contenant à peine de poser sur lui un voile translucide qui ne le cachait même pas... des soirs comme celui-ci, en somme, fades et longs. L'heure – peut-être plus – passée à barboter dans la mousse épaisse qui avait recouvert la surface de l'imposante baignoire de la salle de bain des préfets avait au moins eu le mérite de me fatiguer. J'envisageais une suite paisible entre mes draps, les oreilles de ce cher Thaddeus sifflant à n'en plus finir sous les reproches déçus que je pourrais bien avoir à lui adresser. C'est qu'il m'avait abandonné. Lui comme Erin. Comme si les autres avaient plus de valeur que moi à leurs yeux ! Parfois, j'étais certain que non. Comment le pourraient-ils, sérieusement ?! D'autres, c'était moins évident... et je me demandais ce qu'ils leur trouvaient, ce qu'ils avaient que je n'avais pas. Pas grand chose, probablement, mais assez pour qu'ils me les préfèrent néanmoins. Et puis le hasard avait décidé de se faire joueur, m'offrant une occupation de fin de soirée sur un plateau d'argent. Une jeune fille égarée, filant presque vers Serdaigle, espérant naïvement y arriver sans encombre. Il était tard. Trop pour se permettre ce genre de chose. J'accélérai la cadence, laissant mes pas résonner dans le couloir sans chercher à les cacher. Qu'elle sache qu'elle n'était pas seule ne me posait aucun problème. Qu'elle se sente suivie, pas davantage. Elle finit par se retourner, par ralentir, par s'arrêter. Bien, ça m'éviterait d'avoir à courir. Sûrement que dans d'autres circonstances, je l'aurais laissée filer, indifférent à ce que le peuple pouvait bien faire et les règles qu'il pouvait bien enfreindre. Je m'étais toujours senti au-dessus de ça. La seule chose qui m'intéressait était de pouvoir vivre ma vie sans avoir de compte à rendre à personne. Je n'avais aucune envie de récolter ceux des autres... mais ce soir, je n'avais rien de mieux à faire. D'un côté, c'était assez lâche. Elle n'avait pas l'air bien méchante ni même bien brave, cette fille. Je l'imaginais seulement avoir fini un devoir plus tard que prévu et regretter amèrement de ne pas avoir fait plus attention... Mais qu'importe. Elle serait ma distraction quoi qu'il en soit, je n'avais pas mieux. Aussi, quand je m'adressai à elle, ma voix n'eut rien d'agressif ou de mauvais. C'était juste une constatation lâchée sur le ton d'une conversation qui n'avait même pas démarré. Ça lui laisserait au moins penser qu'elle pourrait s'en sortir avec quelques excuses pitoyables et la promesse probablement fausse de ne jamais recommencer. Est-ce que c'était le cas ? Est-ce qu'elle n'aurait besoin que de ça pour faire les derniers mètres qui la séparaient de sa salle commune et ne plus jamais entendre parler de cette incartade ? Je n'en savais trop rien. Peut-être... Peut-être pas...

— Je ... je sais, je suis vraiment désolée !

Et voilà qu'elle bafouillait. Elle faisait penser à un animal fragile sous la baguette d'un chasseur. Une position de faiblesse qui renforçait la force branlante de la mienne. Ça n'était pas déplaisant de se sentir ainsi puissant. Sur ses terres... Je regrettais qu'Erin ne soit pas de la partie, ce soir. Sûrement que le jeu aurait été empreint d'une méchanceté qui me faisait clairement défaut mais elle aurait été dans son élément. Et la gamine aurait pu bafouiller pour quelque chose de réel ! Mais c'était bien fait pour elle, dans le fond. Elle n'avait qu'à pas me délaisser pour cet imbécile de Finnbjörn qui n'hésitait jamais à lui faire faux bond quand « des affaires » le retenaient ailleurs !

— Non pas vraiment .... Je suis allée terminer mon devoir de Botanique dans une des salles à côté et j'ai voulu profiter du temps qu'il me restait avant le couvre feu pour danser un peu et ... et j'ai perdu la notion du temps. Je suis vraiment désolée.

Pas l'ombre d'une surprise chez cette fille. Les clichés de sa maison semblaient se poser sur elle avec une facilité troublante. Ils étaient tous d'une platitude incroyable, tout juste bon à fourrer leur nez dans des bouquins, à noircir des parchemins dans l'espoir pathétique de voir des guirlandes de O décorer leurs bulletins.

— Quelle plaie, la botanique, compatis-je dans un sourire travaillé. Cordial, posé. Celui-là même qui me valait d'ordinaire les faveurs des amies de ma mère et des compliments par dizaines. L'innocence-même.

Je m'attendais presque à la voir hocher la tête, acquiescer à tout ce que je pouvais dire dans l'espoir de s'en tirer à bon compte... À répéter  une fois encore, des centaines même, qu'elle était vraiment désolée. J'avais eu l'habitude de grandir aux côtés de la Poufsouffle, de la voir se draper d'une insolence rare, d'apprendre à marcher dans ses pas, parfois... Aussi de voir celle-ci s'aplatir si facilement avait quelque chose de décevant. Pas l'ombre d'une lutte, pas même une véritable confrontation... Le monde entier faisait toujours pâle figure à côté d'Erin mais elle devenait presque invisible. Quel dommage !

— Je te promets que je ne l'ai pas fait exprès. Ça n'est jamais arrivé avant et je peux te jurer que ça n'arrivera plus à l'avenir...

Nous savions tous très bien que les promesses de sagesse n'existaient que pour être rompues ! J'avais beau avoir reçu une éducation des plus soignées, je n'étais pas né de la dernière pluie pour autant. J'avais fait exactement les mêmes plus de fois que je ne pouvais les compter et les avais brisées avec un plaisir même pas coupable sitôt les avoir prononcées. Pensait-elle sérieusement que j'allais la croire ?

— Je n'en doute pas... mais...

J'aimais assez cette scène à laquelle je n'étais finalement pas si habitué que ça. Avoir la main mise sur l'avenir proche d'une camarade, me savoir en mesure de lui attirer tous les ennuis possibles pour trois fois rien... et la voir assez inquiète pour la supposer prête à beaucoup pour y échapper. Je m'appuyai distraitement contre le mur à ma droite, mon regard clair toujours planté sur elle. Il n'y avait que nous dans le couloir, peut-être même que nous dans tout l'étage.

— Tu disais que tu dansais...? J'ai du temps à perdre. Montre-moi.

Qu'elle se fasse donc utile et qu'elle me divertisse.