C'était un cours de sortilèges comme les autres. Ethel s'y était rendue en fin d'après-midi, après avoir passé quelques temps dans la salle commune des bleu-et-bronze à étudier. Elle y était arrivée en avance, et s'était assise parmi les premières tables, comme à son habitude. Rapidement, la totalité de ses camarades de sixième année l'avait rejointe ainsi que le professeur, et le cours avait commencé. Comme c'était la fin de l'année, l'heure allait être un temps de révision où tous les sorts qu'ils avaient pu voir lors de leurs six dernières années d'enseignement à Poudlard allaient être revus. A cette annonce, la plupart des élèves avaient soupiré, mais Ethel n'avait pipé mot. Elle aimait bien les sortilèges, elle avait d'ailleurs obtenu une mention Effort Exceptionnel à son examen de BUSE dans cette matière. Ce cours allait donc être plaisant, mais sans doute ennuyant.

Très vite, le professeur les avait priés de se mettre par groupe de deux pour commencer des petits duels auxquels chacun devait sortir indemne. Ethel choisit de se joindre à une connaissance de Poufsouffle, une jeune fille à l'air simple, aimable mais taciturne. Les trente premières minutes s'écoulèrent dans la bonne humeur générale, jusqu'à ce que leur professeur leur demande de jeter des sorts plus puissants. La Poufsouffle qui servait de compagne à la jeune irlandaise sembla s'en réjouir, et jeta sans plus de cérémonie un expelliarmus à l'encontre d'Ethel. Personne ne sut comment elle s'était débrouillée pour que le sortilège ne fonctionne pas, mais ce dernier muta en une rafale d'énergie puissante qui percuta violemment la jeune LeCompt. La concernée, surprise, fut projetée contre le mur qui se trouvait derrière elle et s'échoua sur le sol dans un capharnaüm total. La Poufsouffle qui lui avait jeté le sort se précipita sur elle pour l'aider à se relever, mais Ethel ne put attraper la main qu'on lui tendait : son poignet la faisait souffrir horriblement. Le professeur écarta les élèves qui s'étaient attroupés autour de la pauvre Serdaigle et constata l'étendue des dégâts - quelques livres éparpillés au sol, des plumes cassées et une élève mal en point. Il l'envoya à l'infirmerie alors qu'elle poussait un gémissement de douleur incoercible. Le professeur voulut envoyer d'un de ses camarades avec elle pour l'accompagner, mais elle refusa poliment. Elle pouvait très bien se débrouiller seule.

Après avoir excusé la Poufsouffle qui exprimait sa désolation à grand renfort de gestes confus et de paroles inintelligibles, elle sortit dans le couloir et prit la direction de l'infirmerie. La douleur qui habitait son poignet était importante, mais supportable, et la grimace de souffrance qu'elle arborait s'estompa peu à peu. Lorsqu'elle passa dans le cloître qui menait à l'étage où se trouvait l'infirmerie, elle vit que le soleil était encore radieux et cela la rasséréna. Bientôt elle serait guérie et pourrait aller se promener dans le parc comme elle se plaisait à le faire en temps normal. Le crépuscule surviendrait bientôt, et elle aimait particulièrement ce moment de la journée.

Les pas d'Ethel, vifs, la menèrent à l'infirmerie après quelques minutes de trajet. Elle entra dans la pièce après avoir toqué deux fois à la porte et se présenta à l'infirmière qui examina son poignet endolori. La vieille femme lui apporta un onguent à base de dictame qu'elle étala sur l'articulation de la Serdaigle avec douceur et délicatesse. Elle la rassura quant à sa guérison, mais vitupéra énergiquement quand la petite brune lui demanda si elle pouvait s'en aller. Effectivement, Mrs Pomfresh la pria de s'asseoir dans un des sièges qui trônaient autour d'une table basse pour continuer la massage de son poignet. C'était la seule manière possible pour que le baume gras qu'elle lui avait prodigué fasse effet. Elle ajouta qu'elle lui faisait confiance, et qu'elle devait s'absenter pour quelques minutes. Docile, Ethel vint s'asseoir dans un fauteuil et ne put retenir un soupir. Elle n'aimait pas attendre ainsi sans raison. Mais si c'était pour son bien...

