La solitude était passée du stade de luxe auquel Aliswen aspirait, dans sa salle commune trop bondée, à celui de compagne trop présente dont la jeune fille avait du mal à se débarrasser. Cette rentrée était la plus solitaire des trois qu'elle avait connues au château. Elle n'avait pas de grandes amies, même si certaines de ses camarades avaient une place importante dans son coeur, et elle passait ses heures libres à réviser, lire, s'entraîner en vue des sélections de Quidditch et se promener dans le parc et les couloirs. Elle ne s'ennuyait pas, il en fallait beaucoup pour qu'elle s'ennuie, mais demeurer trop seule avec ses pensées commençait à lui peser.

Cet après-midi là, elle avait pris son chat, Minuit, dans ses bras et avait décidé de profiter de ce samedi pluvieux pour aller faire un tour du côté des cachots. Aliswen n'était pas une exploratrice, elle trouvait d'ailleurs un peu puérils tous ces élèves excités à l'idée de pénétrer dans un grenier vide et poussiéreux oublié de tous, quelque part dans le château. Mais les cachots avaient des allures de forêt dangereuse de contes de fées, lieu sombre et mystérieux, d'où les Serpentard émergeaient chaque matin pour y disparaître chaque soir. Aliswen côtoyait peu de Serpentard, en dehors des cours, et restait très intriguée par ce qu'on racontait sur cette meute silencieuse, soudée et un peu hautaine. Elle n'avait pas d'autres préjugés sur eux que ce qui se racontait dans les couloirs, ce qui se disait dans les tabloids scolaires, ce qui se murmurait sur le passage de certains d'entre eux. La curiosité la poussa donc à rentrer dans ces couloirs qui avaient l'air d'être creusés à même la roche de la montagne, en-dessous d'eux, son petit chat noir trottinant devant elle.

Aliswen commença par prendre, par habitude, le chemin de la salle de cours où elle avait potions. Son esprit était occupé par les sélections de Quidditch qui approchaient à grands pas. Elle avait pu voir, le jour où la petite affiche pour s'incrire avait été accrochée dans l'entrée, de grands garçons solides et musclés, et des filles longues et fines, vives et rapides se jeter sur le petit bout de parchemin pour être les premiers à s'inscrire. Elle avait attendu, le coeur battant, que les élèves les plus âgés et les plus sûrs d'eux se soient dispersés pour incrire son nom, d'une écriture soignée et discrète, dans la colonne des Gryffondor. La bonne nouvelle était qu'il ne semblait pas y avoir beaucoup de concurrence. La mauvaise était que s'imaginer rencontrer les membres déjà très populaires de l'équipe lui faisait gonfler une immense boule dans la gorge. Elle en avait rêvé, de rejoindre cette équipe! Le Quidditch était une véritable passion, elle comptait bien y faire honneur et s'améliorer vite pour tenter d'atteindre le niveau de ses coéquipiers... Si elle était prise.

Un frisson parcourut son échine et elle enfonça sa tête dans ses épaules. Elle était arrivée devant la salle de potions, vide. Le professeur avait apparemment oublié de fermer la porte, elle jeta alors un coup d'oeil aux longs établis couvert d'ustensiles et d'ingrédients, dans la pièce silencieuse, comme hors du temps. Aliswen sourit et se tourna vers Minuit.

"Et maintenant? Où allons-nous?" lui demanda-t-elle en lui caressant le crâne.

Minuit sembla hésiter, s'entortilla entre les jambes de sa maîtresse, puis se dirigea en trottinant vers un couloir étroit, éclairé de torches bleues, qui semblait s'enfoncer dans les entrailles du château. Un peu nerveuse, Aliswen dégaina sa baguette, resserra son écharpe autour de son cou et le suivit. Des bruits d'eau, de petites gouttes ou le murmure semblable à celui d'un ruisseau, lui donnaient l'impression d'être près de lac. Peut-être que le château s'enfonçait jusque sous cette immense étendue d'eau. intriguée, espérant n'importe quoi qui pourrait faire de cette promenade une petite aventure, elle avança d'un pas décidé, espérant ne pas croiser un préfet ou un professeur.