Les cours, y'avait pas à dire, mais des fois ça passait franchement pas vite. Autant, en travaux pratiques, les heures pouvaient filer à la vitesse de la lumière lorsqu'il fallait innover un nouveau sort, mais, des fois, les minutes auraient tout aussi bien pu se rallonger de dix fois leur durée qu'on aurait pas vu la différence. Et c'était le cas de cette heure là. Histoire de la Magie, ou comment ralentir le temps de façon spectaculaire. Oui, le temps, y'en avait qui le remontaient, y'en avait qui l’avançaient, le temps, et le prof d'Histoire, lui, réussissait l’exploit de l'arrêter. Complètement. Avec un peu de chance, il avait même réussi à créer un ralentissement du vieillissement moléculaire de ses élèves. Oui, avec l'Histoire de la Magie, l'impossible devenait possible !
Tout ceci pour dire que Swithin avait reporté inconsciemment toute son attention sur un insecte. Une fourmi. La seule chose qui l'avait maintenu en éveil. Bizarrement, il avait été pris d'une soudaine fascination pour les insectes et trouvait captivant le moindre des mouvement de la bestiole. Il avait eu le temps de regarder ladite fourmi (et ça, du temps, il en avait !) faire le tour de sa table quatre fois et demi, aller visiter celle de son voisin et en faire le tour plus de trois fois, et enfin d'aller visiter la table du voisin du voisin, là ou elle avait fini son noble périple. Écrasée. Écrabouillée, la fourmi, par un élève peu soucieux du bien être de l'animal. D'un côté, la mort était un échappatoire tout à fait convenable pour éviter un cours comme celui-ci. L'espace d'un instant, juste un petit instant, Swithin envia jalousement son sort. Le précieux instant où tous les élèves semblaient s'être réveillés en sursaut en même temps, sortis de leur douce torpeur par le bruit du bouquin d'histoire frappant la table de bois pour mettre fin aux jours de la fourmi. Merveilleux, quelqu'un avait trouvé une utilité au pavé qu'on leur avait fait acheter mais qui n'avait jamais servi à personne ! Il s'agissait d'un évènement notable, tout de même ! "Histoire de la magie" avait enfin la fonction de tue-fourmi !
Mais bon, personne ne pouvait profiter de cette découverte. A peine réveillés, constatant qu'il s'agissait d'une fausse alerte, tous les élèves étaient retombés dans leurs songes.

Cependant, toutes les bonnes choses ont une fin. Au grand dam de tous les élèves, après ce qui sembla être aux yeux de tous une éternité, la sonnerie... Sonna.
S'il avait dû s'écouler une bonne dizaine de minutes pour que Swithin sorte toutes ses affaires en rentrant dans la classe, il lui fallut plus de dix fois moins ce temps pour les ranger et sortir de la salle. Un peu comme tous ses camarades, le bleu et bronze devait sans doute avoir quelques cernes et la tête de quelqu'un tout juste sorti du lit. En fait, à Poudlard, on pouvait tout de suite repérer les élèves qui venaient de survivre à un cours d'histoire ; ceux avec des poches sur les yeux, ceux qui semblaient revenir d'entre les morts, ceux qui auraient tout aussi bien pu passer trois jours sans dormir que ça n'aurait pas changé grand chose.
A peine passé les deux pieds derrière la porte, le garçon entendit des cris, qui lui semblaient lointains...


- Swithiiiiiiiiiin ! Swiiiiiiithiiiiiiiin !
- Huumm ?


Swithin n'avait pas tout de suite compris qu'on l'appelait. Il avait bien entendu en effet ce qui semblait être le cri d'hystériques jeunes filles, mais de là à comprendre le mot "Swithin" dans leurs petits cris, fallait pas pousser. Lentement, très lentement (parce que, en réalité, fatigué comme il l'était, il ne pouvait aller plus vite), l'interpellé se retourna et vit deux jeunes filles qu'il connaissait seulement de nom et de vue, à Poufsouffle et ayant un an de moins que lui l'accoster. Elles semblaient particulièrement superficielles, et lui rappelaient en un certain sens Alycia. Les deux filles arboraient un sourire qui voulait dire "je sais des choses que toi tu sais pas !", ce qui eu pour seul effet de d'agacer Swithin alors qu'elles ne lui avaient encore pas dit un mot. De plus, leurs sourires s'accentuèrent lorsqu'elles virent l'état encore semi-comateux du garçon et sa mine amorphe.


- Diiiiis, tu veux savoir quelque chooooose ? Swithin aurait voulu dire non, seulement, il n'avait pas tout à fait eu la présence d'esprit de le faire, et retient donc tout commentaire. Comme s'il avait dit oui, l'autre fille poursuivit :
- Ta copine, là. A Serdaigle. Euuuuh... Elle se mordit la lèvre. Ethel, je crois. Ou quelque chose comme ça.
- Ben y'a une fille dans notre classe qui l'a projeté contre un mur ! Celle-là semblait particulièrement réjouie, comme si la situation avait été comique.
- Une vraie gourde qui a rien dans le crâne.
- On a fait touuuut le Château pour te trouver et te prévenir !
- On a pensé que tu voudrais le savoir... Elle ajouta, comme si elle avait réfléchi depuis longtemps à lui sortir ça, Vu le temps que vous passez ensemble. A ces derniers, mots, elle esquissa un sourire majestueux et plein de sous-entendus, puis elle regarda sa copine et se mirent toutes les deux à glousser.
- ...Hein ? En fait, Swithin n'avait pas encore retrouvé la totalité de ses fonctions intellectuelles, et n'avait pas tout compris à la situation. Ce manque de réactivité fit cesser les gloussement des deux filles, ce qui, en un sens, avait quelque chose de réjouissant. La première qui avait prit la parole prit donc un air plus sérieux, et se résigna à lui expliquer une seconde fois :
- Etheeel ! On était en sortilèges, et une fille lui a jeté un sort, qui l'a projeté contre un mur. T'aurais dû voir la scène, un vrai désastre. Elle est donc partie à l’infirmerie. C'est tout.


Sans dire un mot, ni les remercier, Swithin abandonna ses camarades et partit tout de suite en direction de l'infirmerie. Tout était devenu soudainement plus clair dans son esprit lors de la deuxième explication. Et, s'il avait bien compris le fond du problème, ça l'inquiétait un peu (beaucoup). Tant pis pour le cours suivant, il y allait pas. Il ne savait pas dans quel état il allait retrouver Ethel, il ne leur avait pas demandé l'ampleur des dégâts, et c'est un peu plus problématique qu'un cours de botanique. A la mine réjouie des deux filles, Ethel ne devait pas être morte non plus, mais savait-on jamais. Vu son gabarit, elle avait très bien pu se casser quelque chose, ou pire.

Le garçon n'avait pas le souvenir d'avoir déjà traversé aussi vite le Château.
Arrivé à l'infirmerie, il jeta un coup d’œil à droite et à gauche, et balaya l'ensemble de la pièce. Dans un coin, assise sur une chaise, il trouva... Ethel. Pas morte. Pas gravement blessée. Swithin ferma les yeux un instant et soupira un grand coup, soulagé. Il était un peu rouge et essoufflé d'avoir couru, et tenta d'avoir une tête plus ou moins présentable. Elle ne l'avait pas encore remarqué, tant mieux. Il arrangea un peu sa chemise, et se dirigea d'un bon pas vers son amie. Arrivé, il balança son sac par terre et s’affala à côté d'elle. Il souffla un instant, encore un peu fatigué de son effort, et lui sourit. Ils n'avaient pas besoin de plus pour se comprendre. Ils faisaient partie de ces gens qui n'avaient pas besoin de longs discours pour s'entendre, au contraire. Après un petit moment, il lui dit simplement :


- J'ai fait aussi vite que j'ai pu.

Dans le mutisme le plus total, Ethel patienta pendant de longues minutes dans l'infirmerie. N'ayant personne à qui adresser la parole, elle décida de se laisser emporter par ses songes cependant qu'elle exerçait une pression plaisante de ses doigts sur son poignet dans le but de l'apaiser. La douleur qu'elle y ressentait s'atténua au fur et à mesure de l'avancement du temps, et elle se demanda si elle pouvait sortir. Mrs Pomfresh l'avait priée de rester ici dix minutes. S'étaient-elles déjà écoulées ? La petite Serdaigle perdait un peu la notion du temps, quand elle devait rester inactive pendant un laps de temps aussi long. Pour tromper l'ennui, elle s'était occupée à observer la pièce. Elle n'avait jamais vraiment eu le temps de visiter l'infirmerie, et c'était sans doute mieux ainsi. Car les murs blancs et froids de l'endroit ne respiraient pas la joie de vivre, et concurrençaient d'austérité l'ameublement de la pièce : simple mais hostile. Elle n'avait jamais apprécié les hôpitaux et autres sanctuaires relatifs à la médecine , et l'indifférence presque gênée que lui inspirait cette infirmerie avait sans doute un rapport avec cela.

Cependant, quelque chose vint briser son attente inconfortable. Elle n'entendit pas tout de suite la porte de l'infirmerie qui s'ouvrait, mais remarqua dans les secondes qui suivirent une silhouette. Celle-ci se situait dans le couloir adjacent, qui desservait la sorte de salle d'attente où elle était assise actuellement. Elle crut tout d'abord que c'était le retour de l'infirmière, et se prépara à lui demander l'autorisation de partir. Mais l'ombre qu'elle apercevait sur le sol n'avait pas vraiment l'air d'appartenir à la femme replète qu'était Mrs Pomfresh. Non, cette ombre semblait mince et grande, comme celle d'un élève... Un élève qu'elle connaissait très bien, d'ailleurs. Et quand la silhouette s'avança à pas certains dans la lumière feutrée de la pièce, nul doute ne fut possible : c'était bien Swithin Johonson qui était là.

Alors qu'il avançait vers elle, un petit sourire s'installa instinctivement sur les lèvres de la jeune fille. Cette présence devenait tout de suite rassurante, imposant une nouvelle dimension à la pièce qu'elle occupait. Une dimension qu'Ethel n'avait pas même imaginée ; celle d'un cocon chaleureux où l'ambiance n'était pas désagréable. Swithin avait le don de l'apaiser, et elle sentit d'ailleurs les muscles de ses bras minces se détendre automatiquement. Elle suivit des yeux le jeune homme lorsqu'il s'assit sur la chaise voisine, sans se dépeindre de son léger sourire. Ce sourire lui fut retourné, sincèrement, par le garçon. Il semblait presque essoufflé, comme s'il avait dû courir pour arriver jusqu'ici. Ethel espérait que ce ne fût qu'une impression, car elle ne voulait pas être un poids pour lui. Elle maudissait déjà la camarade qui avait dû prévenir le jeune homme de sa péripétie lors du cours de sortilèges. Le seul fait qu'il soit venu à l'infirmerie la gênait, mais elle n'eut pas le temps de lui en parler puisqu'il lui déclara de sa voix suave :

- J'ai fait aussi vite que j'ai pu.

Et il n'avait pas besoin de le lui dire, car son souffle court le trahissait. Ethel savait que c'était une habitude pour Swithin d'être gentil à l'extrême avec elle, mais la spontanéité et l'envie qu'il semblait ressentir de la voir l'étonnait souvent. De son côté, elle se faisait plus discrète, craignant de paraître intrusive dans la vie mouvementée de son … ami. A vrai dire, elle n'était pas sûre que ce qualificatif soit adapté à lui. Le jeune homme était bien plus qu'un simple ami, c'était une relation différente qui le liait à elle, sans qu'elle ne pût poser de mot dessus. Cela l'intriguait parfois, mais elle ne cherchait pas à se tracasser sur ce sujet. Ethel laissait les choses se faire d'elles-mêmes ; elle était heureuse ainsi et c'était tant mieux.
Esquissant un faible mouvement du bras pour que le Serdaigle puisse constater l'état de son poignet endolori, la brune en profita pour lui jeter un coup d'œil qui se voulait rassurant.

- Oh, Swithin... Tu n'aurais pas dû te donner la peine de venir... Ce n'est pas grave du tout, tu sais. Je me suis juste foulée le poignet, tout au plus...

D'ailleurs, l'onguent que lui avait prodigué Mrs Pomfresh semblait faire son effet, puisque la douleur s'était presque totalement dissipée. Elle avait retrouvé l'usage parfait de sa main, et était pressée de sortir de l'infirmerie. Seulement, une prise de conscience la secoua soudainement, comme si un éclair venait de fendre le ciel.

- Mais j'y pense ! tu devrais avoir cours à cette heure-ci ?

Leurs horaires étaient différents puisqu'ils n'étaient pas de la même année d'étude. Elle avait fini sa journée, mais lui ? Elle croyait se souvenir qu'il lui restait encore une heure d'enseignement.

L'infirmerie n'était, pour être honnête, pas franchement jolie. Plutôt laide, même. Des rideaux blancs, des baldaquins blancs, une infirmière habillée de blanc, des tons tout ce qu'il y avait de plus neutre, une décorations à en refiler des boutons à un elfe, ou comment vous donner le cafard en moins de deux. C'était magnifiquement austère, pour ne pas dire magiquement bien lugubre. Et, d'un côté, ce manque de recherche dans la pièce pourtant relativement fréquentée du Château (enfin, cela ne concernait pas seulement l'infirmerie de Poudlard) était... Paradoxale. En effet, personne n'est sans savoir que le moral joue beaucoup sur la santé. Et, que faisait-on ? On parquait les malades et les blessés dans une pièce qui vous rendait aussi heureux que si vous veniez de voir la Mort en personne. Remarque, les lieux médicaux et la mort étaient étrangement liés, comme si le fait de mettre les infirmes dans des hôpitaux laids à souhait les préparait pour leur futur proche, la mort. Parce que, quand on y regardait de plus près ; niveau lugubre, les cimetières remportaient la Palme d'Or, suivis de très près par les infirmeries. Coïncidence ? A vérifier.

Mais bon, il était parfaitement inutile pour le moment de se torturer l'esprit avec des questions existentielles. Ethel, elle était pas morte, enfin ! Il serait temps de s'inquiéter de ça dans quelques années. Dans des dizaines d'années, même, si tout allait normalement. Manquerait plus que son amie décède à Poudlard, tiens. Non, elle était même loin d'être à l'agonie. Assise sur sa petite chaise, elle lui souriait. Pour Swithin, ce sourire, c'était le plus joli du monde. Il lui réchauffait le coeur, l'esprit, il lui redonnait vitalité et motivation. En fait, au début de leur amitié, la jeune fille avait tellement eu un mal fou à paraître heureuse que, pour le garçon, ce sourire était la plus belle chose qu'elle aurait pu lui offrir. Et, pour rien au monde, il n'aurait voulu s'ôter cette image de l'esprit. Ethel, il l'aimait vraiment beaucoup. C'est pas comme une amie. C'était mieux. Un ami, on se confie à lui, sans forcément tout lui dire. Mais à Ethel, il ne cachait rien, parce que de toute façon il n'avait rien à lui cacher. Elle était la personne qui le connaissait le mieux. Mais il n'y avait pas que ça. Swithin ne savait pas avec exactitude ce qu'il ressentait pour la Serdaigle, mais en tout cas c'était quelque chose de fort, de très très fort. C'était quelque chose qu'il n'avait jamais connu auparavant. C'était pas ce que l'on ressentait pour un ami. Il avait comme un désir de protéger Ethel du monde entier, comme l'envie d'être toujours là quoi qu'elle fasse, de la soutenir en tous moments, les bons comme les mauvais.
Là, c'était pas forcément un moment très bon, mais, il fallait dire ce qui était, c'était pas désagréable non plus. Il ratait un cours de botanique et était avec Ethel, qui ne semblait pas souffrir plus que ça, alors autant profiter de la situation. Cette dernière fit d'ailleurs un léger mouvement pour lui présenter son poignet. Il était encore un peu gonflé du coup qu'elle avait dû encaisser, encore un peu rouge, et luisait, comme si on lui avait appliqué une crème ou quelque chose de ce genre. Tout doucement, Swithin saisit la main encore valide de son amie et lui sourit encore plus. D'un sourire un peu niais, même. Il n'y pouvait rien, mais il avait toujours plus ou moins ce sourire quand il était avec Ethel.


- Oh, Swithin... Tu n'aurais pas dû te donner la peine de venir... Ce n'est pas grave du tout, tu sais. Je me suis juste foulé le poignet, tout au plus...
- Ben... Il fallait me le dire avant que je vienne, alors.


Il lui avait dit cela avec un petit air amusé. Il était venu, alors c'était de toute façon trop tard pour dire "Tiens, c'est vrai, au revoir !', et, en plus, il n'avait pas franchement envie de bouger. Il ne partirait d'ici que quand Ethel viendrait aussi ou si Madame Pomfresh lui sommait de décamper. En tout cas, il n'allait pas faire bêtement demi-tour.
Ethel avait souvent des réflexions comme celles-ci. Elle semblait toujours avoir peur de le déranger, de l'embêter ou autre chose, alors que c'était faux, complètement faux. Personne ne l'avait forcé à venir. S'il était ici, c'était simplement parce qu'il en avait envie, parce qu'il se souciait de sa santé et parce qu'il lui arrivait de sécher les cours. En tout cas, même si des fois, elle pouvait s'imaginer le contraire, jamais elle ne le dérangeait. Et, c'était ce moment que son amie avait choisi pour confirmer ses pensées :


- Mais j'y pense ! tu devrais avoir cours à cette heure-ci ?
- Oui, je devrais. Botanique. J'aime pas la botanique, alors, si on peut dire ça comme ça, ça m'arrange un peu que tu te sois fait mal, en fait. Mais t'inquiète pas, on fait rien de très intéressant, et, dans le pire des cas, je demanderais à Jordan ou à Alycia de me tenir au courant des "dernières nouvelles".


Mais nooon, louper la botanique pour lui rendre visite, ça ne le dérangeait pas. Loin de là, même ! Pourquoi fallait-il toujours qu'elle s'en fasse pour lui ? Lui, il allait bien, il allait toujours bien. Et puis, même s'il manquait un cours, les profs l’appréciaient suffisamment pour le croire s'il leur disait qu'il avait été pris de soudains maux de têtes qui l'avaient empêché de poursuivre les cours. Oui, bien qu'il lui arrivait de mentir en prétextant une pseudo-maladie, il était tout le temps au top de la forme. Il n'était pas tellement sportif, mais parvenait mine de rien à rester en bonne santé tout au long de l'année, y compris pendant la période de maladie de l'hiver. Mais Ethel ? Est-ce qu'elle allait bien, elle ? Si elle essayait de dédramatiser la situation pour ne pas le faire s'inquiéter ? Si, en réalité, la douleur qu'elle supportait était tout bonnement horrible ? Swithin espérait franchement qu'elle ne prétendait pas aller bien juste pour lui faire plaisir. Alors, il valait mieux vérifier encore une fois. Juste au cas où.


- T'es sûre que ça va ?